Я смотрел в
звездное небо, и мне казалось, будто я могу в него подняться. Где-то
ссорилась парочка. Он из-за чего-то переживал, она на чем-то
настаивала. Мне требовалось приложить слишком много усилий, чтобы
разобрать слова, но потом они подошли ближе, и я уже не мог их не
слышать.
- Я должен вернуться домой, - сказал он, и его голос показался мне
совсем юным. - Я должен вернуться к матери. Если бы я ее не покинул,
ничего не произошло бы. Арно был бы жив, и все остальные тоже.
Она просунула голову ему под руку и положила на грудь.
Ты прав. И нас с тобой разлучат. Тебя отдадут другой. Разве ты
этого хочешь?
Они подошли ближе. Я уловил его запах и ее - дикий и мускусный. Он
прижал ее к себе. Налетел порыв ветра и взвихрил края моего сна. Тот,
чей голос я слышал, погладил густой мех своей подруги, пропустил
длинные черные волосы сквозь пальцы.
- Не хочу. Но, наверное, таков мой долг.
У тебя есть долг только перед своим народом. И передо мной.
Она взяла его под руку, длинные ногти впились в кожу, точно острые
когти. Она потянула его за собой.
Давай. Пора вставать. Мы не можем терять время, нужно снова
отправляться в путь.
Он заглянул в ее зеленые глаза.
- Любовь моя, я должен вернуться. Там я принесу нам всем гораздо
больше пользы. Я потребую изменить порядки. Я смогу…
Мы расстанемся. Ты перенесешь разлуку?
- Я придумаю, как сделать так, чтобы мы были вместе.
Нет! - Она с силой ударила его по щеке, и мне показалось, что я
увидел когти. - Нет. Они не поймут. Нас разлучат. Они убьют меня и,
возможно, тебя тоже. Вспомни историю о принце Полукровке. Королевская
кровь не смогла его защитить. И твоя не спасет тебя. - Она помолчала
немного, а потом добавила: - Одна только я воистину люблю тебя. Только
я в силах тебя спасти. Но я не могу полностью тебе открыться, пока ты
не докажешь, что ты один из нас. Тебе что-то мешает. Ты стыдишься
своей Древней Крови?
Нет. Никогда.
Тогда откройся. Будь тем, кто ты есть.
Он помолчал несколько мгновений.
- У меня есть долг, - очень тихо, с сожалением проговорил он.
- Поднимите его! - раздался чей-то голос позади меня. - Мы не
можем задерживаться. Нам нужно уйти как можно дальше.
Я быстро повернулся, не вставая с земли, чтобы посмотреть, кто
отдает приказы, но никого не увидел.
Зеленые глаза, я мог навсегда утонуть в них.
Верь мне, - умоляла она, и ему пришлось сделать то, о чем она
просила. - Позже, ты подумаешь позже. О своем долге. А сейчас думай о
жизни. И обо мне. Вставай.
Шут взял меня за руку и поставил на ноги.
- Поднимайся, - уговаривал он меня.
Он оделся во все черное. Видимо, прошло гораздо больше времени,
чем казалось мне. Из общей комнаты неслись смех и разговоры, на улицу
из открытой двери падал свет. Встав на ноги, я обнаружил, что могу
передвигаться самостоятельно, но Шут продолжал держать меня за руку,
когда мы шли к самому темному углу двора. Я прислонился к простой
деревянной стене конюшни и попытался успокоиться.
- С тобой все будет в порядке? - снова спросил меня Шут.
- Думаю, да. - Нити толстой паутины, окутавшей мой разум, рвались,
но это ощущение было мне знакомо. Я почувствовал легкую головную боль,
как после использования Скилла, но не слишком навязчивую. Я сделал
глубокий вдох. - Я буду в порядке. Но не думаю, что мне следует спать
внутри постоялого двора. Его построили из Камня Памяти, как ту черную
дорогу. Помнишь каменоломню?
- Это тот камень, из которого Верити вырезал дракона, - проговорил
Шут.
Я сделал еще один глубокий вдох, в голове у меня медленно
прояснялось.
- Он наполнен воспоминаниями. Странно, что такой камень находится
здесь, в Бакке. Я не знал, что Элдерлинги побывали так далеко от своих
родных мест.
- Конечно, они здесь бывали. Подумай хорошенько. Древние
Камни-Свидетели тоже их рук дело.
Слова Шута потрясли меня, но я тут же понял, что он прав, и не
стал тратить время на возражения.
- Да, но монолиты - это одно. А постоялый двор построили на руинах
дома, принадлежавшего Элдерлингам. Я не ожидал увидеть их дома в
Бакке.
Шут молчал. Когда мои глаза приспособились к темноте, я увидел,
что он кусает ноготь большого пальца. Заметив, что я на него смотрю,
он вынул палец изо рта.
- Иногда меня так захватывают загадки, которые нам приходится
решать, что я забываю о главных вопросах, окружающих нас со всех
сторон, - сказал он, словно признаваясь в совершенной ошибке. - Ну,
пришел в себя?
- Кажется. Пойду найду пустое стойло в конюшне и лягу спать. Если
конюх спросит, скажу, что впал в немилость и меня выгнали на улицу. -
Я повернулся, собираясь уйти, но тут мне в голову пришел новый вопрос:
- А ты сможешь вернуться на постоялый двор в таком костюме?
- Я, конечно, ношу костюмы благородного лорда, но это еще не
значит, что я забыл повадки шута. - В голосе друга я уловил обиду. - Я
вернусь назад так же, как попал сюда, - через окно.
- Хорошо. Может быть, я немного прогуляюсь по городу, чтобы «в
голове прояснилось». Вдруг удастся найти что-нибудь интересное. Если
будет возможность, пойди в общий зал, поболтай с посетителями, может,
тебе расскажут о чужаках с охотничьей кошкой, проехавших здесь вчера.
- Хорошо, Фитц. Будь осторожен.
- Сам знаю.
Я уже собрался уйти, но он поймал меня за руку.
- Подожди, я весь день ждал возможности поговорить с тобой. - Он
резко выпустил меня и скрестил на груди руки. - Я и не представлял,
что это так трудно. Мне в жизни довелось играть множество ролей и
казалось, что и сейчас будет просто. В какой-то момент я даже подумал,
что мы с тобой здорово повеселимся - представляешь, я господин, а ты
слуга. Я ошибся.
- Да. Это очень трудно. Но разумно.
- Мы совершили кучу ошибок, и Лорел обратила на них внимание.
Я беспомощно пожал плечами.
- Тут ничего не поделаешь. Она знает, что нас обоих выбрала
королева. Пусть главная охотница сама делает выводы, а мы не будем ей
помогать. У нее получится гораздо убедительнее, чем если мы сочиним
для нее какую-нибудь басню.
Шут склонил голову набок и улыбнулся.
- Да. Мне нравится твоя идея. Давай попытаемся узнать сегодня
что-нибудь полезное, а завтра как можно раньше двинемся в путь.
Мы расстались, и Шут скрылся в темноте так же бесшумно, как это
делал Ночной Волк. Я пытался разглядеть его, когда он пересек
внутренний двор, но так ничего и не заметил. Только черная тень
мелькнула на одно короткое мгновение, когда он забрался в окно.
К моей ноге тяжело прижался Ночной Волк.
Какие новости? - спросил я у него как можно тише, наш разговор
напоминал прикосновение его теплого тела к моей ноге.
Плохие новости. Молчи и следуй за мной.
Он повел меня не по главным улицам деревни, а кружным путем,
держась как можно дальше от центра селения. Мне стало интересно, куда
мы идем, но я не решился связаться с волком, чтобы спросить. Я спрятал
свой Уит, хотя мои ощущения притупились от того, что я не мог
разделить их с волком. Мы вышли на скалистый берег реки. Ночной Волк
подвел меня к большим деревьям. Высокая сухая трава была здесь сильно
примята, и я уловил запах горелого мяса и холодных углей. Потом я
увидел, что с дерева свисает длинная веревка, а под ней чернеет
прогоревший костер. Я замер на месте. Ночной ветер с реки разворошил
золу, и меня вдруг затошнило от мерзкого запаха. Я потрогал рукой
сырые холодные угли - огонь развели специально, а потом так же
намеренно погасили. Я прикоснулся к углям и почувствовал на них жир.
Да, они сделали все как следует - повесили, четвертовали, сожгли, а
останки бросили в реку.
Я отошел от костра под сень деревьев и уселся на большой камень.
Волк устроился рядом. Через некоторое время я вспомнил про мясо,
припасенное для него. Я сидел, задумчиво прижав руку к губам, а он ел,
не особенно церемонясь. Внутри у меня все похолодело. Местные жители
сотворили это злодеяние, а теперь спокойно сидят на постоялом дворе,
пьют, смеются, распевают песни. Здесь умер человек, похожий на меня.
Может быть, мой сын.
Нет. У крови другой запах. Это не он.
Слабое утешение. Значит, несчастного убили не сегодня. Неужели его
сначала где-то держали? Может быть, праздник в таверне устроили в
ожидании нового развлечения, назначенного на завтра?
Я почувствовал, что к нам кто-то приближается, стараясь не шуметь.
Она появилась со стороны городских огней, но шла не по дороге, а
выступила из-за деревьев, почти бесшумно.
Главная охотница.
Лорел вышла из тени, а я наблюдал за тем, как она решительно
направилась к потухшему костру. Как и я за несколько минут до этого,
она присела, понюхала, а потом потрогала угли.
Я встал, чтобы она поняла, что мы тоже здесь, и она резко
развернулась.
- Как давно? - спросил я у ночи.
Лорел с облегчением вздохнула, узнав нас.
- Сегодня днем, - ответила она едва слышно. - Мне рассказала
служанка. Она хвасталась, что парень, за которого она собирается
замуж, был в первых рядах, когда они прикончили Полукровку. Здесь их
называют Полукровки .
Между нами пронесся порыв ветра с реки.
- И ты пришла…
- Чтобы посмотреть, что осталось. Не много. Я боялась, что это наш
принц, но…
- Нет. - Ночной Волк прислонился ко мне, и я высказал вслух наши с
ним подозрения. - Думаю, один из его спутников.
- Если ты это знаешь, значит, тебе известно, что остальные
сбежали.
Я не знал, но, к своему стыду, испытал облегчение.
- За ними выслали погоню?
- Да. И преследователи еще не вернулись. Одни отправились за
беглецами, другие остались, чтобы прикончить того, которого они
поймали. Решено, что те, кто это сделал, - Лорел показала на веревку и
погасший костер, - выедут утром. Они начали беспокоиться за своих
приятелей, те уже должны были вернуться. Сегодня они пьют, копят
ярость и собираются с духом. Завтра поедут их искать.
- Значит, нам нужно выехать раньше них, причем как можно быстрее.
- Да. - Лорел перевела взгляд с меня на Ночного Волка и снова
посмотрела на меня. Мы оба еще раз оглядели висящую на дереве веревку,
утоптанную землю и потухший костер. Казалось, мы должны что-то
сделать, свершить ритуал, но я не знал какой.
Вместе мы в полном молчании вернулись на постоялый двор. По дороге
я обратил внимание на темный костюм Лорел и ее сапоги на мягкой
подошве и в очередной раз подумал, что королева Кетриккен не ошиблась
в своем выборе. Я произнес в темноте еще один вопрос, получить ответ
на который страшился.
- Служанка подробно рассказала тебе, что произошло? Как и почему
они погнались за этими людьми. Был ли среди них мальчик с кошкой?
- Тот, кого они убили, - тяжело вздохнув, сказала Лорел, - из
местных. Они давно подозревали, что он владел Звериной магией. Обычные
дурацкие россказни… когда другие овцы умирали от поноса, его скоту
ничего не делалось. А однажды какой-то человек с ним поссорился, и у
обидчика подохли все куры. Сегодня тот, кого казнили днем, пришел в
деревню с чужаками - один ехал на большом боевом коне, а у другого за
спиной сидела кошка. Остальных их спутников местные жители знали -
молодые люди выросли на фермах, окружающих деревню.
- На постоялом дворе обычно полно собак, - продолжала рассказывать
Лорел. - Сын хозяина держит гончих, натасканных на зайцев, и незадолго
до появления чужаков он вернулся с охоты. Собаки, которые еще не
совсем успокоились после охоты, окончательно взбесились, увидев кошку.
Они плотным кольцом окружили всадника, подпрыгивали, пытались укусить
ее, лаяли. Человек с кошкой - скорее всего, наш принц - вытащил меч,
чтобы защитить своего зверя и отрубил ухо одному из псов. Но этого
мало - он открыл рот и зашипел на них, точно сам превратился в кота.
Услышав шум, с постоялого двора начали выскакивать люди. Кто-то
крикнул: «Полукровка!» Другой тут же потребовал факел и веревку.
Человек на боевом коне рассмеялся и пришпорил свою лошадь, она
принялась топтать собак и людей. В ответ толпа стала швырять камни и
сыпать проклятиями, на шум прибежали другие селяне, их становилось все
больше. Полукровки попытались спастись бегством, но удачно брошенный
камень угодил одному из всадников в висок, и он упал на землю. Его
окружили со всех сторон, а он крикнул своим спутникам, чтобы они
оставили его и спасались бегством. Девушка заявила, что они трусы, раз
убежали, но я подозреваю, что тот, кого они поймали, задержал толпу,
чтобы остальные могли скрыться.
- Он спас принца ценой собственной жизни.
- Похоже на то.
Я несколько минут молчал, переваривая услышанное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101