Мне нечего было ему сказать. Я не жалел, что помог ему остаться в
живых. Но…
Оказалось, что мне легче заговорить с Шутом, чем продолжить эту
мысль.
- Ты спас нам обоим жизнь. Я проник… сам не знаю как, но я проник
в Ночного Волка. Думаю, при помощи Скилла. - Неожиданно мне пришла в
голову новая мысль. Кажется, Чейд говорил, что Скилл можно
использовать для исцеления людей. Мне стало не по себе. Я думал, что
для этого нужно просто поделиться с другим своей силой. Но то, что я
сделал… Я отбросил неприятные мысли. - Я должен был попытаться его
спасти. И мне… удалось ему помочь. А потом я не мог найти дорогу
назад, не мог его покинуть. Если бы ты меня не вытащил… - Я не
договорил.
Я не смог бы быстро и простыми словами объяснить ему, от чего он
нас спас. Но зато я не сомневался, что расскажу ему о том, как мы
целый год жили среди людей Древней Крови.
- Давай вернемся в дом, - предложил я. - У меня там есть
эльфовская кора, заварим из нее чай. Нам с Ночным Волком нужно
отдохнуть.
- И мне тоже, - едва слышно проговорил Шут.
Я бросил на него взгляд и увидел, как посерело его лицо, а вокруг
глаз появились морщины. Мне стало стыдно. Без посторонней помощи, не
прошедший необходимого обучения Шут вернул меня в мое собственное
тело. Магия Скилла не была у него в крови, в отличие от меня,
получившего ее в наследство от отца. Единственное, чем он обладал, -
это старые метки на пальцах, оставшиеся после случайного
соприкосновения с рукой Верити. А еще слабая связь, которая когда-то
нас соединяла. Вот и все. Однако Шут рискнул жизнью, чтобы вернуть
меня назад. Ни страх, ни незнание законов Скилла его не остановили. Он
не понимал, чем ему грозило его вмешательство. Да, ему пришлось
призвать на помощь все свое мужество, а я вместо благодарности его
обругал.
Я вспомнил, как Верити в первый раз использовал мою силу, чтобы
расширить действие своего Скилла. Я тогда повалился на пол, чудом не
потеряв сознание. Однако Шут держался на ногах, не слишком уверенно,
но все-таки стоял. И не жаловался на боль, которая наверняка стучала в
его мозгу, словно молот по наковальне. Я снова подивился выносливости
его хрупкого на вид тела. Видимо, Шут почувствовал мой взгляд, потому
что повернулся и посмотрел на меня. Я попытался улыбнуться, и он
скривился в ответ.
Ночной Волк перевернулся на живот и поднялся на ноги. Неуверенно,
точно новорожденный жеребенок, подошел к воде и принялся пить. После
того как он утолил жажду, нам обоим стало немного лучше, но у меня
по-прежнему от слабости дрожали ноги.
- Да, дорога до дома будет долгой, - заметил я.
Голос Шута прозвучал почти нормально, когда он спросил:
- Ты дойдешь?
- Если ты мне поможешь.
Я протянул ему руку, он подошел и поставил меня на ноги. Затем,
взяв за локоть, зашагал рядом со мной, но мне показалось, что он
опирался на меня больше, чем я на него. Волк медленно трусил позади
нас. Я сжал зубы и решительно запретил себе связываться с Шутом через
Скилл, который повис между нами, словно серебряная цепочка. Я убеждал
себя, что могу справиться с искушением. Верити ведь смог. Значит, и я
сумею.
Шут нарушил пронизанное солнечными бликами молчание леса.
- Сначала я подумал, что это припадок, вроде тех, что мучили тебя
раньше. Но ты лежал так неподвижно… Я испугался, что ты умираешь. Твои
открытые глаза смотрели куда-то в пустоту, и мне никак не удавалось
нащупать пульс. Но потом твое тело начало дергаться, и ты ловил ртом
воздух. - Он помолчал немного. - Я тебя звал, но ты не слышал меня.
Мне ничего не приходило в голову, и тогда я решил броситься вслед за
тобой.
Слова Шута привели меня в ужас. Мне совсем не хотелось знать, что
вытворяло мое тело, когда я его покинул.
- Наверное, это был единственный способ спасти мне жизнь.
- И мне, - тихо проговорил Шут. - Потому что я должен сохранить
тебя живым, чего бы это нам ни стоило. Ты - сила, которую я должен
использовать, Фитц. И мне не выразить словами, как я сожалею, что
обстоятельства складываются так, как они складываются.
Он повернулся ко мне, и открытый взгляд его золотистых глаз усилил
связь между нами - золото и серебро переплелись между собой. Я увидел
и попытался отогнать от себя правду, знать которую не хотел.
За нами, опустив голову, медленно трусил волк.
VIII
ДРЕВНЯЯ КРОВЬ
«…Надеюсь, гончие прибудут к вам здоровыми, вместе с этим письмом.
Если же с ними что-нибудь случится, отправьте ко мне почтовых птиц,
чтобы я знал, в каком они состоянии, и смог дать вам несколько советов
по поводу того, как следует с ними обращаться. В завершение своего
послания, прошу вас передать от меня привет лорду Чивэлу Видящему. И
скажите ему, что жеребенок, которого он доверил моим заботам, еще не
оправился после того, как его столь резко оторвали от матери. По
природе он подозрителен и пуглив, но я полагаю, что доброта и терпение
в сочетании с твердой рукой помогут ему излечиться. Кроме того, в нем
есть упрямство, которое составляет определенные трудности для его
воспитателя, но эту черту, я полагаю, он унаследовал от своего отца.
Дисциплина может превратить упрямство в силу духа. Остаюсь, как и
всегда, верным слугой лорда Чивэла.
Передайте мои наилучшие пожелания вашей супруге и детям, Тальман,
я с нетерпением жду вашего приезда в Баккип, когда мы сможем разрешить
наш спор о том, у кого нюх лучше - у моей Виксеи или у вашего
Стабтейла».
Баррич, начальник конюшен, Баккип
(Из письма, отправленного Тальману,
начальнику конюшен Ивового Леса).
К тому времени, когда мы добрались до моего дома, у меня начало
темнеть в глазах. Я схватился за хрупкое плечо Шута и потащил его к
двери. Он с трудом поднялся по ступеням, волк следовал за нами. Я
подтолкнул Шута к стулу, и он без сил повалился на него. Ночной Волк
отправился в мою спальню и забрался на кровать. Демонстративно
переворошив одеяла, он устроился поудобнее и заснул. Я попытался
связаться с ним при помощи Уита, но волк от меня закрылся. Так что мне
пришлось удовлетвориться тем, что он дышал ровно и спокойно. Тогда я
повесил чайник над огнем, чтобы вскипятить воду. Мучительная головная
боль требовала бросить все и просто улечься на пол, но я не мог себе
этого позволить.
Шут, сидевший за столом, положил голову на руки, весь его вид
говорил о том, что ему очень плохо. Когда я достал свой запас
эльфовской коры, он с трудом повернул голову и принялся за мной
наблюдать, потом поморщился - темная сушеная кора не вызывала у него
приятных воспоминаний.
- Значит, держишь ее под рукой? - прохрипел он.
- Держу, - подтвердил я и принялся растирать кору в ступке.
Когда она превратилась в порошок, я обмакнул в него палец и
облизал. Боль чуть-чуть отступила.
- И часто ты ее используешь?
- Только по необходимости.
Шут тяжело вздохнул, затем неохотно встал и принес две кружки.
Когда вода закипела, я приготовил целый кувшин чая из эльфовской коры.
Он облегчит головную боль, но не прогонит беспокойство и мрачное
настроение. Я слышал о том, что рабовладельцы в Чалседе дают кору
рабам, чтобы они были выносливее и лучше работали, к тому же
эльфовская кора отнимает у них волю к побегам. Говорят, она становится
чем-то вроде наркотика, но меня это не коснулось. Возможно, если
принимать ее постоянно, так и случается, но я употреблял чай из
эльфовской коры только в качестве лекарства. Еще утверждают, будто она
убивает в молодом человеке способность к Скиллу и замедляет ее
развитие у взрослых. Я был бы счастлив, будь это правдой, но на
собственном опыте убедился в том, что кора снижает восприимчивость к
Скиллу, но не лишает желания его применять.
Когда чай хорошенько настоялся, я налил нам по кружке и добавил
меда, чтобы подсластить заварку. Можно было сходить в огород за мятой,
но я посчитал, что это слишком далеко. Я поставил перед Шутом его чай,
а сам уселся напротив.
Он поднял кружку, словно собирался отсалютовать мне.
- За нас: Белого Пророка и Изменяющего.
- За Шута и Фитца, - поправил я его и, подняв кружку, чокнулся с
ним.
Сделав глоток, я почувствовал, как рот стягивает горечь, быстро
проглотил отвратительную жидкость, и она обожгла мне горло. Шут
посмотрел, как я пью, и тоже отхлебнул из своей кружки. Он поморщился,
но уже в следующее мгновение морщины на его лбу разгладились.
- А другого способа использования коры нет?
Я мрачно ухмыльнулся.
- Однажды я оказался в таком отчаянном положении, что просто жевал
кору. Мой рот превратился в сплошное кровавое месиво, а от горечи я не
мог избавиться еще очень долго, ничего не помогало.
- Понятно.
Шут добавил в свою чашку полную ложку меда, сделал глоток и
нахмурился.
В комнате воцарилась тишина. Между нами все еще висела
напряженность, и я понимал, что никакие извинения ее не прогонят.
Помочь могло только объяснение. Я оглянулся на волка, который спал на
моей кровати, и откашлялся.
- Покинув Горное Королевство, мы отправились к границе Бакка.
Шут поднял голову и посмотрел мне в глаза. Потом положил
подбородок на сложенные руки, всем своим видом показывая, что
внимательно меня слушает. Он терпеливо ждал, пока я искал подходящие
слова. Мне было очень трудно, но я начал рассказывать ему о том, что с
нами тогда происходило.
Мы с Ночным Волком не слишком спешили. Мы почти год путешествовали
по кружным дорогам через горы, по широким равнинам Фарроу, а потом
вернулись в Воронье горло в Бакке. Осень только начиналась, когда мы
добрались до небольшой хижины, построенной из камня и дерева на
лесистом холме. Огромные вечнозеленые деревья стояли, гордо
выпрямившись и не опасаясь осенних холодов, по листья небольших кустов
и растений, притулившихся на крыше хижины, уже прихватил легкий
морозен, сквозь тонкую пленку которого просвечивали яркие желтые и
красные пятна. Широкая дверь была открыта настежь, а из приземистой
трубы поднимался дымок. Мне не пришлось ни стучать, ни звать хозяев.
Люди Древней Крови знали, что мы пришли, так же как и я почувствовал
Рольфа и Холли. Черный Рольф, нисколько не удивившийся нашему
появлению, подошел к порогу. Он стоял в темноте своего дома и
хмурился, глядя на нас.
- Значит, все-таки понял, что тебе нужно знать то, чему я могу
тебя научить, - вместо приветствия заявил он.
Вокруг дома все пропахло медведем, и нам с Ночным Волком стало
ужасно не по себе. Однако я кивнул.
Рольф громко фыркнул и улыбнулся в густые заросли своей бороды. Я
уже успел забыть, какой он громадный. Он сделал шаг вперед и сжал меня
в объятиях так сильно, что у меня затрещали кости. Мне даже
показалось, что он что-то мысленно сказал Хильде, животному, с которым
у него была связь.
- Древняя Кровь приветствует Древнюю Кровь, - с серьезным видом
поздоровалась со мной Холли, жена Рольфа, стройная, очень тихая
женщина. На запястье у нее сидел коршун по имени Слит, с которым она
была связана Уитом. Он посмотрел на меня одним блестящим глазом, а
потом слетел с руки Холли, когда она направилась к нам. Она улыбнулась
и покачала головой, глядя ему вслед. Она приветствовала нас
сдержаннее, чем Рольф, но я уловил в ее словах теплоту.
- Добро пожаловать, - пригласила она.
Затем, повернув голову, искоса на нас посмотрела и улыбнулась, но
тут же опустила голову, пытаясь скрыть улыбку. Миниатюрная Холли очень
необычно смотрелась рядом с могучим Рольфом.
- Заходите, я вас накормлю, - предложила она.
- А после прогуляемся и подыщем местечко, чтобы построить вам
берлогу, - заявил Рольф, такой же прямой и резкий, как и всегда. Потом
он поднял голову и посмотрел на затянутое тучами небо. - Зима
приближается. Вам не стоило так долго тянуть.
Вот так мы вошли в семью наделенных Уитом, живших в окрестностях
Вороньего горла. Они предпочитали селиться в лесу, а в город ездили
только за тем, что не могли сделать сами. Они скрывали свою магию от
горожан, потому что владение Уитом каралось смертью. Ни Рольф, ни
Холли, ни их соседи не произносили вслух слово «Уит». Его употребляли
люди, которые ненавидят и боятся Звериной магии, считая, что каждого,
кто ее практикует, следует повесить. Между собой наделенные Уитом
называли себя Древней Кровью и жалели тех из своих детей, кто рождался
без способности установить духовную связь с каким-нибудь животным, -
так сочувствуют ребенку, появившемуся на свет слепым или глухим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101