- А ну-ка, понюхай, - велел он и тут же заставил меня молоть
зерна, а сам налил воды в последнюю пустую кастрюльку и подвесил ее
над огнем.
Мы почти не разговаривали. Шут тихонько что-то напевал, трещали
дрова в камине, по-прежнему радостно стучала крышка на сковороде,
время от времени с шипением в огонь проливался соус. Я прислушивался к
уютным домашним звукам и молча молол кофе. Мы словно повисли в
пространстве и времени, радуясь настоящему, забыв о прошлом и не
задумываясь о будущем. Этот вечер навсегда остался для меня одним из
самых дорогих воспоминаний, словно золотистое бренди в хрустальных
бокалах.
С поразительным мастерством, мне недоступным, Шут умудрился
готовить одновременно несколько блюд - ароматный кофе варился рядом с
рыбой и овощами, а булочки лежали под чистым полотенцем - чтобы не
остыли. Мы вместе уселись за стол, и Шут выделил кусок тушеной рыбы
волку, тот ее съел, хотя предпочел бы, чтобы она была сырой и
холодной. Мы не стали закрывать дверь в дом, и к нам заглядывали
звезды, высыпавшие на ночное небо.
Грязную посуду мы убрали, но решили заняться ею позже, а сами
вышли на крыльцо с чашками кофе в руках. Я впервые попробовал этот
чужеземный напиток. Мне показалось, что на запах он лучше, чем на
вкус, но я сразу почувствовал, как у меня прояснилось в голове. Как-то
так получилось, что, продолжая держать в руках кружки с еще теплым
кофе, мы вместе спустились к ручью. Волк долго пил холодную воду, а
потом мы отправились назад и остановились в саду. Шут перебирал бусины
на амулете Джинны, а я рассказал ему, как она его мне подарила. Затем
он легонько тронул пальцем колокольчик, и нежное позвякивание нарушило
ночную тишину. Мы сходили к его лошади, и я закрыл дверь в сарай с
курицами, чтобы ночью к ним никто не забрался. После этого мы медленно
вернулись к дому, и я уселся на крыльцо. Не говоря ни слова, Шут отнес
мою пустую кружку в дом.
Когда он вернулся, в кружке плескалось бренди. Шут опустился на
крыльцо рядом со мной, волк устроился с другой стороны. Я сделал
глоток бренди и погладил зверя по голове.
- Я не навещал тебя столько, сколько мог вынести, - вздохнув,
сказал Шут, и его слова прозвучали как извинение.
- Когда бы ты ко мне ни приехал, я был бы рад тебя видеть, -
удивленно ответил я. - Как же часто я задавал себе вопрос, что с тобой
стало.
Шут серьезно кивнул.
- Я не приезжал, надеясь, что ты наконец обретешь мир и радость.
- И я их обрел, - заверил я его. - Я доволен своей жизнью.
- А теперь я вернулся, чтобы все это у тебя отнять, - сказал он,
не глядя на меня.
Он смотрел в ночь, в тени, окутавшие деревья. Потом принялся
болтать ногами, точно мальчишками сделал глоток бренди.
Сердце сжалось у меня в груди, я думал, что он приехал, чтобы
просто повидаться.
- Значит, тебя послал Чейд? - осторожно спросил я. - Просить меня
вернуться в Баккип? Я уже дал ему ответ.
- Правда? - Шут помолчал немного и принялся задумчиво болтать
бренди в стакане. - Мне следовало догадаться, что он уже здесь
побывал. Нет, друг мой, я не видел Чейда много лет. Но то, что он к
тебе явился, подтверждает мои худшие опасения. Пришло время, когда
Белый Пророк снова должен прибегнуть к помощи Изменяющего. Поверь мне,
если бы был другой путь, если бы я мог оставить тебе мир и покой, я бы
так и сделал. Честное слово.
- Чего ты от меня хочешь? - едва слышно прошептал я.
Но его ответ был таким же неясным и уклончивым, как если бы он
по-прежнему оставался шутом короля Шрюда, а я бастардом, внуком
короля.
- Мне нужно от тебя то, что было нужно всегда, с тех самых пор,
как я узнал о твоем существовании. Если я хочу изменить течение
времени и вывести мир на верный путь, заставив его свернуть с того, по
которому он сейчас идет, мне потребуется твоя помощь. Твоя жизнь - это
что-то вроде палки, которая нужна мне, чтобы выгнать будущее из норы.
Он посмотрел на мое недовольное лицо и рассмеялся.
- Я пытаюсь, Фитц, правда пытаюсь. Я стараюсь говорить как можно
понятнее, но ты все равно не поверишь тому, что услышишь. Я прибыл в
Шесть Герцогств к королю Шрюду много лет назад, чтобы предотвратить
катастрофу. Я не знал, что нужно делать, только понимал, что должен. И
что я обнаружил? Тебя. Бастарда, да, но наследника династии Видящих. В
разных вариантах будущего, которые я видел, тебя не было, однако,
когда я вспомнил предсказания моего народа, ты фигурировал в них, во
всех до единого. В намеках и дополнительных упоминаниях, я всюду
встречал тебя.
И потому я постарался сделать все, что было в моих силах, чтобы
защитить тебя, спасти от смерти - впрочем, главным образом мои попытки
сводились к тому, чтобы привлечь твое внимание к опасности, которая
тебе угрожала. Я, подобно улитке, пробирался сквозь туман по узкому
сияющему следу предвидения. И действовал исходя из знания о том, что
должен предотвратить катастрофу, а вовсе не пытаясь что-нибудь
создать. Мы обманули будущее - все его возможные варианты. Я посылал
тебя навстречу опасности и вырывал из лап смерти, не думая о
причиненной тебе боли, и твоих шрамах, и твоих несбывшихся мечтах.
Однако ты справился, а когда страшные события в Бакке остались в
прошлом, династия Видящих получила наследника. Благодаря тебе. И
неожиданно у меня возникло чувство, будто я забрался на горный пик,
возвышающийся над долиной, окутанной туманом. Нет, я не мог разглядеть
того, что он скрывал, но словно парил над ним и видел вдалеке горные
кряжи нового, возможного будущего. Будущего, зависящего от тебя.
Шут посмотрел на меня своими золотистыми глазами, которые,
казалось, сияли в тусклом свете, падающем из открытой двери. Он просто
на меня смотрел, и я почувствовал себя старым, а шрам от стрелы,
попавшей мне в спину, вдруг так отчаянно заныл, что я на мгновение
перестал дышать. А потом меня охватило темно-алое предчувствие, сродни
страшной, мучительной боли. Я сказал себе, что просто слишком долго
сидел в одном положении.
- Ну? - спросил Шут и посмотрел мне в лицо. В его глазах я увидел
выражение, похожее на голод.
- Я бы выпил еще бренди, - признался я, потому что каким-то
непостижимым образом моя кружка опустела.
Он осушил свою и взял у меня из рук пустую кружку. Когда он
поднялся, мы с волком последовали за ним в дом. Шут покопался в своей
сумке и вытащил пустую на четверть бутылку. Я снова отбросил мысль,
которая уже во второй раз пришла в голову: похоже, Шут волновался
перед нашей встречей и пытался укрепить свою решимость при помощи
спиртного. Он вынул пробку и наполнил наши кружки. А мне стало
интересно, чего именно он боялся - самой встречи или того, что ему
придется мне сказать. Наши с Недом стулья стояли у камина, но я и Шут
опустились на пол у затухающего огня. Тяжело вздохнув, волк растянулся
между нами и положил голову мне на колени. Я погладил его и неожиданно
ощутил боль зверя. Тогда я провел рукой по его спине и принялся мягко
массировать суставы. Ночной Волк тихонько зарычал, мои прикосновения
заставили боль отступить - впрочем, не слишком.
Очень плохо?
Не твое дело.
Очень даже мое.
Если боль разделить, она не становится меньше.
А я в этом не уверен.
- Он стареет, - вмешался Шут в наш разговор.
- Я тоже, - напомнил ему я. - А ты выглядишь таким же молодым,
каким был пятнадцать лет назад.
- На самом деле я значительно старше вас обоих, взятых вместе. И
сегодня мои годы тяжелым грузом давят на плечи. - Словно в
доказательство своих слов, Шут легко подтянул колени к груди и положил
на них подбородок, обхватив ноги руками.
Если бы ты выпил эльфовской коры, тебе стало бы легче.
Огради меня от своих глупостей и продолжай растирать мои суставы.
По губам Шута скользнула мимолетная улыбка.
- Я почти вас слышу. Словно комар жужжит мне в ухо или забытая
мысль пытается вдруг всплыть в памяти. А еще - будто я пытаюсь
вспомнить приятный вкус, легкий, едва различимый аромат на ветру. - Он
посмотрел мне в глаза и добавил: - И тогда мне становится ужасно
одиноко.
- Извини, - сказал я, потому что не смог придумать ничего лучше.
Мы разговаривали с Ночным Волком вовсе не затем, чтобы исключить
его из нашей компании. Просто мы стали единым целым и не могли этим ни
с кем делиться.
А когда-то могли, - напомнил мне Ночной Волк. - Когда-то могли. И
это было здорово.
Мне кажется, я не смотрел на руку Шута. Возможно, он гораздо ближе
к нам, чем сам думает, потому что он тут же стащил с нее тончайшую
перчатку.
Я увидел изящную руку с тонкими пальцами. Однажды он случайно
прикоснулся ими к рукам Верити, наполненным Скиллом. Это прикосновение
посеребрило его пальцы и подарило осязательный Скилл - он мог узнать
историю любой вещи, просто потрогав ее рукой.
Тогда я посмотрел на собственное запястье - там, где к нему
прикоснулись его пальцы, до сих пор остались едва различимые серые
отпечатки. Некоторое время наши сознания были соединены так, будто он,
Ночной Волк и я стали настоящими носителями Скилла. Но серебро на
пальцах Шута погасло, так же как и отпечатки на моем запястье, а с
ними и ослабла наша связь.
Шут поднял один тонкий палец, словно хотел меня о чем-то
предупредить. Затем повернул ко мне ладонь, как будто предлагал
невидимый дар. Я закрыл глаза, чтобы справиться с искушением, и
покачал головой.
- Это не слишком разумно, - с трудом выдавил из себя я.
- А Шут должен быть существом разумным, верно?
- Ты всегда оставался самым разумным человеком из всех, кого я
встречал. - Я открыл глаза и встретил его серьезный взгляд. - Знаешь,
Шут, я хочу этого так сильно, что тебе и не снилось. Убери.
Пожалуйста.
- Если ты уверен… нет, жестокий вопрос. Смотри, она спряталась. -
Он надел перчатку и сцепил руки.
- Спасибо. - Я сделал огромный глоток из своей кружки, ощутил вкус
летнего сада и услышал жужжание пчел, резвящихся вокруг созревших и
упавших на землю фруктов. Мед и аромат абрикосов. Потрясающий, ни с
чем не сравнимый букет. - Никогда не пробовал ничего подобного, -
сказал я, радуясь тому, что можно переменить тему разговора.
- Да. Боюсь, я себя слишком балую. Впрочем, теперь я могу себе это
позволить. В Бингтауне имеется прекрасный запас, а хозяин ждет от меня
письма с распоряжением, куда его отправить.
Я искоса на него посмотрел, пытаясь понять, шутит он или нет, и
увидел, что он совершенно серьезен. Прекрасная одежда, великолепная
породистая лошадь, экзотический кофе из Бингтауна, а теперь еще и это…
- Ты богат? - предположил я.
- Это слишком мягко сказано. - На золотистых щеках появился
смущенный румянец, словно Шут стыдился признать, что я прав.
- Рассказывай! - с улыбкой потребовал я, искренне радуясь тому,
что ему повезло в жизни.
- Слишком длинная история, - покачав головой, ответил Шут. - Давай
я попытаюсь рассказать ее вкратце. Мои друзья настояли на том, что я
должен разделить внезапно свалившееся на них сказочное состояние.
Сомневаюсь, что они понимали, сколько стоит то, что они заставили меня
взять. В одном торговом городке, далеко на юге, у меня есть
приятельница. Она продает эти редкие вещи по максимальным ценам,
которые можно за них выручить, а в Бингтаун посылает бумаги и счета. -
Шут печально покачал головой, словно его возмущала удача, выпавшая на
его долю. - Мне кажется, сколько бы я ни тратил, становится только
больше.
- Как же я за тебя рад, - сказал я искренне.
- Я знал, что ты будешь рад, - улыбнувшись, сказал Шут. - Но,
понимаешь, ничего не изменилось. Моя судьба остается прежней, и не
важно, на чем я сплю - на простынях с вышивкой золотом или на
соломенном тюфяке. И твоя тоже.
Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. Я собрал все свои силы и
твердость.
- Нет, Шут, - решительно сказал я. - Я больше не желаю иметь
никакого отношения к политическим интригам Баккипа. У меня теперь своя
собственная жизнь, и она здесь.
Он склонил голову набок, и на его лице заиграла улыбка,
напомнившая мне прежнего шута-насмешника.
- Ну, Фитц, твоя беда в том, что у тебя всегда была собственная
жизнь. И своя судьба. А насчет того, что она здесь… - Он быстро
оглядел мою комнату. - Здесь - это место, где ты стоишь в настоящий
момент. Или сидишь. - Шут тяжело вздохнул. - Я приехал не для того,
чтобы увести тебя за собой, Фитц. Время привело меня сюда. И тебя. Так
же точно оно заставило Чейда приехать к тебе и вызвало все
произошедшие с тобой недавно перемены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101