- Как? - спросил он, и я услышал в его голосе ужас.
- Всеми доступными мне средствами, - холодно ответил я.
Я разозлился, что он делает мою задачу еще труднее. Сейчас самое
главное - принц и его благополучие. Ни жалость Шута, ни жизнь
мальчишки, в чьих жилах течет Древняя Кровь, даже мои собственные
чувства не имеют никакого значения. Я делаю это ради Чейда, ради моей
королевы, ради династии Видящих и самого принца. Меня учили выполнять
грязную работу; она являлась частью подготовки королевского убийцы.
Внутри у меня все сжалось, я отвернулся от Шута и встал. Заставить
мальчишку говорить. А потом убить. Я не мог его отпустить, а если мы
возьмем его с собой, он будет нам мешать. Мне уже приходилось убивать
по приказу Видящих. Но никогда до сих пор не доводилось мучить свою
жертву перед смертью. Впрочем, я знал, что нужно делать. Я выучил этот
урок в подземелье Регала - из первых рук. Жаль, что обстоятельства
сложились так, что у меня нет выбора.
Я отвернулся от света и шагнул в окутанный тенями угол, где меня
ждал юноша. Он сидел на земле, прижавшись спиной к стене. Некоторое
время я просто стоял над ним и смотрел, надеясь, что он боится того,
что должно произойти, так же сильно, как и я. Когда паренек наконец не
выдержал и поднял на меня глаза, я прорычал:
- Куда его везут?
- Я не знаю, - сказал он, но уверенности в его словах я не
услышал.
Я ударил его изо всех сил, и носок моего сапога угодил ему под
ребра, я совершенно сознательно старался не наносить ему серьезных
повреждений, просто хотел, чтобы он задохнулся. Еще не время. Он
вскрикнул и сжался в комок. Прежде чем пленник успел опомниться, я
наклонился, схватил его за рубашку и резко поставил на ноги. Я был
выше, поэтому, сжав зубы, я приподнял паренька так, что теперь он
стоял на цыпочках. Он хватался руками за мои запястья и беспомощно
пытался высвободиться.
- Куда? - ровным голосом повторил я свой вопрос.
Неожиданно снаружи снова полил дождь.
- Они… не… сказали, - просипел мальчишка, и мне страшно захотелось
ему поверить, но я не смел.
Я с силой отшвырнул его к стене, и он ударился головой, а у меня
заныло плечо. Я заметил, что паренек прикусил губу, чтобы не закричать
от боли. У меня за спиной что-то пробормотала Лорел, но я не стал
поворачиваться.
- Или ты скажешь сейчас, или позже, - предупредил я пленника,
прижав его к стене.
Я ненавидел себя за то, что мне пришлось делать, но, с другой
стороны, его глупое сопротивление каким-то непостижимым для меня
образом разжигало мою ярость. И тогда я обратился к ней за помощью в
надежде, что она даст мне силы продолжать. Чем быстрее, тем лучше для
него; моя жестокость по отношению к нему в конце концов обернется
великодушием. Потому что как только он заговорит, его мучения
закончатся. Мальчишка сам выбрал дорогу, которая привела его сюда. Он
предатель, вставший на сторону тех, кто выманил сына Кетриккен из
Баккипа. Вполне возможно, что наследнику престола Шести Герцогств
сейчас угрожает смертельная опасность, а то, что знает этот паренек,
может помочь мне спасти Дьютифула. Парень сам виноват в своих
страданиях.
Мальчишка жалобно всхлипнул, потом попытался взять себя в руки.
- Прошу вас, - прошептал он.
Я заставил себя отбросить в сторону жалость и занес кулак для
нового удара.
Ты же обещал. Больше никогда. Мы больше не будем убивать просто
так. Только, чтобы добыть себе мясо, - возмущенно вмешался Ночной
Волк.
Не мешай мне, брат мой. Я должен.
Нет. Не должен. Я иду. Я постараюсь прийти к тебе как можно
быстрее. Подожди меня, брат мой, пожалуйста. Подожди.
Я отгородился от мыслей волка. Пора это кончать. Нужно сломать
предателя. Он ведет себя как мальчишка, который изо всех сил старается
сохранить свою тайну. Слезы проложили дорожки на грязных щеках. Я
обнаружил, что поставил его на ноги. Вмешательство волка отняло у меня
решимость. Я никогда не любил подобных развлечений. Мне было известно,
что кое-кто получает удовольствие, когда им удается сломить
сопротивление и дух другого человека, однако пытки, перенесенные мной
в подземелье Регала, навсегда уготовили для меня роль жертвы.
Что бы я ни сделал с юношей, я буду это чувствовать. И что еще
хуже - буду видеть себя его глазами, ведь я стал для него тем, чем для
меня был Болт. Я отвернулся, чтобы он не заметил слабость в моих
глазах, но мне это не помогло, потому что на расстоянии вытянутой руки
от меня стоял Шут, и в его взгляде я увидел тот самый ужас, который
пытался гнать от себя. Жалость, смешанная со страхом, написанные у
него на лице, причинили мне боль. Он видел. Видел, несмотря на все
прошедшие годы, что во мне по-прежнему прячется избитый до полусмерти
мальчишка. И еще он знал, что тот мальчишка навсегда останется со
мной. Где-то в самой глубине души я корчился от страха и страдал от
того, что со мной тогда сотворили. Мне было невыносимо осознавать, что
кто-то знает мою тайну. Даже мой Шут. Может быть, особенно - он.
- Не мешай мне, - сердито сказал я, и собственный голос показался
мне чужим. - Иди займись главной охотницей.
Он отшатнулся, словно я его ударил, открыл было рот, но так ничего
и не сказал, и я сжал зубы. Мне необходимо стать холодным и
безжалостным, сказал я себе. И сильнее схватил нашего пленника за
воротник рубашки. Он попытался сглотнуть, потом жалобно всхлипнул. Его
голубые глаза метнулись к моему шраму и сломанному носу. Он смотрел в
лицо человека, не знающего, что такое великодушие и благородство.
Предатель, напомнил я себе. Ты предаешь своего принца точно так же,
как Регал предал Верити. Сколько раз я представлял себе, что сделал бы
с Регалом, если бы мне позволили с ним расквитаться.
Мальчишка заслужил наказание. Если я не заставлю его заговорить,
из-за него династия Видящих перестанет существовать. Не сводя с него
глаз, я делал глубокие вдохи, дожидаясь, когда эти мысли победят
остальные и станут главными. Я почувствовал, что они отразились в
линии моих губ и глазах, и понял: ко мне возвращается решимость
действовать. Пора кончать. Так или иначе.
- Последний шанс, - предупредил я мальчишку и достал нож. Я
наблюдал за своими руками, как будто они принадлежали кому-то другому.
А потом я приставил острие к его лицу, чуть ниже левого глаза. Он
быстро закрыл глаза, но мы оба знали, что это ему не поможет. - Куда?
- Остановите его, - дрожащим голосом взмолилась Лорел. -
Пожалуйста, лорд Голден, заставьте его прекратить.
Услышав ее слова, паренек начал отчаянно дрожать. Ему, наверное,
очень страшно, раз мои спутники испугались того, что я собираюсь с ним
сделать. На моем лице появилась улыбка и замерла, словно не желая
уходить.
- Том Баджерлок! - выкрикнул лорд Голден.
Я даже не повернулся к нему. Он меня в это втянул, а еще Чейд и
Кетриккен. То, что сейчас произойдет, неизбежно. Пусть смотрит и
увидит, куда нас завела его дорога. А если ему не нравится, может
отвернуться. А мне придется через это пройти.
Нет. Ты не должен. И я отказываюсь быть в этом замешанным. Я тебе
не позволю.
Я почувствовал его, прежде чем увидел. Через несколько секунд на
фоне тусклого света, падающего от костра, я разглядел его силуэт, а
потом мой волк вошел в пещеру. С него потоками стекала вода, шерсть
промокла и облепила тело. Он сделал еще несколько шагов внутрь пещеры
и принялся отряхиваться. Он прикоснулся к моему сознанию, словно
твердой рукой сжал мне плечо, и мои мысли вернулись к нему, к нам,
отогнав все остальное прочь.
Мой брат. Изменяющий. Я устал. Я промок и за мерз. Прошу тебя. Мне
нужна твоя помощь. - Он подошел поближе, а потом прижался к моей ноге
и тихонько спросил: - Еда?
Его прикосновение прогнало мрак, который жил во мне и о котором я
не имел ни малейшего представления, а на его место пришла сущность
моего волка. Я снова был - здесь и сейчас.
Я выпустил мальчишку, и он кулем осел на пол. Его голова упала на
грудь, и мне показалось, что я услышал тихий всхлип. Сейчас он для
меня не имел никакого значения. Я прогнал Фитца Чивэла Видящего, чтобы
стать братом волка.
Я глубоко вздохнул, испытав облегчение, что Ночной Волк снова
рядом со мной. И тогда я вцепился в его присутствие и почувствовал,
что он дает мне силы.
Я оставил тебе немного хлеба.
Лучше, чем ничего.
Он прижался дрожащим телом к моей ноге и подвел меня к костру и
его ласковому теплу. Волк терпеливо ждал, пока я искал его кусок
хлеба. Потом я сел рядом с ним, не обращая внимания на мокрую шерсть,
и стал давать ему хлеб, разламывая на маленькие кусочки. Когда волк
закончил есть, я погладил его по спине и стряхнул с него капли дождя.
Вода не проникла сквозь шерсть, но я чувствовал, что он устал и ему
все еще больно. Его любовь окутала меня и снова сделала самим собой.
Я нашел мысль, которую мне захотелось с ним разделить.
Как твои раны? Заживают?
Медленно.
Я опустил руку и дотронулся до его живота. Брюхо зверя было
забрызгано грязью, она попала в раны. Ночной Волк продрог, но
распухшие царапины оказались горячими. Значит, началось воспаление.
Баночка с мазью лорда Голдена все еще лежала у меня в седельной сумке.
Ночной Волк удивил меня, позволив нанести лекарство на царапины. Я
знал, что мед вытягивает гной и может помочь. Подняв голову, я
неожиданно заметил, что к нам подошел Шут. Он опустился на колени и
положил обе руки волку на голову, словно собирался его благословить.
Потом он заглянул ему в глаза и сказал:
- Я так рад тебя видеть, дружище. - Он с трудом сдерживался, чтобы
не расплакаться. Повернувшись ко мне, он осторожно спросил: - Когда
закончишь, дашь мне немного мази для Лорел?
- Конечно, - ответил я спокойно и, намазав последнюю царапину
волка, передал баночку Шуту. Наклонившись ко мне, чтобы ее взять, он
прошептал: - Еще никогда в жизни я так не боялся. И я ничего не мог
сделать. Думаю, только Ночному Волку было под силу вернуть тебя назад.
Выпрямившись, он словно ненароком коснулся рукой моей щеки. Не
знаю зачем - чтобы самому успокоиться или утешить меня. На мгновение я
испытал жалость к нам обоим. Весь этот ужас еще не закончился, просто
немного отодвинулся во времени.
Вздохнув, Ночной Волк неожиданно растянулся рядом со мной, положив
голову мне на ногу и глядя на вход в пещеру.
Нет. Все закончилось. Я запрещаю тебе, Изменяющий.
Я должен найти принца. Мальчишка знает, где он. У меня нет выбора.
Я - твой выбор. Поверь мне. Я найду для тебя принца.
Сомневаюсь, что после дождя останутся какие-нибудь следы.
Поверь мне. Я его найду для тебя. Обещаю. Только не делай этого
больше.
Ночной Волк, я не могу оставить ему жизнь. Он слишком много знает.
Он проигнорировал мое возражение или сделал вид, что не услышал.
Вместо этого он сказал:
Прежде чем ты его убьешь, подумай, что ты у него отнимаешь.
Подумай о том, что значит жить.
Прежде чем я смог ему ответить, он проник в мое сознание и
погрузил в волчье «здесь и сейчас». Фитц Чивэл Видящий и его заботы
исчезли. Мы смотрели в темную ночь, окутавшую вход в пещеру. Дождь
пробудил к жизни самые разные ароматы гор, и волк принялся
рассказывать мне о них. Потоки воды, заглушая остальные звуки, с
шипением падали на землю. Костер, около которого мы сидели, медленно
умирал, краем глаза я видел, что Шут подбрасывает в него новые ветки,
стараясь экономить хворост, чтобы хватило до утра. Я чувствовал запах
лошадей, дыма, других людей…
Мой брат хотел увести меня от человеческой сущности и забот,
которые она в себе несет, чтобы я превратился в волка. Ему это удалось
даже лучше, чем он рассчитывал. Возможно, Ночной Волк устал сильнее,
чем предполагал, или шепот дождя убаюкал нас обоих, и мы превратились
в двух щенят, забывших о существовании каких бы то ни было границ. Я
проник в него, в его сознание, а потом и в тело.
Очень медленно, постепенно я начал чувствовать его плоть,
окружавшую меня. У него больше не осталось сил. Усталость прогнала
остальные ощущения. Он угасал, словно огонь, который становится все
меньше и меньше, несмотря на попытки поддержать в нем жизнь.
Жизнь есть равновесие. Проживая день за днем, мы склонны об этом
забывать. Мы едим, и пьем, и спим, уверенные в том, что придет завтра
и мы снова проснемся, что пища и отдых дадут нам новые силы. Мы
считаем, что наши раны заживут, а боль со временем уйдет. Даже когда
нам приходится столкнуться с ранами, заживающими медленно, с болью,
которая днем отступает, но ночью возвращается, даже когда сон не
приносит успокоения, мы все равно надеемся, что для нас расцветет
новый день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101