Все выше и выше, воздух все холоднее и холоднее. Каттея... Я искал
Каттею. Она для меня как отсутствующая рука, которую словно отрубили, и
я стал калекой.
И тут ярко вспыхнул меч. Кто-то легко бежал ко мне сквозь клочья
тумана. Та, кого я ищу! Но меч красен...
- Брат! - Она протянула ко мне руки.
Была когда-то другая Каттея - иллюзия, которая едва не обманула меня
в тайном месте.
Может, это будущее, которое показала мне Лоскита? Если я обращу сталь
против этой улыбающейся девушки, но покроется ли она кровью моей сестры?
Доверяй мечу, сказала Орсия. Прекрасное отвратительно... если меч так
говорит.
- Кемок! - Руки протянуты... Но на пути зеленая лента, извивающаяся
на камне. Каттея издала хриплый крик - такой крик не может вырваться из
груди человека: для нее шелковый шарф словно ядовитая рептилия. И тут я
ударил.
Кровь хлынула на лезвие, алые капли упали мне на руку. Там, где они
коснулись кожи, как будто прижгли огнем. На траве, дергаясь, лежала
тварь из ночного кошмара. Она подохла, по-прежнему пытаясь дотянуться до
меня огромными когтями.
Значит, тот, что правит Темной башней, знает о моем приходе? Или
просто страж Башни принял облик, возникший в моем сознании? Ибо Каттея,
бегущая мне навстречу, была та самая юная сестра, о которой я думал. Я
вонзил меч в песок, чтобы очистить от дымящейся крови. На коже левой
руки, там, куда упали капли, появились волдыри. Я торопливо пошел
вперед, чтобы догнать шарф.
Шарф перевалил через возвышение и оказался на дороге, изрытой
рытвинами и колеями. Дорогой недавно пользовались. К моему беспокойству,
шарф пополз по колее. Мне ничего не оставалось, только идти за ним, даже
если эта дорога приведет меня прямо в руки стражи, оставленной Динзилом.
Дорогу ограждали крутые скалы. И как на дороге, ведущей от Лоскиты,
здесь тоже казалось, что под камнем скрываются какие-то существа; они
подглядывают, издеваются; я вижу их краем зрения, но стоит посмотреть на
них прямо, как они исчезают.
Я услышал плач, похожий на далекий вой ветра; плач становился громче.
Передо мной открылось чашеобразное углубление; дорога спускалась в него
и поднималась к противоположному краю. В углублении женщина зеленого
племени, одежда с нее сорвана, тело привязано к камню, так что спина
изогнулась под невероятным углом. Она плакала, затем забормотала что-то,
как человек, испытывающий слишком сильную боль и ужас.
Меч вспыхнул...
Мой пробный камень оказался сильнее ловушек Динзила и его стражей.
Легко пройти мимо этой подделки, но оставить за спиной живого врага -
слишком глупо. Иллюзия так убедительна, что мне пришлось заставлять себя
ударить.
Хлынула кровь, и женщина исчезла. На ее месте в предсмертной агонии
корчится человек. Человек? У него человеческое тело, человеческие черты
лица, но в полных ненависти глазах нет ничего человеческого. Умирая, он
что-то кричал.
Мертвое чудовище, подобие человека. Знает ли Динзил о его гибели?
Может быть, я сам известил его о своем приближении?
Я поднялся по противоположной стене углубления и увидел башню.
Темная башня из картин Лоскиты. Я остановился в нерешительности.
Лоскита показывала мне две картины. В одной из них я на пути к Башне
встречаюсь с каким-то колдовством и убиваю Каттею. Значит, нужно быть
осторожнее, внимательно следить за всеми необычными...
Зеленая лента устремилась к черному пальцу, вызывающе устремленному в
небо.
Башня на самом деле темная. Она построена из черного камня; и камень
этот кажется ужасно древним; такое впечатление возникает в городе Эс и в
тех местах, в которых Мудрые женщины совершают свое колдовство. Как
будто над ними прошли не только годы, известные человеку, но и другие,
которые мы не можем помнить.
Никаких разрывов в ее поверхности, ни дверей, ни окон. Башня стоит на
холме, поросшем невысокой, густой серой травой. Дорога доходит только до
подножия холма. На ней следы движения, но в этом месте те, кто
пользовался дорогой, словно поднялись в воздух. Никаких следов того, что
кто-то проходил по траве.
Я медленно пошел вперед, настороженно ожидая признаков исполнения
пророчества Лоскиты. Добравшись до холма, вздохнул облегченно. Теперь я
победил две ее картины: ту, действие которой происходит в Долине, и ту,
где перед Башней схватка.
Шарф остановился у начала кургана. Один конец его поднялся и качался
в воздухе взад и вперед: шарф как будто хотел взбираться на холм, но не
решался коснуться травы. Направив меч в сторону холма, я увидел красные
руны.
Я коснулся шарфа мечом и был поражен тем, как быстро он обвился
вокруг лезвия, поднялся по руке и окутал ее. Его тепло распространилось
сначала по плечу, а потом по всему телу.
Однако к цели - к внутренности Башни - я не приблизился. Отодвинув в
глубину сознания мысли о Каттее, я принялся думать о том, что
непосредственно передо мной. Здесь какое-то заклинание, которое я не
могу преодолеть.
Правда ли это? - в старинных легендах упоминается одно средство, но
использовать его в таком месте - настоящее безумие. Потому что средство
это, хоть и открывает двери Тени, одновременно лишает человека защиты и
делает его легкой добычей.
Насколько можно доверять легендам? В Эскоре мы привыкли думать, что в
легендах Эсткарпа больше правды, чем вымысла. Я могу пойти по этому
пути, зная, что лишился защиты. И проверю, правду ли говорят старинные
сказания.
Ждать здесь, надеясь на слепую удачу, глупо. У меня нет иных ключей,
обратимся к этому.
Я обошел курган против движения солнца, постоянно ожидая появления
служителей Тени. Шел, стиснув зубы и держа меч наготове.
Три, семь, девять - в этих числах заключена сила. Я был уверен, что
должен использовать одно из них. Трижды обошел я вокруг, от конца дороги
и снова к нему. Ничего не произошло.
Я еще четыре раза проделал тот же путь. Шарф грел меня; меч
по-прежнему показывал, что опасность угрожает со стороны насыпи.
Три и семь не помогли: нужно довериться девяти. Когда я в девятый раз
подошел к концу дороги, последовал ответ. Трава исчезла мгновенно -
никакой глаз не мог бы за этим уследить. Моя дверь открылась, но вела
она не в башню, а в насыпь, на которой стоит эта башня. Дверь открыта,
перед ней никакой стражи - но кто знает, что ждет внутри?
Держа перед собой меч и все время ожидая, что он вспыхнет алым, я
медленно, шаг за шагом начал приближаться. Но предупреждение, о котором
я думал, не пришло. Передо мной открылся проход с серыми, ничем не
прерываемыми стенами. Проход углубляется в холм.
Я пошел по нему, переводя взгляд от меча на стены и снова на меч:
искал дверь, лестницу - какой-нибудь путь, ведущий в Башню наверху.
Вкрадчивого движения, которое я замечал вверху, здесь не было, но если
слишком долго смотреть на эти стены, охватывает странное болезненное
чувство: пространство как будто искажается.
Далеко ли уходит этот коридор? Мне казалось, что я прошел целые лиги;
тело ныло от усталости, но я не решался остановиться, чтобы отдохнуть в
таком месте. Наконец впереди показалась арка, и через нее я вошел в
круглое помещение, которое, возможно, располагается в фундаменте башни.
В стенах помещения находилось еще несколько таких же арок с дверями, от
них, вероятно, тоже отходят коридоры; они напоминают спицы колеса. Но
никакой лестницы, никакого пути наверх.
Я обошел помещение, проверяя каждую дверь. На них ни ручек, ни
замков. Ни одна не подалась, хотя я изо всей силы нажимал плечом. Есть
только один путь - тот, по которому я пришел.
Тогда я прошел на середину помещения. Могу уйти, ничего не добившись.
Пока третье видение Лоскиты не материализовалось. Ни следа Каттеи или
тени, во власть которой она может меня предать.
Каттея! Я положил левую руку поверх шарфа. И снова призвал свои
воспоминания о Каттее. Под моим прикосновением шарф шевельнулся, начал
разворачиваться. Я отдернул пальцы, но продолжал вспоминать. Лента
поползла вниз по мечу, чтобы достичь пола.
Глава 14
Я ожидал, что мой шелковый проводник направится к одной из дверей. Но
он плотно свернулся посредине, почти у моих ног, указывая одним концом
на крышу. Я откинулся и посмотрел вверх, но не увидел никакого
отверстия.
Иллюзия? В таком месте иллюзия - это оружие. Но каков ответ на
иллюзии? Неожиданно я вспомнил обрывки сведений, полученных в Лормте.
Использовать здесь контрволшебство - все равно что полностью снять
защиту, но ничего больше я не мог придумать. Мой меч - символ силы; но я
не знаю, как велика эта сила. Однако я надеялся, что меч снабдит меня
нужной искрой. Я закрыл глаза, высоко поднял оружие и прижал лезвие к
лицу, так что почувствовал, как металл коснулся век.
Я не стал произносить древние слова вслух, только подумал о них,
представляя такими, какими увидел на старинном потемневшем от времени
пергаменте.
Три слова и еще три. Затем мысленное представление определенного
символа. Я опустил меч и открыл глаза, чтобы посмотреть, какого
результата достиг.
Передо мной лестница - пролет из каменных плит. По ней поднимается
шарф. Итак... мои знания все-таки пригодились: у меня есть вход в Темную
башню. Я начал подниматься все время наблюдая за мечом в ожидании
предупреждения. Но как и в проходе внизу, никаких признаков огненных
рун.
Вверх и вверх уходила крутая лестница. Хотя я видел у себя над
головой потолок, похоже, это тоже иллюзия: никаких верхних этажей,
только лестница, которая уходит все выше.
Хотя ступени непосредственно перед собой я хорошо видел, чуть дальше
их затягивала какая-то дымка. Опасаясь головокружения на такой крутизне,
я не решался посмотреть вниз.
Шарф продолжал уверенно подниматься. Вокруг ощущалось пустое
пространство; сама лестница казалась единственным безопасным местом.
Поэтому я не смотрел по сторонам, чтобы не испытать головокружения.
Про себя я произнес несколько слов силы. Ощущение, что на каждой
ступени я могу потерять равновесие и упасть по одну сторону или другую,
становилось все сильнее, пока не превратилось в настоящую пытку.
Но вот лестница наконец кончилась. Через отверстие в стене я оказался
еще в одном круглом помещении, очень похожем на нижнее, только поменьше.
Шарф свернулся, качая концом, как змея головой.
Здесь тоже двери, но открытые, никаких преград. Но только все они
открываются в пустоту! Не в туман, не в дымку - в пустое открытое
пространство. Взглянув на них, я сел на пол, положив меч на колени, не в
состоянии пошевелиться. Меня охватил страх, знакомый всем по снам о
падении. Эти двери тянули к себе, притягивали, и я испугался, как
никогда в жизни.
Я не знал, в каком месте оказался. Но был убежден, что это вход туда,
куда людям входить нельзя. Однако шарф привел меня именно сюда.
Каттея! Я закрыл глаза, сосредоточился на мысленной картине, вложил в
нее все свое желание. Затем снова открыл глаза. Шарф - он больше не
свернут - двинулся к одному из проходов в пустоту.
Я решил, что это еще одна иллюзия, что шарф все-таки подвел меня, и
снова использовал ритуал, прояснивший внизу мое зрение. Поднес меч к
глазам и повторил могучее заклинание.
Когда снова посмотрел, ничего не изменилось. Шарф свернулся у двери
непосредственно передо мной; он раскачивался из стороны в сторону, как
перед курганом, когда не решался коснуться злой травы.
Теперь я настолько не доверял своему ощущению равновесия, что не мог
встать. Пополз на четвереньках, толкая меч перед собой. И вот я миновал
шарф и смотрю в пустоту. В этот момент я едва не сорвался, поверив, что
мне не дано пройти через эту дверь в то, что за ней.
Рука моя опустилась на шарф, и он снова обернулся вокруг ладони и
запястья, двинулся вверх. В отчаянии я позвал вслух:
- Каттея!
И сосредоточился на том, чтобы использовать шарф. Всю жизнь я
пользовался мысленным поиском, но на этот раз вложил в него всю энергию.
Это усилие ослабило меня, я тяжело дышал, как будто в доспехах взбежал
на вершину холма и тут же принял участие в ожесточенной схватке.
Я лежал плашмя на полу помещения, прижавшись лбом к рукояти меча.
Может, именно он и помог мне. Потому что слабо, очень слабо донесся
ответ на мой призыв:
- Кемок? - Не громче вздоха. Но это ответ, а не иллюзия.
Итак... она жива, хотя и может быть заключенной в этом месте. Чтобы
добраться до нее, я должен - должен пройти через эту дверь. Но в тот
момент я не был уверен, что заставлю себя это сделать.
Что может мне помочь? Шарф, заколдованный Орсией;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157