Не было никакого герба с обозначением
моего рода или страны, только искусный узор, придуманный мной самой.
- Это не ваша врачевательница, - резко сказал лорд.
Я взглянула на аббатиссу Юлианну и вложила во взгляд всю свою силу
воли, ожидая, что она подтвердит лорду мои полномочия и тот не отправит
меня обратно. Аббатисса отошла в сторону и сделала мне знак подойти к
кровати.
- Это Джиллан, помощница нашей врачевательницы, и она великолепно
обучена врачеванию. Мой лорд, я забыла, что Час Последнего Света уже
прошел. Скоро все наше общество соберется в часовне на вечернюю молитву.
Если бы Маримме не угрожала огромная опасность, мы бы не стали вызывать
сюда врачевательницу.
Он подавил возглас недовольства, но даже его авторитет ничего не
значил для монахинь под крышей этого монастыря.
- Теперь вам лучше уйти, мой лорд, - предложила аббатисса - Маримма
вот-вот должна очнуться, и если она снова увидит вас здесь, она опять
ударится в крик и слезы, а это вам не нравится.
- Дочь моя, - теперь ее взгляд обратился ко мне. Я не могла прочесть
ее мыслей. Если же она прочитала мои и разгадала мои намерения, она
ничем этого не выдала. - Ты ведь будешь лечить ее, как только сможешь, и
если понадобится, проведешь возле нее ночь?
Я не ответила ничего определенного, хотя и поклонилась ей ниже, чем
лорду Имграю, который, все еще колеблясь, стоял у двери. Но когда
аббатисса повернулась к дверям, он вышел, и она последовала за ним
наружу. Дверь за ними закрылась.
Маримма пошевелилась и застонала. Лицо ее покраснело, как от
лихорадки, дыхание было тяжелым и неравномерным. Я положила таблетку на
стол и ложкой отмерила в костяную чашечку дозу смеси из флакончика.
Через мгновение я уже держала чашечку в руках. Теперь я находилась между
настоящим и будущим. С этого мгновения возврата уже не было, только
успех или разоблачение и враждебность, такая непримиримая, что я не
могла и надеяться на прощение. Но я колебалась недолго. Обняла рукой
плечи Мариммы и приподняла ей голову. Глаза ее были полуоткрыты и она
бормотала что-то бессвязное. Я поднесла костяную чашечку к ее губам, и
повинуясь моим мягким убеждениям, она проглотила ее содержимое.
- Великолепно.
Я оглянулась. В дверях стояла Суссия и створки двери тихо закрывались
за ней. Она подошла ко мне.
- У тебя должна быть союзница...
- Да, это так. Но почему?
Мы, казалось, снова были единодушны и разделяли мысли друг друга.
- Почему, леди Джиллан? По многим причинам. Сначала первая из них:
потому что это нежное создание мне очень нравится, - она взглянула на
Маримму. - Она принадлежит к тому безвредному, нуждающемуся в поддержке
виду женщин, для которых наш мир слишком суров и которые даже никогда не
могли подумать о том, что мы можем легко вынести. Ты и я - женщины
совсем другого типа. А во-вторых, потому, что я знаю тебя лучше, чем ты
думаешь, Джиллан. Этот Норстадт для тебя тюрьма. А на какое другое
будущее ты можешь надеяться здесь, кроме как на бесконечные годы
однообразной жизни...
- Пыльные годы... - я не заметила, что думаю вслух, пока не услышала
тихий смех.
- Я сама не смогла бы выразиться лучше.
- Но почему тебя так заботит моя судьба?
- Я сама этого точно не знаю, Джиллан, - задумчиво ответила она. - Мы
с тобой не сестры, не подруги и не собутыльницы. Я знаю только, что мне
хочется помочь тебе. И я думаю, что у тебя действительно есть причина
уехать отсюда. И будь у меня выбор, я бы поступила так же.
- С готовностью?
- Тебя это удивляет? - Суссия улыбнулась. Странно, но меня это не
удивило. Суссия, не проронив ни слезинки, готова была поехать с
невестами и с любопытством и жаждой приключений ждала ответа.
- Мы обе одной и той же натуры, Джиллан. Поэтому этот монастырь не
для тебя.
- Ты имеешь в виду, что я должна ехать и с легким сердцем выйти замуж
за оборотня и колдуна?
- Именно, - она все еще улыбалась. - Подумай о том, какое это будет
приключение, моя дорогая Джиллан. Я тебе очень завидую.
Она была права - и еще как права!
- А теперь скажи мне, какую дозу ты ей дала? - спросила она. - И
какой твой план?
- Я дала ей снотворное и она будет спать долго. Она проснется через
день-полтора, здоровая и с успокоенными нервами и мыслями.
- Но если она будет спать здесь... - Суссия задумчиво прикусила свою
нижнюю губу.
- Это не входит в мои намерения. В этом сне она находится в полном
моем распоряжении. Как только начнется Час Великого Молчания, я перенесу
ее в свою комнату.
Суссия кивнула.
- Хорошо придумано. Ты более рослая, чем она, но в сумраке рассвета
ничего не будет заметно. Я принесу тебе одежду для верховой езды, а
также ее куртку и накидку. Ты будешь прятать слезы под этой накидкой. Не
думаю, что лорд Имграй будет задавать тебе вопросы, если ты пойдешь к
своей лошади с закрытым накидкой лицом. Останется еще прощание с
аббатиссой. Она должна благословить невест у двери часовни...
- Это будет очень рано, и если пойдет снег... Есть еще несколько
моментов, которые я надеюсь преодолеть только с помощью случая.
- Что я могу сделать, то сделаю, - сказала Суссия. Потом мы обе стали
обсуждать подробности моего плана. В конце концов Маримма оказалась в
моей постели, а я лежала в ее в теплом нижнем белье, в костюме для
верховой езды и в юбке с разрезом, которые мне принесла Суссия. Все это
было из тонкой ткани, ее серебристый цвет подходил к цвету накидки,
которую мне тоже принесла Суссия. Куртка была светлого цвета и на ней
красным и золотым был вышит крылатый конь, летящий над зелено-голубыми
линиями, обозначающими море - герб Мариммы.
Я заплела свои черные волосы и закрепила их на голове; затем натянула
капюшон и вуаль для путешествий, сделав из них нечто вроде маски,
закрывающей мое лицо. Когда я была готова, Суссия критически осмотрела
меня.
- Тот, кто хорошо знает Маримму, боюсь, не ошибется. Но лорд Имграй
видел ее редко, а те, с кем ты поедешь завтра утром, никогда не знали
ее. Ты должна будешь проявить все свое мастерство, чтобы сохранить
маскировку, пока, наконец, возвращение не станет невозможным. Место
встречи со всадниками не особенно далеко, возвращение вызовет задержку,
а плохая погода на плоскогорье может задержать его еще больше. Поэтому
лорд Имграй не отважится на возвращение. Ему же нужны только двенадцать
и еще одна невеста, и они у него есть. Это будет твоей защитой против
его гнева, если он разоблачит тебя.
Да, это будет единственной защитой, которая у меня есть. Страх
захлестнул меня, но я не позволила ему затмить мой разум. Я должна была
вооружиться уверенностью.
- Всего хорошего, Джиллан.
- И я желаю тебе всего хорошего и даже еще больше, - коротко ответила
я, взяла мешочек с травами и лекарствами, который перед этим упаковала.
И все же мне на мгновение захотелось отступить и все бросить, но я без
колебаний отогнала это желание.
Снова вернувшись в комнату Мариммы, я провела там остаток ночи,
приняла кое-что из моего запаса снадобий, так что несмотря на то, что я
почти не спала, утром я была свежей и бодрой, когда в дверь осторожно
постучали.
Я надела на голову капюшон и накинула поверх него накидку, но все же
медлила отозваться. Потом я услышала шепот:
- Ты готова?
Суссия. Когда я подошла к ней, она быстро положила руку на мое плечо,
словно заботливо оберегала свою новую подругу. Я стала играть свою роль
и, слабая и дрожавшая, вышла в большой зал. Еда уже ожидала нас:
походный завтрак и горячее питье. Мне удалось съесть намного больше, чем
это было заметно со стороны. Суссия, как моя подруга, сидела возле меня
и тихо, но настойчиво, говорила со мной заботливым голосом. Она шепотом
рассказала мне, что ей удалось с помощью различных уверток услать всех
подруг Мариммы, потому что я очень боялась, что их сочувствие может
привести к моему разоблачению. После истерического припадка Мариммы
вчера вечером, когда ей сообщили эту новость, они с готовностью поверили
этому.
Все вышло так, как я и надеялась. Когда лорд Имграй, до сих пор
избегавший меня, наконец подошел, чтобы увести меня, я пошла,
пригнувшись и плача, надеюсь, достаточно жалобно. Последняя проверка
произошла тогда, когда я опустилась на колени, чтобы получить
благословение от аббатиссы Юлианны. Она каждой из нас дала Поцелуй Мира,
и поэтому я на мгновение должна была откинуть свою накидку. Я напряженно
ждала, что вот-вот буду разоблачена. Но в выражении лица аббатиссы
Юлианны ничего не изменилось, когда она нагнулась и ее губы прижались к
моему лбу.
- Иди с миром, дочь моя, - произнесла она ритуальную фразу, но я
поняла, что эти слова были адресованы именно мне, а не Маримме. И,
ободренная этим, я с помощью лорда Имграя взобралась в седло, и мы
выехали из Норстадта. Я впервые покинула его стены после десяти лет,
проведенных в этих каменных стенах, где веками ничего не менялось. Мои
планы начали исполняться.
Глава 3
Скача по скованной холодом долине мы почти ни о чем не говорили.
Сначала мы ехали по трое или по четверо рядом, и каждую пару женщин
эскортировали один или два воина, но потом нам пришлось ехать гуськом,
друг за другом, потому что дорога все более сужалась, пока, наконец, не
превратилась в узкую тропу. Меня все еще удивляло, почему аббатисса
Юлианна не разоблачила моих намерений. Испытывала ли она к Маримме столь
сильную симпатию, что была даже готова пойти на обман, чтобы спасти свою
фаворитку? Или она смотрела на меня, как на помеху в своей маленькой,
тихой обители, от которой она таким образом избавилась?
С каждым новым часом нашего путешествия шансы на возвращение все
уменьшались. И, когда это было возможно, лорд Имграй постоянно
поторапливал нас. Как далеко находилось место нашей встречи со
всадниками? Я знала только, что оно находилось где-то на краю степи.
Мы миновали Харродейл с его отдельными крестьянскими домиками. Там не
было ни одного человека, только животные, и после Харродейла дорога
стала все круче подниматься вверх. В Хокердайле нас сопровождал шум
воды, струящейся на равнину быстрым потоком и не полностью еще скованной
льдом. У конца долины мы проехали мимо домика поста и из него вышли
несколько человек, чтобы приветствовать нашего лорда и перекинуться с
ним несколькими словами. Во время этой маленькой задержки ко мне
приблизился другой конь и всадница, ехавшая на нем, пригнулась ко мне.
- Может быть, они вообще не хотят делать никаких остановок, чтобы
дать нам передохнуть? - громко спросила она, должно быть, надеясь, что
ее слова дойдут до ушей лорда Имграя.
- Похоже на то, - тихо ответила я, потому что не хотела, чтобы меня
слышали.
Она нетерпеливо одернула свою накидку, и ее капюшон сполз немного
назад. Это была Кильдас, которая так злобно говорила за столом о
Тельфине. Темные тени лежали под ее зелено-голубыми глазами и тонкие
морщинки пролегли вокруг пухлых губ.
- Ты здесь по его выбору, - сказала она, кивнув в сторону лорда
Имграя. - Но с сегодняшнего утра ты слишком молчалива. Какой же бич
страха он использовал, чтобы сделать тебя уступчивой и добиться своей
цели? Вчера вечером ты клялась, что никогда не поедешь с нами... - Она
не вызывала никакой жалости, только любопытство, так как страдания
других помогали ей забыть о своем собственном горе.
- У меня была целая ночь для раздумий, - ответила я. Она коротко
усмехнулась.
- Да, это, должно быть, были великие раздумья, если сейчас ты так
спокойна! Зал дрожал от твоих воплей, когда тебя уводили в твою комнату.
Теперь ты согласна на то, что у тебя будет жених-колдун?
- А ты? - спросила я в ответ. Маримма со своим страхом привлекла к
себе внимание, а ее страхи были теперь для меня наименьшей заботой. Я
была не Маримма и не могла хорошо играть ее роль. Пока лорд Имграй меня
не разоблачил... Он все утро был занят только тем, что заставлял нас
ехать быстрее. Но что произойдет, когда он обнаружит, что его обманули?
Но ему нужно было передать всадникам определенное число невест, и это
должно было защитить меня от его гнева.
- Я? - Кильдас оторвала меня от моих размышлений. - Как и у всех нас,
у меня не было выбора. Но мужчины-оборотни должны иметь много общего с
мужчинами нашего рода, поэтому я не боюсь за себя. - Она вскинула
голову, сильная в своей убежденности в действенности того оружия,
которым ее наградила природа.
- Как они выглядят? Ты видела хоть одного всадника? - спросила я. До
сих пор я была занята только своим бегством, и всем, что было связано с
ним и мало думала о том, что ждет меня в конце этого путешествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157