Она крепко прижимала к себе рог. Он по-прежнему сиял, давая нам свет.
Орсия сказала, что у него есть и другие защитные свойства. Но мне не
хотелось им пользоваться: сила притягивает силу, даже если они
противоположной природы.
На рассвете мы заползли в щель между двумя большими камнями. Здесь
мелкий ручеек, по течению которого мы шли, впадал в больший ручей, и
первое время Орсия провела под водой, восстанавливая силы. Однажды нас
вырвал из тревожного сна стук копыт о камень. Я выглянул из щели и
посмотрел вниз. Там ехали люди - не на кеплианцах, а на рентанцах.
Первой моей мыслью было: это разведочный отряд Долины; но тут же я
увидел их знамя и на нем - герб последователей Динзила.
Но их приветливо встретят в Долине, и тем самым они откроют вход для
последующих войск... Я еще острее ощутил необходимость торопиться,
предупредить жителей Долины. Моей лапы коснулась рука Орсии.
- Они едут не в Долину, а от нее, - сказала девушка. - Но ты прав:
нам нужно торопиться!
Насколько я прав, мы поняли, как только двинулись в путь. Дважды нам
приходилось прятаться, пропуская вражеские отряды. Однажды мы встретили
группу каких-то призрачных существ; они светились и издавали запах
разложения; затем попались трое Серых; те целеустремленно и стремительно
бежали куда-то.
Орсия находила для нас пищу. Она ловила под камнями в ручье какие-то
существа, и я торопливо заталкивал их в рот, жевал и глотал, стараясь не
думать и не ощущать вкус. Мы по-прежнему держались ручья; к счастью, он
тек в нужном направлении. Незадолго до заката Орсия указала на
треугольник ряби на воде.
- Это Кофи?
- Нет, но его соплеменник. Может, у него есть для нас новости.
Она свистнула и принялась щебетать, как и с Кофи, потом, слегка
нахмурившись, повернулась ко мне.
- Между нами и Долиной значительные силы Тени. Они ждут сигнала для
нападения.
- Мы можем миновать их?
- Не знаю. Ты умеешь плавать, но недостаточно хорошо, чтобы
пробраться подводными путями.
- Если понадобится, поплыву. Покажи эти пути, - мрачно сказал я.
Она колебалась. Но, еще немного пощебетав с мерфеем, пожала плечами.
- Придется...
Но нам не пришлось достичь ее "подводных путей". Вскоре рядом с нами
словно ниоткуда возникла стая мерфеев. Они собрались вокруг Орсии. Я
слышал их тонкие голоса: должно быть, они возбужденно кричали, раз я
смог услышать.
- В чем дело?
- Мои соплеменники...
- Значит, они присоединись к Тени?
- Нет. Они по-прежнему считают, что могут сохранить мир и идти своим
путем, если отдадут дань тем, кого больше всего бояться. Эта дань - мы с
тобой. Они знают, что мы движемся по реке, и их волшебство я не смогу
преодолеть.
- Можешь спрятаться. Мерфеи тебе помогут. А я пойду сушей. - Мне не
терпелось идти дальше. Это нетерпение жгло меня, словно огнем.
Орсия как будто не слышала меня. Она снова повернулась к ряби и
всплескам на воде и принялась щебетать.
- Идем... - Она пошла вниз по течению; судя по ряби, невидимые мерфеи
по обе стороны сопровождали нас.
- Но почему? Ты сказала...
- Недалеко. Есть боковой путь, частично подземный...
- Через пещеру с гробницей?
- Возможно, через другую часть этой пещеры. Но не через ту, которую
мы видели. Этот путь мой народ не знает.
Мы прошли еще немного, и рябь мерфеев метнулась вперед; Орсия
остановилась и схватила звериную лапу, которая служила мне рукой.
- Они хотят увести в сторону моих соплеменников. Они плохо знают эту
местность и идут медленно. Они послушаются мерфеев. А сейчас... нам
сюда!
Она выпустила мою руку и отвела в сторону свисавшие до самой воды
ветви. За этим занавесом оказался боковой проток, мелкий ручей, текущий
по узкому ущелью.
Часть пути мы проделали на четвереньках, прячась за стенами щели. К
счастью, ручей сильно зарос, и, хотя некоторые ветви кололи нас, мы
могли укрываться под ними. Ручей кончился прудом, и Орсия остановилась.
- Вход внизу; мы должны нырнуть.
- Сколько придется пробыть под водой?
- Для тебя долго, но это единственный путь.
Я покрепче привязал меч. Потом снял теплую куртку, которую Каттея
сотворила из тростника и иллюзии. Свернул ее и спрятал между корнями
одного из кустов. Но куртка тут же превратилась в пучок пожелтевшего
тростника. Я набрал полные легкие воздуха и нырнул.
Снова этот кошмар, и только прикосновение Орсии внушает уверенность и
показывает путь. Мне уже казалось, что легкие готовы разорваться, когда
голова моя вынырнула на поверхность и я снова мог дышать. Из темноты
донесся голос Орсии; девушка коснулась меня рукой.
- Сюда... - Она подтолкнула меня вперед, и я неуклюже поплыл; меч
тянул вниз своей тяжестью. Трудно в темноте определять расстояния, и я
не знаю, как долго мы плыли. Но я очень устал, когда мы, как через
дверь, выбрались в какое-то серое пространство, и я увидел невысоко над
собой потолок, через который пробивался свет.
Добраться до дыры в потолке оказалось легко, и вскоре мы уже стояли
снаружи и смотрели вниз, на последние лучи заката на равнине. Там
собралась армия. Казалось, обходной путь привел нас прямо в руки к
врагу.
Местность под нами я не узнал. Если это участок перед внешними
укреплениями Долины, мне он незнаком. Так я и сказал Орсии.
- Не думаю, чтобы они уже выступили против Долины. Смотри...
Я посмотрел туда, куда она показывала. Справа и недалеко от нас
находилась возвышенность, и на ней - группа людей. Я увидел закутанную в
зеленое голову.
- Каттея!
- И Динзил. - Орсия показала на одетого в плащ мужчину, который
возвышался рядом с моей сестрой. - Здесь также один из предводителей
всадников сарнов, да и другие, должно быть, важные персоны. И... разве
ты не чувствуешь, Кемок? Они призывают силу.
Она права. В воздухе чувствовалось напряжение, своеобразное
покалывание, которое сопровождает концентрацию силы. Я испытал это
однажды, в ту ночь, когда Мудрые женщины Эсткарпа готовили свой роковой
удар по армии Карстена, которая шла через южные горы. Напряжение
усиливается, высасывает жизненные силы...
- Они нанесут удар, а затем, пока защитники Долины еще не оправились
от него, приблизятся.
Но мне не нужны были объяснения Орсии. Я и сам догадался. Хуже всего
- в этом кипении сил зла я уловил знакомый элемент. Каттея мысленно
призывала - но не меня, а Киллана! Она настолько во власти Тени, что
использует наше врожденное единство, чтобы призвать Киллана и получить
через него доступ к Долине.
И тут я понял истинное значение картин Лоскиты: лучше бы Каттея
действительно умерла. И мне предназначено убить ее. Если она использует
такой призыв, я тоже могу это сделать.
- Оставайся на месте! - приказал я Орсии и пополз вверх по холму в
поисках такого места, чтобы быть за сестрой и выше ее. Вскоре мне
удалось его найти. Стоявшие на возвышении были так поглощены своим
занятием, что, наверное, не заметили бы меня, если бы я просто подошел.
Я выбрал место, где мог стоять выпрямившись. Затем обнажил меч и
направил его острие на сестру. Все свои знания вложил в один
молниеносный удар.
Каттея покачнулась, поднесла руки к закутанной голове. Потом
повернулась и, спотыкаясь, побежала вверх, ко мне. Остальные были так
поглощены своим слиянием воли и сил, что в первое мгновение не поняли,
что происходит, и Каттея успела начать подъем. Затем Динзил последовал
за ней. Она не успеет добраться до меня. И я сделал то, что уже видел в
одной из картин Лоскиты: метнул в Каттею меч, стремясь убить ее.
Меч повернулся в воздухе; удар рукояти пришелся меж глаз. Каттея
упала; она свалилась бы с возвышения, но тело ее за что-то зацепилось;
меч вонзился в землю рядом с ней и стоял вертикально.
Видя, что она упала, Динзил остановился. Он посмотрел на меня и
рассмеялся; такой смех я слышал от Каттеи, но этот был более злой и
отчаянный. Динзил приветственно поднял руку, словно отмечал удачный
прием в фехтовании.
Но я уже спускался к Каттее. Взял меч, потом усадил сестру спиной к
камню.
- Герой! - воскликнул Динзил. - Слишком поздно, воин из-за гор!
Он сделал жест, и неожиданно меч выскользнул у меня из рук. И
уродливая лапа не могла снова схватить его.
- Теперь герой безвреден... - Динзил рассмеялся. Стоял и смеялся, и
вместе с ним смеялись все слуги Тени; они стояли за Динзилом и смотрели
на меня - смотрели глазами или органами, которые служат им для зрения.
Это не Великие злые, но они стремятся с ними сравниться, и даже
волшебницы Эсткарпа не захотели бы мериться с ними силами.
- Итак, ты нашел талисман. - Динзил взглянул на меч. - Если бы еще
знал, как им пользоваться, добился бы большего, мой юный друг. А
теперь...
Не знаю, что он предназначил для меня. Но я понимал, что впереди меня
ждет тьма. Даже смерть не закрывает некоторые двери. Но тут рядом
зашуршала земля, посыпались камни: ко мне подошла Орсия. Она прижимала к
груди правую руку, в которой держала рог единорога.
Не знаю, заворожила ли она Динзила своим волшебством, но я получил
необходимые мгновения. Орсия уже рядом, а Динзил по-прежнему стоит на
месте. И тут кроганка вонзила конец рога себе в другую руку, так что
хлынула кровь. Схватила мою бесполезную лапу и покрыла своей кровью. Я
ощутил покалывание возвращающейся жизни. И увидел, как медленно исчезает
жабья плоть и появляются пальцы. Я прыгнул влево и схватил меч.
Враг угрожал - но не оружием, а своими знаниями. Как кузнец
использует самый тяжелый молот, так все они обратились против меня,
против нас, обрушили всю тяжесть удара, который собирались нанести по
Долине. А у меня нет ничего, чтобы противопоставить им, кроме своего
оружия отчаяния.
Я с трудом встал, заслонив собой Орсию и сестру. Действительно
последний шанс. Меч я держал не в защитной позиции, а так, как
приветствуют командира. И произнес слова...
Когда мы наткнулись на врагов, солнце заходило. И сумерки казались
частью их собирающихся сил. Последовала такая яркая вспышка, словно
вернулся день. Я на мгновение ослеп. Почувствовал, как эта вспышка
коснулась моего меча, пробежала по нему и по руке, вошла в меня и снова
вышла. Я оглох и ослеп. Но услышал ответ - и увидел...
Нет, не могу найти слова, чтобы описать то, что увидел, или подумал,
что увидел. Во время древних битв в Эскоре высвобождались разные силы, и
ключи к ним давно забыты. И как Динзил стремился подобрать к ним ключи,
так и я случайно и в отчаянном положении их нашел.
Я стал проводником силы, которая ответила на мой призыв и
использовала меня. Я был не человеком, а дверью, через которую сила
ворвалась в наше пространство и время.
Я не видел, что она сотворила. Но исчезла она так же неожиданно, как
появилась. Я беспомощно лежал на земле, а в небесах бушевала буря, какой
я никогда не видел, и тьму разрывали только вспышки молний. Я не мог
пошевелиться. Как будто все мои жизненные силы иссякли; я дышал, видел
молнии, чувствовал на лице ледяной дождь, но это все.
Иногда я терял сознание, потом снова приходил в себя. Тело не могло
шевелиться, но мысли слабо текли. Казалось, прошло бесконечно много
времени, прежде чем я окликнул:
- Орсия!
Вначале ответа не было, но я настаивал, и это стало единственным, что
привязывало меня к миру. Я чувствовал, что если перестану звать,
скользну в какую-то пустоту и никогда не вернусь.
- Орсия!
- Кемок...
Мое имя в ее мыслях! На меня оно подействовало, как вода на
умирающего от жажды. Я попытался встать и обнаружил, что немного могу
двигаться, хотя и погребен частично под грудой земли и мелких камней. К
онемевшему телу начало возвращаться ощущение боли.
- Орсия, где ты?..
- Здесь.
Я пополз... пополз на животе. Рука моя нащупала тело, и тут же ее
схватили перепончатые пальцы. Мы прижались друг к другу, а на нас
продолжал литься тяжелый дождь. Постепенно молнии ушли, буря стихла, а
мы лежали рядом, не разговаривали, довольные тем, что остались жить.
Наступило утро. Мы лежали на холме, на котором Динзил пытался
овладеть силой и перевернуть мир. В горах произошел оползень, едва не
похоронивший нас. Но врагов я больше не видел.
- Каттея! - Вернувшаяся память обожгла.
- Она здесь... - Орсия уже подползла к телу, полускрытому под грудой
земли. Голова сестры по-прежнему завернута в зеленый шарф. Я протянул
руку и коснулся шарфа. Потом посмотрел на пальцы, которые вернула мне
Орсия. И лихорадочно начал этими пальцами откапывать Каттею.
Когда мы откопали Каттею и уложили ее на землю, я увидел ее лапы,
прижатые к груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157