Я наклонился,
чтобы подуть на крошечную искорку. Через мгновение возникло бледное
пламя.
Принц расправил плечи.
- Я всегда о ней думаю, - негромко проговорил он.
Я положил в огонь несколько тонких хворостинок.
- Понятно. А как она собой? - Я вел себя как любопытный солдат,
так беседовали между собой скучающие стражники в Баккипе. - И как она,
- я сделал универсальный жест, который ни с чем не спутаешь, -
…хороша?
- Заткнись! - злобно выкрикнул принц.
Глядя на лорда Голдена, я понимающе ухмыльнулся.
- О, понятно. Ты просто не знаешь. Во всяком случае, по личному
опыту. Разве что твои лапки… - Я повернулся к Дьютифулу и нагло
улыбнулся.
- Баджерлок! - укоризненно произнес лорд Голден.
Похоже, мне удалось его смутить. Однако я продолжал:
- Ну, так всегда бывает, не так ли? Он просто мечтает о ней. Но
никогда не целовал, не говоря уже о… - И я повторил непристойный жест.
Мои ядовитые выпады принесли желаемые плоды. Я добавил еще
несколько более крупных веток в костер, а принц поднялся на ноги. В
мерцающем пламени было видно, что он покраснел, ноздри его раздувались
от гнева.
- Это не так! - прорычал он. - Она не такая… Нет, тебе не понять -
ты же имел дело только со шлюхами! Она - женщина, которую стоит ждать,
мы соединимся, и все будет прекрасно. Ее любовь нужно заслужить, и я
докажу, что достоин столь замечательной женщины.
Мое сердце обливалось кровью. Так мог говорить только мальчик,
наслушавшийся песен менестрелей, полный юношеских мечтаний о
неизведанном. В принце пылал огонь невинности, глаза горели верой. Я
попытался сказать какую-нибудь грубость, но язык присох к гортани. На
помощь пришел Шут.
- Баджерлок! - рявкнул лорд Голден. - Довольно! Поджарь мясо.
- Милорд, - поклонился я.
Я нагло ухмыльнулся, но Дьютифул сел ко мне спиной. Насадив тушку
зайца на толстую ветку, я поднес ее к огню, а лорд Голден мягко
заговорил с принцем.
- А как зовут леди, которой вы восхищены? Я ее встречал при дворе?
- Лорд Голден демонстрировал безупречную вежливость.
Так уж получалось, что он считает за честь задать свой вопрос.
Дьютифул был мгновенно очарован, во многом благодаря моим нападкам. У
него появился шанс показать себя воспитанным человеком и
проигнорировать мои недостойные выпады, разговаривая с лордом Голденом
так, словно я перестал существовать.
Он улыбнулся, глядя на свои руки, так улыбается тайно влюбленный
мальчик.
- О, вы не встретите ее при дворе, лорд Голден. Такие, как она,
там не появляются. Она - леди дикого леса и охотница. Она не вышивает
платочки, сидя летом в саду на солнышке, и не жмется к теплу камина,
когда поднимается ветер. Она свободно гуляет под открытым небом, ветер
развевает ее волосы, а глаза полны тайн ночи.
- Понятно. - В голосе лорда Голдена прозвучало сочувствие к первой
юношеской любви. Он подошел к мальчику и уселся рядом с ним на седле.
- И как же зовут сей образец всяческих достоинств? Из какой она семьи?
- по-отечески спросил лорд Голден.
Дьютифул посмотрел на него и покачал головой.
- Вот, теперь вы и сами видите, что вас интересует! Вот почему я
так не люблю двор. Меня не волнует, есть у нее семья или состояние. Я
люблю ее, а не все остальное.
- Но она должна иметь имя, - запротестовал лорд Голден, пока я
свежевал зайца. - Иначе что шептать звездам, когда мечтаешь о ней? - Я
сдирал шкуру убитого зверька, а лорд Голден обнажал тайны влюбленного
мальчика. - Ну, расскажите, как вы ее встретили. - Лорд Голден взял
бутылку, сделал несколько глотков и протянул принцу.
Дьютифул задумчиво повертел ее в руках, посмотрел на улыбающееся
лицо Голдена и приложился к бутылке. Потом встал, направив горлышко
бутылки в сторону маленького костра, озарявшего его лицо.
- Кошка привела меня к ней, - наконец признался он и сделал глоток
вина. - Однажды ночью я отправился на охоту. Иногда я должен побыть
один. Вы же знаете, что такое двор. Если я скажу, что отправлюсь
пройтись на рассвете, шесть лордов будут меня ждать, чтобы
присоединиться, а дюжина леди пожелает попрощаться. Если я оброню, что
намерен прогуляться в саду после обеда, то на каждой скамеечке будет
сидеть хорошенькая леди, читающая стихи, или благородный господин,
который попросит замолвить за него словечко королеве. Мне душно, лорд
Голден. По правде говоря, я не понимаю, почему столько людей живет при
дворе, когда они могут этого не делать. Будь я свободен, я бы покинул
двор. - Он резко поднялся на ноги и огляделся но сторонам. - И я его
покинул , - неожиданно заявил он, словно сам удивился случившемуся. -
Я здесь, и меня больше не касаются интриги и лицемерие. И я счастлив.
Или был счастлив, пока не появились вы, чтобы вернуть меня обратно. -
И он бросил на меня свирепый взгляд, словно лорд Голден стал лишь
случайным свидетелем.
- Итак, однажды вы отправились охотиться со своей кошкой и леди?..
- Лорд Голден продолжал свои расспросы, ловко направляя разговор в
нужное русло.
- Я отправился охотиться с моей кошкой и…
Как зовут кошку? - неожиданно вмешался Ночной Волк.
- Похоже, кошка и леди имеют одно и то же имя.
«НикогдаЕгоНеПроизноси», - насмешливо проговорил я, насаживая тушку
кролика на свой меч.
Мне не хотелось жарить зайца на кончике меча - от этого мог
пострадать клинок. Но чтобы найти подходящую, ветку, мне пришлось бы
отойти в сторону, а я хотел слышать разговор.
- Ты ведь Полукровка, - язвительно ответил принц, - и должен
знать, что у зверей есть собственные имена, которые они сообщают,
когда сочтут нужным. Моя кошка еще не сочла возможным открыть мне свое
истинное имя. Когда я буду достоин ее доверия, она его назовет.
- Я не Полукровка, - резко возразил я.
Но Дьютифул потерял ко мне интерес. Он вновь обратился к лорду
Голдену.
- То же самое я могу повторить относительно леди. Мне не нужно
знать имя, ведь я люблю ее сущность.
- Конечно, конечно, - успокаивающе ответил лорд Голден и подошел к
принцу. - Но я бы хотел услышать о вашей первой встрече с прекрасной
незнакомкой. Должен признаться, что я ужасно романтичен и готов,
подобно леди, рыдать над песнями менестрелей. - Он говорил так, точно
слова Дьютифула не имели никакого значения.
Однако я был охвачен ужасными предчувствиями. Да, Ночной Волк не
сразу сообщил мне свое имя, но кошка и принц провели вместе несколько
месяцев. Я повернул меч, но заяц свободно болтался на клинке - в
результате одна сторона оставалась сырой, а другая начала гореть.
Ворча себе под нос, я вытащил мясо из огня и, обжигая пальцы,
попытался поплотнее насадить на оружие. Потом я вновь сунул тушку в
пламя костра.
- Наша первая встреча… - задумчиво проговорил Дьютифул, и па его
губах появилась грустная улыбка. - Боюсь, это еще впереди - в
некотором смысле. Но в то же время я с ней уже встретился. Кошка
показала ее мне, точнее, моя возлюбленная явила себя через кошку.
Лорд Голден склонил голову и с интересом посмотрел на Дьютифула.
Улыбка принца стала еще шире.
- Такое трудно объяснить тому, кто не владеет Уитом, но я
попытаюсь. При помощи моей магии я могу разделить мысли с кошкой. Ее
чувства усиливают мои. Иногда я лежу в постели и отдаю ей свой разум,
и мы сливаемся в единое целое. И тогда я вижу то, что видит она,
ощущаю то, что чувствует она. Это замечательно, лорд Голден. И в моих
ощущениях нет ничего мерзкого или звериного, как думают некоторые. Мир
вокруг наполняется жизнью. Если бы существовал способ разделить мои
чувства с вами, я бы обязательно так поступил, чтобы вы меня поняли.
Мальчик говорил совершенно искренне. Я уловил удивление в глазах
лорда Голдена, но принц заметил лишь сочувствие.
- Остается только положиться на воображение, - пробормотал Голден.
Принц Дьютифул покачал головой.
- Но вы не сможете. Это не под силу обычным людям, с магией Уита
нужно родиться. Вот почему нас преследуют. Людьми овладевает зависть,
переходящая в ненависть.
- Полагаю, тут не обходится без страха, - негромко заметил я, но
Шут бросил на меня сердитый взгляд, и я решил помолчать.
Отвернувшись, я вновь занялся зайцем.
- Мне кажется, я представляю себе, как вы общаетесь с кошкой.
Чудесно делить мысли с таким благородным животным! Какие удивительные
ощущения вы получаете от ночной охоты с существом, остро
воспринимающим природу! Но должен признаться, что я не представляю,
как кошка может открыть вашему взору удивительную леди… вот если бы
она вас привела к ней?
Как приятно ощущать ее грязные когти, разрывающие твое брюхо!
Тихо.
Кошки - благородные существа? Мерзкие пожиратели падали,
нападающие исподтишка.
Я с трудом отвлекся от разговора с Ночным Волком и сосредоточился
на беседе принца и лорда Голдена, делая вид, что меня интересует
только жарка мяса. Принц улыбался и качал головой, полностью
поглощенный мыслями о своей любимой. Неужели и я был таким же юным?
- Нет, все совсем не так. Однажды ночью, когда мы с кошкой шли по
лесу черных деревьев, озаренных серебристым светом луны, я
почувствовал, что мы не одни. Но не так, как если бы кто-то за нами
следил. Скорее… представьте, что ветер, касающийся вашей шеи, - это
дыхание женщины, аромат леса превращается в ее духи, журчание ручья -
в смех. Все это я видел и слышал в лесу сотни раз, но той ночью все
изменилось.
- Сначала я подумал, что мне только чудится, а потом, при помощи
кошки, я начал узнавать ее все больше и больше. Я чувствовал, как она
наблюдает за нами, когда мы вместе охотимся, и знал, что она меня
одобряет. Когда я разделил с кошкой нашу первую добычу, женщина
отведала мясо с нами. Чувства кошки обострили мои ощущения, я уже
рассказывал. Но вдруг я начал видеть вещи, но не как кошка, а так, как
видит их женщина. Теперь я замечал, что древесный побег разрушил
камень и по нему расползлись трещины, различал меняющийся узор лунного
света на струящейся поверхности ручья… я познал поэзию ночного мира.
Принц Дьютифул глубоко вздохнул. Он был погружен в свою
влюбленность, но у меня появились подозрения, от которых холодело
сердце. И я почувствовал, как насторожился волк и напряглись его мышцы
- он разделял мои дурные предчувствия.
- Вот так все и началось. Мы вместе любовались красотой
окружающего мира. Я был таким глупым. Сначала мне казалось, что она
где-то рядом, наблюдает за нами из укромного места. Я снова и снова
просил кошку отвести меня к ней. И она отвела, но все получилось
совсем не так, как я ожидал. У меня возникло ощущение, будто мы
приближаемся к окутанному туманом замку. Перед нами открывались все
новые и новые покровы, словно кто-то откидывал вуаль. И чем ближе я
подходил к ней, тем сильнее мне хотелось сжать ее в своих объятиях.
Однако она научила меня, каким благородным может быть ожидание.
Сначала я должен пройти уроки Уита. Освоить умение покидать пределы
человеческого тела и своего «я», позволяя кошке овладевать ими. И
когда я пускал кошку внутрь, когда сам превращался в кошку, то лучше
всего ощущал присутствие своей любимой, поскольку мы оба связаны с
одним и тем же существом.
Разве такое может быть? - резко спросил Ночной Волк.
Не знаю, - признался я. И добавил уже решительнее: - Нет, не
думаю.
- Так не бывает, - вмешался я.
Я старался говорить спокойно, но хотел, чтобы Шут немедленно узнал
мое мнение. Однако принц тут же ощетинился.
- Я сказал, что это так. Ты посмел назвать меня лжецом?
Мне ничего не оставалось, как вновь вернуться к образу разбойника.
- Если бы я хотел назвать тебя лжецом, я бы так и сделал. Однако я
выразился иначе. «Так не бывает» - вот что я сказал. - И я улыбнулся,
оскалив зубы. - Ты просто не знаешь, о чем говоришь, лишь повторяешь
чужие слова.
- В последний раз говорю тебе, Баджерлок, замолчи. Ты прерываешь
замечательную историю, и ни мне, ни принцу не интересно, веришь ты ему
или нет. Я хочу дослушать до конца. Когда же вы наконец ее встретили?
- Казалось, лорд Голден изнывает от нетерпения.
Романтическая влюбленность и возбуждение Дьютифула неожиданно
сменились мрачным отчаянием.
- Мы так и не встретились. До сих пор. Но я направлялся к ней. Она
позвала меня, и я покинул Баккип. Она обещала послать мне навстречу
своих друзей, чтобы они помогли мне найти дорогу. И она сдержала
слово. Она сказала, что по мере того, как я буду осваивать магию Уита
и укреплять связь с кошкой, я лучше узнаю ее, мою возлюбленную. Я
должен доказать, что достоин быть с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101