Чего ожидать дальше? Смерти с воздуха, как в Салкаркипе? -
Корис взглянул на небо и на крыши домов с беспокойством.
Именно эти крыши подсказали Саймону план. - Не думаю, чтобы мы
могли проникнуть в крепость с уровня земли, - начал он и услышал смех
капитана.
- Конечно. Но я знаю такие ходы туда, каких ни один колдер не знает.
Ведь некогда это был мой остров.
- Но у меня тоже есть план, - настаивал Саймон. - На кораблях
достаточно веревок и абордажных крючьев. Пусть один отряд идет по
крышам, пока вы отыскиваете свои проходы, и, может, мы сомкнем
челюсти над ними с двух сторон.
- Хорошо! - согласился Корис. - Отбери людей, но не больше двадцати.
Дважды еще на них нападали молча отряды живых мертвецов, и все
больше и больше гвардейцев оставалось лежать. Наконец последние
рабы Колдера были уничтожены. Наконец силы Эсткарпа разделились.
Саймон и двадцать гвардейцев взломали дверь и через густой трупный
запах выбрались на крышу. Чувство направления не обмануло Трегарта:
в соседней крыше виднелась рваная дыра - след его приземления на
самолете.
Он стоял в стороне, пока моряки перебрасывали абордажные крючья
через улицу. Солдаты привязали мечи, проверили прочность своих
ружейных поясов и с решимостью смотрели на две тонкие линии сквозь
пустоту. Саймон отобрал только тех, кто не боялся высоты. Но теперь,
перед испытанием, у него было больше сомнений, чем надежд.
Он шел первым, цепляясь за веревку и ощущая давление второй веревки.
Ему казалось, что он не выдержит и сорвется.
Но вот этот кошмар кончился. Саймон отвязал от пояса третью веревку
и обвязал ее вокруг одного из столбов, поддерживающих крышу ангара.
Самолеты, которые он вывел из строя, стояли на местах, но открытые
капоты двигателей и разбросанные инструменты свидетельствовали о
том, что здесь шла работа. Почему она не была закончена, оставалось
еще одной загадкой. Саймон приказал четверым солдатам охранять
крышу и веревочную дорогу, а с остальными начал вторжение в
крепость.
Та же тишина, что господствовала в мертвом городе, окружала их и
здесь. Они прошли по коридору, спустились по лестнице, миновали
двери и слышали только биение собственных сердец. Неужели крепость
покинута?
Они шли в самое сердце слепого, закрытого здания, ожидая каждую
минуту нападения отряда одержимых. Свет становился ярче; в воздухе
чувствовалось какое-то неуловимое изменение, которое
свидетельствовало о том, что эти уровни покинуты.
Наконец отряд Саймона подошел к каменным ступеням, которые он так
хорошо помнил. В конце лестницы начинается серое колдерское
покрытие стен. Саймон наклонился, прислушиваясь. Далеко внизу он
услышал звук, гудение, такое же ритмичное, как удары его сердца.
6. ОЧИСТКА ГОРМА
- Капитан, - к Саймону подошел Танстон, - что нас ждет внизу?
- Ты знаешь столько же, сколько и я, - с отсутствующим видом ответил
Саймон: именно в этот момент он осознал, что не ощущает опасности,
даже в таком смертоносном месте. Но внизу было что-то, иначе они не
слышали бы звуков.
Он осторожно, но быстро начал спускаться по ступеням, подготовив
самострел. Двери внизу были закрыты и не поддавались их попыткам.
Наконец отряд подошел к комнате с картой.
Здесь гудение, доносившееся из-за пола, стало громким и отдавалось
ритмичной дрожью в телах солдат.
Огоньки на карте погасли. На длинном столе не было машин, хотя
провода и металлические крепления показывали, где они раньше стояли.
Не было и людей в серой одежде. Но перед меньшим столом по-
прежнему виднелась фигура в шапке, с закрытыми глазами,
неподвижная, точно в такой же позе, как и когда Саймон видел ее в
первый раз.
Вначале Саймон подумал, что этот человек мертв. Он подошел к столу, с
опаской поглядывая на сидящего колдера. Это был тот самый человек,
чью внешность он пытался вспомнить для скульптора Эсткарпа. И
теперь Саймон почувствовал мимолетное удовлетворение от точности
своего воспоминания.
Только - Саймон остановился. Человек не был мертв, хотя глаза его
оставались закрытыми, а тело неподвижным. Одна рука лежала на
контрольном щите, вделанном в поверхность стола, и Саймон заметил,
как шевельнулся палец, нажимая кнопку.
Трегарт прыгнул. На мгновение он увидел открытые глаза, лицо под
шапкой, искаженное гневом - и, возможно, страхом. Тут руки Саймона
сомкнулись вокруг провода, который отходил от металлической шапки и
углублялся в стену. Он рванул, порвав сразу несколько кабелей. Кто-то
предупреждающе крикнул, и Саймон увидел, что какое-то
бочкообразное оружие направлено прямо на него: колдер перешел к
действиям.
Только потому, что шапка с ее проволочным хвостом стесняла действия
колдера, Саймон остался живым. Он ударил самострелом по плоскому
лицо, с искривленным ртом, не произнесшим ни звука, с темными,
полными ненависти глазами. Удар порвал кожу, из щеки и носа потекла
кровь. Саймон перехватил руку противника и вывернул ее, так что
тонкий луч ударил в потолок, а не в лицо ему.
Они повалились в кресло, с которого встал колдер. Послышался резкий
щелчок, плечо и шею Саймона обожгло огнем. Крик, приглушенный и
сдавленный, прозвучал в его ушах. Окровавленное лицо исказилось
агонией, но колдер продолжал сопротивляться со страшной силой.
Глаза его, и так огромные, все увеличивались, заполняя зал, - Саймон
падал в эти глаза. И вот это уже не глаза, а затянутое туманом окно в
иной мир, может быть, в другое время. Между колоннами виднелась
группа людей в ярких одеждах, они на странных машинах двигались ему
навстречу. При этом они отстреливались, несомненно, от какой-то
погони.
Они двигались узкой колонной, и Саймон ощутил такое охватившее их
отчаяние и такой страх, какого никогда не испытывал и даже не
подозревал, что его может вынести мозг и тело. Ворота, они должны
добраться до ворот - это даст им время для восстановления, для того,
чтобы снова стать такими, какими они хотят. Разбитая империя и
разграбленный мир оставались за ними, а впереди - новый мир,
свободный и богатый.
Окруженные беглецы отступили в сторону. Саймон снова увидел
окровавленное лицо, по которому нанес удар. В воздухе висел запах
горелой ткани. Долго ли продолжалось это видение? Не больше доли
секунды! Саймон продолжал бороться, прижимая противника к креслу.
Он еще дважды ударил, только тогда пальцы разжались и лучевое ружье
выпало из них.
Впервые колдер издал слабый звук. Секундное видение бегущих людей,
мгновенная вспышка страха и ненависти, подействовавших на
невольного свидетеля как удар. Подбежавшие солдаты усадили колдера
в кресло. В последний раз почувствовал Саймон какую-то невидимую
связь с этим человеком и с тем далеким временем и пространством,
откуда пришли колдеры. И все кончилось. Саймон отошел от вялого
тела.
Танстон наклонился и попытался снять металлическую шапку. Они были
поражены, обнаружив, что это вовсе не шапка, а, по-видимому,
неотделимая часть тела.
- Оставьте его! - сказал Саймон. - И пусть никто не касается этих
проводов.
И тут он понял, что ритмичное гудение, оживлявшее помещение,
замолкло. Должно быть, колдер в шапке сам был сердцем, которе,
перестав биться, убило крепость так же, как колдеры в свое время убили
Сиппар.
Саймон направился к алькову, где был лифт. Если перестали работать
все механизмы, можно ли добраться до нижних этажей? Но дверь в
клетку лифта была открыта. Саймон передал командование Танстону и в
сопровождении двух гвардейцев вошел в лифт, закрыв за собой дверь.
Бойцам Эсткарпа продолжало везти: закрытая дверь привела в действие
механизм лифта. Саймон ожидал оказаться на уровне лаборатории,
когда дверь снова открылась. Но увидел он нечто совсем иное и
некоторое время смотрел недоуменно, в то время как сопровождавшие
его гвардейцы изумленно вскрикнули.
Они находились на берегу подземной гавани. Сильно пахло морем и еще
чем-то. Освещенный мостик уходил прямо в темную воду. На берегу
лежали тела людей, таких же, как они, без серых одежд.
В то время как живые мертвецы, встретившие их на улицах, были
вооружены и снаряжены, эти были обнажены и одеты в какие-то
лохмотья.
Некоторые лежали около небольших экипажей, груженных ящиками и
контейнерами. Другие - рядами, как будто выстроились перед тем, как
упасть. Саймон прошел к ближайшему телу и наклонился, вглядываясь.
Человек был мертв по крайней мере уже сутки.
Неохотно, избегая приближаться к телам, трое эсткарпцев направились к
концу гавани. Среди мертвецов не было ни одного вооруженного. Никто
из них не принадлежал к расе Эсткарпа. Если это и были рабы колдеров,
то они все относились к другим расам.
- Капитан! - окликнул один из гвардейцев, остановившись возле тела и
удивленно глядя на него. - Я никогда не видел таких людей! Взгляните на
цвет его кожи, на его волосы: он не из наших земель!
Несчастный колдерский раб лежал на спине, как будто спал, Кожа его
тела, полностью обнаженного, если не считать узкой полоски вокруг
бедер, была красновато-коричневого цвета, волосы сильно курчавыми.
Ясно было, что колдеры расставляли свои сети на людей в самых
далеких районах.
Не зная почему, Саймон пошел к концу гавани. Либо Горм был
воздвигнут над огромной естественной пещерой, либо захватчики
вырыли ее для своих целей, о которых Саймон мог только догадываться.
Неужели это тайный док колдерского флота?
- Капитан! - Второй солдат шел немного впереди, не интересуясь телами.
Он стоял на конце каменного мостика и манил Саймона.
Водя заволновалась, на мостик набежали волны, заставляя троих людей
отступить. Даже в ограниченном свете было видно, как что-то
поднимается к поверхности.
- Ложись! - приказал Саймон. У них не было времени вернуться к дифту;
оставалось надеяться на укрытие среди тел.
Они лежали рядом; Саймон подложил руку под голову и подготовил
самострел. Из воды показался большой корпус, с него стекала вода.
Виден был заостренный нос и такая же корма. Догадка Саймона
оказалась верной: один из колдерских кораблей возвращался в гавань.
Саймон подумал: так ли громко звучит его дыхание, как и у лежащего
рядом гвардейца. Они одеты; острый взгляд сможет различить блеск их
кольчуг, а какое-нибудь колдерское оружие пригвоздит к месту, прежде
чем они смогут пошевелиться.
Но корабль, поднявшись на поверхность, больше не двигался; он
покачивался на волнах, как будто был так же мертв, как и тела рабов на
берегу. Саймон следил за ним, когда лежавший рядом гвардеец что-то
прошептал и тронул его за руку.
Саймона не нужно было предупреждать. Он тоже заметил волнение в
воде. Волны прибили второй корабль к причалу. Ясно было, что он
никак не управляется. Не в силах поверить, что корабли лишены
экипажа, гвардейцы оставались в укрытии. Только когда поднялся
третий корабль, а первые два продолжали беспомощно биться о причал,
Саймон признал очевидное и встал на ноги. Корабли не управлялись.
Два из них только что с громом столкнулись.
Ничто не открывалось на их палубах, не было никаких признаков
присутствия экипажей или пассажиров. Гавань свидетельствовала,
однако, о другом. Все в ней говорило о торопливой погрузке, о
подготовке к нападению или отступлению с Горма. Но если бы целью
было нападение, разве были бы убиты рабы?
Вступать без подготовки на борт одного из этих кораблей было бы
глупостью. Но все же приглядывать за ними необходимо. Трое
направились к лифту. Один из кораблей ударился о причал.
- Останетесь здесь? - Саймон скорее спросил, чем отдал приказ.
Гвардейцы Эсткарпа привыкли к странным зрелищам, но тут было место
только для добровольцев.
- Эти корабли... нужно узнать их тайну, - ответил один из солдат. - Но не
думаю, чтобы они отплыли отсюда снова, капитан.
Саймон принял этот невысказанный отказ. Вместе они покинули гавань,
оставив ее брошеным кораблям и мертвецам. Прежде чем закрыться в
лифте, Саймон осмотрелся в поисках управления. Он хотел добраться до
одного из этажей, где можно встретиться с отрядом Кориса, а не
возвращаться в помещение с картой.
Но стены лифта оказались совершенно пустыми. Разочарованно они
закрыли дверь и стали ждать подъема. Когда вибрация стен показала,
что подъем начался, Саймон ясно представил себе коридор лаборатории
и пожелал добраться туда.
Клеть остановилась, дверь скользнула в сторону, и трое гвардейцев
увидели перед собой удивленные лица вооруженных людей. Только
секундное изумление спасло оба отряда от губительной ошибки: кто-то
окликнул Саймона, и он узнал Брайанта.
Потом фигура, в которой безошибочно можно было узнать Кориса,
протиснулась через солдат.
- Откуда вы выпрыгнули? Из стены? Саймон узнал коридор, где собрался
эсткарпский отряд: именно об этом месте он думал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157