Ноги бритого жениха подкосились, и он упал на колени перед своей несбывшейся женой.
«Этого и следовало ожидать, - думал Удалов. - Наверное, и Минц догадался о том, что все подарки из будущего не более как фикция. Они получили от нас то, что хотели, и не пожелали делиться с прошлым передовыми технологиями. Исторический эгоизм, можно даже сказать - цинизм, столь свойственный любой развитой цивилизации. Но почему я, со всем моим житейским и космическим опытом, при всем моем незаурядном уме так и не смог догадаться, что же надо от нас будущему?
Мы - время неопределенности. Мы не знаем, от чего избавились и не знаем, к какому берегу пристать. Даже не исключено, что к берегу, от которого мы отплыли, нас тянет еще сильнее, чем в открытое бурное море. Подкинули нам девиц - взяли девиц и стали придумывать, куда их приспособить. Пожертвовали нам слона - взяли слона. Даже с будущим мы общаемся на авось... Так заслуживаем ли мы снисхождения... Ведь даже я, человек в принципе честный и бескорыстный, так и не удосужился проверить, что хранится в шариках и мячиках, полученных в будущем. Я откладывал это, якобы боясь, что там окажется слон или крокодил и он повредит мне мебель и обстановку, хотя никто не мешал мне выйти для испытаний во двор... На самом-то деле я боялся неожиданности. Я боялся получить девушку или женщину средних лет, в которую я влюблюсь или которая влюбится в меня, я боялся получить нечто невообразимое, что принесет нашей планете чесотку или кариес. Но почему я должен ждать чесотку от собственных внуков? Зачем они станут делать нам гадости?..
Гадостей они не сделают, но и помогать не будут. Мы, русские люди, предками только и гордимся».
Удалов задумался глубоко и, как всегда, не вовремя. Пока он витал в облаках, исчезла и Галочка. Затем из-за окна донеслись крики, и те, кто был ближе к окну и смогли выглянуть наружу, сообщили, что могучий слон превратился в серую шкуру. И ребятишки начали резать шкуру и растаскивать по домам, но тут из-за угла выскочили люди в черных чулках на рожах и унесли шкуру слона в свой танк, который таился в кустах.
«Ну что ж», - вздохнул Удалов, стараясь не слушать страшных криков и причитаний толпы. Он решил увести рыдающего Мишу Стендаля, который только что потерял смысл жизни...
Он сделал шаг к корреспонденту и даже протянул руку, но сказать ничего не успел...
– О Боже! - раздался чей-то возглас. Но возгласом не остановить неизбежности...
Миша Стендаль начал съеживаться, уменьшаться, и через несколько секунд обнаружилось, что Удалов смотрит на лежащий возле его ног костюм, рубашку, галстук... Десантники из окружения президента уже прибежали с лопатой и носилками. На эти носилки они положили тела Миши, Гаврилова и бритого жениха - из чего следует догадаться, что пока Удалов глазел на гибель Миши Стендаля, остальные женихи тоже сдулись.
– Это выше моего понимания, - сказал Удалов. - Куда выше.
Вокруг выли, кричали и ругались родственники. Требовали прокурора и намеревались жаловаться в газету.
Удалов же пробился к Минцу, который как раз закончил съемку. Он засунул камеру в сумку, что висела на плече, и пошел к президенту, отступавшему к выходу. Путь ему прокладывали могучие десантники.
А когда все они вышли на улицу, то Удалов увидел, что оболочки, шкурки людей и слона постепенно исчезли, словно испарились. И хотя президент приказал взять на анализ одежду погибших, ясно было, что он не надеется поживиться ради науки.
– Пленку отдашь? - спросил президент, когда они уже стояли на свободе под августовским, одновременно жгучим и прохладным солнцем...
– Сам сначала просмотрю, - сказал Минц.
– Только копий не снимать, - велел президент.
– Ты думаешь, что все забудется?
– И скоро, - ответил президент.
Он снял черный лохматый парик и вытер им потное лицо.
– А как же матери, - вмешался Удалов, - друзья, родственники? А ведь я поверил кладбищенскому сторожу, что они не желают нам зла...
– Никто не желает нам зла! - крикнул Минц. - Неужели ты ничего не понял?
– Я понял, что произошло убийство! - громко возразил Удалов.
– Тише, тише, - постарался успокоить друзей президент. Голос его звучал глухо, потому что он стаскивал через голову цыганскую юбку. - Трагедия - тоже понятие субъективное. Минцу кажется, что трагедии нет, а Удалову кажется, что трагедия есть. Я же как истинный ученый и государственный деятель обдумываю, как компенсировать нанесенный ущерб. То есть примирить ваши несовместимые точки зрения - трагедия была и ее не было.
– И что же ты намерен для этого сделать, Толя? - спросил Минц.
– Уехать. Ты прав, Лев, ты прав, - согласился президент, - я просто уеду отсюда.
– Значит, ты поверил мне, что заговора против нас не было? Что это попытка разрешить их собственные проблемы...
– Если они для этого могли убить наших парней, - не выдержал Удалов, - значит, они наши враги!
– Погодите, Удалов! - рассердился президент. - Дайте мне уехать.
– От ответственности?
– Минц, уведи этого маньяка!
– Уведу, если ты поклянешься мне, что никто в городе не пострадает.
– Я не буду проводить конфискаций, - усмехнулся президент. - И ты знаешь, почему.
И Удалов с горечью догадался - почему. Да потому что никаких предметов и покупок из будущего уже нет, не существует, они растворились в воздухе.
– И ты не боишься, что в нас вживили жучки, что нас отравили вирусом шпионажа? - Минц ехидно усмехался.
– Не нужны им ваши души и головы! - закричал президент.
Прокричав это, президент полез в машину.
Джип умчался к столице, к большим делам. За ним, показавшись на мгновение из тучи подсвеченной уличным фонарем пыли, вылетел танк сопровождения и скрылся в другой туче.
– С наукой покончено, - сказал Минц. - Осталась лишь человеческая трагедия. Скоро домой из загса вернется мать Гаврилова...
– Какая ужасная судьба! - сказал Удалов.
Он последовал за Минцем в кабинет. Не хотелось идти домой и отвечать на вопросы Ксении. Все равно хорошим все это уже не кончится.
– Даром ничего не дается, - сказал Минц, словно подслушав мысли Удалова.
– Нельзя быть таким жестоким, - упрекнул друга Удалов. - Дети погибли, молодые мужчины... на пороге семейного счастья.
– Да? - Минц поставил на плиту чайник. - Тогда ответь мне, что надо путешественнику во времени? Если он едет из прошлого в будущее - то достижения человеческого разума, вещи, предметы, радости жизни, которые в конце концов обернутся не радостями, а испытаниями, если вторгнутся в жалкую цивилизацию, подобную нашей. А если он отправился из будущего в прошлое?
– Я знаю, - сказал Удалов, - я думал. Им нужны естественные предметы, шелк и хлопок, янтарь и огурцы, мед и кедровые орешки - они истратили все, что есть на Земле, и теперь тоскуют.
– А тебе не кажется, что это наша вина? Что это мы истратили то, что есть на Земле, а им оставили только озоновые дыры и необходимость всюду ходить в широких шляпах и плащах, чтобы меньше подвергаться действию космических лучей.
– Ты хочешь сказать, - испугался Удалов, - что, убив юношей, они нам отомстили за погубленные леса и нивы, опороченные реки и испоганенный воздух?
– Корнелий, перестань! - отмахнулся Минц. - С какой стати внуки будут мстить дедушкам? Истреблять их, чтобы самим не родиться на свет?
– Но они же их убили!
– Обрати внимание - они не тронули ни одного женатого мужчины. Исчезли лишь холостяки.
– Ну и что?
– Ты так и не ответил на вопрос: что нужно человеку будущего от своего прадеда? Чего он не имеет?
– Не знаю!
– Им нужны молодые силы. Понимаешь, им нужны здоровые отцы для своих детей.
– Какие еще отцы?
– Сегодня наш город недосчитался шестнадцати молодых людей.
– Шестнадцать мертвецов!
– Нет, не мертвецов! Наши с тобой земляки: и Стендаль, и Гаврилов, и неизвестные нам люди - все они живы и сегодня празднуют свои свадьбы с оригиналами тех кукол, которые исчезли сегодня у нас.
– Они там? В будущем?
– Как же ты не догадался? Они получили от нашего времени то, чего были лишены из-за экологической катастрофы. Неужели ты не заметил, что в будущем нет детей?
– Я думал, что они в школе.
– Будущее - трагическое общество, и виноваты в этом мы с тобой, потому что губили Землю, а Земля отомстила человеку. Теперь пора платить по счетам. Подобно тому, как самых прекрасных греческих девушек отправляли в лабиринт к Минотавру, так и мы отправили, сами того не подозревая, своих молодых людей в будущее, чтобы они стали отцами нового и, может быть, славного поколения гуслярцев.
– Значит, провели нас на куклах?
– Это был тонкий эксперимент. Сначала они подсылали к нам копии, так чтобы молодые люди могли выбрать себе девушку по вкусу. Затем во время визита в будущее девушка уводила молодого человека в спальню. Если у них зарождалось настоящее чувство, юношу оставляли там, а нам возвращали копию девицы вместе с копией жениха.
– Значит, мы здесь женили копию на копии?
– Точно. А настоящие сейчас гуляют на свадьбе в конце двадцать первого века.

* * *
Вроде бы не стоило расстраиваться, но Удалов ушел к себе удрученный. Ксения встретила его неласково: почему-то она решила, что Удалов замешан в похищении ее покупок из будущего. Пропеллер, кухонный комбайн - все исчезло.
Удалов, как смог, объяснил Ксении, что виноваты в том правнуки.
Ксения не до конца поверила, но ушла спать.
Дождавшись, пока он останется один, Удалов выдвинул нижний ящик Максимкиного письменного стола. Понимал, конечно, что ничего там нет и быть не может, но все же полез - обидно было, что халат отдал, а зонтика нет.
Ящик был пуст.
Удалов запустил руку вглубь. И вдруг его пальцы натолкнулись на мячик.
У него захолонуло сердце. Неужели забыли? Забыли отобрать?
Но что это?
А вдруг это провокация? Удалов вышел на улицу и прошел до сквера. Не хотел, чтобы кто-нибудь увидел, какое у него сохранилось сокровище.
Там, где собирались курильщики из стоявшего неподалеку туберкулезного диспансера, он положил мячик на горку окурков и щелкнул пальцами.
Из мячика не получился ни слон, ни девушка, ни зонтик.
Там был конверт официального вида, толстый, тугой и гладкий.
Когда Удалов все прочел, он отнес бумаги из конверта Минцу, а тот сдал их президенту академии. В конверте находились документы на выплату пенсии в швейцарских франках родителям и близким всех молодых людей, которые остались в будущем, чтобы цепь поколений человечества, вернее, той части его, что обитает в Великом Гусляре, никогда не прерывалась.
Съедобные тигры
В городе Великий Гусляр не было цирка, поэтому приехавшая труппа разбила брезентовый шатер-шапито на центральной площади, рядом с памятником Землепроходцам. По городу были расклеены афиши с изображением львов и канатоходцев. Представления начинались в семь часов, а по субботам и воскресениям также утром, для детей.
Александр Грубин попал в цирк в первый же день, на премьеру. Он выстоял длинную очередь, записывал на ладони порядковый номер и проходивший мимо Корнелий Удалов, увидев Грубина в очереди, сказал с усмешкой:
– Тщеславие тебя заело, Саша. Хочешь первым быть. А я через неделю без очереди билет возьму. Городок наш невелик.
– Это не тщеславие, - сказал Грубин. - Меня интересуют методы дрессировки. Ты же знаешь, что у меня есть ручные животные.
У Грубина был белый ворон и аквариумные рыбки.
– Ну ладно, я пошутил, - сказал Удалов. - Стой.
Потом отошел немного, вернулся и спросил:
– А по сколько билетов дают?
– Не больше чем по два, - ответили сзади.
– Я тоже постою, - сказал Удалов.
Но его прогнали из очереди.
Место Грубину досталось не очень хорошее, высокое. Он всем во дворе показал билет, сам себе выгладил голубую рубашку, сходил в парикмахерскую, вычистил ботинки и, отправляясь в цирк, сказал своему говорящему ворону:
– Я, Гришка, обязательно с дрессировщиком побеседую. Может говорить тебя обучим.
– Давай-давай, - согласился ворон.
На улице дул осенний ветер, приносил из-за реки сырость. Цветные фонарики у цирка раскачивались, словно на качелях, и отблески их падали на головы зрителей, которые толпились у входа, спешили попасть внутрь. Встретилось много знакомых. Кое-кого Грубин знал раньше, а других увидел в очереди и сблизился на почве любви к искусству.
Арена была посыпана опилками, ее окружал потертый бархатный барьер, по которому обычно ходят передними ногами слоны и лошади. Над входом на арену разместился маленький оркестр, который настраивал инструменты. Среди униформистов Грубин узнал одного парнишку с соседней улицы и пенсионера, тоже соседа. Униформистов цирк набирал на месте.
Молодой толстенький дирижер поднялся на мостик, встал спиной к арене и взмахнул палочкой. Загремел цирковой марш и разноцветные прожекторы бросили свет на арену, к красной занавеске, из-за которой вышел высокий распорядитель в черном фраке и сказал:
– Добрый вечер, уважаемые зрители.
В цирке было тепло и немного пахло конюшней. Запах этот за годы въелся в брезент шапито, в стулья и даже в канаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235