Вот ты и на месте. Эту дорогу знает каждый житель Великого Гусляра. Секрет лишь в том, что мало кому известно прежнее название озера Копенгаген. Впрочем, если подозрительные молодые люди выйдут на улицу, покажут десяти прохожим зеленую купюру, то наверняка отыщут хотя бы одного проводника в гуслярские леса.
– И как же вы намереваетесь искать этот клад? - спросил Удалов, глядя на Собачко проникновенно и целеустремленно. Тот принял этот взгляд за чистую монету и ответил:
– Оборудование на подходе. Летит вертолетами. Батискаф, катер, надувной плот, скафандры...
Собачко загибал пальцы. Салисов добавил:
– Акваланги, сухой паек, гранатомет...
– Базилио! - оборвал спутника Собачко.
– Имеется в виду гарпуномет, - поправился Салисов и тонко усмехнулся под бородой.
– А потом? - спросил Удалов.
– У нас есть фонд. Международный фонд - пострадавшим от землетрясения детям Ашхабада.
– В каком же году было там землетрясение? - удивился Стендаль.
– Неважно, в каком, главное, что оно было, - отрезал Собачко.
– Выходим сейчас, - заявил Салисов.
– Стендаля берем? - спросил Удалов.
– Обойдется! - ответил Собачко.
Говорил Собачко тонким пронзительным голосом с какой-то странной бабьей кухонной интонацией, будто бранился.
– А чего я без Миши пойду? - уперся Удалов. - Что вы меня, купили, что ли?
– Иди, Корнелий, - прошептал Стендаль. - Понятно же!
Корнелий понимал, что сопротивляться бесполезно, но упрямство было его второй натурой.
Салисов был обижен.
– Корнелий Иванович, уважаемый человек, а не понимаете простых вещей. У вас дачный участок с летней постройкой есть?
– Ну?
– А то ну, что сгорит ваше строение сегодня ночью вместе с запасенной на зиму семенной картошкой.
– А на вашего сына Максимку нападут злые подростки, сломают ему гитару и нижнюю челюсть, - добавил Собачко. - Так что, ты идешь или как?
– Иди, иди! - умолял Стендаль.
– Видите, и товарищ из газеты подсказывает, - обрадовался Салисов.
Собачко ступил в прихожую, сорвал с вешалки брезентовую куртку Удалова, которую тот использовал для рыбачьих походов, поднял и кинул под ноги Корнелию резиновые сапоги.
И Удалов перестал сопротивляться. Радикулит почти исчез.
Они сели в «мерседес»: Собачко за руль, Салисов - сзади, рядом с Удаловым. Салисов тут же развязал рюкзак, лежавший на сиденье. Там была одежда для туристов-рыболовов.
Своим спутникам Удалов не верил. Против них был его жизненный опыт и школьные знания. Ведь Ивану Сусанину от родных костромских мест добираться сюда лесами недели две. Неужели ему достались такие живучие поляки? Быть не может. Сейчас бы какой-нибудь учебник или знающего человека, чтобы подсказал, а доходили ли поляки до Вологды? Если не доходили, то и грабить не могли.
Если раньше, перед отъездом, у Удалова еще оставались какие-то сомнения, то теперь ему стало отчетливо ясно: эти люди - жулики и бандиты, нужно им на озере Копенгаген что-то иное, нежели клад. И Удалов, разумеется, подозревал, что и зачем им нужно.
Корнелий принял решение.
– Останавливай машину, - приказал он.
– Зачем?
– Дальше идем пешком. По чаще. Лишнего с собой не брать, проверить обувь!
Собачко проехал чуть дальше, где был удобный съезд с дороги на лужайку и загнал «мерседес» под одиноко стоящий могучий дуб.
Они вылезли из машины.
В лесу было мирно. Не боясь пришельцев, пели птицы, грибы зазывно выглядывали из-за пней, кузнечики сигали из травы, стараясь долететь до солнца. Чудесное время, чтобы гулять в лесу.
Удалов пошел первым - «поляки» за ним.
Видно было, что занятие это для них непривычное: шли «кладоискатели» неэкономно, суетливо, тратя много сил. Удалов знал, что впереди ждет обширное болото и заранее злорадствовал.
Удалов на ходу рассуждал сам с собой, и его рассуждения были безрадостными. Сусанину пришлось куда проще, потому что тогда стояла зима и был жгучий мороз. Так что заблудившиеся поляки вскоре замерзли. Собачко и Салисову смерть от охлаждения не грозила, значит, их следовало остановить другим способом, ну, скажем, завести в глухие дебри. В таких глухих дебрях Удалову бывать не приходилось, и - ясное дело - самому оттуда тоже не выбраться.
Постепенно проникаясь тревожным чувством, которое навевали тесно стоящие вековые ели, «поляки» нервно задавали вопросы.
– А вы-то сами на том озере бывали? - спросил Собачко.
– Приходилось, - ответил Удалов, раздвигая удочкой еловые лапы. Зря он согласился взять с собой удочки - явная помеха в глухом лесу.
– Это опасно? - спросил Салисов.
Тут он запутался своей удочкой в ветвях и принялся тупо дергать ее, вместо того чтобы распутать леску.
– У нас везде опасно, - сказал Удалов.
– А каких-нибудь редких животных на озере не замечали? - спросил Салисов, кидая свои удочки в кусты. Хорошие, импортные, бамбуковые удочки. Надо бы запомнить место...
– Я повторяю свой вопрос! - строго сказал Салисов. - Редких животных на Темном озере не встречалось?
Вот он, роковой вопрос! Его Удалов ждал и боялся. А как его боялся Стендаль - подумать страшно!
Удалов взял левее, к болоту.
– Был случай, - отозвался он. - Сам я не присутствовал. Но Ложкин рассказывал. Только вы не поверите.
– Погодите! - позвал сзади Салисов. Он вырвался из еловых объятий и мчался через корни и ветви.
– Вы говорите, - потребовал Собачко, - а там уж наше дело, верить или нет.
– Была она, - сказал Удалов, останавливаясь и поджидая Салисова, - такая громадная, что Ложкин даже перепугался. Метра два, по крайней мере.
– Таких не бывает, - сказал Собачко.
– Наши мерили.
– И какая она? - крикнул Салисов. Он догнал спутников и тяжело дышал.
– Зеленая, тиной воняет, - сообщил Удалов.
– Говорящая?
– Сказок начитались? - рассмеялся Удалов. - Разве щуки бывают говорящие? Они даже в цирке у Куклачева молчат, ей-богу!
Удалов счастливо смеялся, а Салисов, высоко прыгая через корни, догнал его и как следует врезал ребром ладони по шее.
Сейчас бы самое время сбежать от этих мерзавцев, но, вернее всего, они догонят и побьют. Сусанина ведь тоже убили.
Эта мысль Корнелия огорчила. Раньше он как-то об этом не подумал. Знал о древнем подвиге, но начисто забыл, что Сусанин сначала принял мученическую кончину, а уж потом его назвали героем. Кто-то этому был свидетелем. Кто-то бежал за ним по лесной чаще, скрываясь за темными стволами. А потом доложил о подвиге в партизанском штабе. А то бы никто ничего не узнал о Сусанине. Думали бы, что тот честно отрабатывал свой предательский хлеб, да заблудился.
В надежде на объективного свидетеля своего подвига, Удалов, потирая ноющую шею, внимательно обозрел окрестные кусты. Ему показалось, что он видит неясное шевеление за одним из них, но это могло быть обыкновенное дикое животное. На всякий случай Удалов подмигнул дикому животному и побрел дальше в чащу.
– Ты над нами не издевайся, не издевайся, - бормотал злобный Салисов. - Щука!
Он так произнес это слово, будто Удалов и был вонючей скользкой щукой.
Удалов пожал плечами. Чего спорить с жуликами. Все Удалову было ясно: откуда-то Собачко и Салисову, а вернее всего, тому типу, которому они служат, попала ценная информация о фауне озера Копенгаген. Информация неполная, ведь даже современное название озера, к счастью, им неизвестно. Выход один: завести их в болото, а самому все-таки попытаться улизнуть.
Болото, известное всем грибникам, окружало истоки ручья Комсомольского, который, зародившись в тростниках и питаемый ключами, протекал с километр по густой чащобе, давая жизнь самому озеру Копенгаген. Надо сказать, что Удалов, как и Миша Стендаль, не надеялся, что пришельцы из Москвы навсегда сгинут в топких глубинах болота - не было там таких глубин. Главное - оттянуть время, дать возможность Стендалю предупредить своих на озере, эвакуировать население.
Так что Удалов с каждым шагом забирал все левее, и, по его расчетам, болото было уже близко.
Под ногами начало всхлипывать, почва теряла свою изначальную твердость, и это смутило чуткого Салисова, внезапно задавшего вопрос:
– Мы правильно идем, а?
– Видишь, мокрее стало, - откликнулся Удалов. - Значит, приближаемся к водному резервуару.
– Не завязнуть бы в этом резервуаре! - передразнил Удалова Собачко.
– Не завязнете, - серьезно ответил Удалов. - Вы же мягкий.
Нельзя сказать, что Собачко воспринял слова Удалова как комплимент, но выругался он сдержанно, без истерики - приходилось смотреть под ноги, чтобы не провалиться между кочек.
Теперь надо было уже подумывать об отступлении - ведь «кладоискатели» добровольно не сдадутся. Но для этого следовало завести их поглубже в болото.
– Я дальше не пойду, - заявил Салисов.
– И не надо, - откликнулся Удалов. - Пошли обратно.
– Помолчи! - рявкнул Собачко. Он вышел вперед и начал продвигаться сквозь тростники, с каждым шагом поднимая фонтаны грязи.
Тощий Салисов последовал за ним и быстро промок до пояса. Удалов замыкал шествие, стараясь ступать на незаметные для дилетантского глаза кочки. Но все равно промок.
«Пора» - решил Корнелий.
Он незаметно отстал от кладоискателей и тропкой вдоль Комсомольского ручья, порой проваливаясь в грязь, двинулся в сторону озера Копенгаген.
Вскоре Удалова догнали возмущенные крики неприятелей, но он взял себя в руки: не откликался, не поворачивал назад, не позволял жалости овладеть собою.
Пробежав с полкилометра, Удалов услышал встречное хлюпанье и увидел, что сквозь кусты и камыши пробивается к нему Миша Стендаль в сопровождении молодой девушки в скромном синем сарафане и платочке.
– Ну что? - крикнул запыхавшийся Миша.
– Поляки заплутали в глубоких снегах, - с облегчением ответил Удалов, уставший от своего приключения. - Можете брать их голыми руками, товарищ Минин-Пожарский.
– А если без шуток? - спросила молодая девушка. Она была на редкость привлекательна, хоть и бледна впрозелень, с глазами болотного цвета и полными светло-розовыми губами. - Где они?
В ответ издалека донесся крик о помощи.
– Ясно, - отсекла девушка возможные пояснения. - Пока они выбираются из Куриной лужи, ими займется дедушка Водограй, я уже попросила.
– Вот и ладушки, - согласился Удалов. - А он их не утопит?
– К темноте они снова будут на шоссе, - сказала девушка.
– Какая ты у меня умница! - восторженно произнес Стендаль, глядя на девушку нежным взором.
– А как на озере? - спросил Удалов. - Меры приняты?
– Тетя все сделает, - ответила девушка. - Главное - не пропустить их на Копенгаген с этой стороны.
Они поспешили к озеру, полагая, что удалось отвлечь «кладоискателей» от цели. Они весело разговаривали и даже смеялись, представляя, как их противники возятся в жидкой грязи, марая импортные кожаные куртки.
Они радовались, не зная, что в их рядах зреет измена.
Читатели историй о Великом Гусляре привыкли к тому, что пришельцы, как правило, оказываются доброжелательными или, по крайней мере, миролюбивыми созданиями, изобретения идут на благо человечества, негодяи раскаиваются и перевоспитываются или послушно уходят со сцены.
К сожалению, в нашей новой действительности такое случается все реже и реже.
В том числе и в Великом Гусляре.
История, которую я рассказываю, начавшись на тревожной ноте, закончится, предупреждаю, на ноте грустной. Так что те, кто не желает встретиться в очередной раз с горькой правдой жизни, может пропустить эти страницы. Для других же продолжим.
Девушка, которую Стендаль называл Машенькой, а Удалов Марией, вывела друзей не к самому озеру, но, миновав его, к непроходимой чаще леса, где в зеленых ветвях открылся туннель, приведший их к заросшим листвой и опутанным корнями развалинам погибшего еще в революцию имения помещика Гуля.
Раздвинув ветви малины, Мария толкнула деревянную дверцу, и та послушно, хоть и со скрипом, отворилась. В низком, кое-как освещенном помещении (некогда портвейном погребе Гуля) стоял большой бак, наполовину заполненный водой.
Пришедшие первым делом кинулись к этому баку и заглянули внутрь.
Миша Стендаль шевелил губами и загибал пальцы, Удалов улыбался. Послышались шаги. В погребе появилась женщина средних лет, похожая на Марию. Она несла ведро.
– Вроде все, - сказала она Марии, а потом поздоровалась с Удаловым и вылила ведро в бак.
– Поосторожнее, тетя Поля, - сказала Мария.
Она подошла поближе к баку и склонилась над ним, помешивая в нем пальцем.
Удалов последовал ее примеру.
– Агу! - произнес он, - агусеньки!
В баке плавали друг за дружкой взволнованные необычной обстановкой шустрые головастики крупного размера.
– Осторожнее, - предупредила Мария, - для них это большая душевная травма.
– Это так, - согласился вошедший в погреб известный в Европе ветеринар-ихтиолог, член Ганноверской академии болезней рыб и лягушек, Иван Шлотфельдт. - Я тут привез импортные витамины для малышей.
Пока женщины вместе с ихтиологом занимались подготовкой к кормлению, Миша Стендаль метался по погребу, заламывая руки и взывая к небу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235
– И как же вы намереваетесь искать этот клад? - спросил Удалов, глядя на Собачко проникновенно и целеустремленно. Тот принял этот взгляд за чистую монету и ответил:
– Оборудование на подходе. Летит вертолетами. Батискаф, катер, надувной плот, скафандры...
Собачко загибал пальцы. Салисов добавил:
– Акваланги, сухой паек, гранатомет...
– Базилио! - оборвал спутника Собачко.
– Имеется в виду гарпуномет, - поправился Салисов и тонко усмехнулся под бородой.
– А потом? - спросил Удалов.
– У нас есть фонд. Международный фонд - пострадавшим от землетрясения детям Ашхабада.
– В каком же году было там землетрясение? - удивился Стендаль.
– Неважно, в каком, главное, что оно было, - отрезал Собачко.
– Выходим сейчас, - заявил Салисов.
– Стендаля берем? - спросил Удалов.
– Обойдется! - ответил Собачко.
Говорил Собачко тонким пронзительным голосом с какой-то странной бабьей кухонной интонацией, будто бранился.
– А чего я без Миши пойду? - уперся Удалов. - Что вы меня, купили, что ли?
– Иди, Корнелий, - прошептал Стендаль. - Понятно же!
Корнелий понимал, что сопротивляться бесполезно, но упрямство было его второй натурой.
Салисов был обижен.
– Корнелий Иванович, уважаемый человек, а не понимаете простых вещей. У вас дачный участок с летней постройкой есть?
– Ну?
– А то ну, что сгорит ваше строение сегодня ночью вместе с запасенной на зиму семенной картошкой.
– А на вашего сына Максимку нападут злые подростки, сломают ему гитару и нижнюю челюсть, - добавил Собачко. - Так что, ты идешь или как?
– Иди, иди! - умолял Стендаль.
– Видите, и товарищ из газеты подсказывает, - обрадовался Салисов.
Собачко ступил в прихожую, сорвал с вешалки брезентовую куртку Удалова, которую тот использовал для рыбачьих походов, поднял и кинул под ноги Корнелию резиновые сапоги.
И Удалов перестал сопротивляться. Радикулит почти исчез.
Они сели в «мерседес»: Собачко за руль, Салисов - сзади, рядом с Удаловым. Салисов тут же развязал рюкзак, лежавший на сиденье. Там была одежда для туристов-рыболовов.
Своим спутникам Удалов не верил. Против них был его жизненный опыт и школьные знания. Ведь Ивану Сусанину от родных костромских мест добираться сюда лесами недели две. Неужели ему достались такие живучие поляки? Быть не может. Сейчас бы какой-нибудь учебник или знающего человека, чтобы подсказал, а доходили ли поляки до Вологды? Если не доходили, то и грабить не могли.
Если раньше, перед отъездом, у Удалова еще оставались какие-то сомнения, то теперь ему стало отчетливо ясно: эти люди - жулики и бандиты, нужно им на озере Копенгаген что-то иное, нежели клад. И Удалов, разумеется, подозревал, что и зачем им нужно.
Корнелий принял решение.
– Останавливай машину, - приказал он.
– Зачем?
– Дальше идем пешком. По чаще. Лишнего с собой не брать, проверить обувь!
Собачко проехал чуть дальше, где был удобный съезд с дороги на лужайку и загнал «мерседес» под одиноко стоящий могучий дуб.
Они вылезли из машины.
В лесу было мирно. Не боясь пришельцев, пели птицы, грибы зазывно выглядывали из-за пней, кузнечики сигали из травы, стараясь долететь до солнца. Чудесное время, чтобы гулять в лесу.
Удалов пошел первым - «поляки» за ним.
Видно было, что занятие это для них непривычное: шли «кладоискатели» неэкономно, суетливо, тратя много сил. Удалов знал, что впереди ждет обширное болото и заранее злорадствовал.
Удалов на ходу рассуждал сам с собой, и его рассуждения были безрадостными. Сусанину пришлось куда проще, потому что тогда стояла зима и был жгучий мороз. Так что заблудившиеся поляки вскоре замерзли. Собачко и Салисову смерть от охлаждения не грозила, значит, их следовало остановить другим способом, ну, скажем, завести в глухие дебри. В таких глухих дебрях Удалову бывать не приходилось, и - ясное дело - самому оттуда тоже не выбраться.
Постепенно проникаясь тревожным чувством, которое навевали тесно стоящие вековые ели, «поляки» нервно задавали вопросы.
– А вы-то сами на том озере бывали? - спросил Собачко.
– Приходилось, - ответил Удалов, раздвигая удочкой еловые лапы. Зря он согласился взять с собой удочки - явная помеха в глухом лесу.
– Это опасно? - спросил Салисов.
Тут он запутался своей удочкой в ветвях и принялся тупо дергать ее, вместо того чтобы распутать леску.
– У нас везде опасно, - сказал Удалов.
– А каких-нибудь редких животных на озере не замечали? - спросил Салисов, кидая свои удочки в кусты. Хорошие, импортные, бамбуковые удочки. Надо бы запомнить место...
– Я повторяю свой вопрос! - строго сказал Салисов. - Редких животных на Темном озере не встречалось?
Вот он, роковой вопрос! Его Удалов ждал и боялся. А как его боялся Стендаль - подумать страшно!
Удалов взял левее, к болоту.
– Был случай, - отозвался он. - Сам я не присутствовал. Но Ложкин рассказывал. Только вы не поверите.
– Погодите! - позвал сзади Салисов. Он вырвался из еловых объятий и мчался через корни и ветви.
– Вы говорите, - потребовал Собачко, - а там уж наше дело, верить или нет.
– Была она, - сказал Удалов, останавливаясь и поджидая Салисова, - такая громадная, что Ложкин даже перепугался. Метра два, по крайней мере.
– Таких не бывает, - сказал Собачко.
– Наши мерили.
– И какая она? - крикнул Салисов. Он догнал спутников и тяжело дышал.
– Зеленая, тиной воняет, - сообщил Удалов.
– Говорящая?
– Сказок начитались? - рассмеялся Удалов. - Разве щуки бывают говорящие? Они даже в цирке у Куклачева молчат, ей-богу!
Удалов счастливо смеялся, а Салисов, высоко прыгая через корни, догнал его и как следует врезал ребром ладони по шее.
Сейчас бы самое время сбежать от этих мерзавцев, но, вернее всего, они догонят и побьют. Сусанина ведь тоже убили.
Эта мысль Корнелия огорчила. Раньше он как-то об этом не подумал. Знал о древнем подвиге, но начисто забыл, что Сусанин сначала принял мученическую кончину, а уж потом его назвали героем. Кто-то этому был свидетелем. Кто-то бежал за ним по лесной чаще, скрываясь за темными стволами. А потом доложил о подвиге в партизанском штабе. А то бы никто ничего не узнал о Сусанине. Думали бы, что тот честно отрабатывал свой предательский хлеб, да заблудился.
В надежде на объективного свидетеля своего подвига, Удалов, потирая ноющую шею, внимательно обозрел окрестные кусты. Ему показалось, что он видит неясное шевеление за одним из них, но это могло быть обыкновенное дикое животное. На всякий случай Удалов подмигнул дикому животному и побрел дальше в чащу.
– Ты над нами не издевайся, не издевайся, - бормотал злобный Салисов. - Щука!
Он так произнес это слово, будто Удалов и был вонючей скользкой щукой.
Удалов пожал плечами. Чего спорить с жуликами. Все Удалову было ясно: откуда-то Собачко и Салисову, а вернее всего, тому типу, которому они служат, попала ценная информация о фауне озера Копенгаген. Информация неполная, ведь даже современное название озера, к счастью, им неизвестно. Выход один: завести их в болото, а самому все-таки попытаться улизнуть.
Болото, известное всем грибникам, окружало истоки ручья Комсомольского, который, зародившись в тростниках и питаемый ключами, протекал с километр по густой чащобе, давая жизнь самому озеру Копенгаген. Надо сказать, что Удалов, как и Миша Стендаль, не надеялся, что пришельцы из Москвы навсегда сгинут в топких глубинах болота - не было там таких глубин. Главное - оттянуть время, дать возможность Стендалю предупредить своих на озере, эвакуировать население.
Так что Удалов с каждым шагом забирал все левее, и, по его расчетам, болото было уже близко.
Под ногами начало всхлипывать, почва теряла свою изначальную твердость, и это смутило чуткого Салисова, внезапно задавшего вопрос:
– Мы правильно идем, а?
– Видишь, мокрее стало, - откликнулся Удалов. - Значит, приближаемся к водному резервуару.
– Не завязнуть бы в этом резервуаре! - передразнил Удалова Собачко.
– Не завязнете, - серьезно ответил Удалов. - Вы же мягкий.
Нельзя сказать, что Собачко воспринял слова Удалова как комплимент, но выругался он сдержанно, без истерики - приходилось смотреть под ноги, чтобы не провалиться между кочек.
Теперь надо было уже подумывать об отступлении - ведь «кладоискатели» добровольно не сдадутся. Но для этого следовало завести их поглубже в болото.
– Я дальше не пойду, - заявил Салисов.
– И не надо, - откликнулся Удалов. - Пошли обратно.
– Помолчи! - рявкнул Собачко. Он вышел вперед и начал продвигаться сквозь тростники, с каждым шагом поднимая фонтаны грязи.
Тощий Салисов последовал за ним и быстро промок до пояса. Удалов замыкал шествие, стараясь ступать на незаметные для дилетантского глаза кочки. Но все равно промок.
«Пора» - решил Корнелий.
Он незаметно отстал от кладоискателей и тропкой вдоль Комсомольского ручья, порой проваливаясь в грязь, двинулся в сторону озера Копенгаген.
Вскоре Удалова догнали возмущенные крики неприятелей, но он взял себя в руки: не откликался, не поворачивал назад, не позволял жалости овладеть собою.
Пробежав с полкилометра, Удалов услышал встречное хлюпанье и увидел, что сквозь кусты и камыши пробивается к нему Миша Стендаль в сопровождении молодой девушки в скромном синем сарафане и платочке.
– Ну что? - крикнул запыхавшийся Миша.
– Поляки заплутали в глубоких снегах, - с облегчением ответил Удалов, уставший от своего приключения. - Можете брать их голыми руками, товарищ Минин-Пожарский.
– А если без шуток? - спросила молодая девушка. Она была на редкость привлекательна, хоть и бледна впрозелень, с глазами болотного цвета и полными светло-розовыми губами. - Где они?
В ответ издалека донесся крик о помощи.
– Ясно, - отсекла девушка возможные пояснения. - Пока они выбираются из Куриной лужи, ими займется дедушка Водограй, я уже попросила.
– Вот и ладушки, - согласился Удалов. - А он их не утопит?
– К темноте они снова будут на шоссе, - сказала девушка.
– Какая ты у меня умница! - восторженно произнес Стендаль, глядя на девушку нежным взором.
– А как на озере? - спросил Удалов. - Меры приняты?
– Тетя все сделает, - ответила девушка. - Главное - не пропустить их на Копенгаген с этой стороны.
Они поспешили к озеру, полагая, что удалось отвлечь «кладоискателей» от цели. Они весело разговаривали и даже смеялись, представляя, как их противники возятся в жидкой грязи, марая импортные кожаные куртки.
Они радовались, не зная, что в их рядах зреет измена.
Читатели историй о Великом Гусляре привыкли к тому, что пришельцы, как правило, оказываются доброжелательными или, по крайней мере, миролюбивыми созданиями, изобретения идут на благо человечества, негодяи раскаиваются и перевоспитываются или послушно уходят со сцены.
К сожалению, в нашей новой действительности такое случается все реже и реже.
В том числе и в Великом Гусляре.
История, которую я рассказываю, начавшись на тревожной ноте, закончится, предупреждаю, на ноте грустной. Так что те, кто не желает встретиться в очередной раз с горькой правдой жизни, может пропустить эти страницы. Для других же продолжим.
Девушка, которую Стендаль называл Машенькой, а Удалов Марией, вывела друзей не к самому озеру, но, миновав его, к непроходимой чаще леса, где в зеленых ветвях открылся туннель, приведший их к заросшим листвой и опутанным корнями развалинам погибшего еще в революцию имения помещика Гуля.
Раздвинув ветви малины, Мария толкнула деревянную дверцу, и та послушно, хоть и со скрипом, отворилась. В низком, кое-как освещенном помещении (некогда портвейном погребе Гуля) стоял большой бак, наполовину заполненный водой.
Пришедшие первым делом кинулись к этому баку и заглянули внутрь.
Миша Стендаль шевелил губами и загибал пальцы, Удалов улыбался. Послышались шаги. В погребе появилась женщина средних лет, похожая на Марию. Она несла ведро.
– Вроде все, - сказала она Марии, а потом поздоровалась с Удаловым и вылила ведро в бак.
– Поосторожнее, тетя Поля, - сказала Мария.
Она подошла поближе к баку и склонилась над ним, помешивая в нем пальцем.
Удалов последовал ее примеру.
– Агу! - произнес он, - агусеньки!
В баке плавали друг за дружкой взволнованные необычной обстановкой шустрые головастики крупного размера.
– Осторожнее, - предупредила Мария, - для них это большая душевная травма.
– Это так, - согласился вошедший в погреб известный в Европе ветеринар-ихтиолог, член Ганноверской академии болезней рыб и лягушек, Иван Шлотфельдт. - Я тут привез импортные витамины для малышей.
Пока женщины вместе с ихтиологом занимались подготовкой к кормлению, Миша Стендаль метался по погребу, заламывая руки и взывая к небу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235