Впрочем, и пейзажи,
представшие нашим глазам, производили ужасающее впечатление и казались
какими-то чуждыми - топи, от которых поднимались ядовитые испарения,
душившие нас, и зеленые островки среди болот, где вся растительность,
роскошная и пышная, представлялась нам неправильной и извращенной.
Через некоторое время мы добрались до Дождевой реки, которую
жители Бингтауна называют неистовой Дождевой рекой. Не знаю, какой
безумный каприз заставил меня последовать по ее течению, но я
попытался. Болотистые берега, вонючая растительность и страшные сны
вскоре заставили нас повернуть назад. Что-то в почве разъедало
подушечки лап Ночного Волка и жесткую кожу моих сапог, которые
довольно быстро изорвались до дыр. Нам пришлось признать, что мы
потерпели поражение, но мы совершили очередную ошибку, когда пустились
в обратный путь.
Мы срубили несколько молодых деревьев, чтобы построить плот.
Ночной Волк предупредил меня, что мы не должны пить воду из реки, но я
не представлял себе, какие опасности нас поджидают. Хлипкий плот чудом
не развалился, когда мы наконец добрались до устья реки, наша кожа
там, где на нее попала вода, покрылась страшными язвами. Мы испытали
самое настоящее удовольствие, когда наконец увидели море. Соленая вода
жалила раны, но довольно быстро их излечила.
Несмотря на то что область Чалсед давным-давно заявила свои права
на земли вдоль Дождевой реки и множество раз утверждала, что Бингтаун
также находится в ее владениях, мы не встретили на берегу ни одного
поселения. Мы с Ночным Волком довольно долго шли на север, и, должен
признать, дорога была нелегкой. Когда Дождевая река осталась в трех
днях пути позади, мир снова начал приобретать привычные очертания, но
первую деревню мы увидели только через десять дней. Регулярные
промывания морской водой практически залечили наши ссадины и раны, а
мои мысли снова стали принадлежать мне, но со стороны мы производили
еще то впечатление - оборванный бродяга и тощий пес. Местные жители
нас не слишком жаловали и в свои дома не пускали.
Наше тяжелое путешествие на север через Чалсед убедило меня в том,
что там живут самые недружелюбные люди в мире. Иными словами, в
Чалседе мне совсем не понравилось - как и предсказывал когда-то
Баррич. На меня даже не произвели впечатления великолепные города.
Чудеса архитектуры и достижения цивилизации в Чалседе держатся на
страданиях людей. Больше всего меня возмущало то, как широко там
распространено рабство.
Я замолчал и посмотрел на серьгу в ухе Шута, означавшую, что он
свободный человек. Когда-то она принадлежала бабке Баррича - знак
рабыни, завоевавшей свободу. Шут прикоснулся рукой к серьге, висевшей
рядом с другими, вырезанными из дерева, ее серебряный блеск сразу
привлекал внимание.
- Баррич, - проговорил Шут. - И Молли. На сей раз я задам тебе
прямой вопрос: ты никогда не пытался их найти?
Я опустил голову.
- Да, - признался я через несколько минут. - Я их искал.
Поразительно, что ты спросил именно сейчас, потому что как раз в
Чалседе у меня возникло непреодолимое желание их увидеть.
Однажды вечером мы разбили лагерь довольно далеко от дороги, и мне
приснился очень яркий сон. Возможно, столь четкие образы возникли
потому, что Молли все еще жила в самом дальнем уголке моего сердца.
Однако приснилась мне не она, а я сам. Я совсем маленький, мне жарко,
и я серьезно, смертельно болен. Баррич прижимает меня к груди, и его
знакомый запах помогает мне переносить мучительную боль. Неожиданно ко
мне прикасаются невыносимо холодные руки, они пытаются забрать меня,
но я вырываюсь и плачу и еще крепче обнимаю Баррича. И его сильная
рука снова обхватывает меня, не отдает тому, кто хочет забрать.
- Оставь ее, - хриплым голосом требует он.
Я слышал голос Молли, словно издалека, дрожащий и немного
искаженный.
- Баррич, ты тоже болен. Ты не можешь о ней заботиться. Дай ее
мне, а сам отдохни.
- Нет. Оставь ее со мной. А сама займись Чивом и собой.
- С твоим сыном все хорошо. Мы с ним здоровы. А вы с Неттл больны.
Дай мне ее, Баррич.
- Нет, - с трудом проговорил он и, словно защищая от всего мира,
еще крепче прижал меня к себе. - Именно так и начиналась Кровавая
Чума, когда я был мальчишкой. Она убила всех, кого я любил. Молли, я
не перенесу, если ты заберешь ее у меня, а она умрет. Прошу тебя,
оставь ее со мной.
- Чтобы вы умерли вместе? - В усталом голосе Молли появились
резкие нотки.
- Если так будет угодно судьбе, - совершенно спокойно заявил
Баррич. - Умирать одному очень страшно. Я буду держать ее до
последнего вздоха.
Баррич вел себя неразумно, и я почувствовал, что Молли сердится и
переживает за него. Она принесла ему воды, и я забеспокоился, когда
она приподняла его, чтобы он мог напиться. Я тоже попытался попить из
чашки, которую Молли поднесла к моим губам, но они потрескались, а еще
у меня ужасно болела голова, и свет казался слишком ярким. Когда я
оттолкнул руку Молли, ледяная вода пролилась мне на грудь, я вскрикнул
и расплакался. «Тише, Неттл, успокойся», - уговаривала меня Молли, но
у нее были такие холодные руки. Я не хотел, чтобы мать ко мне
прикасалась, и чувствовал ревность Неттл, знавшей, что у Молли скоро
будет еще ребенок. Я изо всех сил вцепился в рубашку Баррича, и он
снова прижал меня к себе и принялся что-то тихонько напевать. А я
спрятал лицо у него на груди, где до меня не мог добраться свет, и
попытался заснуть.
Я так старался уснуть, что проснулся. Открыв глаза, я понял, что
задыхаюсь, что я весь в поту и меня знобит. Но я никак не мог забыть
ощущения своей сухой, горячей кожи и страшного сна, навеянного
Скиллом. Укладываясь спать, я плотно завернулся в плащ, теперь же с
раздражением отбросил его в сторону, мне казалось, будто он меня
душит. Мы с Ночным Волком остановились на ночь на берегу лесного
ручья. С трудом передвигая ноги, я добрался до воды и напился. Подняв
голову, я увидел, что волк сидит неподалеку, сложив хвост аккуратным
кольцом вокруг лап, и смотрит на меня.
- Он уже понимал, что я должен был их найти. Мы двинулись в путь
той же ночью.
- И ты знал, где их искать?
- Нет, - покачав головой, ответил я. - Кроме того, что, покинув
Баккип, они поселились неподалеку от города под названием Кейплин-Бич,
я ничего не знал. А еще я «чувствовал» - если можно так сказать, - где
они тогда жили. И мы отправились на поиски.
После нескольких лет скитаний у нас появилась цель, я понимал, что
нужно спешить, - и чувствовал себя по меньшей мере странно. Я не думал
о том, что мы делаем и насколько глупо себя ведем. Какая-то часть меня
признавала, что наша затея бессмысленна. Мы находились слишком далеко,
и я не мог успеть вовремя. Когда я их найду, они либо будут мертвы,
либо поправятся. Однако я уже не мог отказаться от поисков. Я столько
лет прятался от людей, которые меня знали, а теперь торопился
вернуться в их жизнь. Впрочем, я старался об этом не думать, просто
шел вперед.
Шут сочувственно кивнул, думаю, он понял гораздо больше, чем я
собирался или хотел ему сказать.
До сих пор я усиленно сражался с влечением Скилла, а теперь
окунулся в него с головой. Он, словно наркотик, вцепился в меня, не
желая отпускать, но я и не стремился к свободе. Меня немного
беспокоило, что он вернулся ко мне с такой силой, но я с ним не
сражался. Несмотря на дикую головную боль, которая теперь постоянно
жила со мной, я почти каждый вечер пытался отыскать Молли или Баррича.
Результаты моих поисков не слишком радовали. Когда соединяются два
сознания, прошедшие обучение Скиллу, возникает поразительное,
головокружительное ощущение счастья.
Совсем другое дело - пытаться увидеть что-нибудь при помощи
Скилла, а меня никто этому не учил. Знания, которыми я обладал, я
нащупал сам, практически вслепую. Мой отец закрыл Баррича для Скилла,
чтобы никто не мог использовать его друга и конюшего против него,
принца Чивэла. Молли, насколько мне было известно, тоже не обладала
даром. И потому я не мог разговаривать с ними при помощи наших
разумов, только молча наблюдать за ними, зная, что они меня не видят.
Впрочем, я довольно скоро понял, что и этого мне не дано. Я долго не
пользовался Скиллом, и мои способности притупились. Даже после
небольшого усилия я чувствовал себя разбитым и у меня начинала
отчаянно болеть голова, но я не мог заставить себя оставить свои
попытки.
Время от времени мне удавалось нащупать их и получить крохи
информации. Небольшая рощица за домом, запах моря, черные овцы,
пасущиеся на склоне холма, - я хранил эти мимолетные картинки как
самое настоящее сокровище и надеялся, что они укажут мне дорогу к тем,
кого я любил. Я не мог контролировать видения, которые ко мне
приходили, и нередко становился свидетелем того, как Баррич и Молли
занимаются привычными домашними делами: вот Молли стирает и
развешивает белье, они косят и раскладывают для просушки сено, возятся
с ульями. Иногда я видел малыша, которого Молли называла Чивом. Он был
как две капли воды похож на Баррича. И тогда мое сердце ныло от
ревности и радости одновременно.
Наконец мне удалось разыскать деревушку неподалеку от города
Кейплин-Бич и дом, где родилась моя дочь. Теперь в нем жили другие
люди, и я не увидел ничего, что напомнило бы мне о Барриче и Молли.
Однако волк обладает более острым чутьем, и он уловил их запах, но
такой слабый, что мы сразу поняли: они ушли отсюда давно. Но я не знал
куда. Я не решился расспрашивать о них в деревне, поскольку не хотел,
чтобы при случае кто-нибудь передал им, что их кто-то искал. Мы
провели в дороге несколько месяцев. И в каждой деревне, встречавшейся
нам на пути, видели свежие могилы. Страшная болезнь расползлась по
окрестным поселениям и унесла много жизней. Ни в одном из моих
коротких видений мне не удалось разглядеть Неттл. Неужели и она стала
добычей смерти?
После Кейплин-Бич я заходил во все придорожные постоялые дворы и
таверны, изображал из себя одержимого пчеловода, который поставил
перед собой цель - узнать все, что можно, о пчелах. Я часто вступал в
споры, давая возможность другим меня поправить и рассказать о своих
знакомых, занимающихся разведением пчел. Однако мои попытки не
приносили успеха. Но вот однажды днем я шел по узкой дороге, которая
поднималась к вершине холма, и неожиданно узнал дубовую рощу.
И тут я испугался. Я быстро сошел с дороги и начал пробираться
через кустарник, росший на склоне. Волк не отставал, не задавая мне ни
единого вопроса, он даже закрыл от меня свои мысли, чтобы я мог
спокойно отыскать след своей прежней жизни. К вечеру мы взобрались на
холм, с которого открывался вид на их дом - аккуратный, явно не
бедный, во дворе копошатся куры, огород ухожен, на лужайке неподалеку
- три крытых соломой улья. За домом я разглядел сарай, который
пристроили недавно, и загон из обструганных досок. А еще до меня
долетел запах лошадей. Я сидел в темноте и смотрел на единственное
освещенное окно, за которым горела желтая свеча, но и она вскоре
погасла. Той ночью волк охотился в одиночку, а я остался на своем
посту. Я не мог к ним вернуться, но и не мог заставить себя уйти.
Словно листок на краю обрыва, я замер, не в силах сдвинуться с места.
Неожиданно я вспомнил легенды, рассказывающие о привидениях, которым
суждено до конца веков оставаться в одном и том же месте. Куда бы я ни
ушел, как бы далеко отсюда ни находился, часть меня всегда будет
здесь, с теми, кого я люблю.
На рассвете из дома вышел Баррич. Он стал еще сильнее хромать по
сравнению с тем, каким я его помнил, а в волосах появилась седая
прядь. Он подставил лицо лучам встающего солнца и сделал глубокий
вдох, а я вдруг на одно короткое мгновение испугался, что он
почувствует мое присутствие. Но Баррич подошел к колодцу и достал
ведро воды, а затем отнес его в дом и снова вышел, чтобы насыпать
зерна цыплятам. Из трубы появился дымок - значит, Молли тоже встала.
Баррич направился к сараю. Я так хорошо знал его привычки, что мне
казалось, будто я шагаю рядом с ним. Проверив, все ли в порядке у
животных, он выйдет на улицу. Так и произошло. Баррич принялся носить
воду в сарай.
Неожиданно я понял, что задыхаюсь, и тогда я громко рассмеялся, не
обращая внимания на слезы, которые застилали мне глаза.
- Честное слово, Шут, в тот момент я чудом к нему не спустился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101