XXI
ДЬЮТИФУЛ
В Чейки жила пожилая женщина, которая славилась искусством ткачихи
и вышивальщицы. За день она могла выткать столько, сколько другие
делали за неделю, и ее работа отличалась поразительной красотой. Ни
одного неровного стежка не делала она, а нити на ее коврах были такими
прочными, что никто не мог перекусить их зубами, только разрубить
острым клинком. Она жила одна, в стороне от всех и очень просто, хотя
зарабатывала много денег. Когда она не пришла на еженедельный рынок во
второй раз, женщина, которой она обещала сделать плащ, поехала к ее
дому, чтобы выяснить, не случилось ли с ней что-нибудь. Пожилая
ткачиха сидела за прялкой, склонив над работой голову, но ее руки
оставались неподвижными, и она даже не шелохнулась, когда гостья
постучала в дверь. Поэтому слуга покупательницы подошел к старушке и
тронул за плечо, поскольку не сомневался, что она просто задремала. Но
от этого прикосновения мастерица упала к его ногам - она умерла. А из
ее груди выскочил жирный паук размером с кулак сильного мужчины и
побежал по прялке, таща за собой толстую нить паутины. И тогда все
узнали секрет ее мастерства. Тело женщины разрубили на четыре куска и
сожгли, а потом - и все ее работы, дом и прялку.
Баджерлок. «Сказания Древней Крови»
Я проснулся до рассвета с ужасным ощущением, будто я что-то забыл.
Полежав несколько минут в темноте, поискал источник своего
беспокойства. Еще в полусне, я попытался понять, что меня разбудило.
Несмотря на отчаянную головную боль, я заставил себя думать и тут же
вспомнил кошмар, посетивший меня ночью. Я был кошкой, словно оказался
одним из персонажей самых страшных из историй об Уите, в которых
человек, наделенный магией, постепенно попадает во власть животного и,
однажды проснувшись, понимает, что стал оборотнем и теперь до конца
дней ему суждено находиться в теле своего животного и быть жертвой его
самых худших желаний. Во сне я был кошкой, только в теле человека. А
еще я видел там женщину, которая разделяла со мной ощущения кошки, и
все так дико перемешалось, что я никак не мог понять, где начинается
одна и когда уходит другая. Очень неприятно. Сон поймал меня, вцепился
своими когтями, сделал пленником. Однако какая-то часть меня слышала…
Что? Шепот? Тихое позвякивание упряжи, шорох шагов и копыт по песку?
Я сел и сердито огляделся в темноте по сторонам. Костер
превратился в крошечную красную точку. Я еще не видел, но уже знал,
что пленник сбежал. Каким-то образом ему удалось высвободиться, и он
ушел предупредить остальных, что мы идем за принцем. Я потряс головой,
стараясь привести мысли в порядок. Скорее всего, он забрал мою лошадь.
Моя Вороная, единственная из трех лошадей, настолько глупа, что
позволит себя украсть и не станет шуметь.
- Лорд Голден! - крикнул я наконец. - Проснитесь. Наш пленник
сбежал.
Я услышал, как Шут, который спал на расстоянии вытянутой руки,
завозился под одеялом, потом подбросил несколько веток на тлеющие
угли, хворост вспыхнул. Впрочем, костер почти сразу же угас, однако я
успел заметить, что исчез не только наш пленник, но еще и Лорел со
своей лошадью.
- Она отправилась за ним, - с глупым видом проговорил я.
- Они ушли вместе, - сказал Шут, и я понял, что он, скорее всего,
прав.
Теперь, когда мы остались вдвоем, он больше не говорил голосом
лорда Голдена. В затухающем свете костра он сидел, завернувшись в свое
одеяло, подтянув к подбородку колени и обхватив их руками.
- Когда ты уснул, - продолжал он и покачал головой, удивляясь
собственной глупости, - Лорел заявила, что постоит на страже, и
пообещала разбудить меня, когда придет моя очередь. Если бы меня не
выбило из колеи твое поведение, я бы обязательно обратил внимание на
необычность ее предложения. - Обиженное выражение, появившееся у него
на лице, очень походило на упрек. - Лорел развязала парнишку, и они,
стараясь не шуметь, ушли. Они вели себя так тихо, что даже Ночной Волк
их не услышал.
Я уловил в его голосе вопрос, который он не осмелился облечь в
слова.
- Ночной Волк неважно себя чувствует, - сказал я, но больше ничего
объяснять не стал. Неужели волк сознательно погрузил меня в глубокий
сон, чтобы они могли уйти? Он продолжал крепко спать рядом со мной,
так спит очень уставший и больной человек. - Почему она ушла с ним?
Молчание затянулось, а потом Шут неохотно предположил:
- Может быть, решила, что ты убьешь парня, а она не хотела, чтобы
до этого дошло?
- Я бы не стал его убивать, - раздраженно ответил я.
- Да? Ну, в таком случае, полагаю, хорошо, что хотя бы один из нас
в этом уверен. Потому что, если честно, я тоже боялся, что ты с ним
расправишься. - Он посмотрел на меня в полумраке пещеры, а потом
сказал с обезоруживающей откровенностью: - Ты меня напугал вчера,
Фитц. Нет, не верно - ты привел меня в ужас. Я даже засомневался, знаю
ли тебя.
Мне совсем не хотелось обсуждать эту тему.
- Как ты думаешь, он мог сам развязать веревки, а потом заставить
Лорел пойти с ним?
Шут помолчал несколько мгновений, а потом смирился с переменой
темы.
- Такое возможно, но маловероятно. Лорел очень… изобретательна.
Она нашла бы способ подать нам знак. Кроме того, я не понимаю, зачем
ему это. - Он нахмурился. - Тебе не показалось, что они обменивались
очень необычными взглядами? Как будто у них есть общий секрет?
Неужели Шут заметил то, что я проглядел? Я попытался обдумать его
предположение, но довольно быстро понял, что это бесполезно.
- Мы должны отправиться за ними, - сказал я тихо, чтобы не
разбудить волка. - Немедленно.
Мокрая, грязная одежда высохла и стала заскорузлой. Ну, по крайней
мере, мне не нужно одеваться. Я встал, надел пояс с мечом и вдруг
замер на месте, уставившись на одеяло.
- Я накрыл тебя, - спокойно признался Шут, а потом добавил: -
Пусть Ночной Волк поспит хотя бы до рассвета. Мы все равно не
разглядим следы в потемках. - Он помолчал немного, а затем спросил: -
Ты сказал, что мы должны отправиться за ними, потому что ты думаешь…
что? Что он пойдет туда, куда везут принца? Неужели он взял бы с собой
Лорел?
Я откусил кусок сломанного ногтя и признался:
- Я не знаю.
Некоторое время мы оба задумчиво молчали. Потом я тяжело вздохнул.
- Сейчас самое главное - найти принца. Придется вернуться туда,
где мы вчера оставили след, и попытаться вновь его отыскать, если,
конечно, там что-нибудь осталось после дождя. Другой дороги, которая
приведет нас к принцу, мы не знаем. Если же у нас ничего не выйдет,
тогда будем искать Лорел и Полукровку в надежде, что они приведут нас
к Дьютифулу.
- Согласен, - едва слышно ответил Шут.
Неожиданно я почувствовал укол совести из-за того, что испытал
облегчение. Не только потому, что он со мной согласился, и не потому,
что Полукровка оказался вне пределов досягаемости. Лорел и пленник
ушли вместе, и мы могли больше не притворяться и снова стать самими
собой.
- Я по тебе скучал, - тихо сказал я, зная, что он меня поймет.
- И я тоже.
Голос Шута прозвучал не с той стороны, с которой я ожидал. Он
поднялся в темноте и двигался по пещере бесшумно и грациозно, словно
кошка. Я вдруг вспомнил свой сон и сумел соединить его фрагменты.
- Мне кажется, принцу угрожает опасность, - сказал я.
- Ты только сейчас это понял?
- Другая, совсем не та, что я думал. Я подозревал, что люди с
Древней Кровью специально выманили его, уговорили покинуть Кетриккен и
двор, подарили кошку, чтобы та стала его партнером, а они смогли бы
забрать его и принять в свои ряды. Но ночью мне приснился сон и…
плохой сон, Шут. О том, что принц лишился своей сущности, а кошка
взяла под контроль их связь так, что он едва помнил, кто он.
- Такое возможно?
- Я не знаю наверняка. Это было так необычно. Я видел его кошку,
но не только. А еще я знал, что там есть женщина, но мне не удалось ее
разглядеть. Превратившись в принца, я ее любил. И кошку я любил. Мне
кажется, кошка тоже меня любила, но я не до конца уверен. Женщина… как
будто стояла между нами.
- Превратившись в принца. - Я понял, что Шут не знает, как получше
сформулировать вопрос.
Понемногу светало, но волк продолжал спать. Я попытался объяснить
Шуту, что имел в виду.
- Иногда, по ночам… это не совсем Скилл. И не только Уит. Думаю,
даже в том, что касается моей магии, я являюсь бастардом - помесью
двух разных родов. Наверное, именно поэтому Скилл причиняет мне такую
сильную боль. Возможно, мне так и не удалось как следует его освоить,
а Гален был прав насчет меня…
- Превратившись в принца, - твердо напомнил мне Шут.
- Я становлюсь им во сне. Иногда помню, кто я в действительности.
Порой превращаюсь в него и знаю, где он и что делает. Я слышу его
мысли, но он меня не чувствует, и я не могу с ним разговаривать. Или
могу. Я не пробовал. Когда я сплю, мне не приходит в голову
попытаться. Я просто… ну, словно вселяюсь в него и живу его жизнью.
Шут издал необычный звук, как будто задумчиво вздохнул. Рассвет
наступил, как это бывает, когда одно время года сменяет другое -
ночной сумрак почти сразу же превратился в жемчужно-серый свет. И я
вдруг понял, что лето подошло к концу, что ночная гроза затопила и
смыла его следы, что скоро наступит осень. В воздухе пахло листьями,
которые скоро начнут опадать, и растениями, готовящимися сбросить свой
зеленый наряд и вернуться к корням, даже стать семенами, мечущимися на
ветру в поисках подходящего места, где они могли бы перезимовать.
Я отвернулся от входа в пещеру и увидел, что Шут уже надел чистый
костюм и почти закончил собирать наши вещи.
- У нас остался кусок хлеба и яблоко, - сказал он мне. - Думаю,
Ночной Волк вряд ли захочет яблоко.
Он бросил мне кусок хлеба для волка. Когда утренний свет упал на
морду волка, он зашевелился и старательно закрыл от меня свои мысли.
Он медленно поднялся, потянулся и отправился напиться в лужице в
задней части пещеры. Вернувшись, он лег рядом со мной и стал есть
хлеб, который я ломал для него на мелкие кусочки.
Ну, и как давно они ушли? - спросил я у него.
Ты знаешь, что я их отпустил. И почему ты меня спрашиваешь?
Я помолчал немного.
Я передумал. Неужели ты этого не почувствовал? Я решил больше не
причинять ему боли, не говоря уже о том, чтобы убивать.
Изменяющий, вчера вечером ты подвел нас обоих к очень опасному
месту. Ни один из нас в действительности не знал, что ты станешь
делать. Я посчитал, что лучше их отпустить, чем выяснять, что будет. Я
принял неверное решение?
Я не знал, и это меня пугало. Я решил, что не стану просить волка
выследить для меня Лорел и нашего сбежавшего пленника.
Как ты думаешь, ты сможешь разыскать след принца? - спросил я.
Я же тебе обещал, ты забыл? Давай просто сделаем то, что должны, и
вернемся домой.
Я кивнул, его идея мне понравилась.
Шут одной рукой жонглировал яблоком. Увидев, что Ночной Волк поел,
он остановился, сжал яблоко двумя руками и разломил на две аккуратные
половинки, одну из которых бросил мне. Я поймал ее и, улыбнувшись,
покачал головой.
- Всякий раз, когда мне кажется, что я знаю все твои трюки…
- Оказывается, что ты ошибался, - закончил он за меня.
Шут быстро съел свою половину яблока, отдал огрызок Малте, а я -
моей Вороной. Голодные лошади без особого энтузиазма встретили новый
день. Я немного пригладил их спины, прежде чем оседлать, и закрепил
наши сумки на седле Вороной. Потом мы вывели их наружу и осторожно
начали спускаться по склону, скользкому от грязи. Волк прихрамывая
трусил рядом с нами.
Как часто бывает после сильной грозы, у нас над головами сияло
голубое небо. Солнце начало пригревать сырую землю, и ароматы нового
дня казались особенно пронзительными, пели птицы. Стая уток ровным
клином летела на юг. У подножия холма мы с Шутом вскочили на лошадей.
Ты сможешь идти с нами? - с беспокойством спросил я у Ночного
Волка.
Придется тебе надеяться на лучшее. Потому что без меня вы ни за
что не найдете следов принца.
От холма вели следы одной лошади, четко отпечатавшиеся на мокрой
земле. Беглецы постарались убраться отсюда как можно быстрее. Куда они
направились и зачем? Потом я выбросил мысли о Лорел и Полукровке из
головы. Сейчас наша главная задача - найти принца.
Следы лошади Лорел вернулись к тому месту, где вчера мальчишка
поджидал нас в засаде. Проезжая мимо, я заметил, что Полукровка забрал
свой лук, а потом они выехали на дорогу. Следы были по-прежнему очень
четкими, значит, они отправились дальше вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101