Затем они
принесли корзины с камнями. Тогда я разбудил Старлинг и спросил у нее,
что происходит. Она велела мне отойти от окна и сидеть тихо, но я не
мог. Я не верил своим глазам; мне казалось, что сейчас кто-нибудь
придет и положит конец этому ужасу. Том, эта женщина - она ничего не
могла сделать. Какой-то человек подошел к ней и зачитал свиток. Потом
он отбежал в сторону, и ее забили камнями.
Нед замолчал. Он знал, что в деревнях жестоко наказывают
конокрадов и убийц, слышал о порках и виселицах, но никогда не видел
публичной казни. Нед сидел между нами и молчал. По моей спине пробежал
холодок. Ночной Волк заскулил, и я положил руку ему на спину.
На ее месте мог оказаться ты.
Я знаю.
- Я подумал, что должен спуститься вниз и помешать им, но мне было
очень страшно. Стыдно признаться, но я не мог заставить себя
сдвинуться с места. Просто стоял у окна и смотрел, а камни ударяли в
женщину. Она пыталась защитить голову руками. Меня тошнило. Но вдруг
послышался удивительный звук, словно река хлынула прямо из воздуха.
Утреннее небо потемнело, казалось, появились тяжелые тучи, но ветра не
было. Слетелись вороны, Том, множество черных птиц. Мне никогда не
приходилось видеть столько сразу, и они визгливо кричали, словно
нападали на одинокого орла или ястреба.
Птицы примчались с гор и устремились вниз, подобно черному одеялу,
развевающемуся на веревке. Они бросились на толпу, я увидел, как
ворона вцепилась какой-то женщине в волосы и попыталась выклевать ей
глаза. Люди разбежались в разные стороны, с громкими криками отбиваясь
от птиц. Шум стоял такой, что лошади, впряженные в чью-то повозку,
понесли и бросились прямо в толпу. Люди вопили от ужаса. Даже Старлинг
не выдержала и подскочила к окну. Вскоре улицы опустели, остались
только птицы. Вороны сидели повсюду - на крышах, подоконниках и
деревьях, так что ветки трещали под их тяжестью. Привязанная к столбу
женщина, обладавшая Уитом, исчезла. Остались лишь окровавленные
веревки. Прошло еще немного времени, а затем птицы разом поднялись в
воздух. - Теперь Нед заговорил едва слышно. - Хозяин гостиницы потом
сказал, что женщина превратилась в ворону и улетела вместе с ними.
Позднее, обещал я себе. Позднее я поведаю Неду, что это неправда.
Наверное, женщина призвала птиц на помощь, чтобы они отвлекли толпу.
Люди, обладающие даром Уита, не способны изменять форму. И тогда я
скажу ему, что он не трус, что он не мог помочь женщине - его бы
просто забили камнями вместе с ней. Позднее. Сейчас его рассказ был
подобен яду, вытекающему из раны. Пусть вытечет до конца.
- …Они называют себя Древняя Кровь, - между тем продолжал Нед. -
Хозяин гостиницы сказал, что они много о себе думают. И хотят
захватить власть, как в те дни, когда правил принц Полукровка. И если
они добьются своего, то отомстят всем нам. Люди, не обладающие магией
Уита, станут их рабами. А если кто-то не подчинится, его бросят на
растерзание диким зверям. - Его голос понизился до шепота. - Старлинг
говорит, что это глупости, что люди, обладающие Уитом, совсем не
такие, что они хотят одного: чтобы их оставили в покое.
Мне пришлось откашляться. И меня удивила благодарность, которую я
вдруг почувствовал к Старлинг.
- Она менестрель, и ей многое известно. Старлинг всю жизнь
путешествовала и встречала самых разных людей. Ты можешь ей верить.
Да, над словами Неда стоило поразмыслить. Я с трудом следил за
продолжением его рассказа. На него произвела впечатление сказка про
Бингтаун: якобы там выращивают драконов, и скоро каждый город сможет
купить себе сторожевое чудовище. Я заверил Неда, что видел настоящих
драконов и в подобные истории не стоит верить. А вот новость о том,
что война Бингтауна с Чалседом может перекинуться на Шесть Герцогств,
показалась мне куда ближе к действительности.
- Неужели война придет к нам? - спросил Нед.
Он имел лишь смутные, но пугающие воспоминания о войне красных
кораблей. Однако для юноши война всегда кажется чем-то захватывающим,
вроде Весеннего праздника.
- «Рано или поздно, но грянет война с Чалседом», - процитировал я
Неду старую поговорку. - И даже если мы не станем воевать с Чалседом,
на границе с ними постоянно возникают вооруженные столкновения, я уже
не говорю о пиратах и набегах. Но тебе не о чем беспокоиться. Обычно
этим с большим энтузиазмом занимаются герцогства Шокс и Риппон.
Герцогство Шокс всегда мечтает завладеть частью земель области Чалсед.
Постепенно разговор перешел к более безопасным и прозаическим
новостям. Нед рассказал о жонглерах горящими факелами и обнаженными
кинжалами, вспоминал лучшие шутки из непристойных кукольных
представлений. Он поведал мне о хорошенькой колдунье по имени Джинна,
которая продала ему магический амулет против воров и обещала нас
как-нибудь навестить. Я расхохотался, когда Нед признался, что уже
через час амулет украл у него какой-то ловкий воришка. Нед попробовал
маринованной рыбы, и она ему очень понравилась, но потом он выпил
слишком много вина и его вырвало. Он поклялся, что больше никогда не
станет есть такую дрянь. Я не прерывал его рассказы, радуясь, что он
наконец может поделиться со мной впечатлениями о Баккипе. И все же с
каждой новой историей мне становилось все более очевидно, что Неду
больше нельзя оставаться со мной. Пришло время найти ему наставника и
отправить в самостоятельную жизнь.
На мгновение мне показалось, что я стою на краю бездны. Я должен
отдать Неда мастеру, который научит его ремеслу. И вычеркнуть из своей
жизни Старлинг. Я не сомневался, что она не будет навещать меня как
друга, если мы перестанем делить постель. И все простые радости
общения прошедших лет исчезнут. Нед продолжал свои рассказы, его слова
утешали меня, точно капли летнего дождя. Мне будет не хватать
мальчика.
Я ощутил теплую тяжесть головы волка на своем колене. Он продолжал
смотреть в огонь.
Я помню, как ты мечтал о том, чтобы мы жили вдвоем.
Уит не оставляет места для вежливого обмана.
Я никогда не предполагал, что буду так тосковать без своих
соплеменников, - признался я.
Ночной Волк бросил на меня быстрый взгляд блестящих глаз.
У нас нет других соплеменников. Вот почему нам всегда приходилось
нелегко, когда мы пытались связать свою жизнь с другими. Они были
волками или людьми. Среди них не попадалось таких, как мы. Даже те,
что называют себя Древней Кровью, не имеют такой тесной связи, как мы.
Ночной Волк говорил правду. Я положил руку на его крупную голову и
погладил ухо. И попытался ни о чем не думать.
Однако он не успокоился.
Нас ждут перемены, они за горизонтом. Словно большой хищник проник
на нашу территорию. Ты чувствуешь?
Я ничего не чувствую.
Но он услышал ложь в моих словах. Ночной Волк тяжело вздохнул.
III
РАССТАВАНИЯ
Уит - грязная магия, которой чаще всего обладают дети из нечистых
семей. И хотя ее нередко связывают с животными, существуют иные
источники этого низкого волшебства. Мудрые родители не разрешают
ребенку играть со щенками и котятами, которых продолжает кормить мать,
и не позволяют своим детям спать вместе со зверями. Спящий разум
ребенка беззащитен перед вторжением снов животного, в результате дитя
начинает воспринимать общение со зверем как язык своего сердца. Часто
случается так, что эта магия захватывает целые семьи, не соблюдающие
правила. Однако известны случаи появления ребенка с Уитом даже в самых
благопристойных семействах. Когда случается подобное несчастье,
родители должны укрепить сердце и выполнить свой долг ради спасения
остальных детей. Необходимо произвести расследование среди слуг и
выявить источник злого влияния, после чего поступить с преступником в
строгом соответствии с законами.
Саркогин. «Болезни и недуги»
Вскоре после того, как запели утренние птицы, Нед вновь заснул. Я
немного посидел у костра, наблюдая за ним. Черты его лица
разгладились. Нед был простым юношей и никогда не любил ссор. Я
радовался, что он обрел мир в сердце, рассказав мне о Старлинг. Вот
только мой путь к спокойствию будет более тернистым.
Я оставил его спать возле умирающего костра, в теплых лучах
восходящего солнца.
- Присмотри за ним, - сказал я Ночному Волку.
Я ощущал, что у волка болят бедра, эхом отвечала моя боль в
изуродованной шрамом спине. Нам обоим не стоит ночевать под открытым
небом. И все же я бы предпочел спать на влажной земле и не
возвращаться в хижину, где меня ждала Старлинг. Впрочем, лучше не
откладывать неприятные разговоры, сказал я себе. Походкой глубокого
старика я направился домой.
Возле курятника я остановился, чтобы взять свежих яиц. Курицы уже
проснулась. Петух взлетел на починенную мной крышу, дважды взмахнул
крыльями и протяжно закукарекал. Утро. Да. Одно из тех, которые лучше
бы не наступали.
Войдя в хижину, я подбросил дров в камин и поставил вариться яйца.
Потом взял последний каравай хлеба, сыр, что привез мне Чейд, и
травяной чай. Старлинг никогда не была ранней пташкой. У меня
оставалось еще много времени, чтобы обдумать, что я ей скажу, а о чем
умолчу. Пока я приводил комнату в порядок - главным образом, складывая
разбросанные ею вещи, - в моем сознании промелькнули последние годы.
Мы знали друг друга больше десяти лет. Точнее, я думал , что знаю ее.
Затем я назвал себя лжецом. Я действительно хорошо знал эту женщину.
Подобрав ее небрежно брошенный плащ, я ощутил аромат Старлинг.
Прекрасная шерсть, отметил я. Муж обеспечивает ее только лучшим. Самое
ужасное, что поступок Старлинг совсем меня не удивил. И я укорял себя
за то, что не предвидел такого поворота событий.
В течение шести лет после Очищения Бакка я ни с кем не поддерживал
отношений. Не встречался с людьми, знавшими меня в Баккипе. Мое
существование в качестве Видящего, ученика Чейда и незаконнорожденного
сына принца Чивэла, закончилось. Я превратился в Тома Баджерлока,
целиком и полностью погрузившись в новую жизнь. Мне удалось исполнить
свою давнюю мечту, я путешествовал вдвоем с волком. Все решения я
принимал, советуясь лишь с ним. Мне удалось найти подобие мира в своей
душе. Конечно, я скучал по людям, которых любил и которых оставил в
Баккипе. Иногда мне их ужасно не хватало. Однако я наконец освободился
от прошлого. Голодный человек может мечтать о горячем мясе с
подливкой, отдавая должное хлебу и сыру. Я создал для себя новую
жизнь, и если в ней не было вещей, дорогих моему сердцу прежде, взамен
я получил простые радости, которых не знал раньше. Я не роптал.
Затем, туманным утром, примерно через год после того, как я
поселился в хижине, поблизости от развалин Кузницы, мы с Ночным Волком
вернулись с охоты, и нас поджидали перемены. Годовалый олень оттягивал
мне плечи, болела старая рана на спине. Я пытался решить, стоит ли
тратить силы и греть воду для ванны, когда услышал стук подкованного
копыта о камень. Я аккуратно опустил добычу на землю, мы с Ночным
Волком обошли хижину по большой дуге и увидели оседланную лошадь,
привязанную к дереву возле двери. Всадник, скорее всего, был в доме.
Лошадь слегка повела ушами - она заметила меня, но так и не решила,
стоит ли ей чего-то опасаться.
Подожди немного, мой брат. Если лошадь почует волка, она заржет от
страха. А если я буду двигаться тихо, то успею взглянуть на незваного
гостя прежде, чем он получит предупреждение.
Ночной Волк бесшумно скрылся в клубящемся тумане. Я обошел нашу
хижину и осторожно приблизился к одной из стен. Внутри кто-то был.
Вор? Я слышал, как он стучит посудой, наливает воду. Потом положил в
камин полено. Я в недоумении сдвинул брови. Тот, кто забрался в
хижину, чувствовал себя там как дома. Через мгновение я услышал, как
невидимый голос запел старую песню, и сердце мучительно сжалось в
груди. Несмотря на прошедшие годы, я узнал голос Старлинг Скворца.
Воющая сука, - подтвердил Ночной Волк.
Он уловил ее запах. Как и всегда, я поморщился - мне никогда не
нравилось, как волк называл менестреля.
Я войду первым.
Хотя я узнал гостью, тревога не покидала меня. Старлинг оказалась
тут не случайно. Она меня выследила. Зачем? Что ей от меня нужно?
- Старлинг, - сказал я, распахивая дверь.
Она повернулась ко мне с чайником в руке. Наши глаза встретились.
- Фитц! - радостно воскликнула она и бросилась в мою сторону.
Старлинг обняла меня, и через несколько мгновений я ответил на ее
объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101