Ничего не видя, ничего не слыша, я решился использовать чувство,
которое в этой земле могло навлечь катастрофу. И нацелил мысленное
прикосновение на девушку-кроганку.
- Орсия!
Ответа не было.
Я усилил прикосновение, хотя знал, что те, кто стоит наверху, тоже
могут его уловить.
- Орсия!
Дрожь. Слабая, еле ощутимая дрожь. Но вполне достаточная, чтобы я
попробовал в третий раз.
- Орсия!
Страх - страх и ненависть! Эти чувства возвращаются по тому же пути,
по какому я послал свой мысленный призыв. Я едва успел крепче схватить
девушку, чтобы она не вырвалась.
- Орсия! - На этот раз не призыв, а требование узнавания. Узнавание
пришло быстрее, чем я надеялся. Конвульсивные рывки прекратились.
- Что... что?..
- Тише! - В этот призыв я вложил всю убедительность.
- Мы прячемся в реке. Нас ищут сверху. Я ощутил, как слабо,
неуверенно ищет ее мысль, словно плен замедлил и ослабил ее мыслительные
процессы.
- Ты Кемок...
- Да.
- Меня схватили, чтобы вернуть. - Мысль по-прежнему слабая,
неуверенная. - Узнали...
- Что ты освободила меня? И зачем тебя тащили? На суд?
- Нет, меня уже осудили, хотя я и отсутствовала. Думаю, хотели отдать
меня вместо тебя.
- Твое собственное племя!
Теперь к ее мысли отчасти вернулась прежняя сила и уверенность.
- Страх способен овладеть сознанием, Кемок. Не знаю, какими
аргументами воспользовался враг. Он способен на очень злые действия.
- Если кроганы собирались отдать тебя, почему враги...
- Почему напали на Орфонса и Оббо? Не знаю. Может быть, всадники
сарны настроены по-другому, чем те, с кем договорился Ориас. Так всегда
было, Кемок: союзы непрочны у тех, кто во владении Тени. Сегодняшний
союзник завтра становится врагом.
- А кто эти всадники сарны?
- Они владеют этими холмами. Говорят, они последователи одного из
Великих, который не совсем ушел из этого мира, и их предводители
получают приказы из необычных уст. Подожди...
Теперь приказывала она, и я молча ждал. В своем крошечном убежище
между корнями я мог дышать, но по-прежнему ничего не видел. И
почувствовал, как прижавшееся ко мне тело внезапно напряженно застыло.
Глава 10
Слепо ожидать опасности - все равно что со связанными руками ожидать
падения боевого топора. Мысль Орсии была закрыта. Мне показалось, что
она использует мысленное прикосновение, отыскивая опасность, но я не был
в этом уверен. Оставалось только лежать и ждать.
Вода плескалась, она грозила утащить меня из мелкого укрытия. Я
подавился и закашлялся, когда она неожиданно заполнила мои ноздри. Это
не обычная рябь на поверхности. Скоро ли их сталь доберется до нас?
Орсия схватила меня за руки. Ее ногти впились в мою плоть. Я понял
это как предупреждение. Но она по-прежнему не пользовалась мысленным
призывом. Минуты казались часами; угрожающие волны ослабли.
Моя спутница осторожно установила контакт:
- Они пока ушли. Но от поисков не отказались.
- Можем мы уйти? - Я не понимал, откуда у нее такая уверенность, но
признавал ее.
- Ты не можешь уйти под водой.
- Но ты можешь! Уходи! Я разведчик и легко собью этих топчущих кусты.
- Я пытался отвечать так же уверенно, как она.
- Глубина ниже по течению. Они это знают и будут там ждать.
- Тасы оставили выше полузаконченную плотину. Там нет глубины, в
которой можно укрыться, - возразил я. - Разве ниже по течению у тебя не
больше шансов?
- Ты забываешь - мое племя тоже будет искать меня. Безопасность
только там, куда никто не придет, в том месте, куда я направлялась.
- Где это?
- В том месте, где нас захватили сарны и тасы, река мелка, но выше
она сужается и снова становится глубокой. И уходит под землю. Но там,
где проходит вода, могут пройти и кроганы. Не думаю, чтобы сарны
последовали туда за нами, и хотя тасы живут под землей, есть места,
которых они не любят. - Она колебалась. - Я отыскала древний-древний
путь, проложенный теми, кто жил до нас. На нем заклятие, но ослабленное
годами, и тот, у кого сильная воля, может его преодолеть. Однако тасов
оно обращает в паническое бегство, потому что это человеческое заклятие,
скрепленное не их подземным волшебством, а огнем и воздухом. А сарны,
даже если найдут вход, не войдут, потому что вход охраняется словами
власти. Не знаю, что там внутри, но нам вход туда разрешен. И там мы на
время сможем укрыться.
- Но ведь путь вверх лежит через мелководье, - напомнил я ей.
- Да, в направлении Темной башни. - Вначале я не понял ее простого
ответа. Затем вздрогнул.
- Почему ты боишься? - Любопытство Орсии было мне так же очевидно,
как ей мой страх.
И я рассказал ей о Лоските и ее предсказании на песке, о трех
будущих, которыми может окончиться мой поиск.
- Но мне кажется, что другим путем нам не уйти, - ответила Орсия. -
Темная башня притягивает тебя к себе, словно колдовством. Тебе не
отвернуться от той, кого ты ищешь, даже если ты веришь, что твой поиск
губителен для вас обоих. Вы слишком привязаны друг к другу. Ты будешь
искать Темную башню, и твой поиск может закончиться совсем не так, как
показала Лоскита. Я слышала о ее Саде Камней и о ее волшебстве. Но в
этой земле нет ничего определенного и предрешенного. Уже давно
равновесие в ней было нарушено. Мы можем жить лишь от рассвета до заката
и от сумерек до нового рассвета, а то, что ждет нас впереди, многократно
меняется, прежде чем мы доберемся до него.
- Но Лоскита говорила: решение - малейшее решение...
- Всем приходится делать выбор и придерживаться его. Вот что я знаю:
любая дорога к Темной башне охраняется, и не только видимыми существами,
но и невидимыми стражами. Предлагаю тебе единственный путь, который
неизвестен Динзилу и его приближенным.
Ее слова звучали логично. Если башня - центр владений Динзила, все
подходы к ней должны хорошо охраняться. Стоит послушаться совета и пойти
вверх по реке, хотя и на этом пути достаточно опасностей, чтобы
постоянно быть начеку.
Мы выбрались из убежища меж корней и, сколько могли, плыли. Если враг
ищет нас, то ниже по течению. Орсия двигалась впереди, пользуясь каждой
возможностью, чтобы укрыться под нависающим берегом, за камнем или
грудой плавника. Мы видели вилорогих козлов, пришедших на водопой, и это
хороший признак. Чуткие травоядные не показались бы, если бы поблизости
были люди.
Наконец вода стала слишком мелкой, и нам пришлось не плыть, а идти
вброд. Мы подошли к окровавленному месту, на котором на спутников
девушки напали. Спустились сумерки, переходящие в ночь. Я был рад, что
Орсия не видит или делает вид, что не видит, пятна крови и скелеты
животных.
С приближением ночи моя спутница не остановилась. Меня поражала ее
энергия, потому что мне казалось, что жестокое обращение похитителей
ослабило ее и не оставило сил для такой скорости.
Мы миновали полузаконченную плотину тасов, и так как глаза в полутьме
перестали служить мне, я старался пользоваться слухом. Теперь мы шли,
взявшись за руки. Я слышал множество звуков, некоторые заставляли меня
настораживаться, так как я не мог поверить, что это нормальные ночные
голоса. Но звуки не приближались к тому месту, где мы ожидали,
пригнувшись, и мы двигались дальше.
Предсказание Орсии оправдывалось: река начала сужаться, и вода стала
мне по пояс. Местами в ней появились плавучие линии фосфоресцирующих
пузырей.
Если моя спутница оставалась неутомимой, о себе того же я не мог
сказать. Мне не хотелось признавать свою слабость, но мне начинало
казаться, что есть предел и моим возможностям. Может быть, Орсия прочла
мою мысль; а может, готова была согласиться, что она не из металла, как
машины колдеров, исполнявшие в старину их повеления, что она тоже знает
усталость и боль в теле.
За руку она втащила меня в нору, такую же, как та, в которой мы нашли
убежище на пути в Долину. Норой давно не пользовались: совсем не было
звериного запаха. В ней едва хватало места на нас двоих, и то пришлось
скорчиться и прижаться друг к другу.
- Отдыхай, - сказала Орсия. - Нас ждет еще долгий путь, а ночью я не
вижу ориентиры.
Мне казалось, что я не смогу уснуть, однако я уснул. В отличие от
прошлой ночи, мне ничего не снилось. Во всяком случае, я не помнил свои
сны. Но проснулся с ощущением голода и жажды. Остатки продуктов исчезли
вместе с мешком, который я использовал как оружие. С тех пор уже целые
сутки мы почти непрерывно двигались, и я совсем забыл о еде. Теперь
придется не обращать внимания на предупреждение Дахаун.
Мы спали так близко друг к другу, что я не мог поменять положение, не
разбудив спутницу. Она что-то сонно пробормотала, когда я выбирался.
Меня подгонял гложущий голод, необходимо чем-то заполнить пустой
желудок.
Я уловил мысль Орсии:
- Что случилось?
- Ничего, насколько мне известно. Но нужно найти пищу.
- Конечно. - И она с гораздо большей легкостью присоединилась ко мне
у реки. Утес загораживал прямые лучи солнца, но было достаточно света,
чтобы я решил, что день предстоит ясный.
- Ага. - Моя спутница вброд пошла по воде у берега. И вдруг
неожиданно, словно ее схватили за лодыжки и потащили вниз, исчезла! Я с
плеском устремился к ней, не зная, что обнаружу. И хоть нырнул в том
месте, где она исчезла, и попытался нащупать ее пальцами, ничего не
нашел. Но услышал негромкий смех.
Орсия стояла, деловито очищая от кожицы корень. Потом энергично
потерла корень ладонями и протянула мне. Корень стал белым.
- Ешь! - Это было не приглашение, а приказ.
- Дахаун сказала... - Я нерешительно взял корень и посмотрел на него.
- Верно, - согласилась Орсия. - Есть в этих местах, где долго царила
Тень, такое, что может убить, ослепить, отнять память, даже разум. Но
это не заколдованная ловушка, а чистый плод земли и воды. Можешь есть
так же спокойно, как продукты Долины.
Приободрившись, я вгрызся в корень. Под зубами он крошился и имел
чистый, слегка сладковатый вкус. Орсия снова нырнула и вернулась назад
прежде, чем я проглотил последний кусок корня. Корень был не только
приятным на вкус, но и сочным и утолил жажду.
Она приготовила еще один и дала мне и только потом взяла два себе.
Берега стали круче и выше, уровень воды постоянно поднимался. Мы
прикончили остатки завтрака и поплыли.
Я не мог сравняться с Орсией и не пытался; считаясь со своими
возможностями, я только старался не терять ее из виду. К счастью, время
от времени она останавливалась и ходила по воде, оглядываясь в поисках
ориентиров, о которых упомянула накануне вечером. Однажды резким жестом
подозвала меня к берегу и, дернув за плечо, приказала затаить дыхание.
Мы нырнули.
- Наверху часовой руз, - мысленно пояснила Орсия. - У них острое
зрение, но вода искажает то, что в ней. Если руз не опустится ниже, не
думаю, что нам нужно его опасаться.
Немного погодя ее хватка ослабла, и я смог вынырнуть. Но мы
продолжали держаться в тени крутого правого берега. Местность казалась
мне такой же дикой и пустынной, как та, что окружает владения Лоскиты,
хотя здесь нет странных растений с мясистыми листьями, и движемся мы не
по скалам, а по воде.
С берегов свисали вьющиеся растения, одни тонкие, как нить, другие
толщиной в мою руку. Я не нуждался в предупреждении Орсии, чтобы
сторониться их, потому что на вид они были такие отталкивающие, что
невозможно было поверить, будто от них может быть что-то хорошее.
Бледнозеленые, с каким-то болезненным блеском, они словно состояли из
гнили. И от них исходило такое зловоние разложения, что можно было
задохнуться, пытаясь не дышать рядом с ними. Я заметил, что хоть их нити
свисают к самой реке, там, где они касаются воды, превращаются в
высохшие скелеты. Должно быть, вода их убивает.
- Теперь уже недалеко. - В мысли Орсии улавливалось облегчение.
Она пошла по воде в том месте, где река делала резкий поворот. Здесь
растения поредели, и сквозь их тошнотворные заросли виднелся какой-то
изъеденный непогодой выступ. Скала ли это? Я догнал Орсию и стал
всматриваться внимательней.
Не скала: чья-то рука сознательно обработала камень. Должно быть,
голова, подумал я. Но теперь уже невозможно сказать, голова ли это
человека или зверя, чудовища или духа. Вместо глаз две глубокие ямы, и
взгляд на них снизу (голова наклонена так, словно смотрит вниз, а мы
смотрим на нее снизу) вызывает тревожное ощущение, как будто из этих
углублений и сейчас что-то внимательно наблюдает за нами.
- Страж, но не из нашего времени, и нам можно его не бояться, хотя
существовал он именно для этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157