И еще есть ягоды,
которые можно сушить. Мы собирали их после первых морозов. Это очень
хорошее место, когда нет рейдеров.
- Там есть место многих камней.
Я указала на север.
- Ты была там?
Она судорожно вздохнула и переключила все свое внимание на котелок.
Несмотря на ее явное нежелание отвечать, я продолжала расспросы. Было
что-то в ветре и воде, штурмовавшей нас, что насторожило меня.
- Что там за место, Вахаи?
Она чуть заметно дернула плечом и испуганно отвернулась.
- Вахаи!
Я и сама не знала, почему настаиваю на ответе, чувствовала, только,
что должна получить его.
- Это странное место.
Она запиналась, то ли от страха, то ли ее тупой мозг не мог подобрать
слов.
- Утта однажды ходила туда, когда я была еще девочкой. Она вернулась
и сказала, что это место Власти, оно не для тех, кто не из Мудрых.
- Место Власти, - повторила я задумчиво. Но какой Власти? В некоторых
местах этой несчастной страны были омуты Зла, оставленные жившими там
или проходившими мимо слугами Тени, а были и бастионы, в которых такие,
как я, могли найти поддержку и помощь. А если развалины на этом далеком
от центра страны берегу похожи на те убежища голубых камней, может ли
посещение их укрепить то,чего я достигла?
Но руины слишком далеко, и вряд ли рунные чары позволят мне идти
туда. Время от времени я проводила эксперименты, чтобы узнать, как
далеко я могу отойти от племени, и расстояние это оказывалось небольшим.
Допустим, я уговорю кого-нибудь сопровождать меня хотя бы только до
границы Места Власти, раз уж они боятся подойти близко, удлинится ли мой
невидимый поводок настолько, чтобы я могла исследовать то место?
Но если это мести Тени, мне нечего и думать идти туда с моей хилой
защитой.
Как жаль, что Утта не оставила никаких записей о своем пребывании в
племени. Но если бы даже она и начала такой отчет, за столько лет все
было бы похоронено. Живя среди людей, которые отмечают лишь немногие
события, она, без сомнения, утратила свою меру времени.
Я подумала о двух загадочных свитках в сундуке Утты. Может, они как
раз из этой цитадели на мысе? А что, если эти руины и есть те самые, что
я видела во сне?
Свитка два, а я использовала только один, когда видела мага,
открывавшего Врата. Нет ли в другом свитке какого-нибудь секрета,
который даст мне то, что я хочу - свободу? Меня охватило нетерпеливое
желание произвести такой опыт снова - постараться увидеть сон и взять из
него нужное знание. Но я призвала в помощь крепко вколоченную в меня
дисциплинированность. Хотя была почти уверена, что Вахаи нелюбопытна и
слабоумна, но такое сновидение может вызвать человека из его тела в
пространство, а я не хотела иметь свидетелей.
Я употребила тот же прием, что и с Айфингом - приготовила с помощью
трав Утты приятный напиток. Вахаи удивилась, что я угощаю ее такой
роскошью, и я упрекнула себя, что не сделала этого раньше. Надо сделать
что-нибудь для нее, и сейчас самый подходящий момент.
Когда она уснула, я соткала для нее сонные чары, которые дадут ей
радость, какую она желает, и оставит эту радость в ее мозгу. Затем я
наложила чары на нашу дверь, чтобы никто не вошел, разделась, прижала
второй свиток к груди и уткнулась лбом в его верхний конец, открыв свой
мозг.
Снова хлынула волна, непонятная, слишком запутанная для меня. Если бы
я имела время разобраться в ней, я вероятно получила бы очень многое, но
я была в положении человека, перед которым высыпали груду драгоценных
камней и велели за короткое время выбрать камни одного вида, так что мне
торопливо пришлось выбирать все изумруды, откладывая в сторону рубины,
сапфиры и жемчуг, такие прекрасные, что я жаждала иметь их.
Мои "изумруды" я выхватывала то здесь, то там. Эти кусочки и обрывки
оказались для меня, когда я проснулась, неизмеримо дороже любых
драгоценностей.
Я убрала свиток в его контейнер и оглянулась на Вахаи. Она лежала на
спине и улыбалась. Я ни разу не видела такой улыбки на ее простоватом
лице.
Я накинула плащ на свое дрожащее тело и вытянулась, чтобы подкинуть
дров в очаг, и снова подумала о том, что можно сделать для моей
компаньонки. Небольшие чары могут дать ей возможность видеть хорошие и
счастливые сны каждую ночь до конца жизни. Для того, кто хочет от жизни
большего, чем спать и видеть сны, такой подарок стал бы проклятием, для
Вахаи же сны, по-моему, будут благом. Я еще подкрепила свои мысленные
приказы и отработала чары, а уж потом вернулась к тому, что должна была
сделать этой ночью.
Мои "изумруды" оказались истинным сокровищем. Как я знала с самого
начала, магия Утты была ближе к природе, чем к учению Эсткарпа, и ее
связывающие руны были делом крови. Но при некоторых обстоятельствах
кровь можно аннулировать кровью же.
Это болезненно и, возможно, опасно для меня, но я решила попробовать
этот путь.
Я развернула циновку с рунами и провела рукой по тусклой поверхности.
Руны вспыхнули. Затем я взяла длинный нож и воткнула его острие в вену.
Из руки ударила сильная струя. Я взяла жезл, который обнаружила при
первом осмотре сундука, обмакнула его кончик в кровь и аккуратно
перекрасила каждую руну. Они перестали блестеть и потемнели. Несколько
раз мне приходилось вводить нож поглубже, чтобы пошло больше крови.
Закончив, я приложила к ране целебную мазь и вернулась к остальным
чарам. Я не знала точно, какие именно силы Утта призвала для укрепления
этих цепей, но знала, что противопоставили бы им Мудрые женщины.
Я называла имена одно за другим, следя за свертыванием крови. Руны
скрылись под ней. Когда я решила, что все готово, я скомкала циновку и
бросила ее в огонь.
Это было серьезное испытание. Если я сделала что-то неправильно, то
поплачусь жизнью за такое разрушение. Но в любом случае это нелегко.
Когда пламя лизало и пожирало циновку, мое тело корчилось, и я кусала
губы, чтобы не закричать от сжигавшей меня агонии. Я в кровь искусала
губы, но выдержала и не вскрикнула, потому что это могло разбудить
Вахаи.
Теперь я смотрела на циновку, пока она полностью не сгорела, а затем
подползла к сундуку Утты и дрожащими руками смазала все тело, задыхаясь
от боли. Тело мое покраснело, словно не циновка, а я сама лежала в огне
очага.
Так были уничтожены чары, но сама я после этого была в таком скверном
состоянии, что не могла идти ни в тот день, ни в следующий. К тому же
надо было принять некоторые меры предосторожности, чтобы ни одна собака
в лагере не обнаружила мой след и не пустилась в погоню, когда меня
хватятся.
Вахаи встала на рассвете довольная, с обычной сноровкой принялась за
свои обязанности, а на меня почти не обращала внимания, кроме тех
случаев, когда подавала мне еду. Нашему одиночеству способствовал также
туман, окутавший словно облаком руины, так что все сидели по своим
палаткам.
К вечеру мне стало лучше и я уже могла двигаться, хотя и с трудом. Я
занялась подготовкой к бегству. Мысль о развалинах на мысе крепко засела
в моем мозгу. Утта была там, сказала, что это место Власти, и
предупредила племя не ходить туда, но она не сказала, что это злая
Власть. Если я спрячусь там, то избегну преследования, и они припишут
мое исчезновение действию магии и побояться искать меня с собаками и
следопытами. Я как-нибудь укроюсь и буду ждать хорошей погоды, чтобы
снова пуститься в путь на запад.
Пока я разбиралась в имуществе Утты, я размышляла о том, что все
оказалось к лучшему и я вышла благополучно из этого приключения.
Конечно, я не получила обратно всего того, что потеряла из-за
сотрудничества с Дензилом, но все-таки знала достаточно, чтобы не
представлять угрозы для своих близких, и теперь могла спокойно вернуться
в Долину.
Я приготовила небольшой пакет целебных трав и все, что нужно для чар,
которые могут потребоваться для защиты в пути, и когда Вахаи легла
спать, собрала запас пищи, взяв то, что при наименьшем объеме долго не
портится и дает наибольшую силу и энергию.
Я могла идти открыто, на глазах клана, осматривать руины, и взять
сани для части пути, но тогда мог возникнуть вопрос, зачем мне заплечный
мешок. Еще одна причина удостовериться, что я полностью излечилась от
чар, уничтожив циновку с рунами.
С севера пришел шторм и бушевал три дня. Завывания ветра напоминали
зовущие голоса, так что мы с Вахаи тревожно переглядывались, держась
поближе к огню, в котором горели последние запасы топлива и немного
трав.
К концу второго дня ветер утих. Вскоре послышалось царапанье в
дверное полотнище.
На мой оклик появился Айфинг. Он принес охапку топлива, вынесенного
морем на берег и рыбу с серебристой чешуей, при виде которой Вахаи
радостно засопела.
Освободившись от этих припасов и стряхнув снег со своих тяжелых
мехов, Айфинг посмотрел на меня.
- Ясновидящая... - начал он.
Он запнулся, не зная, как выразить свою просьбу.
- Взгляни, какие дни ожидают нас. Такой шторм некогда приводил
рейдеров...
Я взяла доску, и он присел на пятки в ожидании. Я спросила его, каков
внешний вид корабля, которого он опасается, и его неуверенное описание
дало мне мысленный образ салкарского корабля, какие я видела в детстве.
Я подумала, что это другие морские волки, возможно, той же крови, что и
салкары.
Держа в уме это изображение, я закрыла глаза и повела пальцами по
доске. Пальцы быстро дошли до конца красной линии, спустились по
золотой, а на третьей, зловеще-черной, остановились, как будто застряли
в ямах. Я взглянула. Они закрепились так близко от верха линии, что я
испуганно закричала:
- Опасность! Великая опасность... и очень скоро!
Он вскочил, не закрыв за собой дверное полотнище. Я отбросила доску и
бросилась к двери. В начинавшихся сумерках я видела, как он идет между
стенами развалин, время от времени останавливается у некоторых опущенных
полотнищ и выкрикивает предупреждение. Скоро все пришло в движение.
Слишком поздно! Айфинг неожиданно покачнулся и упал навзничь,
выхватив меч, которым уже никогда не сможет воспользоваться.
Топор ударил его между шеей и спиной, и взял его жизнь. Метательный
топор - это тоже салкарская штучка.
Айфинг еще падал, а между низкими стенами уже собралось множество
теней. С другой стороны лагеря донеслись крики: видимо, рейдеры
ворвались в некоторые палатки.
Я повернулась к Вахаи, хватая приготовленный мною мешок.
- Беги! Рейдеры!
Она стояла и смотрела на меня с самым глупым видом. Я набросила на
нее плащ, повернула к двери и вытолкнула перед собой. Упряжные собаки
были выпущены из их общей конуры в центре лагеря и сражались теперь
вместе с хозяевами. Я тащила Вахаи, принуждая ее идти за мной к северу.
Некоторое время она шла, но потом вдруг громко закричала, как бы
проснувшись, и оттолкнув меня, прежде чем я успела снова схватить ее,
она уже бежала обратно, к центру свалки.
Я оглянулась. Будь я такой, как Утта, с ее природными силами, я,
наверное, смогла бы помочь племени, но от меня им не было никакого
толку.
Глава 8
Метель закрыла все, что происходило в лагере, а поднявшийся ветер
заглушил крики. Временами я думала, что выбрала худшее из двух зол,
когда убежала, потому что окончательно сбилась с пути. Я шла наугад,
пока не наткнулась на едва заметный куст, и отскочила. Это сказало мне,
что я отошла от развалин и нахожусь в зоне начала растительности,
маскирующей мою далекую цель.
Этот кустарник был достаточно густым и высоким, чтобы скрыть меня,
пока я через него продиралась, и я чуть не упала, зацепившись за едва
заметный край колеи. Колея была такой узкой, что я сочла ее тропой
мелких животных. Она изгибалась и крутилась и явно не выглядела древней
дорогой, поскольку человеческий род при строительстве дорог имеет
привычку подчинять природу своей воле, а не смиряться с ее вывертами.
Я была уверена, что чувство направления не окончательно покинуло меня
и приведет к таинственному мысу.
Наверное, лучше было бы идти на запад прямо от моря, но не в такую
бурю, да еще с риском встретить рейдеров. Я считала, что строения на
мысе будут для меня отличным убежищем.
Я была так занята своим бегством и своим непосредственным будущим,
что почти не думала о судьбе племени. Вообще-то они привыкли жить в
постоянном кругу кровавых междоусобиц и нападений, но морские разбойники
были худшими из врагов.
Мужчин захваченного племени ожидала смерть, женщины, если они были
достаточно миловидными, могли стать младшими женами, а некрасивые -
рабынями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157