создать собственный культ и стать своего рода гуру – поселиться в тихом убежище в окружении преданных последователей. Она действи­тельно хочет изменить мир, потому что уверена в том, что кто-то непременно должен это сделать.
– По-моему, так считает любой религиозный че­ловек.
– Ничего подобного, Далеко не каждый жаждет стать новым Мохаммедом или Заратустрой.
– А Дора жаждет.
– Дора знает, что именно это сейчас необходимо.
Он покачал головой, отпил глоток из бокала и об­вел взглядом полупустой зал. Потом вдруг слегка на­хмурился, словно все еще размышляя над своими по­следними словами, и продолжил:
– «Отец, – сказала она мне однажды, – религия не возникает на основе древних текстов и произведе­ний искусства Они могут служить лишь ее отраже­нием». Она еще долго потом говорила – о том, что внимательное прочтение Библии помогло ей постичь великое значение чуда, происходящего в душе челове­ка. В общем, она буквально усыпила меня своими рассуждениями. И не вздумай отпустить по этому пово­ду какую-нибудь шуточку.
– Боже избави! Ни за что на свете!
– Что ожидает мою дочь? Что с ней будет? – с отчаянием в голосе прошептал он, не глядя на меня. – С таким-то наследством! Достаточно посмотреть на ее отца – вспыльчивого, грубого и жестокого человека, сумасшедшего, способного на любые крайности. Невозможно сосчитать, сколько соборов и церквей я посетил вместе с Дорой, сколько бесценных распятий я ей показал, прежде чем превратить их в очередное средство получения прибыли. В одной только Германии мы провели с ней немало часов, рассматривая великолепные росписи на потолках соборов эпохи барокко. Я дарил Доре невероятной ценности релик­вии, подлинные распятия, украшенные серебром и Русинами. Я купил множество платов Вероники такой потрясающей красоты, что перехватывало дыха­ние… Боже мой! Боже мой!
– Скажи, а не было ли во всем этом стремления каким-то образом искупить, загладить свою вину? Я имею в виду Дору.
– То есть вину за оставшееся без объяснения ис­чезновение Терри, за то, что она спросила тебя о ней лишь через много лет? Я думал об этом. Если Дора по­началу и чувствовала что-то подобное, то это чувство давно прошло. Она считает, что мир нуждается в но­вом откровении. В новом пророке. Однако пророка­ми не становятся в одночасье. Дора утверждает, что ее превращение должно произойти благодаря умению видеть и чувствовать, но она не имеет ничего общего с палаточным возрождением.
– Мистики никогда не связывали прорыв к Богу с палаточным возрождением.
– Конечно нет.
– А Дора мистик? Как ты думаешь?
– А ты сам разве не понял? Ведь ты следил за ней. Нет, Дора никогда не лицезрела Бога и не слышала его голоса, если ты это имеешь в виду. А лгать в таких вопросах она ни за что не станет. Но Дора жаждет этого. Она мечтает о таком моменте, о чуде, об откровении.
– Она ждет появления ангела?
– Вот именно.
Мы оба вдруг умолкли. Роджер, наверное, размыш­лял о своих давних мечтах и планах, а я.„ Я тоже погру­зился в воспоминания – о том, как совершил фаль­шивое чудо, о том, как я, ангел зла, довел до безумия католическую монахиню, о ее кровоточащих руках и стигматах на ее ногах, ..
Неожиданно он как будто принял решение и, к моему великому облегчению, заговорил вновь:
– Я разбогател, когда отказался от намерения пе­ределать мир, если вообще всерьез думал об этом. И построил собственную жизнь, которая и стала мо­им миром. А Дора действительно всей душой жаж­дет… чего-то… А вот моя душа мертва…
– Судя по всему, нет, – откликнулся я. Мысль о неизбежности его скорого исчезновения становилась все более невыносимой и пугала меня гораздо боль­ше, чем еще не так давно испугало его появление.
– Вернемся, однако, к главному, – сказал он. – Меня начинает тревожить…
– Что?
– Не валяй дурака и слушай. На имя Доры поло­жены деньги, которые никак не связаны с моим име­нем. Власти никоим образом не смогут наложить на них лапу, тем более что по твоей милости мне уже ни­кто не сможет предъявить обвинение в чем-либо, не говоря уже о том, чтобы осудить. Всю информацию о них ты найдешь в квартире. В черных кожаных пап­ках. Они в металлическом картотечном ящике. Вмес­те с корешками чеков и различными документами, касающимися купли-продажи картин и статуй. Все это ты должен сохранить для Доры. Это дело всей моей жизни, мое наследие. И отныне оно в твоих руках. Ты можешь выполнить мою просьбу? Ради Доры! Торопиться не стоит, да и нужды нет, ведь ты очень ловко покончил со мной.
– Знаю. А теперь ты просишь меня выступить в роли ангела-хранителя и позаботиться о том, чтобы Дора получила наследство в целости и сохранности, притом незапятнанным.
– Да, друг мой, именно это я умоляю тебя сде­лать. И тебе по силам выполнить мою просьбу. Кроме того, не забудь о Винкене. Если она откажется взять книги, хранителем их должен стать ты.
Он коснулся рукой моей груди, и я ощутил легкий толчок – как раз против сердца.
– Как только мое имя исчезнет с газетных стра­ниц – если оно вообще просочится в прессу из досье ФБР, – ты передашь деньги Доре, – продолжил да­вать наставления Роджер. – Деньги всегда в цене, и они помогут ей создать собственную церковь. Дора умеет привлекать к себе людей. При наличии средств она самостоятельно справится со своей задачей. Ты понимаешь меня? Она сумеет добиться не меньшего успеха, чем Франциск, Павел или Иисус. Если бы не ее увлечение теологией, она давно уже стала бы хариз­матической знаменитостью. Она обладает всем необ­ходимым для этого. Только вот слишком много дума­ет. Теология отделяет и отдаляет ее от остальных.
Роджер вздохнул. Он говорил очень быстро, и ме­ня вдруг начала охватывать дрожь. Я отчетливо ощу­щал исходящие от него волны страха. Но чего он бо­ится?
– Вот, послушай, – сказал он. – Я хочу процити­ровать тебе кое-что. Дора упомянула об этом про­шлой ночью. Мы с ней читали книгу известного анг­лийского газетного обозревателя Брайена Эпплъярда. Ты о нем слышал? Он написал книгу под названием «Постижение современности». Дора дала мне экзем­пляр. Там есть рассуждения, с которыми полностью согласна Дора… относительно того, что все мы «духов­но обеднели»…
– Я тоже с этим согласен.
– Но речь шла и о чем-то еще – там было что-то относительно необходимости выбора. О том, что мож­но создавать теологические теории, но, для того чтобы, быть действенными, они должны исходить откуда-то изнутри, из самых глубин человеческой души. Я по­мню, как она это называла. Словами Эпплъярда. «Со­вокупность человеческого опыта». – Роджер умолк. Чувствовалось, что он растерян, что его мучают сомне­ния.
– Да, она ищет и жаждет именно этого. – Мне отчаянно хотелось успокоить его, заверить в том, что я все понимаю. – Она всей душой к этому стремится.
Я вдруг поймал себя на том, что вцепился в него с не меньшей силой, чем он в меня, и точно тате же ста­раюсь удержать его рядом.
Роджер смотрел в сторону.
Меня охватила невыразимая печаль. Зачем, поче­му я это сделал? Да, этот человек был мне интересен, я знал, что он порочен. Но как я мог? С другой стороны, что было бы, останься он рядом со мной таким, каков есть? Что, если бы он стал моим другом?
Ладно, это все детские рассуждения, эгоистичные и корыстные. Мы говорили о Доре, о теологии. Конеч­но, точка зрения Эпплъярда была мне понятна. «По­стижение современности»… Я вспомнил эту книгу. Отыскал ее в глубинах своей бессмертной памяти и словно перечел заново.
Роджер молчал и не шевелился.
– Послушай, чего ты так боишься? – спросил я. – Пожалуйста не темни, не скрывай от меня ничего!
Я вцепился в него – грубо, бессовестно, но при этом едва не плача при мысли о том, что убил этого человека, отнял у него жизнь, а теперь отчаянно жаж­ду только одного: как можно дольше удержать возле себя его дух.
Он не ответил. Но выглядел очень испуганным.
Оказывается, я вовсе не безжалостное чудовище, каковым всегда себя считал. Я не могу равнодушно видеть людские мучения. Я всего лишь проклятый упря­мец, так и не разучившийся сопереживать страдани­ям других.
– Роджер! – взывал к нему я. – Посмотри на ме­ня! Продолжай, не молчи!
Однако он пробормотал только несколько слов – что-то о Доре и о том, что ей, возможно, удастся най­ти то, что так и не смог отыскать он сам.
– Что именно? О чем ты? – потребовал я пояс­нений.
– Богоявление… – прошептал он.
О, это чудесное слово! Оно из лексикона Дэвида. Совсем недавно я слышал это слово из его уст, а вот теперь оно слетело с губ Роджера.
– Послушай, по-моему, они идут за мной, – не­ожиданно произнес он, и глаза его расширились. В этот момент он казался скорее удивленным, озадаченным, чем испуганным. Он прислушивался к чему-то. До ме­ня тоже доносились какие-то звуки. – Помни о моей смерти, – ни с того ни с сего произнес он, как если бы в этот момент мысль о ней наиболее отчетливо воз­никла у него в голове. – Расскажи Доре о том, как я умер. Убеди ее в том, что смерть очистила оставшиеся после меня деньги. Ты понимаешь, о чем я? Я за­платил за это своей смертью. Деньги теперь чистые. И книги Винкена, и все остальное больше ничем не запятнаны. Представь ей все в самом выгодном свете. Скажи, что я искупил все свои грехи собственной кровью. Ты понял меня, Лестат? Используй все свое красноречие! Расскажи ей!
О, эти шаги !..
Отчетливый ритм чьих-то шагов… К нам медленно приближалось нечто … Приглушенный шум голосов, тихое пение, разговоры… Слов не различить… У меня так сильно закружилась голова, что я едва не по­терял сознание и, чтобы не упасть, схватился за Род­жера и одновременно за стойку бара.
– Роджер! – громко вскрикнул я. Посетители бара, конечно же, слышали мой возглас. Однако устремленный на меня взгляд Роджера был совершенно спокойным, а на лине его застыло удивленное выра­жение. Он был явно потрясен и озадачен происходя­щим.
Я вдруг увидел, как надо мной и над ним нависли огромные крылья, и нас окутала словно поднявшаяся из самых недр земли непроницаемая тьма. А затем возник свет! Яркий, слепящий свет!
– Роджер! – еще громче закричал я.
Шум голосов и пение становились оглушительны­ми, а крылатая фигура все росла и росла.
– Не смей забирать его, во всем виноват только я!
Ярость заставила меня вскочить с места. Я был го­тов разорвать крылатое видение в клочья, если в том возникнет необходимость, – лишь бы оно отпустило Роджера. Однако я по-прежнему не мог отчетливо разглядеть таинственное существо. Равно как не по­нимал, где нахожусь в данный момент я сам. А виде­ние наваливалось на меня, окутывало дымом, посте­пенно сгущалось, обретало непреодолимую мощь и постепенно поглощало, растворяло в себе призрак Роджера. И в центре видения вдруг возникло лицо – точнее, только глаза – гранитной статуи.
– Отпусти его!
Все вокруг смешалось. Не было больше ни бара, ни города, ни всего мира в целом.
А потом – чернота. И покой.
И тишина.
Впрочем, вполне возможно, что все это мне только почудилось, ибо на какое-то время я лишился чувств.
Я очнулся на улице.
Надо мной склонился перепуганный, дрожащий бармен.
– С тобой все в порядке, парень? – раздражен­ным тоном спросил он. Голос у него был гнусавый, крайне неприятный; черные плечи жилетки и рукава белоснежной рубашки припорошил снег.
Я молча кивнул и поднялся на ноги, чтобы дать ему возможность с чистой совестью оставить меня одно­го. И только тогда обратил внимание, что галстук мой на месте, пальто застегнуто и тоже покрыто снегом, а руки совершенно чистые.
Снегопад, хоть и не сильный, по-прежнему про­должался. Самый красивый снегопад, какой я только видел.
Я прошел сквозь вращающуюся дверь в отделан­ный плиткой холл и остановился у входа в бар. Оттуда мне было хорошо видно место, где мы только что бе­седовали и где на стойке все еще стоял бокал Роджера. За исключением того, что нас там уже не было, ничто в зале не изменилось. Бармен со скучающим видом разговаривал с кем-то и, похоже, не обратил внима­ния на то, что происходило вокруг; хотя он, наверное, все же заметил, как я поспешно, спотыкаясь, бросил­ся прочь и выскочил на улицу.
«Беги! – кричала во мне каждая частица души. – Но куда бежать? Подняться в воздух? Не поможет! Оно мгновенно догонит тебя. Лучше оставайся на хо­лодной земле».
«Ты забрал Роджера! Неужели ты преследовал меня только ради этого?»
Вероятно, я произнес эти слова вслух или сделал какое-то движение, потому что бармен вдруг поднял голову и посмотрел в мою сторону. Нет, вряд ли, я просто стоял и плакал. А рыдающий мужчина не мо­жет не вызвать интерес, тем более если этот мужчина такой, с позволения сказать, как я, – ведь наши слезы окрашены кровью. Надо бежать! И чем скорее, тем лучше!
Я повернулся и вновь вышел на заснеженную ули­цу. Скоро наступит утро. Так стоит ли мне бродить по холоду и тем самым продлевать свои страдания? Не разумнее ли отыскать подходящую для отдыха моги­лу и уснуть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71