Зимние дни сменялись холодными ночами, а я
лежал без сна и думал о тех, кого потерял. Тех, кто знал о том, что я
жив, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Шут, королева
Кетриккен, менестрель Старлинг и от них Чейд - четыре человека. Еще
кое-кто меня видел - Хендс, главный конюший, и некто Таг Риверсон, но
мы встречались с ними при таких обстоятельствах, что в их рассказы
вряд ли кто-нибудь поверит.
Все остальные, включая тех, кто меня любил, считали, что я умер. И
я не мог вернуться, чтобы они узнали, что это не так. Меня казнили за
использование Уита. Я не мог рисковать и отдать себя в руки тех, кто
ненавидит обладателей древней магии, чтобы они прикончили меня раз и
навсегда. Но даже если с моего имени будет снято пятно, я не имел
права возвращаться к Молли и Барричу, чтобы не разрушить наши жизни.
Предположим, Молли смирится с моей магией и простит мне множество
обманов, но ведь они с Барричем муж и жена. Отняв у Баррича Молли и
моего ребенка, я его уничтожу. Смогу ли я построить свое счастье на
его боли? А Молли?
- Я пытался утешаться тем, что они в безопасности и счастливы.
- Разве ты не мог при помощи Скилла убедиться в том, что это
действительно так?
Комнату окутали тени, и Шут смотрел в огонь. Казалось, я
рассказываю историю своей жизни самому себе.
- Я убеждал себя в том, что смирился с необходимостью оставить их
в покое. Но на самом деле мне становилось худо от одной только мысли,
что я могу стать свидетелем их счастья.
Я смотрел в огонь, рассказывая о тех днях, однако почувствовал,
что Шут ко мне повернулся. Я не стал оглядываться, не хотел увидеть в
его глазах жалость. Времена, когда я в ней нуждался, прошли.
- Я обрел мир, - сказал я ему. - Понемножку, медленно, но он
снизошел на меня. Как-то раз утром мы с Ночным Волком возвращались с
охоты, на которую отправились на рассвете. Нам повезло, мы поймали
горного козла, которого зимний снег заставил спуститься вниз. Мы шли
по крутому склону горы, выпотрошенная туша оказалась тяжелой, а
пронзительный зимний ветер жалил лицо. Я увидел, как из трубы моего
дома поднимается дымок, а за ним висит пар от горячих источников. На
вершине последнего холма я остановился, чтобы передохнуть и немного
размять затекшие мышцы.
Я помнил тот день так, словно это было вчера. Ночной Волк
остановился около меня, а я спрятал подбородок, заросший густой
бородой, в воротник плаща, смотрел вниз и думал о том, что теперь у
нас есть много мяса, в нашем маленьком убежище тепло, зимнему холоду
туда не пробраться и мы почти добрались до дома. Я устал и замерз, но
был доволен. Закинув добычу на плечо, я сказал волку:
Мы почти дома.
Почти , - ответил он.
В нашей разделенной мысли я почувствовал смысл, которого не
передадут никакие слова, сказанные человеком. Дом. Конечный пункт
назначения. Место, которому мы принадлежим. Маленький, жалкий домик
стал для меня всем. Я стоял и смотрел вниз и вдруг почувствовал, как
внутри шевельнулось сомнение, напомнившее, что у меня есть
обязательства.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, чего не
хватает. Прошла целая ночь, а я ни разу не вспомнил о Молли. Куда
подевались моя тоска и ощущение потери? Что же я за человек, если
забыл о боли и думал только об охоте? Самая настоящая пустышка - вот
кто я такой. Я сознательно заставил себя подумать о людях и местах,
которые когда-то считал своим ДОМОМ.
Когда я треплю зубами какую-нибудь дохлятину, чтобы вспомнить ее
вкус, ты меня ругаешь.
Я повернулся к Ночному Волку, но он не смотрел мне в глаза. Он
сидел на снегу, навострив уши в сторону нашего дома. Порыв холодного
ветра взъерошил его густую шерсть, но до кожи не добрался.
Ты это о чем ? - спросил я, хотя прекрасно понял, что он имел в
виду.
Хватит нюхать старую тушу твоей прежней жизни, мой брат. Может
быть, тебе и нравится все время страдать. Лично мне - нет. Уйти и
оставить в покое кости не стыдно, Изменяющий. - Он наконец повернул
голову и посмотрел на меня своими глубоко посаженными глазами. - И не
слишком разумно постоянно себя мучить, день за днем. Ты ничего не
должен этой боли. Поверь мне, ты не станешь хуже, если забудешь о ней.
Затем он встал, отряхнулся от снега и начал решительно спускаться
по склону. Я медленно последовал за ним.
Наконец я взглянул на Шута. Он смотрел на меня, но в темноте я не
смог понять выражения его глаз.
- Мне кажется, именно тогда я начал обретать мир. Впрочем, моей
заслуги тут нет. Мне указал на него Ночной Волк. Может быть, другой
человек понял бы все гораздо быстрее. Нужно оставить старую боль,
постараться о ней забыть. Когда она зовет тебя - не отзывайся, не
пускай ее назад.
- В том, чтобы оставить боль в прошлом, нет ничего постыдного. -
Голос Шута мягко звучал в тускло освещенной комнате. - Иногда мир
легче обрести, если не пытаться от него бежать. - Он слегка изменил
положение в темноте. - И тогда ты перестаешь лежать без сна по ночам,
глядя в потолок и думая о ней.
- У меня не слишком хорошо получалось, - тихонько фыркнув, ответил
я. - Мне удалось лишь перестать сознательно бередить старые раны.
Когда наконец наступило лето и мы двинулись в путь, у меня было
ощущение, будто я оставляю позади сброшенную шкуру. - Я замолчал, и в
комнате воцарилась тишина.
- Итак, ты покинул горы и вернулся в Бакк.
Шут знал, что я не стал бы возвращаться. Это была всего лишь
невинная уловка, чтобы побудить меня продолжать рассказ.
- Не совсем так. Ночной Волк возражал, но я понимал, что не могу
покинуть горы, пока снова не пройду по тем дорогам, по которым уже
прошел один раз. Я вернулся на каменоломню, туда, где Верити вырезал
своего дракона. Постоял немного, глядя на плоскую голую площадку,
окруженную высокими стенами, тянущимися к холодному серому небу. Ничто
не указывало на события, там происшедшие, - кругом только кучи мусора,
мелкие осколки камней и старые инструменты. Я прошел через наш лагерь.
Упавшие палатки и разбросанные повсюду вещи когда-то принадлежали нам,
но большинство из них превратились в самый обычный хлам - мокрые
грязные тряпки, истлевшие от непогоды и времени. Кое-что я прихватил с
собой… мне удалось найти камешки для игры Кеттл, и я их взял. - Я
перевел дыхание. - А потом я подошел к тому месту, где умер Кэррод.
Его тело лежало так, как мы его оставили, кости и куски сгнившей
ткани. Животные его не трогали. Знаешь, они не любят тех, кто владеет
Скиллом.
- Знаю, - тихо сказал Шут, и мне показалось, что он стоит рядом со
мной в заброшенной каменоломне.
- Я довольно долго стоял и смотрел на его кости, пытался
вспомнить, каким Кэррод был, когда мы познакомились, - и не смог. Но,
глядя на его останки, я словно получил подтверждение истинности
случившегося. Так было, а теперь все закончено. Теперь я действительно
мог уйти, оставив за спиной это место и происшедшие здесь события,
зная, что они не последуют за мной.
Ночной Волк заскулил во сне. Я положил руку ему на бок, радуясь,
что он рядом и я в любой момент могу прикоснуться к нему физически и
своим сознанием. Он не одобрял моего желания вернуться в каменоломни.
Ему не нравилось путешествовать по дороге Скилла, даже несмотря на то
что моя способность сохранить ощущение самого себя и противостоять
соблазнительному зову магии становилась все сильнее. Когда я заявил,
что хочу еще раз побывать в Каменном Саду, он расстроился.
Я услышал, как Шут снова наполнил наши кружки бренди. Он молчал,
предлагая мне продолжать.
- Драконы вернулись туда, где мы их впервые нашли. Я их посетил.
Лес постепенно забирал их себе - повсюду высокая трава и вьющиеся
растения. Они были так же незабываемо прекрасны, как в тот миг, когда
мы увидели их в первый раз. И так же неподвижны.
Они пробили бреши в могучих кронах деревьев, когда восстали ото
сна, чтобы сразиться за Бакк. Их возвращение тоже не отличалось
деликатностью, и теперь с неба на землю, сквозь густую зелень,
проливались солнечные лучи, которые словно позолотили драконов. Я
ходил между ними и, как и прежде, почувствовал призрачный зов Уита,
который исходил от спящих статуй. Я нашел рогатого дракона короля
Вайздома и даже осмелился прикоснуться к его плечу голой рукой, но
ощутил лишь холодную чешую. Они все были там: вепрь-дракон, крылатый
кот… иными словами, самые разные существа, вырезанные из камня
Элдерлингами и обладателями Скилла.
- Я видел Девушку-на-Драконе. - Я улыбнулся огню в камине. - Она
крепко спит. Только теперь она немного изменила положение - тянется
вперед и с любовью обнимает за шею своего дракона.
К ней я не решился прикоснуться, потому что еще не забыл, как она
набрасывалась на воспоминания, которыми я с ней делился. Может быть, я
боялся получить назад то, что добровольно ей вручил. В общем, я
осторожно, стараясь не шуметь, прошел мимо нее, а вот Ночной Волк
ощерился, шерсть у него на загривке встала дыбом - он миновал Девушку
так, словно вышел на охоту. Волк знал, кого я искал.
- Верити, - едва слышно проговорил Шут, словно подтверждая мою
невысказанную мысль.
- Да, Верити, - не стал спорить я. - Моего короля. - Я вздохнул и
продолжил рассказ.
Я его нашел. Когда я увидел зеленоватую шкуру Верити, испещренную
пятнами солнечного света, Ночной Волк сел и аккуратно уложил хвост
вокруг лап. Он не хотел подходить слишком близко. Я почувствовал, как
смолкли его мысли - он оставил меня наедине с самим собой. Я медленно
приблизился к Верити-Дракону, чувствуя, как оглушительно стучит в
груди сердце. В теле, вырубленном из Скилла и камня, спал мой король.
Ради него я принял такую страшную боль, что шрамы от этих ран -
телесных и душевных - останутся со мной до конца жизни. Я шел и
чувствовал, что по щекам текут слезы. Как же мне хотелось услышать его
такой знакомый голос.
«Верити», - хрипло позвал я. Моя душа тянулась к нему, словами,
Уитом, Скиллом - я искал своего короля. Мне не удалось его найти.
Тогда я положил ладони на холодные плечи, прижался к нему лбом и
снова, не в силах думать ни о чем другом, к нему потянулся. Я его
почувствовал, но на самом деле это уже был не он, лишь едва знакомое
присутствие. Точно так же можно поймать солнечный свет, подставив ему
руки. «Верити, прошу вас», - умолял я и снова попытался с ним
связаться, воспользовавшись всем Скиллом, что имелся в моем
распоряжении.
Придя в себя, я обнаружил, что лежу на земле рядом с драконом.
Ночной Волк не сдвинулся с места, продолжая нести вахту. «Он ушел», -
сказал я ему то, что он знал и без меня. «Верити ушел».
А потом я спрятал голову в коленях и зарыдал, оплакивая своего
короля безутешнее, чем в тот день, когда он стал драконом.
Я замолчал и откашлялся. Выпил немного бренди, потом поставил
кружку и увидел, что Шут смотрит на меня. Он подвинулся ко мне
поближе, чтобы лучше слышать мой рассказ, и огонь камина позолотил его
кожу, но не открыл мне его мысли.
- Думаю, именно в тот миг я понял, что моя прошлая жизнь сгорела
дотла. Если бы Верити сохранил какую-нибудь форму, до которой я мог бы
дотянуться, если бы он продолжал существовать и оставался звеном,
связующим меня со Скиллом, тогда часть меня захотела бы остаться
Фитцем Чивэлом Видящим. Но его не было. Конец моего короля означал и
мой конец. Когда я встал и вышел из Каменного Сада, я понял, что
наконец получил то, о чем всегда мечтал: возможность самостоятельно
решать, кто я такой и как буду жить дальше. Теперь только я сам мог
принимать за себя решения.
Почти , - вмешался волк. Я не обратил на него внимания и сказал
Шуту:
- Прежде чем мы покинули горы, я задержался еще в одном месте. Ты
наверняка его помнишь. Столб, у которого нас с тобой посетило видение.
Он молча кивнул, и я продолжил свой рассказ.
Когда мы подошли к месту, где на перекрестке стоял высокий
Скилл-камень, я замер, не в силах справиться с искушением. Меня
захлестнули воспоминания. Впервые я сюда пришел со Старлинг, Кеттл,
Шутом и королевой Кетриккен в поисках короля Верити. Здесь мы
остановились, и на меня накатило видение многолюдного рынка,
выстроенного на месте роскошного зеленого леса. Шут сидел на верхушке
каменного столба, а рядом стояла похожая на него женщина, с белой
кожей и почти бесцветными глазами. В этом ином месте и времени ее
короновали деревянной диадемой, украшенной резными петушиными головами
и хвостовыми перьями. Ее диковинный вид и Шут рядом с ней привлекли
внимание толпы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101