Шут внимательно слушал мои истории - подобно
ткачу, собирающему разноцветные нити для создания гобелена.
Однажды вечером мы попробовали украсить корону петушиными перьями,
но оказалось, что у них слишком тонкие черенки - перья торчали в
разные стороны. Мы оба сразу поняли, что они не подходят. В другой раз
Шут поставил корону на стол и выбрал кисточки и чернила из моих
запасов. Я присел рядом. Он аккуратно разложил все перед собой,
погрузил кисточку в синие чернила и задумался. Мы так долго сидели
молча, что я стал различать голоса потрескивающих углей в камине.
Потом он отложил кисточку в сторону.
- Нет, - тихо сказал Шут. - Что-то не так. Еще не время. - Он
аккуратно убрал корону в сумку.
В другой раз, когда Шут до слез рассмешил меня своей очередной
непристойной песней, он вдруг положил лютню и заявил:
- Завтра я уезжаю.
- Нет! - запротестовал я. - Почему?
- О, ты же сам понимаешь, - беззаботно ответил он. - Такова жизнь
Белого Пророка. Я должен предсказывать будущее, спасать мир - ну, и
тому подобная чепуха. Кроме того, у тебя кончилась мебель - мне больше
нечего украшать резьбой.
- Вовсе нет, - возразил я. - Неужели ты не можешь провести с нами
еще несколько дней? Во всяком случае, до возвращения Неда. Я хочу
познакомить тебя с мальчиком.
Он вздохнул.
- Честно говоря, я должен был уйти еще раньше. В особенности если
учесть, что ты отказываешься последовать за мной. Возможно, ты
передумал? - с надеждой спросил он.
Я покачал головой.
- Ты прекрасно знаешь, что нет. Я не могу уйти и все бросить.
Кроме того, я должен дождаться Неда.
- О да. - Он откинулся на спинку стула. - Его ученичество. Да и
кто будет заботиться о цыплятах?
Он не скрыл насмешки, и мне стало обидно.
- У меня не слишком интересная жизнь, но она моя, - мрачно заметил
я.
Он усмехнулся.
- Я не Старлинг, мой дорогой. Ты прекрасно знаешь, что я никогда
не критикую жизнь другого человека. Взгляни на мою, и ты поймешь, о
чем я говорю. Нет. Я должен исполнять свои обязанности, которые могут
показаться скучными тому, кто ухаживает за целым выводком цыплят или
пропалывает огород. А мне нужно поделиться целым выводком слухов с
Чейдом, а также прополоть ряды моих знакомых в Баккипе.
Я ощутил укол зависти.
- Полагаю, они будут рады тебя видеть.
Он пожал плечами.
- Во всяком случае, некоторые. Другие будут счастливы, если я
окончательно исчезну из их жизни. А большинство и вовсе обо мне не
вспомнит. Большинство , если я проявлю известную ловкость. - Он
неожиданно встал. - Я бы с удовольствием задержался у тебя подольше, -
признался Шут. - Мне бы очень хотелось вместе с тобой верить, что я
могу распоряжаться своей жизнью. К несчастью, мы оба лишены такой
возможности. - Шут подошел к открытой двери и выглянул наружу. Стоял
теплый летний вечер. Он сделал вдох, как будто собрался что-то
сказать, но прошло некоторое время, он расправил плечи, словно принял
решение, и вновь повернулся ко мне. На его лице появилась мрачная
улыбка. - Нет, пожалуй, я уеду завтра. Ты скоро последуешь за мной.
- Не слишком на это рассчитывай, - предупредил я.
- Но у меня нет выхода, - возразил он. - Время заявляет свои
права. На нас обоих.
- Пусть на сей раз мир спасает кто-нибудь другой. Наверняка
существует другой Белый Пророк, - весело сказал я, но глаза Шута
широко раскрылись, и он вздрогнул.
- Никогда не говори о таком варианте будущего. Мне будет плохо,
если в твоем сердце возникнет даже намек на сомнение. Дело в том, что
существует женщина, которая с радостью примерит плащ Белого Пророка.
Она мечтает направить мир иным курсом. С самого начала я сопротивлялся
ее намерениям. Однако на данном этапе ее влияние крепнет. Теперь ты
знаешь, почему я не хотел говорить об этих проблемах. Мне потребуется
твоя сила, друг мой. Вдвоем мы, наверное, справимся. Не следует
забывать, что иногда достаточно небольшого камешка в колее, чтобы
колесо изменило направление движения.
- Однако судьба камешка не кажется мне привлекательной.
Он посмотрел на меня, в его золотых глазах танцевал свет лампы.
Голос Шута был полон тепла и усталости.
- О, не бойся, ты останешься в живых. Я знаю, ты должен выжить. И
я приложу для этого все свои силы.
Я сделал вид, что охвачен смятением.
- И ты предлагаешь мне не бояться?
Он кивнул, и его лицо стало серьезным. Я решил сменить тему
разговора.
- Кто та женщина, о которой ты говорил? Я ее знаю?
Он вернулся к столу и сел.
- Нет, ты ее не знаешь. Но я давно с ней знаком. Точнее, мне
известно о ее существовании, я услышал о ней, когда был еще ребенком….
- Шут посмотрел на меня. - Много лет назад я кое-что рассказывал о
себе. Ты помнишь? - Он не стал дожидаться ответа. - Я родился
далеко-далеко на юге, в самой обычной семье. Ну, насколько люди вообще
могут быть обычными… Мать меня очень любила, а двое моих отцов были
братьями, как принято в тех краях. Но с того момента, как я появился
на свет, стало ясно, что во мне заговорила древняя наследственность.
Давным-давно Белый смешал свою кровь с кровью предков моей семьи, и
мне выпала судьба продолжить дело древнего народа.
И хотя мои родители очень меня любили, они знали, что мне не
суждено остаться с ними и продолжить их дело. Меня отослали туда, где
я мог получить надлежащее образование и подготовиться к будущей жизни.
Там ко мне прекрасно относились и проявляли нежную заботу. Каждое утро
меня расспрашивали о снах, и мудрые мужи записывали их содержание,
чтобы потом тщательно обдумать. Я делался старше, меня стали посещать
сны наяву - тогда мне пришлось изучить искусство письма. Теперь я мог
сам записывать свои видения, ведь всем известно: лишь рука, неразрывно
связанная с глазом, способна точно отобразить сон. - Шут рассмеялся и
покачал головой. - Хорошенький способ вырастить ребенка! Любые мои
слова воспринимались как проявления высочайшей мудрости. Но, несмотря
на свою наследственность, я ничем не отличался от обычных детей.
Хулиганил, когда представлялась возможность, рассказывал глупости о
летающих кабанах и призраках отпрысков королевского рода. Каждая
придуманная мной история оказывалась длиннее предыдущей, однако я
обнаружил одну странность. Какие бы глупости я ни придумывал, в моих
бреднях всегда оказывались зерна истины.
Шут бросил на меня быстрый взгляд, словно ждал возражений, но я
молчал. Он опустил глаза.
- Наверное, мне следует винить самого себя. Когда во мне выросли
побеги величайшей правды, никто в нее не поверил. В тот день, когда я
объявил себя Белым Пророком, наставники отвернулись от меня. «Забудь о
своих диких мечтаниях», - сказали они мне. Словно найдется человек,
который стал бы мечтать о такой судьбе! Они заявили, что мантия Белого
Пророка уже легла на другие плечи. Она родилась раньше, чтобы изменить
будущее мира в соответствии со своими видениями. Всем известно, что
каждый век знает лишь одного Белого Пророка. Даже я об этом знал.
Тогда кто я такой? Они не могли ответить на мои вопросы, однако были
уверены, что я не пророк. А женщина, назвавшаяся Белой Пророчицей, уже
отправилась в мир.
Он вздохнул и надолго замолчал, потом пожал плечами.
- Я знал, что они ошибаются. Уверенность шла из самых глубин моего
существа. Они хотели заставить меня найти утешение в той жизни,
которую я у них вел. Им даже в голову не приходило, что я могу
восстать.
Но я убежал. И отправился на север - мой путь и те времена я даже
не стану пытаться описывать. Я шел все дальше и дальше на север, пока
не добрался до двора короля Шрюда Видящего. Ему я и продал себя на тех
же условиях, какие чуть позднее принял ты. Свою верность за его
защиту. Не прошло и года с момента моего появления, как слух о тебе
потряс двор. Бастард. Нежданный ребенок, никому не известный Видящий.
Как они все были удивлены! Все, кроме меня. Ведь мне уже привиделось
твое лицо, и я знал, что должен тебя найти, хотя меня упорно убеждали
в том, что ты попросту не можешь существовать.
Он наклонился вперед и положил на мое запястье руку в тонкой
перчатке. Шут сжимал мою руку всего мгновение, наша кожа не
соприкасалась, но я почувствовал, как нас что-то связало. Нет, не
Скилл и не Уит. Я даже не ощутил присутствия магии - в том виде, как я
ее понимал. Нечто похожее происходит, когда попадаешь в необычное
место, а потом тебя охватывает ощущение, будто ты здесь уже бывал. И
мне показалось, будто мы с Шутом уже так сидели, произносили эти слова
- и всякий раз наши слова запечатывало его короткое прикосновение. Я
отвел глаза и наткнулся на взгляд Ночного Волка.
Я откашлялся и попытался заговорить о другом.
- Ты сказал, что знаешь ту женщину. Как ее зовут?
- Ты никогда не слышал ее имени. Однако о ней ты знаешь. Помнишь,
во время войны красных кораблей нам рассказали, что их вождя зовут
Кебал Робред?
Я согласно кивнул. Племенной вождь островитян, который неожиданно
объединил всех под своим началом. С пробуждением драконов союз
моментально распался. В некоторых легендах говорится, что дракон
Верити пожрал главаря пиратов, в других - будто Кебал утонул.
- Ты слышал, что у него была советница? Бледная женщина?
Слова Шута показались мне ужасно знакомыми. Я нахмурился, пытаясь
вспомнить. Да. До меня доходил такой слух, но не более. Я вновь
кивнул.
- Хорошо. - Шут откинулся назад и заговорил почти небрежно: - Это
она. И еще кое-что: она не только свято верит в то, что является Белой
Пророчицей, но и убеждена, будто Кебал - ее Изменяющий.
- Тот, кто делает других героями?
Шут покачал головой.
- Нет. Ее Изменяющий уничтожает героев. Он уменьшает способности
людей. Там, где мне удается что-то построить, она разрушает. Там, где
я объединяю, она разъединяет. - Он вновь покачал головой. - Она верит,
что все должно закончиться прежде, чем начнется вновь.
Я ждал, когда он продолжит, но Шут молчал. Тогда я подтолкнул его.
- А во что веришь ты?
На его лице появилась задумчивая улыбка.
- Я верю в тебя. Ты - мое новое начало.
Я не нашелся что ответить, и в комнате повисла тишина.
Он дотронулся до уха.
- Я ношу серьгу с тех пор, как мы с тобой виделись в последний
раз. Но теперь я должен вернуть ее тебе. Там, куда я направляюсь, ее
носить нельзя. Она слишком узнаваема. Люди могут вспомнить, что ты
носил такую же. Или Баррич. Или твой отец. Она может всколыхнуть
ненужные воспоминания.
Я смотрел, как он возится с застежкой. Сережка представляла собой
синий самоцвет, оплетенный серебряной сетью. Баррич подарил ее моему
отцу. Я носил ее после смерти Чивэла. В свою очередь, я передал серьгу
Шуту для Молли - в знак того, что я никогда ее не забуду. Однако он
поступил мудро, оставив серьгу себе. А что будет с ней теперь?
- Подожди, - попросил я. - Не снимай.
Он удивленно посмотрел на меня.
- Если нужно, замаскируй ее, только не снимай. Пожалуйста.
Он медленно опустил руки.
- Ты уверен? - с сомнением спросил Шут.
- Да, - твердо ответил я.
Когда на следующее утро я проснулся, Шут уже встал, помылся и
оделся. На столе лежала уложенная сумка. Оглядев комнату, я не заметил
его вещей. Он вновь превратился в благородного лорда. Было забавно
наблюдать, как он в своем роскошном наряде готовит кашу.
- Значит, уезжаешь? - глупо спросил я.
- Сразу после завтрака, - тихо ответил он.
Нам следовало бы отправиться вместе с ним.
Первые слова, с которыми Ночной Волк обратился ко мне за последние
дни. Я удивился и посмотрел на него - Шут тоже.
- А как же Нед? - спросил я.
Ночной Волк лишь взглянул на меня, словно я знал ответ. Он
ошибался.
- Я должен остаться, - сказал я им обоим. Мне не удалось их
убедить. Я казался себе ужасно степенным, уравновешенным и важным, и
мне это не понравилось. - У меня есть обязательства, - почти сердито
продолжал я. - Не должен мальчик возвращаться в пустой дом.
- Ты прав, - тут же сказал Шут, однако даже его согласие вызвало у
меня раздражение.
Настроение у меня окончательно испортилось. Завтрак прошел в
молчании, а когда мы встали из-за стола, я почувствовал ненависть к
липким тарелкам и котелку с кашей. Привычные обязанности вдруг
показались мне невыносимыми.
- Я оседлаю лошадь, - мрачно сказал я Шуту. - Нет нужды пачкать
твой роскошный костюм.
Он ничего не ответил, и я быстро вышел из хижины.
Казалось, Малта уже почувствовала, что ей предстоит путешествие, и
нетерпеливо переступала ногами, однако не мешала мне седлать ее. Я
делал все не торопясь, в результате, когда я закончил, упряжь Малты
была в идеальном порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101