Представителей Древней Крови было немного; не больше пяти семей,
раскиданных по лесам Вороньего горла. Преследования научили их
селиться не слишком близко друг от друга. Они умели распознавать себе
подобных, и это заменяло им общение. Семьи Древней Крови, как правило,
занимались мелкой торговлей, позволявшей им жить вдалеке от обычных
людей, но достаточно близко от городов, чтобы пользоваться благами,
которые можно там получить. Они были, дровосеками и охотниками. Одна
семья построила свой дом на берегу реки вместе с бобрами, где они
добывали глину и делали на удивление изящную посуду. Другой старик,
связанный с кабаном, существовал на деньги, которые ему платили
богатые горожане за собранные ими трюфели.
В основном они отличались мирным нравом и принимали свою связь с
природой спокойно и очень серьезно. Нельзя сказать, что те же чувства
они испытывали к остальному человечеству в целом. Я часто слышал, как
они с негодованием говорят о городских жителях, которые относятся к
животным как к простым слугам или домашним любимцам, лишенным
сознания. А еще они не слишком жаловали представителей Древней Крови,
решивших поселиться среди обычных людей и отказавшихся от своей магии.
Многие считали, что я родился в такой семье, и мне было трудно
развеять их заблуждения, не открывая правду о себе.
- Тебе удалось? - тихо спросил Шут.
У меня возникло неприятное ощущение, что он задал свой вопрос,
зная о моем поражении.
- По правде говоря, здесь у меня возникли серьезные трудности, -
вздохнув, ответил я. - Не раз я думал о том, что совершил серьезную
ошибку, придя к ним. Когда я впервые встретился с Рольфом и Холли
много лет назад, они знали меня под именем Фитц. И еще им было
известно, как сильно я ненавидел Регала. Сообразить, сложив все
вместе, что я Фитц Бастард, оказалось совсем не трудно. И Рольф,
естественно, об этом догадался и даже однажды попытался поделиться со
мной своим открытием. Однако я твердо заявил, что он ошибается и дело
в простом совпадении, - а мое имя и связь с волком уже и без того
доставили мне кучу неприятностей. Я упрямо стоял на своем, и даже
бесхитростный Рольф вскоре сообразил, что ему не удастся заставить
меня признаться. Он знал, что я соврал, но я твердо дал ему понять,
что не намерен открывать правду. Я уверен, что Холли все понимала, но
предпочитала молчать.
Не думаю, что остальные члены маленького сообщества сумели связать
очевидные факты воедино. Я представился как Том, и они меня так и
называли, даже Холли и Рольф. Я молил всех святых, чтобы мир продолжал
считать Фитца погибшим и похороненным.
- Значит, они знали, - проговорил Шут. - Кое-кто, по крайней мере,
понимал, что Фитц, бастард Чивэла, не умер.
Я пожал плечами, удивившись тому, что старое слово, даже
произнесенное Шутом, причиняет мне боль. Мне казалось, что прежние
обиды остались в прошлом. Когда-то я думал о себе только как о
бастарде. Но с тех пор миновало много времени, и я сумел понять, что
человек становится таким, каким сам себя делает, и не важно, кем он
родился. Неожиданно я вспомнил, как удивилась колдунья Джинна, глядя
на мои разные ладони. Я удержался от того, чтобы на них взглянуть, и
вместо этого налил нам обоим еще чая из эльфовской коры. Потом
отправился в кладовку поискать чего-нибудь, что поможет прогнать
горечь во рту, взял бутылку с остатками бренди из Песчаного Края, но
тут же поставил ее на место. Мне удалось отыскать кусок сыра, немного
подсохший, но еще ароматный, и краюху хлеба. Мы не ели с самого утра,
и теперь, когда головная боль начала отступать, я почувствовал, что
страшно проголодался. Шут, похоже, тоже. Я резал сыр, а он взялся за
хлеб.
Моя история, словно незаконченная сеть, повисла в воздухе между
нами.
- Я ничего не мог поделать с тем, о чем они догадались, а о чем
нет, - вздохнув, проговорил я. - Мы с Ночным Волком нуждались в их
знаниях. Только они могли научить нас тому, что нам было необходимо.
Шут кивнул и, положив кусок сыра на хлеб, принялся есть. Он ждал
продолжения.
Слова давались мне с трудом. Я не люблю вспоминать тот год. Однако
мне удалось многому научиться не только благодаря урокам Рольфа, но и
просто потому, что я жил среди них.
- Рольфа нельзя назвать лучшим из учителей. Он отличается
вспыльчивым, нетерпеливым нравом, особенно когда приближается время
еды. Он частенько сердился, ворчал, а порой даже рычал, возмущаясь
моей непонятливостью. Он просто не мог поверить, насколько мало я знаю
о традициях и обычаях представителей Древней Крови. Думаю, он считал
меня плохо воспитанным грубияном. Мои «громкие» разговоры при помощи
Уита с Ночным Волком портили охоту другим животным, связанным с
людьми. Я не имел ни малейшего представления о том, что мы должны при
помощи Уита сообщать о своем присутствии, если мы переходим на чужую
территорию. В Баккипе я вообще не слышал о существовании поселений,
где живут люди, обладающие Уитом, не говоря уже о том, что у них
имеются собственные правила и законы.
- Подожди, - перебил меня Шут. - По-твоему получается, что
обладатели Уита могут делиться мыслями с себе подобными так же, как
те, кто владеет Скиллом. - Казалось, это предположение привело его в
страшное возбуждение.
- Нет, - покачав головой, сказал я. - Тут несколько иначе. Я могу
почувствовать, если другой человек, обладающий Уитом, разговаривает со
своим животным… если они не соблюдают осторожность и общаются открыто,
как это делали мы с Ночным Волком. Тогда я узнаю, что кто-то
пользуется Уитом, но не смогу услышать мысли, которыми они
обмениваются. Это все равно что перебирать струны арфы. - Я грустно
улыбнулся. - Так Баррич следил за мной, чтобы убедиться, что я не
пользуюсь Уитом, когда он понял, что я им обладаю. Сам он никогда к
нему не прибегал и закрывался от животных, которые пытались с ним
связаться. Именно по этой причине он довольно долго не знал о моих
способностях. Он поставил стену против Уита - так же точно Верити
научил меня защищаться от Скилла. Но, узнав про мой Уит, он разрушил
свою стену, чтобы приглядывать за мной. - Я замолчал, увидев удивление
в глазах Шута. - Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Не до конца. Впрочем, достаточно, чтобы кое-что для меня
прояснилось. Но… ты можешь слышать, как животное разговаривает с
человеком, обладающим Уитом?
Я снова покачал головой и чуть не рассмеялся, такое недоумение
отразилось на лице сбитого с толку Шута.
- Все это кажется мне таким естественным, что мне трудно подобрать
понятные для тебя слова. - Я ненадолго задумался. - Представь себе,
что мы с тобой говорим на языке, известном только нам двоим.
- Может быть, так и есть, - предположил Шут, улыбнувшись.
Я упрямо продолжал:
- Мысли, которыми мы делимся с Ночным Волком, это только наши
мысли, как правило не доступные никому из тех, кто пользуется Уитом.
Ну, что-то вроде нашего собственного языка. Рольф научил нас
направлять их только друг другу, а не сообщать всему миру, что мы
обладаем Уитом. Другой человек может узнать о нашем существовании,
если будет специально прислушиваться к нам, но сейчас наши разговоры
смешиваются с другими, по всему свету.
- Значит, говорить с тобой может только Ночной Волк? -
нахмурившись, сделал вывод Шут.
- Я слышу Ночного Волка четче и яснее всех остальных. Иногда мне
удается уловить мысли другого существа, не связанного со мной, но мне
всегда трудно их прочитать. Как будто беседуешь с человеком, который
говорит на иностранном, но очень похожем на твой родной языке. Ты
размахиваешь руками, постоянно повторяешь одно и то же, начинаешь
кричать, а потом угадываешь суть без деталей. - Я замолчал, но через
некоторое время продолжил: - Мне кажется, легче понять другое
животное, если оно связано с человеком через Уит. Как-то раз ко мне
обратился медведь Рольфа. И хорек. И Ночной Волк с Барричем… мне
кажется, Барричу это совсем не нравилось, но он открылся волку, когда
я сидел в тюрьме Регала. Они не слишком хорошо понимали друг друга, но
им удалось придумать способ спасти мне жизнь.
Я некоторое время бродил по коридорам памяти, затем заставил себя
вернуться к прерванному рассказу:
- Рольф обучил меня основным законам Древней Крови, но терпимостью
и мягкостью он не отличался. Он нередко принимался ругать нас за
ошибки прежде, чем мы понимали, что совершили их. Ночной Волк
относился к нему спокойнее, возможно, потому, что лучше меня понимал
иерархию стаи. Думаю, я с трудом воспринимал уроки Рольфа, поскольку
был уже взрослым человеком. Если бы я пришел к нему юношей, я,
наверное, слепо принял бы его грубые методы обучения. Весь мой
предыдущий опыт заставлял меня отвечать насилием любому человеку,
ведущему себя по отношению ко мне агрессивно. Мне кажется, в первый
раз, когда я довольно резко ответил Рольфу, который принялся бранить
меня за какую-то ошибку, он испытал настоящее потрясение. Остаток дня
он вел себя холодно и отстраненно, и я понял, что мне придется держать
себя в руках, если мы хотим чему-нибудь у него научиться.
Так я и делал, но меня постоянно преследовало ощущение, будто я
снова учусь контролировать себя, и должен признаться, мне частенько
приходилось сдерживать свой гнев. Упреки в том, что я, дескать,
тугодум, возмущали меня не меньше, чем его - мой «человеческий образ
мышления». Порой Рольф напоминал мне мастера Скилла Галена, и тогда он
казался мне таким же узколобым и жестоким, в особенности когда
принимался презрительно рассуждать о том, какое отвратительное
образование я получил среди тех, кто не обладает даром Уита. Мне
страшно не нравилось, что он так говорит о близких мне людях. Я также
знал, что он считает меня подозрительным и недоверчивым, поскольку я
многое от него скрывал и никогда не снимал барьера, которым от него
отгородился.
Рольф хотел как можно больше знать о моем детстве, постоянно
спрашивал, что я помню о своих родителях и когда впервые почувствовал,
что обладаю Древней Кровью. Мои скупые ответы его не удовлетворяли,
однако я не мог вдаваться в подробности из опасений выдать свои тайны.
То малое, что я ему открыл, привело его в такое негодование, что если
бы он узнал все, то испытал бы самое настоящее отвращение. Рольф
считал, что Баррич поступил правильно, когда не позволил мне в раннем
детстве установить связь с животным, но поносил причины, по которым он
это сделал. Тот факт, что мне удалось, несмотря на слежку Баррича,
подружиться с Кузнечиком, явился для него еще одним доказательством
моей лживой натуры.
Рольф упорно возвращался в мое детство, считая, что именно там
кроется причина проблем, возникших у меня при поисках Уита. И в этом
он тоже напоминал мне Галена, твердо верившего, что бастард не имеет
права изучать Скилл, магию королей. Я надеялся найти среди обладателей
Древней Крови понимание, но оказалось, что и здесь я чужой. Если я
начинал жаловаться Ночному Волку на то, как Рольф с нами обращается,
он орал и требовал, чтобы я прекратил искать у волка сочувствия, а
лучше бы занялся исправлением своих отвратительных манер.
Ночной Волк гораздо легче меня воспринимал науку Рольфа, и
частенько именно он объяснял мне то, что я никак не мог понять. Кроме
того, волк острее меня чувствовал, как сильно Рольф его жалеет. Моему
зверю это совсем не нравилось, поскольку жалость Рольфа основывалась
на том, что я плохо обращаюсь со своим зверем. Он забывал, что я уже
был практически взрослым человеком, а Ночной Волк - щенком, когда
родилась наша связь. Рольф постоянно отчитывал меня за то, что я не
отношусь к волку как к равному, хотя мы сами считали иначе.
В первый раз мы с Рольфом столкнулись лбами, когда строили наш
зимний дом. Мы выбрали место, расположенное достаточно близко от Холли
с Рольфом, но, с другой стороны, на приличном расстоянии, чтобы не
путаться друг у друга под ногами. В первый день, когда я начал строить
дом, Ночной Волк отправился на охоту.
Вскоре зашел Рольф и принялся отчитывать меня за то, что я
вынуждаю волка жить в обычной хижине. Его собственный дом находился в
пещере на склоне холма и выглядел как медвежья берлога и человеческое
жилище одновременно. Он стал настаивать на том, что Ночной Волк должен
вырыть себе логово в склоне холма, а я - построить рядом дом. Когда я
решил обсудить его идею с Ночным Волком, тот ответил, что давно привык
жить в нормальном доме и не видит причин, почему я не могу построить
удобное для нас жилище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101