Каттея подошла к краю камня и упала мне в руки. Она прижалась ко мне -
не колдунья, а сестра, которая страшно напугана и ждет сочувствия. Она
подняла голову, не открывая глаз.
- Сила. - Она беззвучно произнесла это слово - только губами. - Ты был
во власти Силы. Когда? Где? - Любопытство побороло ее усталость.
Кемок приподнялся, стиснув зубы, и медленно встал. Он осмотрел меня с
ног до головы, дотронулся до шрамов, которые уже зарубцевались.
- Похоже, это не первая твоя битва, брат. Но... у тебя рана... - Он
показал на разорванный рукав, на то место, за которое меня ухватил
оборотень. Каттея взволнованно посмотрела на меня.
Я не чувствовал боли. Наверное, те резервуары давали некий запас
целительных сил на будущее, потому что пока Каттея осматривала рану, края
ее зарубцевались и она перестала кровоточить.
- Кто помог тебе, брат мой? - спросила она.
- Леди Зеленой Тишины.
Сестра подняла на меня удивленные глаза, словно искала намека на
шутку.
- Ее также зовут Дахаун и Морквант, - добавил я.
- Морквант! - воскликнула Каттея. - Зеленое племя, жители лесов! Мы
должны узнать больше!
- Вам что-нибудь удалось узнать? - я надеялся, что посланник, которого
мы сотворили, уже передал что-либо. - Что случилось на этой земле? Как и
почему вы попали сюда?
Первым ответил Кемок.
- Отвечаю на твой первый вопрос, брат. Где-то рядом беда. Мы покинули
остров, потому что... - Он замолк, отвел глаза.
Я закончил за него:
- Потому что отправились на поиски того, кто стал легкой добычей для
врага? Разве я не прав?
И он уважал меня достаточно, чтобы не лгать мне.
- Да. Каттея... Когда мы проснулись, она поняла, что тебя забрало к
себе зло.
Каттея тихо спросила:
- Разве не ты открыл ворота, используя свой дар, даже во имя добра? Мы
не знаем, как тебя забрали к себе. Только то, что мы должны были найти
тебя.
- Но посланец... вы должны были ждать его возвращения.
Она улыбнулась.
- Не совсем так. Он явится туда, где я... хотя этого еще не произошло.
Мы нашли твой след - по крайней мере, след зла. Но куда он ведет... - Она
вздрогнула, - нам туда нельзя, у нас нет защиты. Потом явились эти, и мы
убегали от них. Сюда им не проникнуть. И мы укрылись здесь, а потом
поняли, что сами загнали себя в ловушку - они поджидают нас снаружи, а мы
окружены двумя стенами, одна из которых вражеская.
Она вздохнула и покачнулась - я успел подхватить ее. Каттея закрыла
глаза. Я положил ее на плед.
- У тебя наверняка нет с собой еды, брат? Мы три дня не видели ни
крошки. Сегодня утром мы утолили жажду росой. Но такое количество влаги не
спасет от пустого желудка!
- Зато у меня есть вот что, - я коснулся хлыста ногой. - Он выведет
нас из этого места...
Кемок покачал головой.
- У нас нет сил на такой рывок сейчас. К тому же, стоит только Каттее
попытаться выбраться отсюда, как она потеряет свой Дар.
Я не хотел соглашаться с ним. - Каттею посадим на Сабру, а сами
побежим рядом - стоит попробовать! - Но я уже знал, что он прав. Вне
защиты этих камней мы не сможем противостоять своре, рыскающей, ползающей
и вынюхивающей все вокруг и поджидающей нас. Вдобавок ко всему, Кемок и
Каттея заперты здесь злыми чарами.
- Ox! - Каттея вдруг вздрогнула, потом ее начало трясти, как в ту
ночь, когда она выпустила нашего посланца. Она открыла глаза и уставилась
невидящим взглядом куда-то вдаль.
- На камень, рядом с ней! - закричал Кемок. - Там самое безопасное
место.
Мы перенесли Каттею на это место, подложили под ее истерзанное тело
плед, а затем сели рядом с ней. Она стонала, размахивала руками, иногда
поднимала их вверх и пыталась что-то поймать.
Мощный гул голосов, сопровождавший меня при входе в круг, стих. Дикие
твари выстроились в ряд вокруг нас, не проронив ни звука. Катгея
ухватилась за руку Кемока, крепко сжала ее. Мысли брата передались мне, и
я взял ее за другую руку. Теперь мы слиты воедино, как в ту ночь.
Наступило ожидание. Потом в воздухе появилось какое-то свечение. Оно
разрасталось, становилось все ярче, принимало знакомые очертания -
крылатый жезл! На некоторое время он завис в воздухе над нашими головами,
а потом вдруг стремительно метнулся вниз и превратился в белое пламя.
Каттея изогнулась, потом громко закричала - посланец вернулся к той, что
дала ему жизнь. Вслух она ничего не произносила, но мысленно мы слышали ее
слова. Потом все исчезло.
ГЛАВА 13
Вдруг мы увидели все как бы двойным зрением. Сначала мы зависли в
воздухе над этой землей - такой, какой она была в прошлом: под нами
раскинулись поля, леса и горы. Прекрасная страна - без намека на царство
Тьмы, без Мест Зла. И населяли ее прекрасные люди. Мы увидели цветущие
сады и красивые замки, мирные города. На склонах гор разместились высокие
башни. Люди Древней расы жили беспечно и радостно.
Другой народ, населявший эту землю, был более древнего происхождения и
обладал Даром, за что удостаивался особого почитания. Повсюду лился
золотистый свет - казалось, что мы скачем сквозь сумерки вопреки ветру и
темноте, а впереди нас ждут гостеприимные огни замков - там живут друзья.
Но между нами лежал временной барьер. Потом все стало меняться. Здесь тоже
были колдуньи, но они не обладали столь могучей Силой, как в Эсткарпе. В
этой стране Дар был не только у женщин, но и у некоторых мужчин.
Откуда же пошло Зло? Из добрых побуждений, не из злых умыслов. Горстка
исследователей решила поэкспериментировать с Силами, которые, как они
считали, понятны и подвластны контролю. И их открытия, в свою очередь, еле
заметно изменяли дух, ум, а иногда и тело. Они искали новые способы
применения Силы, а получили Силу ради Силы; но они не остановились на
этом, а продолжали свои опасные опыты.
Годы пролетали перед нашими глазами как мгновения. Появилось множество
всяких братств и обществ, сначала тайных, потом легальных, которые
занимались подобными экспериментами - сначала с добровольцами, затем по
принуждению. Дети, животные, другие существа рождались непохожими на своих
родителей. Некоторые были еще красивее и обладали какими-то особыми
ценными качествами. Но таких с каждым разом становилось все меньше и
меньше. Сначала тех, кто рождался с какими-либо тяжкими отклонениями,
уродствами, уничтожали. Затем предложили оставлять их для дальнейшего
изучения и исследования. Позже их выпустили на свободу, чтобы наблюдать за
ними в естественной обстановке. А потом этих уродов, чудовищ, мутантов
стали использовать в корыстных целях - зло растекалось по всей земле. Их
создатели стали целенаправленно производить таких слуг - оружие Зла. И
началась борьба за выживание Света. Часть представителей Древней расы не
попала под это зло. Они попытались собрать под свои знамена войска против
страшного врага. Но было слишком поздно - они оказались лишь горсткой
храбрецов против полчищ нечисти. Войска Древней расы терпели поражение за
поражением, их ряды на глазах таяли, и вот-вот они могли окончательно
затеряться в этом океане грязи и злобы, утонуть в жутком болоте, в которое
превращалась их земля. Шансов на спасение не оставалось.
Некоторые считали, что лучше погибнуть в бою, чем жить под игом врага,
способного растоптать все доброе на своем пути - лучше смерть, чем такое
рабство. У них нашлось много сторонников. Мы видели, как они собирают
гвардию, держат оборону в замках, а потом на них обрушивается страшная
сила...
Другие решили, что не стоит хоронить себя заживо или идти на верную
смерть в бой с неравным противником. Среди этой малой части людей были те,
кто обладал Даром и кого побаивался враг. И они объединили своих
сторонников, выбрали собственную дорогу. И вот часть Древней расы,
уходившей глубокими корнями в эту землю, покинула ее, вырвав из земли и
забрав с собой жизненные силы и энергию. Им никогда не приходилось
странствовать, скитаться по чужим землям, но они смело отправились
навстречу неизвестности. Им было страшно покидать эту землю, но они были
полны решимости и надежды.
Они двинулись на запад, к горам. Их преследовали слуги Зла, заставляли
повернуть назад. Они теряли мужчин, женщин, целые семьи... но не
сворачивали со своего пути, прокладывали дорогу через горы. Наконец они
переступили вековой барьер, и горы закрылись за ними на многие столетия.
Оставшись хозяйничать на этой земле. Зло упивалось своей свободой. Но
оно не являлось полноправным владельцем мира, хотя то, что притаилось в
глубине, еще не давало о себе знать. Древняя раса не взяла с собой ни
одного мутанта - ни доброго, ни злого. Некоторые незлые существа
отделились и заселили огромные пространства. Остались и те люди, что не
принадлежали к Древней расе и жили на этой земле с незапамятных времен.
Они были так привязаны к родине, что не смогли покинуть ее.
Были и другие представители Древней расы, которых новые правители
остерегались: несмотря на то, что они не выступали против Зла, не помогали
активно Добру, эти люди владели той Силой, что не подвластна Злу. Они тоже
удалились в уединенные места. Но на большинстве территории всецело правило
Зло.
Время текло как быстрая река. Те, кто упивался своей властью, стали
использовать ее все более расточительно. Они ссорились, грызлись друг с
другом, так что страну раздирали почти беспрерывные ужасные войны с
демоническими существами. И так продолжалось столетиями; одни силы
поглощали другие, злоба пожирала свои жертвы, не задумываясь. Потом многие
опомнились, создание новых чудовищ прекратилось. И лишь годы, века спустя
на измученной земле наступил покой. Силы Зла продолжали существовать, но
большинство из них под воздействием многочисленных экспериментов и опытов
погрузились в некое странное бездеятельное бытие. И те, кто удалился в
свое время от Зла, стали понемногу набирать силу, истощенную многими
столетиями самообороны. Они выжили, потому что не сражались со Злом в
открытую. Со временем они вновь стали управлять половиной страны, не
вступая в прямую конфронтацию со Злом, иногда показывающим зубы. И это
длилось так долго, что стало общепринятой нормой жизни.
Потом... в этот уравновешенный мир пришли мы. Мы увидели кое-что из
того, что натворили. Колдовство пробудило дремавшие злые силы. И против
них мы были так же беспомощны, как пылинка на ветру. Ведь Зло жило на этой
земле с давних пор, имело здесь прочные корни. Будь мы сильнее - хоть
ненамного - нам бы удалось выгнать Зло из этого мира, закрыть за ним
двери, освободить страну и наполнить ее только добром.
Я открыл глаза и посмотрел на Кемока.
- Ну вот, теперь мы все знаем, - спокойно ответил он. - И нам не стало
лучше от этого. Совет, будь он на нашем месте, справился бы со Злом, Но мы
не сможем! Эта земля осталась такой же загадочной.
Я разделял ностальгию по той сказочной земле, которая явилась нам
вначале. Всю свою жизнь я видел только войны и беды. И с раннего детства
знал, что это закат страны и надежда на выживание ничтожно мала. Но,
увидев, как можно было бы жить в мире и согласии, мы омрачились еще
больше, так как были не в силах что-либо изменить, спасти эту землю - мы
не могли спасти даже собственные жизни...
Каттея зашевелилась и открыла глаза. Слезы текли по ее впалым щекам.
- Как прекрасно! Как хотелось бы там жить! - прошептала она. - Ах,
если бы только у нас была Сила, мы бы вернули все это!
- Будь у нас крылья, - сказал я, - мы бы улетели отсюда! - Я посмотрел
через плечо на тех, кто притаился за нашими спасительными камнями.
Создания Тьмы по-прежнему рыскали кругом. И я знал, что так будет
продолжаться до тех пор, пока нас не станет - они дождутся нашей смерти.
Темнело, и хотя в этом месте мы были в безопасности, становилось не по
себе от одной только мысли, что ночью наступит их время, и они наберутся
сил. Я почувствовал, что проголодался, - представляю, как голодны Каттея и
Кемок. Оставаться здесь и ждать смерти - нет, я не согласен! Я снова
подумал о Сабре. Она доставила меня живым и невредимым сюда - сможет ли
она выбраться обратно? Сможет ли послужить нашим посланцем? А Дахаун -
захочет ли она помочь нам на этот раз? И сможет ли? Прошло уже несколько
часов, а ее все нет... Ведь одним нам не справиться. Опять я подумал о
том, что можно посадить Каттею на Сабру, самим бежать рядом... Раздался
слабый голос сестры:
- Разве ты забыл, брат? Они поставили колдовской заслон. Но, может, вы
с Кемоком - может быть, вас это не касается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157