Скажи, ты
хоть раз слышал, чтобы кто-нибудь говорил о востоке?
С тех пор, как Кемок высказал свое предположение относительно востока,
я стал прислушиваться к разговорам в отряде, но ни разу не услышал ни
слова, ни намека, а стоило мне попытаться навести воинов на подобную тему,
я ощущал, что натыкаюсь на пустоту, словно этой стороны света не
существовало вовсе.
- Если они бежали от такой опасности, что им пришлось прибегнуть к...
- начал было я.
- Между тем временем и днем настоящим пролегает пропасть в тысячу лет,
а может и больше. Древняя раса сегодня уже не та, какой была раньше.
Всякий огонь когда-либо гаснет. Я уверен, что за нами будут охотиться не
так, как за шпионами Карстена или налетчиками из Ализона, даже не так, как
за колдерами, если кто-то из них все еще живет в этом времени и в этом
мире. Мы для них опаснее. Но никто не последует за нами на восток.
- Мы не чистокровные, не принадлежим к Древней расе полностью - сможем
ли мы преодолеть их заграждения?
- Этого мы не узнаем до тех пор, пока не попробуем. Но ведь мы можем
думать и говорить о востоке в отличие от остальных. В Лормте мне удалось
узнать, что даже сами летописцы не верят в эти легенды. Они не догадались,
что я прочитал все манускрипты.
Кемоку удалось убедить меня. Другого плана действий у нас не было. Нам
уже надо было отправляться в путь, ведь Место Власти и Эстфорд разделяют
многие мили. Я сказал об этом Кемоку.
- У меня есть пять скакунов торских кровей, - ответил он. - Двое из
них здесь и готовы для дальней дороги, остальные спрятаны в надежном
месте. На них мы отправимся на восток.
Он заметил в моих мыслях восторг и уважение и улыбнулся.
- Да, нелегко было их достать. Их покупали по одному в течение года
под вымышленными именами.
- Но откуда тебе было известно, что произойдет?
- Я просто верил, что нас ждет успех и мы должны быть готовы ко всему.
Ты прав, брат, пора в путь, чтобы гнев колдуний не успел выбить нас из
седла.
Торских скакунов вывели в высокогорных районах, поросших вереском,
скрывающих своими вершинами Болота торов. Их отличают выносливость и
скорость - те качества, которые не всегда встретишь у лошадей. И они так
высоко ценятся, что приобрести сразу пять скакунов было практически
невыполнимо, тем более для одного человека. К тому же, сенешаль самолично
следил за ними и все они были наперечет. С виду они были неприметными,
серовато-коричневыми, с темными гривами и матовой шерстью, которая не
блестела, как бы ее ни чистили. Но в смелости, выносливости и скорости они
не имели равных. Седла на обоих скакунах были легкими - такие обычно
использовали при объездах морского побережья. Под воздействием этой жуткой
ночи они возбужденно пританцовывали, чего обычно не делали. Мы вывели их
во двор, вскочили верхом и покинули стены замка. Солнце уже почти
опустилось за горизонт, но на небе сгустились пурпурно-черный тучи
причудливой формы... Надвигалась опасность... Земля же словно притаилась в
угрожающей тишине.
Мой брат продумал все, определив в том числе кратчайший маршрут. Но в
эту ночь даже торские скакуны не неслись как обычно. Казалось, что мы
пробираемся сквозь вязкий песок, и вместо того, чтобы идти галопом, мы
плелись почти шагом. Тучи заволокли все небо, не стало видно ни звезд, ни
луны. Какая-то неведомая сила подчинила себе природу. Однажды мне
приходилось проезжать мимо Болот торов и наблюдать некое жуткое свечение в
полумраке. На этот раз такие же тусклые огоньки стали появляться то там,
то тут вокруг нас - на ветках деревьев, на кронах кустарников, на плюще,
обвивающем стену. Нас постепенно охватывало какое-то мрачное предчувствие.
Лошади тоже ощущали приближение чего-то неведомого и жуткого - они стали
пофыркивать и вставать на дыбы. Я обратился к Кемоку:
- Надо их успокоить!
Последние полмили я изо всех сил пытался их усмирить мысленно, но
тщетно. Мы остановились, спрыгнули на землю, и я встал между двумя
скакунами, положив руки на их могучие шеи и стараясь успокоить. Кемок тоже
присоединился ко мне, и совместными усилиями нам удалось добиться
результата. Хотя они продолжали хрипеть и дрожать всем телом, но встали
неподвижно.
Сконцентрировавшись на лошадях, я и не заметил, что все вокруг
стремительно менялось. Меня вдруг ослепила яркая вспышка на небе. Потом
раздался зловещий грохочущий звук, не похожий на гром. Он исходил не
сверху, а откуда-то из-под земли, которая внезапно пришла в движение.
Лошади заржали, но по-прежнему стояли на месте. Они прижались ко мне,
словно в нашем единстве пытались найти якорь спасения в обезумевшем мире.
Жуткие вспышки мелькали со всех сторон, озаряя небо. И снова раскаты грома
из-под ног. Потом полная тишина, и неожиданно на нас обрушился такой шквал
ярости, который невозможно вообразить. Земля стала уходить из-под ног,
словно под ее поверхностью по направлению к горам прокатилась огромная
волна. Ветер, с утра притаившийся где-то, вдруг обезумел, вырывая с корнем
деревья и кустарники, вбирая в себя воздух из наших ноздрей. Бороться с
этим было бесполезно - это безумство природы лишало нас даже возможности
двигаться. Нам оставалось только выстоять и не терять надежду, очень
слабую, что нам удастся спастись и пережить схватку земли, огня, воздуха,
а потом и воды - начался дождь, если, конечно, можно назвать дождем такие
хлесткие удары воды. Если сила этой бури лишала нас возможности мыслить,
то что тогда творилось там, наверху? Этой ночью горы пришли в движение,
теряясь в огромных волнах земли, пожирающих их склоны, превращающих
равнины в холмы, сдвигающие все на своем пути... Барьер, устроенный
природой между Эсткарпом и Карстеном, который мы укрепляли на протяжении
многих лет, рассыпался у нас на глазах, исчезал под воздействием неведомой
разрушительной силы, которой ничто не могло противостоять.
Рука об руку, единые духом, мы с Кемоком стали одним целым, пережив
весь этот кошмар. Мы соединились. Конец света - вот что это было такое. Из
нас вырывали слух и зрение, из последних сил мы бились за то, чтобы не
потерять осязание, ведь потеряв способность чувствовать, мы утратим все
остальное, перестанем быть самими собой.
Наступил конец привычного мира - мы уже не смели надеяться на
спасение. И тут сумрак ночи стал сменяться тусклым рассветом, верхушки
деревьев посеребрились, буря понемногу утихла. Мы все еще стояли на
дороге, прижавшись друг к другу - Кемок, я и лошади - и не могли поверить
тому, что остались живы. Земля больше не уходила из-под ног, разум стал
постепенно возвращаться к нам, словно выползая откуда-то из укрытия, где
пытался схорониться во время кошмара ночи. К нашему удивлению следов
шторма мы почти не обнаружили - лишь несколько сломанных веток, чуть
влажная дорога. Мы посмотрели на юг. Там по-прежнему нависали тучи,
рассвет не сменил ночь, и мне показалось, что на горизонте еще появлялись
вспышки. Было ясно, что Совет пустил в ход невиданную до сих пор в
Эсткарпе силу. И я почти не сомневался в том, что Пагара наконец
остановили. Находиться в горах в такую ночь! Я пригладил мокрую
взъерошенную гриву своего коня. Он фыркнул, переступил с ноги на ногу,
словно пробуждаясь после какого-то ужасного сна. Вскочив в седло, я все
еще не мог поверить в наше спасение, оно казалось призрачным.
Кемок уже был на коне.
Вот наш час!
Мысленный контакт был более разумным, словно все то, что мы будем
предпринимать теперь, сможет пробудить неведомые силы. Мы слегка
пришпорили торских скакунов, и на этот раз они рванули с места и помчались
словно по ветру с привычной для них скоростью. Занималась заря, неожиданно
утреннюю тишину нарушило пение птицы. Напряжение ночи спало. Мы свободны,
перед нами только дорога, а время теперь - наш злейший враг.
С основной дороги Кемок свернул на узкую тропу, и здесь нам пришлось
перейти на шаг, так как пробираться сквозь завалы, образовавшиеся после
бури, было не так-то просто. Но мы упорно двигались вперед, компенсируя
задержки на открытых пространствах. То ли мы скакали по тайной дороге, то
ли весь Эсткарп в тот день был не в силах опомниться от потрясения, но на
пути мы не повстречали ни души, даже около ферм. Мы ехали по опустошенной
земле. Удача сопутствовала нам.
К закату мы добрались до заброшенной усадьбы, пустили коней пастись и
оседлали тех трех скакунов, что Кемок припрятал до решающего часа. По
очереди мы вздремнули, и когда взошла луна, прикосновение брата разбудило
меня.
- Час настал, - полушепотом произнес он. А потом, когда мы
соскользнули с седел и заглянули в лощину, где роща окружала старинный
темный замок, ему можно было и не добавлять:
- Вот это Место!
ГЛАВА 4
Чем дольше я смотрел на замок, тем больше ощущал некую вибрацию -
словно перед нами висел невидимый занавес. Почти неуловимые искажения тени
и света вытянули дерево, удлинили куст, заставили камень дрожать... В
следующий миг все встало на свои места. Кемок протянул мне свою
изувеченную руку, я сжал ее. И тут я проник в его мысли так, как никогда
ранее. Он направил послание в самое сердце Места Власти! Но попав в
невидимое заграждение, оно отлетело назад, как стрела, пущенная в
крепостную стену Эса. Кемок снова направил всю свою силу и попытался
проделать то же самое во второй раз, вобрав одним глотком и мою энергию.
На этот раз мы пробили стену, прошли сквозь нее! А потом... Словно в огонь
бросили сухую ветку - вспышка, неистовство, радость - Каттея! Если бы я
хоть на секунду предположил, что она могла измениться, что ей может не
понравиться наше вмешательство, я бы не пытался спасти ее. Она узнала нас,
обрадовалась, я ощутил ее безмерное желание стать свободной... Затем,
вслед за радостью наступило мрачное предчувствие и предупреждение. Она не
могла сказать нам, что разделяет нас, из ее послания мы лишь поняли, что
стражи не являются воинами-людьми. Она не могла пойти нам навстречу и
предупреждала, что наш мысленный контакт может привлечь внимание охраны.
Внезапно она прервала нить нашего общения.
- Пусть будет так, - тихо произнес Кемок. Я разжал руку и опустил ее
на рукоять меча, хотя понимал, что в эту ночь сталь не поможет нам в бою.
- Налево, под деревья, потом быстро добежать до стены вон туда... -
Моя военная выучка взяла верх, я обследовал каждый уголок этого странного
искаженного места.
- Да...
Кемок полностью положился на мои навыки разведчика, но он и сам не был
новичком в подобных делах, и мы спустились со склона по всем правилам
военного искусства. Я обнаружил следующее - если быстро посмотреть вперед,
а затем, секунду спустя, оглянуться, то искажение вокруг становилось
заметно меньше. Мы добрались до рощи, и снова столкнулись с внешней
защитой Места. Как будто мы с размаха ударились лицом о стекло. Его не
было видно, даже ощутить его было нельзя, но мы и шага не могли ступить
дальше.
- Усилием воли - заставим барьер исчезнуть! - сказал Кемок, обращаясь
не ко мне, а как бы подбадривая самого себя.
Переключиться на работу мысли было не так-то легко, но я заставил себя
и сказал, что перед нами нет никакой стены, ничего. Кроме земли, растущих
на ней деревьев, ночи...
Медленно мы начали продвигаться вперед, пробивая барьер волевым
усилием. Теперь я поверил в то, что Сила ослабела, сдвигая прошлой ночью
горы, Кемок оказался прав. Невидимая стена неожиданно отступила, мы словно
прорвали плотину и по инерции пробежали вперед.
- Это только начало...
Я и сам понимал то, о чем хотел предупредить меня Кемок. Все
заграждения и ловушки, устроенные колдуньями вокруг самого сердца Власти,
должны быть неожиданными и непредсказуемыми. И, одержав первую победу,
нельзя расслабляться, глупо радоваться - главное впереди.
Среди деревьев возникло какое-то движение. Моя рука снова опустилась
на рукоять меча. Это было нечто осязаемое - я видел блеск металла в лунном
свете, слышал шаги. Стража? Здесь?.. Шлем фальконера, потом салкара...
Потом возникли лица. Знакомые черты... Дермонт, Никон... Я знал их всех,
воевал с ними бок о бок. Делил с ними скудный паек. А теперь от их лиц
исходила угроза, ненависть. Я понимал их, они исполняют свой долг, а мы
предатели... Рука моя соскользнула с меча и я чуть было не рухнул перед
ними на колени и...
- Киллан!
Сквозь накатившую волну вины и стыда я услышал этот крик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157