Или хотя бы
подобрать к ним ключи. Мы...
Что заставило меня поправить его? Вспышка предвидения?
- Ты сделаешь это, Кемок. Я уверен, Лормт покорится тебе.
В Эстфорде нас больше ничто не удерживало. Откелл возглавил небольшой
отряд, который доставил леди Лойз в Южный Форт. И никто из горстки
оставшихся не возражал, когда мы заявили, что возвращаемся в свой отряд.
На следующий день мы покинули Эстфорд, совершенствуя по дороге свои
способности - старались общаться, посылая друг другу мысленные сигналы с
настойчивостью, которую никогда не проявляли в подобных упражнениях
раньше.
Месяц за месяцем мы тренировали себя, скрывая от товарищей свои
занятия. От Каттеи по-прежнему не поступало никаких сообщений, хотя мы уже
знали, что она находится в абсолютно уединенном месте для новообращенных.
Некоторые стороны нашего таланта проявились сами по себе. Так, Кемок
обнаружил, что после наших занятий он может легко запоминать очень многое
из однажды услышанного или увиденного и вбирать в себя информацию из
сознания окружающих. Допросы всех пленников теперь стали доверять только
ему. Возможно, Дермонт догадывался о способностях Кемока, но ни о чем не
спрашивал. Со своей стороны, не обладая таким талантом, но всем сердцем
желая внести свой вклад в побег за горы, я начал медленно осознавать, что
от родителей тоже унаследовал некоторые способности. Оказалось, что я могу
воздействовать на животных. Я знал лошадей так хорошо, как никто среди
воинов. Мог укротить их злой норов или направить в нужном направлении
одним лишь усилием воли.
Казалось, до Лормта добраться невозможно. Схватки на границе
становились все более частыми, и мы с головой ушли в тактику ведения
партизанской войны. Над Эсткарпом сгущались тучи, и мы знали, что наш
побег из опустошенной земли - вопрос времени. Корис остался жив, но из-за
увечий топор Вольта ему стал не под силу. Рассказывали, как он отправился
на юг, к морским скалам, и вернулся оттуда без своего сверхсильного
оружия. С того самого момента удача отвернулась от него, и его люди
терпели одно поражение за другим.
Месяцами Пагар водил нас за нос, словно и не собирался наносить
решающий удар, а просто получал удовольствие от своих маневров. Говорили,
что корабли салкаров отправились в неизвестном направлении с
представителями Древней расы на борту. Я был уверен, что причиной задержки
финального удара являлся давний страх перед Силой и незнание в полной мере
того, на что она окажется способна, когда колдуньи объединят всю свою мощь
в борьбе с противником. Эсткарп может сгореть дотла, а может поработить
весь мир.
Шел второй год, как забрали Каттею. Наконец-то Кемоку удалось открыть
путь к Лормту, но не совсем так, как мы это себе представляли. Он попал в
засаду и ему покалечили правую руку. Было неясно, сможет ли он свободно
владеть ею в дальнейшем. Перед тем, как его отправили на лечение, мы
успели поговорить:
- Рана скоро заживет, надо только очень захотеть. Ты тоже приложи свои
усилия, брат, - проговорил он, хотя в глазах его застыла печаль. - Очень
скоро я буду здоров, и тогда...
Слов больше не требовалось.
- Время в любой момент обернется против нас, - предупредил я его. -
Карстен может напасть совершенно неожиданно. Сколько часов у нас в
распоряжении?
- Не знаю. А надо делать то, в чем уверен! Будем надеяться на успех!
Мы расстались, но наши сердца были по-прежнему вместе. Расстояние лишь
чуть-чуть ослабило нашу связь, заставив нас прикладывать новые усилия. Я
знал, когда он отправился к Лормту. Затем он сообщил мне, что мы должны на
время прервать контакт, так как он обнаружил, что с Лормтом связаны
какие-то ухищрения Силы, а это опасно. Потом - на несколько месяцев -
тишина.
На границе было по-прежнему неспокойно, и несмотря на то, что я был
совсем молод, мне доверили небольшой отряд. Нас объединяла постоянная
опасность, мы были друзьями. Но я знал, что другое единение сильнее, и
если я потеряю Кемока или Каттею, то потеряю все. Я не позволял себе
расслабляться и продолжал работать над собой. Я ждал... и казалось, что
ждать придется намного дольше, чем я способен выдержать.
ГЛАВА 3
Мы исхудали и озлобились, став похожими на ализонских собак, которых
специально натаскивали для охоты на людей, и носились по долинам и горам,
каждую ночь удивляясь тому, что все еще сидим в седле, а утром, после
короткого сна, снова приветствуем рассвет живыми и невредимыми. Объединись
Ализон и Карстен в борьбе против нас, Эсткарпу придет конец, его растопчут
и проглотят. Но, похоже, Пагар не желает праздновать победу вместе с
Фасилианом из Ализона - у него, видимо, были свои причины действовать в
одиночку. Возможно, мы даже не догадывались о том, на что способна Сила.
Но мы знали наверняка, что колдуньи во главе с Верховной Властительницей
способны управлять по-своему некоторыми людьми. На тот случай, если Сила
потеряет свою мощь и влияние на события, в критический момент потребуются
люди, которых колдуньи смогут использовать в своих целях.
В конце второго лета, после того, как Кемок покинул нас, они задумали
предпринять решающий шаг. На все посты были разосланы сообщения, а затем
поползли слухи. Мы должны были отступить, спуститься с гор и
сгруппироваться в долинах Эсткарпа, забрав с собой с тех земель, что так
долго защищали, всех представителей Древней расы, носящих на своей груди
гербы Эсткарпа. Для сторонних глаз все это было просто безумием, но слухи
сделали свое дело - мы якобы устраиваем ловушку, да такую, что наш мир
никогда не видывал; будто колдуньи, встревоженные постоянным истощением
наших сил в этой войне, задумали сконцентрировать всю свою мощь и либо
преподнести Пагару урок, который ему не забыть вовеки, либо похоронить
всех нас на поле битвы. Нам было приказано отступить так незаметно и
быстро, чтобы противник не сразу обнаружил, что в горах никого нет и все
дороги открыты. И мы исчезли, отряд за отрядом, группа за группой, под
надежным прикрытием. Потребовалось чуть больше недели для того, чтобы вся
Древняя раса собралась в долинах.
Сначала люди Пагара насторожились. Слишком уж часто они попадались в
наши ловушки и засады. Но вскоре они начали просачиваться через горы. Флот
салкаров выстроился в той бухте, где в море впадала река Эс, некоторые из
кораблей встали на якорь даже около пустынного Горма, где никто не жил
после того, как оттуда изгнали колдеров, другие - в самом устье реки. Был
пущен слух, будто в случае провала всей операции остатки Древней расы
поднимутся на борт этих кораблей для того, чтобы скрыться за морем. Не
было сомнений в том, что все эти сплетни предназначались для ушей шпионов
Ализона и Карстена, которые, вероятно, были среди нас. Иначе все это
действительно походило на безумие, а в Совете не было глупцов. Возможно,
поверив в наши замыслы, армия противника поспешила в горы, и вскоре все
там кишело воинами Карстена.
По воле случая мой отряд оказался в нескольких милях от Эстфорда, где
мы разбили лагерь и выставили пикетчиков. Лошади были неспокойны, и,
проходя мимо них, стараясь понять причину их беспокойства, я тоже ощутил,
что над нами сгущается какая-то сила, что все в природе начинает
смещаться, терять равновесие. Словно все вокруг, земля и то, что на ней
находится - люди и звери - оказалось под воздействием какой-то внутренней
энергии... И вдруг меня осенило. Вся жизнь в Эсткарпе словно собиралась
вокруг некой сердцевины... и готовилась...
Я старался успокоить лошадей силой своей воли, и теперь убедился, что
нас вбирают в себя... Гнетущую тишину не нарушало ни пение птиц, ни
дуновение ветерка; жара становилась невыносимой. Некая мертвая тишина
ожидания. Все чувства обострились, и меня вдруг пронзила мысль. Киллан -
Эстфорд - немедленно! И эта мысль была такой же сильной, как зов о помощи
Каттеи несколько лет тому назад. Я отвязал неоседланную лошадь, которую
держал за гриву, вскочил на нее и помчался во весь опор в замок, который
служил нам домом. Позади что-то кричали мне вслед, но я не оглянулся. Я
направил послание:
Кемок - что случилось?
Скорее! - прозвучал приказ.
Чувство потери жизненной энергии во всем, что я видел вокруг,
охватило, меня. Настораживало то, что природа не издавала ни малейшего
звука, казалось, мир замер.
Впереди появилась сторожевая башня замка, но флага над ней не было. Я
не увидел ни часовых, ни каких-либо признаков жизни у стен. Наконец я
добрался до ворот, открытых как раз настолько, что мог въехать всадник.
Кемок ждал меня там, где мы когда-то увидели умирающую Ангарт. Но он
не был раздавлен Силой, он был жив. Причем его жизненная сила кипела и
передавалась мне, словно оказавшись вдруг один на один с врагом, я услышал
воинственный клич товарища по оружию. Нам не требовались слова. Мы - как
передать это чувство? - словно слились в один сильный поток.
- Вовремя... - он пошел к дому.
Я спрыгнул с лошади, и она сама направилась в конюшню, словно за
конюхом. Я снова оказался под сводами замка Эстфорда. Теперь это было
пустынное место, исчезли те мелочи, что свойственны ежедневному быту. Я
знал, что леди Лойз живет в Южном Форте вместе с Корисом. Я еще раз
огляделся вокруг, словно искал что-нибудь родное среди вещей. У большого
стола стояла скамья, на нее Кемок выложил галеты и фрукты. Но я не
чувствовал голода.
- Потребовалось много времени, - громко сказал брат. - Подобрать ключ
к такому замку не так-то легко.
Я не стал спрашивать его, достиг ли он успеха: глаза его блестели от
радости.
- Сегодня ночью колдуньи выступают против Карстена, - Кемок ерзал на
скамье, словно не мог сидеть спокойно. - А через три дня, - он посмотрел
на меня, - Каттея должна принять колдовскую Клятву!
У меня перехватило дыхание. Либо мы вырвем сестру из их пут, либо
навсегда потеряем ее, и она станет одной из них.
- У тебя есть план. - Я не спрашивал. Он пожал плечами.
- И, по-моему, преотличный. Мы вызволим ее из Места Власти и
отправимся на восток!
Так все просто на словах, но на деле... все обернется по-другому.
Забрать ее из Места Власти равносильно тому, чтобы пробраться
незамеченными в Карс и выкрасть Пагара.
Кемок улыбнулся, прочитав мои мысли. Он показал мне свою руку - грубый
шрам рассекал ее, и когда он попытался согнуть пальцы, то два из них
остались неподвижны.
- Вот мой ключ к Лормту. К тому же мне пригодилось то, что находится
здесь. - Он постучал негнущимися пальцами по лбу, на который ниспадали
непослушные черные кудри - все мы унаследовали их от своих родителей. -
Мне удалось узнать в Лормте то, что держалось в тайне ото всех. Они даже
не представляют, какое направление мы выберем для побега. Ведь Место
Власти...
Я горько усмехнулся.
- Да? А что ты скажешь о стражах, расставленных вокруг него? Попади мы
самовольно в их владения, нас ничто не спасет. И говорят, это не обычные
люди, против которых можно идти с оружием в руках.
- В чем-то ты действительно прав, брат. Стражи может быть и не люди, и
это так. Но и мы не безоружны. А завтра они могут потерять былую силу.
Знаешь ли ты, что произойдет под покровом темной ночи?
- Совет выступит против...
- Да, но каким образом? Говорю тебе, они используют всю Силу, которая
накапливалась несколько поколений. Они обратятся к востоку!
- К востоку? И что тогда?
- Они заставят горы и землю прийти им на помощь. Это будет финальный
удар в битве против угрозы смерти.
- Но... смогут ли они сделать это? - Власть может создавать иллюзии,
может усилить свое влияние... Но то, о чем так самоуверенно заявил
Кемок... что-то не верится.
- Однажды им это удалось, и они попытаются еще раз. Но для того, чтобы
осуществить задуманное, они должны собрать такой запас энергии, что на
некоторое время наступит истощение. Не могу сказать, умрет ли кто-нибудь
из них. Возможно, многие выживут после подобного опустошения, но им
потребуется время, чтобы восстановить былую мощь. Значит, все их стражи
будут бессильны, и нам удастся победить.
- Да, Древняя раса зародилась не в Эсткарпе - они пришли оттуда, из-за
гор, так много лет назад, что никто не помнит об этом. Они бежали от
какой-то опасности, и за их спинами Сила воздвигла горы, изменила
ландшафт, отрезала их от прежнего мира. Сознание заблокировали, внушая
людям на протяжении нескольких поколений, что их родина здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157