Нет. За нами охотятся. Что-то нас вынюхивает, что-то преследует
кошку-и-мальчика в ночи. Вверх. Забирайся.
Она полезла вверх по стволу дуба.
С дерева на дерево. Он не сможет нас здесь найти. Прыгай с дерева
на дерево.
Я понял, что она делает, и понимал: она хочет, чтобы я последовал
ее примеру. Я попытался. Бросился к дубу, но его ствол оказался
слишком толстым, моим пальцам без когтей было не за что уцепиться. На
мгновение я прижался к дереву, но забраться наверх не мог. Я
соскользнул вниз, ломая ногти и путаясь в одежде, дерево не желало мне
поддаваться. Я уже слышал приближение хищника. На меня накатило новое
ощущение, которое мне совсем не понравилось, - я стал дичью. Ладно,
нужно найти другое дерево. Я повернулся и побежал, уже не стараясь
оставаться незамеченным, сейчас мне важнее всего было двигаться как
можно быстрее. Но подходящего дерева отыскать не удалось.
Тогда я помчался вверх по склону. Некоторые хищники, например
медведи, не в состоянии быстро бегать по склонам холмов. Если это
медведь, я легко от него уйду. Кто еще мог осмелиться охотиться на
нас? Еще один дуб, молодой, с низко нависшими над землей ветвями, звал
меня. Я бросился к нему, подпрыгнул и ухватился за нижнюю ветку. Но
едва я успел подтянуться на ней, как мой преследователь добрался до
подножия дуба. Я совершил ошибку. Рядом не оказалось ни одного дерева,
на которое я мог бы перепрыгнуть. А те, что росли рядом, были тонкими
и ненадежными. Я оказался в ловушке.
Рыча, я посмотрел вниз, на своего врага. И заглянул в собственные
глаза, которые смотрели в мои глаза, которые смотрели в мои глаза,
которые смотрели в мои глаза…
Я резко сел на кровати, неожиданно проснувшись. Моя рубашка
намокла от пота, во рту пересохло. Я скатился с кровати и несколько
мгновений стоял, пытаясь сориентироваться. Где окно? Где дверь? И тут
я вспомнил, что нахожусь не в своем домике в лесу, а в чужой комнате.
Я прошел в темноте к тазику для умывания, взял кувшин и принялся пить
тепловатую воду. Потом зачерпнул рукой остатки воды и протер лицо.
Работай, голова, приказывал я своему спутанному сознанию. Прошло
некоторое время, и я сообразил: Ночной Волк загнал принца Дьютифула на
дерево где-то среди холмов за Гейлтоном. Пока я спал, мой волк нашел
принца. Но я боялся, что Дьютифул тоже о нас узнал. Что ему известно
про Скилл? Знает ли он, что я установил с ним связь при помощи магии
Видящих? Но уже в следующее мгновение я забыл все свои вопросы. На
меня обрушилась головная боль, сродни вспыхнувшей в небе молнии,
которая возвещает начало страшной бури, и я повалился на колени. А у
меня нет ни грамма эльфовской коры!
Может быть, у Шута есть.
Только эта мысль могла заставить меня подняться на ноги. Я с
трудом на ощупь нашел дверь и ввалился к нему в комнату, где царила
ночь, если не считать тлеющих углей в камине да факелов, горящих
снаружи, чей неровный свет падал через окно. Спотыкаясь, я добрался до
кровати.
- Шут? - тихонько позвал я, отметив, какой у меня хриплый голос. -
Шут, Ночной Волк загнал Дьютифула на дерево. И…
Слова замерли на губах. Сон заставил меня забыть о том, что
произошло в этой комнате перед тем, как я ушел. А что, если на кровати
лежат двое, а не один? Рука в темноте отбросила одеяло, и я увидел,
что огромную постель занимает только один человек. Шут перевернулся на
бок, увидел меня и резко сел, тревожно нахмурившись.
- Фитц? Ты ранен?
Я тяжело опустился на край кровати и прижал руки к голове, пытаясь
унять боль, которая, казалось, вот-вот разорвет мой череп на части.
- Нет. Да. Скилл. Но у нас нет времени. Я знаю, где принц. Он мне
приснился. Он вышел на ночную охоту с кошкой, в холмах за Гейлтоном.
Потом кто-то начал нас преследовать, и кошка забралась на дерево, а я…
принц полез на другое. И тут он посмотрел вниз и увидел Ночного Волка.
Волк загнал его на дерево, где-то среди холмов. Если мы отправимся
прямо сейчас, мы его найдем.
- Нет, мы не можем. Где твой здравый смысл?
- Не знаю, что это такое. Голова трещит. - Я наклонился вперед,
поставив локти на колени и спрятав в ладонях голову. - Почему мы не
можем пойти за ним? - жалобным голосом спросил я.
- Ну, подумай хорошенько, друг мой. Мы оденемся и, стараясь не
шуметь, выйдем из комнаты, потом попытаемся, не попадаясь на глаза
конюхам, забрать лошадей и поскачем по незнакомой местности ночью,
пока не найдем дерево, на котором сидит принц и которое охраняет волк.
Один из нас заберется на дерево и силой заставит принца спуститься.
Затем мы убедим его вернуться назад с нами. Представь себе чудесную
картинку - за завтраком появляется лорд Голден, а с ним - недовольный
принц Дьютифул. Здорово, правда? Или иначе: лорд Голден и его слуга
исчезают из владений леди Брезинги, не поблагодарив ее за
гостеприимство и не попрощавшись. В любом случае через несколько дней
про лорда Голдена и его слугу Тома Баджерлока, не говоря уже о принце
Дьютифуле, будут задавать множество весьма неприятных вопросов.
Он, конечно, был прав. Мы уже и без того подозревали, что Брезинги
приложили руку к «исчезновению» принца. Значит, везти его в Гейлтон и
приводить в Гейлкип глупо. Мы должны отыскать Дьютифула и сразу же
вернуться в Баккип, да еще так, чтобы никто ничего не знал. Я прижал
пальцы к глазам, мне казалось, что боль внутри черепа выдавливает их
наружу.
- И что же будем делать? - с трудом выговаривая слова, спросил я.
По правде говоря, я не особенно хотел получить ответ на свой
вопрос. Больше всего я мечтал о том, чтобы повалиться на постель и
сжаться в жалкий, несчастный комок.
- Волк следит за принцем. Завтра во время охоты выяснится, что я
забыл что-то, и мне придется отправить тебя назад, в Гейлкип. Как
только окажешься один, иди туда, где прячется принц, и уговори его
вернуться в Баккип. Я выбрал для тебя большую, сильную лошадь. Бери
принца, и немедленно скачите в Баккип. Я найду способ объяснить твое
отсутствие.
- Как?
- Я еще не придумал, но обязательно что-нибудь сочиню. Не
волнуйся. Какую бы небылицу я не рассказал, Брезинги будут вынуждены
мне поверить, чтобы не нанести оскорбление.
Я принялся искать другие недостатки в его плане, хотя голова
категорически отказывалась мне подчиняться.
- Я… должен уговорить его вернуться в Баккип?
- Ты сможешь, - уверенно ответил Шут. - Ты найдешь подходящие
слова.
Лично я в этом сомневался, но сил возражать у меня не осталось. Я
закрыл глаза, но под веками вспыхивали ослепительные молнии, которые
безжалостно меня жалили. Если я прижимал к ним руки, становилось
только хуже. Тогда я открыл глаза, но в тусклом свете комнаты
продолжали метаться ослепительно яркие зигзаги.
- Эльфовская кора, - едва слышно взмолился я. - Мне очень нужно.
Нет. Мое сознание не желало понять, что он мне отказал.
- Прошу тебя, - простонал я. - Голова болит просто несказанно.
Иногда я мог предсказать, когда у меня начнется припадок. Впрочем,
они уже давно оставили меня в покое. Может быть, я придумал, что в
области шеи и в спине у меня неприятно напряглись мышцы?
- Фитц, я не могу. Чейд заставил меня дать слово. - Гораздо тише,
словно его предложение было неслыханной дерзостью, он добавил: - Я
буду здесь, с тобой.
На меня накатывали волны боли и страха.
Мне прийти?
Нет. «Оставайся там. Следи за ним», - произнес я вслух то, что
передал волку. Кажется, я должен о чем-то позаботиться. Так, вспомнил.
- Мне нужен чай из эльфовской коры, - едва выговорил я. - Иначе я
не смогу удерживать стены. Уит. Они узнают, что я им обладаю.
Шут встал, и кровать подо мной шевельнулась - и от этого чуть
заметного толчка в мой мозг вонзились новые иглы боли. Я слышал, как
Шут подошел к умывальнику и через несколько секунд вернулся с мокрой
тряпкой.
- Ляг на спину, - велел он мне.
- Не могу, - пробормотал я.
Любое движение причиняло мне невыносимые страдания, я хотел
вернуться в свою комнату, но был не в силах. Если у меня будет
припадок, я не хотел, чтобы Шут это видел.
Я испытал мгновенный шок, когда холодная мокрая ткань коснулась
моего лба. Меня вытошнило, а потом я начал делать осторожные короткие
вдохи, чтобы немного успокоить желудок. Я скорее почувствовал, чем
увидел, как Шут присел на корточки возле кровати. Сам я сидел на краю
и старался не шевелиться. Потом Шут взял мою руку своими, в перчатках.
В следующее мгновение его пальцы вцепились в мою руку, сдавили кисть,
словно желая вгрызться в плоть. Я вскрикнул и попытался высвободиться,
но, как и всегда, Шут оказался сильнее, чем я ожидал.
- Всего на одно короткое мгновение, - уговаривал он меня, стараясь
успокоить.
Боль стала такой невыносимой, что рука онемела, а Шут тем временем
схватил меня обеими руками чуть выше локтя, нащупал что-то пальцами и
изо всех сил сжал.
- Прошу тебя, - умолял я, пытаясь отодвинуться, но он не отставал,
а я не мог убежать - не давала отчаянная боль в голове.
Почему он меня мучает?
- Не вырывайся, - попросил меня Шут. - Доверься мне. Кажется, я
могу тебе помочь. Доверься мне.
Он положил руки мне на плечо, и снова безжалостные пальцы с силой
сдавили мое несчастное тело. Я задыхался, и тут он схватил меня за шею
и принялся водить руками вверх и вниз, как будто собирался оторвать
голову. Я вцепился в его запястья, но справиться с ним не смог.
- Еще минутку, - молил он. - Фитц, верь мне. Верь.
И тут возникло ощущение, будто из меня что-то вырвалось. Голова
бессильно упала на грудь, а боль не ушла, но стала заметно меньше. Я
повалился на бок и тут же перевернулся на спину.
- Вот так, хорошо, - проговорил Шут, и я несколько мгновений
смотрел в благословенную темноту.
Затем руки в перчатках вернулись, большие пальцы Шут положил мне
на лоб, а остальные легли на виски и лицо. В следующее мгновение он
безжалостно, изо всех сил, надавил на выбранные точки, прижав мизинцы
к челюстям под ушами.
- Дыши, Фитц, - услышал я голос Шута и понял, что сдерживал
дыхание.
Я начал хватать ртом воздух, и мне вдруг стало так хорошо, что я
чуть не расплакался от облегчения. Но вместо этого я заснул. И мне
приснился диковинный сон. Мне снилось, будто я в безопасности.
Я проснулся перед самым рассветом, плохо понимая, что произошло,
вздохнул и сообразил, что лежу в постели Шута. Мне кажется, он встал
незадолго до того, как я открыл глаза. Он неслышно ходил по комнате,
выбирая для себя костюм. Наверное, он почувствовал мой взгляд, потому
что вернулся к кровати и, тихонько прикоснувшись к моему лбу пальцами,
прижал голову к подушке.
- Поспи. Скоро вставать, мне кажется, тебе нужно еще отдохнуть.
Пальцы в перчатках провели линии от моего лба к переносице, и я
снова провалился в сон.
Я проснулся оттого, что Шут тихонько тряс меня за плечи. Мой синий
костюм слуги лежал на кровати рядом со мной. Сам Шут уже полностью
оделся.
- Пора на охоту, - сказал он, когда увидел, что я окончательно
проснулся. - Боюсь, тебе придется поторопиться.
Я осторожно повернул голову, понял, что у меня болят спина и шея,
и с трудом сел. Ощущение было такое, будто я сражался с кем-то
врукопашную… или меня навестил очередной припадок. На внутренней
поверхности щеки я обнаружил ссадину, словно прокусил ее. Я отвернулся
от Шута и спросил:
- У меня вчера был припадок?
Шут помолчал несколько секунд, а потом, стараясь, чтобы голос
звучал спокойно, ответил:
- Кажется, совсем легкий. Ты пару раз вздрогнул во сне, и немного
дергалась голова. Я тебя подержал, и все прошло. - Ему хотелось
говорить об этом не больше, чем мне.
Я медленно оделся, все тело ныло, на левой руке остались маленькие
круглые синяки от пальцев Шута. Значит, мне не показалось, что он с
силой прижимал меня к постели. Он заметил, что я разглядываю руку, и с
сочувствием поморщился.
- Синяки остаются, но зато иногда помогает, - вот и все, что он
предложил мне в качестве объяснения.
Утро охоты в Гейлкипе ничем не отличалось от таких же в Баккипе.
Едва сдерживаемое возбуждение пронизывало все вокруг. Мы позавтракали,
стараясь не терять времени, прямо во дворе, и никого не заботило,
сколько сил пришлось потратить кухонной прислуге, чтобы всех накормить
по вкусу. Я выпил только кружку пива, поскольку даже подумать не мог о
еде. Однако мне хватило ума последовать примеру Лорел - прихватить с
собой кое-что, на случай если я проголодаюсь, и наполнить мех водой. Я
заметил в толпе кухарку, но она была очень занята и разговаривала,
казалось, сразу с четырьмя людьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101