– Что-то не видно света, - сказал Стендаль. - Неужели она не принимает?
Они стояли на краю полянки, в тени сосен. Дверь бесшумно раскрылась, и Глумушка все в том же платье и платочке выскользнула наружу и резво побежала направо, к речке. Стендаль открыл было рот, чтобы окликнуть старуху, но Алена толкнула его локтем.
– Молчи, - прошептала она.
Колдунья остановилась на берегу, вынула из-за пазухи черный предмет, и острый луч света ушел в небо.
– Странная бабушка, - прошептала Алена.
Прошла минута, вторая... Что-то вспыхнуло в небе, и оттуда мягко снизилась громадная летающая тарелка. Она зависла над землей. Из люка внизу вывалилась, раскручиваясь, веревочная лестница.
Глумушка сбросила с себя платье, платочек и парик, превратилась в двуногое изящное существо, точно такое же, как и те, что спускались по веревочной лестнице на землю.
– Наконец-то! - сказала Глумушка.
Пришельцы затарабанили что-то в ответ, торопя ее погрузиться в корабль.
– Нет, - сказала Глумушка и показала в направлении домика.
Двуногие существа побежали туда и помогли Глумушке перенести к кораблю несколько ящиков и свертков.
– Спасибо, - сказал Глумушке один из пришельцев. Язык их не был схож ни с одним из земных языков, но Алена с Мишей отлично понимали его - слова звучали внутри головы. - Спасибо. Оказавшись в тяжелых условиях, одна на чужой планете, вы не забыли об интересах науки. И за два года собрали неоценимый этнографический материал. Надеюсь, вы никому не выдали своей действительной сущности? Ничем не проявили своих сверхчеловеческих способностей и знаний?
Глумушка ответила не сразу. Но ответила твердо:
– Нет, капитан.
Корабль улетел к своей звезде так же беззвучно, как и появился. Алена взяла Мишу за руку, и они пошли обратно к городу.
Перерожденец
Удаловы купили дешевый круиз, в межсезонье. Над Средиземным морем хлестали дожди, непогодило даже над островом Капри, где творил когда-то писатель Горький, у которого, говорят, недавно отняли в Москве улицу и передали гражданке Тверской. Удалов о такой революционерке даже и не слыхал.
Ксения ждала, когда будет мальтийский порт Ла-Валетта, потому что там есть кожаные куртки, - сыну и внучку нужны качественные изделия. Удалов дождливые дни просиживал в салоне или у пустого бассейна. Изредка позволял себе пропустить по маленькой с Василием Борисовичем, который отдыхал в каюте-полулюкс. Василия Борисовича конкуренты звали Питончиком и все ждали когда его пристрелят. Может, потому он и потянулся к простому пенсионеру из города Великий Гусляр.
Сидя у бассейна, они переговорили на многие темы. Питончик все больше ругал демократов. За что - непонятно, потому что при коммунистах был таким мелким чиновником, что брал трешки в подворотне, а в демократическую эпоху смог завести себе женщину-референта с ногами, которые начинались от бюста, а о ее бюсте один певец сочинил песню «Как я трогал горы Гималаи».
Удалов, налетавшись по галактикам, тяготел к демократам, так как полагал, что демократы ратуют за демос. Питончику он о своем тайном убеждении не говорил - зачем расстраивать руководящего человека?
На теплоходе «Память "Нахимова"» было пустынно, как на пляже в Сухуми в разгар сезона. В бассейне резвилась только Дилемма Кофанова - известная рок-певица, которую Удалов раньше не знал. Все думали, что ее имя - псевдоним. Только Питончик, который знал все про всех, почему и оставался до сих пор в живых, сообщил Удалову, что Дилемма - ее настоящее имя. А вот фамилия ее - Вагончик. Именно фамилию она и скрывала.
Василий Борисович долго смеялся, спрятав губы под мышку, - он был человеком смешливым, но знал, как это опасно. Имея телохранителя, Дилемма тем не менее тянулась к Питончику, потому что у нее была замечательная интуиция, которая подсказывала, что Питончик при желании может заглотать всех ее поклонников не поморщившись.
И такой человек, по мановению руки которого к борту подъезжал «мерседес», и которому послы бывшего Советского Союза наносили визиты в черных фраках, имел слабость! Он был жертвой современных суеверий - верил в астрологию, летающие тарелочки, телепатию, колдовство, черную и белую магию, заряженную воду и переселение душ. Переселение душ занимало Питончика более всего. Вытянув вперед волосатые ножки, так что чистые пяточки нависали над бассейном, и потягивая сок гуайявы, Василий Борисович рассуждал:
– Оказывается, подумай, Корнелий, мы с тобой уже жили на этом свете, но совсем в другом качестве. Может, был ты рабом при постройке древнеегипетских пирамид, а я, скажем, советником фараона. И все время приходилось мне тебя, прости, пороть за нерадивость.
Василий Борисович раздул ноздри и смежил махонькие желтые глазки. Видно, у него было своеобразное воображение: в нем жил несостоявшийся тиран и диктатор.
– А рассказывают, - произнесла Дилемма Кофанова, - что человек при перерождении сохраняет свои способности.
Она подплыла к бортику бассейна. Ее купальная шапочка была оклеена небольшими резиновыми райскими птичками, а лицо почти лишено грима, отчего только очень близкие знакомые могли бы угадать, с кем имеют дело.
– На этом основан принцип выбора далай-ламы, - развил тему Василий Борисович. - По самым отдаленным населенным пунктам Тибета рассылают курьеров, чтобы выяснить, не родился ли там мальчик в момент смерти предыдущего далай-ламы. Причем он должен обладать рядом особенностей.
– Родинкой на лбу, - сказала Дилемма.
– Родинкой, размерами, формой носа и так далее. Если все совпало, то мальчика берут в монастырь и воспитывают. Пока не подойдет время его настоящей коронации. Понятно?
Василий Борисович спрашивал строго, как с подчиненного, и потому Удалов отвечал покорно, как подчиненный.
– Понятно, - сказал он. - Мальчика воспитывают.
– Конечно, не все тебе понятно, - вздохнул Питончик. - Это уже не мальчик, а новое перерождение далай-ламы.
– Главное не это, - сказала Дилемма и подплыла так близко, что Удалов испугался, как бы Питончик не ткнул ее пяткой в лобик. - Главное, - сказала она, - в том, что каждый из нас уже жил и наслаждался природой и различными ласками.
– В прошлом ты сидела дома и не каталась по морям, - строго сказал Дилемме Питончик.
– О нет! Я была маркизой! За мою честь благородные люди, дворяне, графы обнажали шпаги, лилась кровь... Море крови!
Пришел бармен, черненький, завитой. Спросил, что принести. Даже у Корнелия спросил, ибо был выучен в новых традициях, когда деньги решают все. Так как было прохладно, заказали согревающих напитков, и Василий Борисович продолжил интересный разговор:
– У меня есть знакомый, директор института, не будем говорить какого...
Он сделал паузу, и остальные поняли, насколько секретный этот институт.
– Он мне точно сказал, что там открыли, как угадать, кем человек был раньше.
– Ой! - сказала Дилемма и чуть не выронила бокал в бассейн.
– Но это теория? - спросил Удалов.
– Что я, на теоретика похож, что ли? - обиделся Василий Борисович. - Точно уже разработано. Закладывают все данные в машину, считают двадцать секунд, и вот тебе ответ: настоящий тип уже проживал триста лет назад и провел свою жизнь в тюрьме «Кресты» за карманные кражи и грабежи приютов.
– Это вы о ком? - испугалась Дилемма. Она даже оглянулась, опасаясь, что этот жулик-перерожденец пробрался в бассейн.
– Уже есть программа опытов, - сообщил Василий Борисович полушепотом. - Для ведущих государственных чиновников. В Японии это принимает массовый характер.
– Говорите, говорите! - умоляла его Дилемма.
– Больше ни слова, - ответил Питончик, как отрезал. - Здесь все имеют уши.
Бармен тут же высунулся из своей дверцы - уши у него были тонкие, прозрачные. Но имелись в виду другие уши.
Разговор продолжился тем же вечером, когда Дилемма отпела три песни в концерте для немногочисленных обитателей салона «Малахов редут», отмахнулась от липучих поклонников и велела телохранителю принять водки и идти в каюту. Так что они остались в углу салона втроем, сильно выпимши, и Василий Борисович был весел. Кошачьи глазки Питончика сверкали непринужденным весельем, и, предвкушая неудержимый интерес собеседников к его тайне, он заранее наслаждался тем, как помучает их, прежде чем раскроет ее...
Сдался он только в половине двенадцатого.
– Ребята из ФСБ мне нашептали, - сказал Питончик. - Есть новые результаты. Опровергают все самые неожиданные ожидания... Хуже не придумаешь.
– Василий Борисович, - посмел перебить Удалов, - а с какой целью проводится эта государственная программа? Ведь кто есть, тот есть. Не сажать же его в тюрьму за преступления его предыдущей оболочки?
– Ах, как сказал! - обрадовалась Дилемма. - Предыдущая оболочка! У меня тоже была.
– У тебя была шкура, - грубо ответил Василий Борисович, потому что чувствовал свою силу и мог поизгаляться над ближними. - А программа проводится с понятной целью. Чтобы знать, чего в будущем ждать от ответственного товарища.
– Все равно я не понимаю, - вставила Дилемма. - Мало ли у кого какой характер?
– На большом посту последствия могут быть роковые.
– И как же комиссия...
– Вот в этом вся штука. - Питончик налил из бутылки «Белой лошади» себе в фужер, добавил шампанского, потому что любил гулять изысканно, хлопнул и заел омарчиком. - Комиссия на самом высоком уровне. Если наш перерожденец неуправляемый, опасный, то его стараются тихо подвинуть, пока парламентская дума не узнала и не предложила в президенты. Вы омаров пробовали? Очень советую, велите принести, если с валютой свободно.
– Я могу себе позволить! - окрысилась Дилемма.
Люди познаются в мелочах. А в мелочах Василий Борисович производил впечатление прижимистого гражданина.
– Простите, - спросил Удалов. - А какой-нибудь пример можно узнать?
– Я тебе пример, а ты - в «МК», и там сенсация. А потом меня нечаянно машиной инкассатора переедут. Это бывает...
– А мы - никому! - сказала Дилемма. - Ни слова.
– Вы имен личных не употребляйте. Так, чтобы только пример, - просил Удалов. - Например, один товарищ или одна гражданка...
– Эх, все равно рискую, ох, рискую...
Питончик помолчал. Хлопнул еще стаканчик виски с шампанским. Золотой перстень с изумрудом загадочно сверкнул, кинув лазерный луч по салону. Дилемма подобралась, как пантера - за таким изумрудом можно прыгнуть и с десятого этажа.
– Привожу пример, - сказал Питончик негромко. - Есть один человек в столице. На руководящем посту. И стал он вызывать опасения специалистов своей гигантоманией.
– Как так? - удивилась Дилемма, которой такое выражение было неизвестно.
– В масштабах столицы он начал баловаться Днепрогэсами. И чем дальше, тем больше. За пределами разумного. Ну, допустим, есть в столице триста разрушенных церквей. А он строит на пустом месте собор выше Эйфелевой башни. Гору сроет - поставит на ее месте пику, которая пронзает Луну. Даже зоопарк превратил в бетонный готический замок на десять кварталов. А в центре города сделал яму...
– Знаю, знаю, - сказала Дилемма. - Вы имеете в виду...
– Ни слова! - прошептал злобно Питончик. - Мне за клевету попадать не хочется.
Он собственноручно влил в глотку певицы стакан виски с пивом. «Конотопская лукавая» - так именуется этот коктейль в кругах теневого бизнеса. А Удалов, чтобы замять неловкую паузу, спросил:
– Ну, и какие результаты?
– Собралась комиссия, взяли у него волосок. И обнаружили, что он и на самом деле перерожденец...
– А кем он был раньше? - задохнулась от нетерпения Дилемма.
– Фараоном Хеопсом, - ответил Питончик, глядя в потолок, по которому бегали цветные пятна от прожектора.
– Кем? - спросила еще раз Дилемма.
– Египетским фараоном. Соорудил пирамиду рабским трудом сограждан, не обращая внимания на царившую вокруг нищету и угнетение трудящихся.
– Он врет, да? - спросила Дилемма у Удалова. Но Корнелий Иванович не был в том убежден и потому с сомнением покачал головой. Где-то он слышал про такого жестокого фараона.
– Вы не отвлекайтесь, - приказал Питончик. - Что от меня узнали, больше нигде не скажут. Топ-сикрет!
– Ну и что? - спросил Удалов. - Предположили...
– Дурак! Не предположили, а доказали! Убедительно доказали. Теперь эти разработки японцы у себя пускают. У них даже дворника не возьмут на службу, пока не выяснят, кем он был в предыдущем рождении.
– А конкретно? - спросила Дилемма.
– Конкретно собрали Совет Безопасности, вызвали туда человека и сказали: «Ты можешь храмы и автостоянки сооружать, крупнейшие в мире. Но учти, что мы ждем от тебя угрозы. Так что отныне тебе, товарищ хороший, запрещено возводить в Москве пирамиды и усыпальницы. Чуть что - мы тебя, как Хеопса, замуруем в твою пирамиду, и доживай там свой срок».
– И что? Что? - карие глаза Дилеммы ярко пылали.
– Поплакал он. Все же натура у него хеопсовская. Потом смирился. Важнее должность сохранить. Ей соответствует погребение на Новодевичьем.
Василий Борисович помахал пальцами, призвал официанта и заказал еще бутылку виски и побольше пепси-колы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235