..
И поэтому не принадлежать к человеческому роду? - спросила я сама
себя.
- Не позволяй никому обнаруживать, что ты видишь наши вторые лица, -
предупредил он меня. - Они не доверяют тем, которые не такие, как они, и
вероятно, еще меньше будут доверять той, которая выбрала мою накидку.
Некоторое время мы молчали, потом я спросила:
- Это ваш лагерь?
- На один-два часа, - улыбнулся он. - Если ты пытаешься увидеть замок
или стены какого-нибудь огромного замка, ты напрасно стараешься, моя
леди. У нас нет другого дома, кроме степей.
- Но вы же уедете отсюда - это часть договора. Куда же мы поедем?
- На север, далеко на север, а потом на восток. - Рука его легла на
застежку с молочно-белым камнем. - Мы - изгнанники и теперь снова хотим
вернуться на родину.
- Изгнанники? Из какой страны? Из-за моря? - Может быть, мы были
дальние родственники по крови.
- Нет. Наша родина может находиться далеко в пространстве и во
времени, но она неотделима от этой земли. Мы происходим из очень
древнего народа, в то время как народ Высшего Халлака - очень юный
народ. Раньше для нас не было границ, если мы хотели странствовать. Все
наши мужчины и женщины обладали силами, которыми они могли пользоваться
по своему желанию. Хотел кто-нибудь ощутить свободу скачущего галопом
коня - он мог стать этим конем. Или соколом, иди орлом, парящим в
воздухе. Если ему хотелось иметь богатую одежду и драгоценности, он
получал их с помощью своих способностей, и они исчезали, когда это
великолепие надоедало их владельцу. Но только обладание такими силами и
их использование приносило с собой огромную скуку, потому что со
временем не осталось больше ничего такого, что можно было бы пожелать,
никаких новых впечатлений для глаз, сердца и души.
А потом пришло время опасности, потому что мы становились все более
беспокойными и обращались от известного к неизвестному. Потом мы
распахнули двери запретного и развязали силы, которые не смогли
контролировать. Мы становились все старее и слабее. И некоторые из нас,
снедаемые беспокойством и любопытством, стали искать другие развлечения.
Они высвобождали то, чего они чаще всего не понимали, и смерть нависла
над страной. Мужчины, бывшие до сих пор друг для друга братьями, теперь
встречались с недоверием и даже с ненавистью. Они убивали друг друга
мечами и другими способами, которые были намного хуже.
После одного из больших сражений на нас наложили обязательства. С
этого времени каждый из нас, кто рождается с беспокойным характером,
должен покинуть страну, в которую вернулся мой народ, и превратиться в
странника. Не было никакого свободного выбора, хотя некоторые из нас и
выбрали бы такую жизнь, потому что они рассматривались как потенциальные
нарушители мира, который должен был неукоснительно поддерживаться, иначе
наша раса исчезла бы с лица земли. И каждый из нас, обладающий
беспокойным духом, должен был странствовать некоторое количество лет,
пока звезды на небе не образуют новый узор. Когда это происходило, они
должны были отыскать Врата и просить разрешения войти. И если они
выдерживали проверку, они могли вернуться на родину к своему народу.
- Но люди Высшего Халлака говорили, что они знали всадников с тех
пор, как приехали в эту страну...
- Продолжительность жизни людей и наша - не одинаковы. Но теперь
приближается день, когда мы снова должны попытать счастья у Врат. Но
удастся наше возвращение или нет, наш род не должен вымереть. Поэтому мы
и взяли невест у людей. Мы хотим, чтобы у нас были потомки.
- Полукровки не всегда обладают такими же качествами, как
чистокровные...
- Это правда. Но, моя леди, ты забываешь, что мы все же обладаем
некоторыми способностями и не все изменения, которые мы можем совершать,
являются всего лишь обманом зрения.
- Но будут ли глаза других девушек ослеплены и далее? - Джиллан
взглянула на двух своих спутниц, которые были в таком восторге, что
видели только тех, с кем делили кубок и тарелку. Хорошо ли это было или
нет, сказать было трудно.
- Они будут видеть только то, - ответил он, - что захочет тот, чью
накидку они носят.
- А я?
- А ты? Может быть, если ты всеми силами будешь стараться делать это,
ты будешь видеть то, что видят другие. Мои спутники будут недовольны,
если узнают, что у тебя есть воля. Теперь, основываясь на своем опыте
воина, я могу сказать, что для тебя будет лучше, если ты будешь видеть
только то, что видят другие. За наше счастье, моя леди...
Его тон изменился так внезапно, что я сначала была ошеломлена, но
потом стала бдительной. Сзади к нам кто-то приближался. Но я сделала
вид, что ничего не заметила и глядела на Херрела так, словно он был
единственным во всем мире.
Тот, кто подошел, молча встал позади меня, он был один и от него
облаком исходило какое-то беспокойство... Ненависть? Нет, в нем было
слишком много презрения. Это было что-то вроде досады, направленной
против низшего члена группы, гнев за то, что тот осмелился
воспротивиться его воле, в которую подошедший так верил.
- А, Хальзе, ты пришел, чтобы выпить за невесту? - Херрел взглянул на
того, кто стоял позади меня. На его лице не было заметно и следа
беспокойства. Однако голос стал острым, как лезвие боевого ножа, и я
была уверена, что Хальзе не друг Херрела, а относится к тем, кто
завидовал ему, потому что волшебство накидки Херрела принесло тому
успех. Но я продолжала смотреть на Херрела с таким же восторгом, с каким
другие девушки глядели на своих избранников.
- Кажется, Херрел, который всегда был так неловок, все же преуспел в
волшебстве, - заметил подошедший с видимой насмешкой. - Позволь
посмотреть, насколько тебе это удалось, позволь взглянуть, что за
невеста подобрала твою накидку!
Одним быстрым движением Херрел оказался на ногах, готовый принять
вызов своего насмешника.
- Мой лорд? - я схватила его за руку, гладкую и холодную. - Мой лорд,
что это?
Он поднял меня, и я наконец смогла увидеть стоявшего за моей спиной.
Он был дюйма на два ниже Херрела и его тело, такое же стройное и
мускулистое, как и у Херрела, было намного шире в плечах. Но в целом от
своих спутников он отличался только тем, что его брюки и сапоги были из
коричневого меха и на застежке его пояса блестел небольшой красный
камень. Но, хотя внешне они походили друг на друга как братья или
близкие родственники, внутренне они сильно отличались друг от друга, и
то, что находилось у них внутри, сильно разняло их. Гнев, надменность и
самоуверенность одного из них были невероятно велики: он считал, что
ничто в мире не сможет устоять против его воли - это был Хальзе. А для
меня он являлся тем, кого я должна была избегать, как испуганная
маленькая мышка спасается бегством от охотящейся совы.
- Моя леди, - Херрел все еще сжимал мою руку. - Я хочу представить
тебя моим спутникам-всадникам. Это Хальзе, Сильная Рука.
- Мой лорд, - я постаралась быть мужественной и как можно лучше
сыграть свою роль. - Я очень уважаю твоих друзей и спутников, - слова
мои были формальными, и я надеялась, что в них не было заметно фальши.
Глаза Хальзе пылали не зеленым, а красным, и улыбка его, напоминала
удар бича по голому телу того, на кого он смотрел.
- Воистину, это прекрасная леди, Херрел. На сей раз счастье было на
твоей стороне. Но что получит леди от такого счастья?
- Мой лорд? Я знаю, что вы имеете в виду. Но пламя, обжигающее меня -
огромное блаженство и оно мое в этот час.
Этими словами я ответила ему на удар бича, хотя это и не входило в
мои намерения. Он, улыбаясь, отошел, но это была вынужденная улыбка, за
которой он с трудом прятал свою ярость.
- Пусть и дальше это будет так же приятно, - он поклонился и пошел
прочь, не сказав на прощание ни слова.
- Так и будет, - заметил Херрел. - Но я думаю, что нам предстоит
борьба. И ради всего святого, Джиллан, контролируй свой язык, свою
улыбку и даже свои мысли! Хальзе и представить себе не мог, что он уедет
отсюда без невесты и что мне повезет там, где он потерпит поражение, и
это вдвойне разозлило его. А теперь пошли, время не ждет.
Я увидела, что остальные тоже поднялись и праздник кончился.
Херрел обнял меня рукой за талию и мы вместе с другими парами пошли к
тому месту, где нас ждали лошади.
Меня привезли сюда на лохматом горном пони, но эти лошади были совсем
другими. У них была странная пятнистая шерсть, серая и черная и
благодаря этой расцветке они сливались с зимним ландшафтом, когда стояли
неподвижно. Потом мы снова вернулись из весны в зиму.
Лошади всадников были большими, более гибкими и длинноногими, чем все
другие лошади, которых я видела в долинах. Покрывала на седлах были из
меха, а сами седла маленькие и немного неуклюжие. Некоторые из лошадей
были навьючены тюками, хотя мне показалось, что мы, судя по всему, не
взяли с собой ничего, чем мы подкреплялись во время свадебной церемонии,
также, как мы ничего не взяли с собой из оставленных нами палаток.
И так мы проехали ночь от долины Свадьбы, и хотя я сама не
чувствовала себя настоящей невестой, но считала Херрела своим женихом.
Было ясно, что я ни с кем еще не смогла бы разделить свои чувства и свое
общество, и таким образом я снова оказалась в стороне от тех, с кем мне
придется жить.
Лошади бежали быстро и без отдыха. Я не могла себе и представить, что
какие-нибудь четвероногие могли быть способны на такое. Проходили часы,
но время теперь не имело никакого значения. Может быть, всадники с
помощью своего волшебства смогли изменить ход времени. Вероятно также,
что в пище и питье, которые мы съели и выпили, было что-то прогоняющее
голод и усталость, потому что за все это время мы не ели и не отдыхали.
Мы ехали всю ночь, весь следующий день и всю следующую ночь. Лошади не
знали усталости, и все это было словно во сне. Не думаю, что мои
спутницы замечали ход времени, потому что они ехали словно в трансе и на
их лицах застыло выражение восхищения.
Наконец мы миновали степи и въехали в высокогорную область, и здесь я
впервые за все время увидела сооружение, сделанное руками человека:
стену в два человеческих роста, сложенную из камней и хижину с крышей из
ветвей кустарника. Или это видела только я, потому что услышала, как
Кильдас сказала:
- Мой лорд, как прекрасен этот зал!
И я сосредоточилась на том, чтобы видеть то, что должна была видеть.
А потом въехала во двор, окруженный каменными строениями с крышами из
дерева, украшенного искусной резьбой.
Херрел повернулся ко мне:
- Здесь мы отдохнем, а потом поедем дальше, моя леди.
Когда я спешилась, на меня нахлынула такая усталость, какой я давно
не чувствовала, хотя и должна была чувствовать, и подумала, что мне
нравится то, что Херрел не стал меня поддерживать и помогать. Отдых
начался с дремоты, которая перешла в глубокий сон.
Я проснулась в полной темноте! И услышала возле себя спокойное
дыхание. Я поняла, что на кровати рядом со мной кто-то лежит. Я лежала
напрягшись и прислушиваясь. Но кроме равномерного дыхания больше не было
слышно никаких звуков. Но я проснулась: внутри меня прозвучал ясно
слышимый зов.
Было очень темно и я осторожно поднялась. В помещении было тепло,
словно в камине горел яркий огонь, но здесь не было ни камина, ни огня.
На мне было надето только белье, но холода я не ощущала, хотя внутри
меня словно разливался какой-то холод.
Внезапно для меня стало очень важно увидеть не только это помещение,
но и то или того, кто лежал на этой кровати и спал.
Мои голые ноги ступили на мягкий мех, которым был выстлан пол. Я
делала шаг за шагом, ощупывая руками пространство вокруг себя, чтобы не
натолкнуться на мебель. Откуда я знала, что впереди меня находится
источник света, который поможет мне что-нибудь увидеть?
Стена, вдоль нее я шла с вытянутыми руками, которые не повиновались
моей воле. Окно со ставнями, закрытыми на засов. Мои пальцы отодвинули
засов и я распахнула ставни. Яркий лунный свет ворвался внутрь, и все
стало хорошо видно.
- Аррр... - голос или рычание?
Я обернулась и взглянула на кровать, где только что лежала. Что это
подняло голову и взглянуло на меня зелеными глазами? Мех, гладкий
блестящий мех и острые зубы-клыки, обнаженные во внезапно пробудившейся
ярости. Горная кошка и не кошка. Губы приподнялись, и клыки обнажились
еще больше, готовые резать и терзать... Это было самым ужасным и
отвратительным из того, что я видела до сих пор.
- Это то, что ты выбрала!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157