Гордость, которую мы испытываем за наших детей, пропитана чудовищным
тщеславием. Я растил Неда, никогда особенно не задумываясь о том, чему
я его учу и как объясняю, что такое настоящий мужчина. И вот наступает
день, когда юноша смотрит мне в глаза и говорит, что может сам о себе
позаботиться, а мое сердце наполняется восторгом, словно я с успехом
выполнил возложенную на меня трудную миссию. Мальчик вырос, сказал я
себе, продолжая улыбаться.
Возможно, размышления о жизни ослабили мою защиту больше, чем
обычно, и ночью мне приснился сон, навеянный Скиллом. Такие сны
посещали меня время от времени, дразнящие и не утоляющие жажды,
поскольку они не подчинялись контролю и позволяли увидеть лишь обрывки
разных картин, но не давали удовлетворения, которое дарует настоящий
контакт. Однако этот сон переполняли возможности - я следовал за
единичным сознанием, а не выхватывал отдельные мысли разных людей.
Он больше напоминал воспоминание, чем видение. В этом сне я,
словно привидение, парил в Большом зале Баккипа, заполненном
элегантными людьми в роскошных одеждах. Играла музыка, и я видел
танцующие пары, но сам медленно двигался между группами беседующих о
чем-то придворных. Кое-кто поворачивался в мою сторону, кивал мне, но
мой взгляд ни на секунду не задерживался на их лицах. Я не хотел здесь
находиться; и они меня не интересовали. На мгновение я заметил водопад
роскошных медных волос. Девушка стояла ко мне спиной. На худой руке,
которую она подняла, чтобы нервно поправить волосы, я разглядел
несколько колец. Увидев меня, она присела в глубоком реверансе, я ей
поклонился, поздоровался, а затем смешался с толпой. Я чувствовал, что
она смотрит мне вслед, и это меня раздражало.
Но еще больше я разозлился, увидев высокого, элегантно одетого
Чейда, который стоял на возвышении за креслом королевы. Он тоже за
мной наблюдал. Потом наклонился и что-то прошептал на ухо Кетриккен, и
она посмотрела на меня. Едва заметным жестом королева подозвала меня,
и у меня замерло сердце. Неужели моя жизнь никогда не будет мне
принадлежать и я не смогу делать то, что мне нравится? Медленно,
словно в тумане, я повиновался зову королевы.
И тут, как это часто случается, мой сон изменился. Я лежал на
одеяле около камина. Мне было скучно. Как же это несправедливо. Там,
внизу, они танцуют, едят, а я должен оставаться здесь… мой сон изменил
направление, будто подул легкий ветерок и по воде пробежала рябь. Нет,
не так, мне не скучно, просто я ничего не делаю. Я медленно выпустил
когти и принялся их разглядывать. Под одним из них я заметил перышко
птицы, вытащил его, затем вылизал лапу и задремал у огня.
Что это было? - Удивление в сонном сознании Ночного Волка, но
чтобы ему ответить, пришлось бы приложить определенное усилие, а мне
страшно не хотелось шевелиться. Я зарычал на него, а потом снова
уснул.
Утром я немного подумал о своем сне, но потом отпустил его,
посчитав смесью обрывков Скилла, своих детских воспоминаний о Баккипе
и беспокойства за Неда. Занимаясь привычными делами, я обратил
внимание на то, что у нас осталось совсем мало дров. Значит, нужно
пополнить запасы, не только чтобы готовить еду и не мерзнуть по ночам,
но и потому, что пришла пора позаботиться о предстоящей зиме.
Заплечная сумка Неда, собранная наполовину, стояла у двери. Сам
паренек вымылся и привел себя в порядок. С трудом скрывая возбуждение,
он улыбнулся мне, когда накладывал в тарелки кашу. Я уселся на свое
место за столом, он устроился напротив.
- Сегодня? - спросил я, стараясь скрыть огорчение.
- К чему зря тянуть? - мягко проговорил он. - На рынке я слышал,
что в Кормене пора убирать сено. Это два дня пути.
Я неохотно кивнул, сказать мне было нечего, я понимал, что он
прав. А ему не терпелось поскорее отправиться в путь. Пусть уходит,
уговаривал я себя, прогоняя прочь возражения, готовые сорваться с
языка.
- Действительно, откладывать не стоит, - с трудом выдавил я из
себя.
Нед воспринял мои слова как благословение и принялся рассуждать о
том, что после Кормена, скорее всего, пойдет в Дивден; может быть, там
ему удастся найти какую-нибудь работу.
- Дивден?
- В трех днях пути от Кормена. Помнишь, Джинна нам про него
рассказывала? Она говорила, что ячменные поля там - будто океан,
волнующийся под ветром. Вот я и подумал, что там может подвернуться
что-нибудь подходящее.
- Звучит неплохо, - не стал спорить я. - А потом вернешься домой?
- Если больше не будет работы, - кивнув, ответил Нед.
- Естественно. Если больше не будет работы.
Через несколько часов Нед ушел. Я заставил его взять с собой
побольше еды и дал на всякий случай несколько монет. Его раздражали
мои советы и предупреждения о необходимости соблюдать осторожность. Он
сказал, что будет спать у дороги и не станет останавливаться на
постоялых дворах. И еще напомнил, что солдаты королевы Кетриккен
патрулируют дороги и разбойники опасаются на них появляться. К тому же
Нед заметил, что для воров он не представляет никакого интереса -
взять с него нечего. По просьбе Ночного Волка я спросил, не возьмет ли
он его с собой. Нед улыбнулся и задержался около двери, чтобы почесать
волка за ухом.
- Он уже староват для таких приключений, - мягко проговорил
мальчик, - оставайтесь лучше вдвоем, будете друг за другом
присматривать, пока я не вернусь.
Вот мы и стояли вдвоем и смотрели, как мальчик вышел на тропу,
ведущую на большую дорогу, а я пытался вспомнить, был ли сам
когда-нибудь так невероятно молод и уверен в себе. Впрочем, к моим
грустным мыслям примешивалась гордость за Неда, которого я вырастил.
Заполнить делами остаток дня оказалось непривычно трудно. У меня
было полно работы, но я не мог заставить себя заняться чем-нибудь
полезным. Пару раз я приходил в себя, обнаружив, что стою и тупо
таращусь в пространство. Дважды я подходил к скалам лишь затем, чтобы
посмотреть на море, и один раз вышел на дорогу и принялся вглядываться
сначала в один ее конец, потом в другой. В воздухе даже не осталось
пыли после того, как ушел наш мальчик. Повсюду, куда ни кинешь взгляд,
царили тишина и покой. Волк печально таскался за мной, я брался за
разные дела и бросал их на полпути, прислушивался, ждал - сам не зная
чего. Потом начал рубить и складывать дрова в поленницу, но неожиданно
остановился и, стараясь не думать, вогнал топор в большой пень, взял
рубашку, набросил ее на потные плечи и зашагал в сторону скал.
Неожиданно на пути встал Ночной Волк.
Что ты делаешь?
Хочу немного отдохнуть.
Ничего подобного. Ты идешь на скалы. К Скиллу.
Я вытер руки о штаны, мои мысли еще не обрели определенной формы.
Мне хотелось немного подышать свежим воздухом.
Как только ты туда придешь, ты попытаешься использовать Скилл. Я
чувствую твой голод. Прошу тебя, мой брат, не делай этого.
В его мыслях появились жалобные нотки. Я еще ни разу не видел,
чтобы он так отчаянно хотел меня отговорить от чего-то, и это меня
озадачило.
- Ну хорошо, не буду, если ты так сильно беспокоишься.
Я вытащил топор и снова взялся за работу, но через некоторое время
сообразил, что машу топором с такой яростью, словно передо мной
заклятый враг. Тогда я оставил его и принялся за нудное занятие,
которое страшно не любил, - стал раскладывать дрова, чтобы они
хорошенько высохли. Когда все было сделано, я снова взял рубашку и не
раздумывая зашагал к скалам. Волк мгновенно встал у меня на пути.
Не делай этого.
Сказал же, что не буду.
Я обошел его, не обращая внимания на раздражение, которое меня
охватило, и решил заняться прополкой огорода. Потом принес с реки воды
и наполнил до краев кухонную бочку, вырыл новую яму для туалета,
засыпал чистой землей старую… Иными словами, я набрасывался на работу,
словно летний пожар, пожирающий сухой луг. Спину и руки нестерпимо
ломило - не только от усталости, давали о себе знать старые раны, но я
боялся остановиться. Зов Скилла не стихал, упорно не желая оставить
меня в покое.
Когда наступил вечер, мы с волком отправились ловить на ужин рыбу.
Готовить еду для одного человека глупо, но я заставил себя сделать
приличный ужин и все съел. Затем я вымыл грязную посуду и уселся
отдохнуть. Впереди меня ждал долгий пустой вечер. Тогда я достал
бумагу и чернила, но не смог хотя бы что-нибудь написать. Мысли не
хотели выстраиваться, в них царил самый настоящий хаос. Наконец я
вынул кучу вещей, которые давно требовалось починить, и принялся
упрямо зашивать и ставить заплатки на всем, что попадалось под руку.
Когда в глазах начало рябить, я отправился спать. Я лежал на
спине, прикрыв рукой глаза, и старался не обращать внимания на острые
иглы, терзавшие душу. Ночной Волк тяжело вздохнул и улегся рядом с
моей кроватью. Я положил ему на голову руку, раздумывая над тем, в
какой момент наше затворничество превратилось в одиночество.
Тебя гложет не одиночество.
Что я мог на это сказать? Ночь была ужасной, и на рассвете я с
трудом заставил себя подняться. Следующие несколько дней я по утрам
рубил ольху для коптильни, а днем ловил рыбу, которую мы заготавливали
на зиму. Волк с аппетитом поглощал требуху, но все равно постоянно
бросал плотоядные взгляды на куски красной рыбы, которую я солил и
вешал на крючки над маленьким огнем. Я добавил немного свежих ольховых
веток, чтобы было побольше дыма, а потом плотно закрыл дверь. Когда
спустился вечер, я отмывал руки в бочке с дождевой водой, пытаясь
отделаться от рыбной чешуи и засохшей соли, как вдруг Ночной Волк
повернул голову в сторону тропы.
Кто-то идет.
Нед?
Во мне вспыхнула надежда.
Нет.
Меня самого удивило, как сильно я огорчился. Я услышал отражение
моих чувств в мыслях волка. Мы оба вглядывались в окутанную тенями
тропу и вскоре увидели Джинну. Она на мгновение остановилась, видимо,
ее испугали наши напряженные взгляды, затем приветственно подняла
руку.
- Здравствуйте, Том Баджерлок! Я решила воспользоваться вашим
приглашением.
Подружка Неда, - объяснил я Ночному Волку, который остался стоять
на месте, настороженно разглядывая нашу гостью, когда я шагнул ей
навстречу.
- Добро пожаловать. Не думал так скоро вас увидеть, - сказал я и
тут же почувствовал, что мои слова прозвучали не слишком вежливо. -
Нежданная радость всегда бывает самой приятной, - добавил я, чтобы
хоть как-то исправить положение, но понял, что изысканная галантность
тоже здесь не к месту.
Неужели я разучился общаться с людьми?
Впрочем, Джинна улыбнулась, и я почувствовал себя увереннее.
- Мне редко приходится сталкиваться с честностью, оправленной в
столь приятные слова, Том Баджерлок. Вода холодная?
Не дожидаясь ответа, Джинна, развязывая на ходу шейный платок,
направилась к бочке с дождевой водой. Она двигалась с уверенностью
женщины, которая много времени проводит на дорогах, она явно устала,
но не более того. Огромная заплечная сумка на спине казалась ее
естественным продолжением. Джинна намочила платок и вытерла пыль с
лица и рук. Затем еще раз опустила его в воду и вымыла шею.
- Вот так-то лучше, - с удовлетворением вздохнув, заявила она, а
потом, повернувшись ко мне, улыбнулась, и в уголках ее глаз появились
привычные морщинки. - В конце трудного дня я всегда завидую людям
вроде вас, у которых спокойная жизнь и собственный дом.
- Могу вас заверить, что люди вроде меня часто завидуют тем, кто
много путешествует. Заходите в дом, отдохните. Я как раз собирался
готовить ужин.
- Большое спасибо. - Джинна пошла за мной к дому, Ночной Волк
следовал за нами на некотором расстоянии. Не поворачиваясь и не глядя
на него, Джинна заметила: - Довольно странно, вы держите волка вместо
сторожевой собаки.
Я часто врал людям, что Ночной Волк - собака, очень похожая на
волка. Однако вдруг понял, что обижу Джинну, если попытаюсь обмануть и
ее. Я сказал ей правду.
- Я взял его, когда он был еще детенышем, и он стал моим верным
другом и спутником.
- Да, Нед мне рассказывал. А еще, что волк не любит, когда на него
смотрят незнакомые люди, но подойдет, когда составит о вас собственное
мнение. Ой, я, как всегда, начала рассказывать с середины. Несколько
дней назад я встретила на дороге Неда. У него прекрасное настроение,
он уверен, что непременно найдет работу и все у него будет хорошо. Я
тоже так думаю. Мальчик обладает таким поразительным обаянием, что мне
трудно представить кого-нибудь, кто сможет перед ним устоять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101