К тому времени, как она приняла ванну, Клер уже знала, что не может больше бороться.
Изабель или Нейл?
Если она ляжет спать одна, Изабель непременно придет. Значит, ей нужно проглотить свою гордость и попросить Нейла вернуться.
А если он откажется? Она смотрела на телефон в мучительном раздумье, затем наконец потянулась к нему и набрала номер телефона квартиры на Канонгейт.
Клер бесконечно долго набирала номер Нейла, пока, отчаявшись, не положила трубку на место и медленно побрела обратно на кухню. Она выключила телевизор и положила для Касты под столом старую подстилку, найденную в комоде в прихожей, затем погасила свет и закрыла за собой дверь.
На секунду тишина окружила ее, а потом, когда Клер опустилась на резную софу в стиле Регентства, комната наполнилась разными звуками и запахами. Она чувствовала резкий запах кожи и конского пота, слышала хриплые дыхания людей и животных, всех вместе столпившихся в этой роскошной холодной гостиной.
- Пожалуйста, уходи. Я не хочу знать, что с тобой случилось... - голос ее прозвучал как-то глухо и отстраненно, словно издалека. - Пожалуйста, оставь меня. Пожалуйста...
Элейн, вдовствующая графиня Map, ожидала их во дворе замка Килдрамми. Она бросилась к Изабель, заключила ее лицо в свои ладони - ее пальцы были тонкими, унизанными тяжелыми перстнями, - и крепко расцеловала.
- Слава Богу, ты жива! Я видела такие ужасные сны! Где Роберт?
Изабель пожала плечами и отвернулась в сторону, стараясь незаметно смахнуть набежавшую слезу. Она чувствовала себя такой несчастной, что даже не в состоянии была говорить.
Хорошо укрепленный замок в самом сердце графства Map, чьи закрома были полны припасов благодаря плодородной долине Дона, вновь стал их домом. Здесь они смогли как следует перевязать раненых, вымылись сами, переоделись в чистое и впервые после многочисленных ночей, проведенных на сырой земле, уснули в мягких постелях.
В Стратдоне было тихо, разведчики сообщили, что англичан нигде не видно и люди, после всех постигших их злоключений, начали постепенно приходить в себя. На полях серебрился овес, и пшеница росла буйной и золотистой. Урожай собрали и свезли в замок, в амбары, построенные под защитой крепостных стен, забив их доверху. Урожай в этом году был так велик, что даже в большом зале замка громоздились мешки с зерном. Провианта было в избытке, они сами находились в безопасности и им вроде следовало бы только радоваться. Но от короля с запада все еще не было никаких известий. Словно он и маленький отряд его отважных соратников вдруг исчез с лица земли. Королева и другие дамы - сестры короля, его дочь и Изабель - проводили дни в отчаянной надежде хоть на какие-нибудь вести о нем. Но их по-прежнему не было.
Изабель исхудала, у нее под глазами появились черные круги, но внешне она оставалась спокойной. Их отношения с королевой наладились - теперь, когда Роберта не было с ними, она стала к Изабель более благожелательной. Изабель часто играла с маленькой Марджори, к которой очень привязалась. Но сердце ее разрывалось на части, потому что в своих мыслях она никогда не покидала Роберта, она помнила его таким, каким видела его в последний раз: раненым, окровавленным, но не сломленным - по-прежнему таким же храбрым, по-прежнему таким же решительным - подлинным королем.
В один из дней разведчики донесли, что огромная армия под командованием Эдуарда Карнарвона - сына короля Эдуарда - целенаправленно продвигается из Стратдона в центр Мара, по направлению к Килдрамми. Лорд Этолл, бывший шурин Роберта, и Найджел Брюс сразу же созвали военный совет в главном зале.
- Мы не можем оставаться здесь. Нужно уходить, мы должны любой ценой спасти женщин! - Лицо Этолла было бледным и напряженным. - Надо увезти их на север. Роберт сюда не придет - он теперь должен пробиваться на запад, в сторону Ирландии. А мы должны поступить, как он велел, и поехать в Норвегию.
- Но он сказал, что вернется именно сюда! - отчаянно вмешалась Элизабет - как и все в Килдрамми, она чувствовала себя здесь в полной безопасности.
- Лорд Пембрук и принц Эдуард почти у наших дверей. - Этолл помрачнел. - Мы должны и удерживать Килдрамми для Роберта и спасти наших дам. Дела могут повернуться в худшую сторону. - Он глянул на Найджела, мрачно сидевшего на мешке с зерном. - А что ты думаешь об этом?
- Ты прав - нужно вывезти женщин, сейчас же, без промедления. Армия Эдуарда будет здесь завтра. Наши лазутчики сообщают, что они продвигаются очень быстро. - Найджел встал. - Бросим жребий, Джон? - Он усмехнулся. - Один из нас уедет с дамами, а другой останется и будет удерживать замок. - Он вынул монету из кошелька и взвесил ее на ладони.
Лорд Этолл посмотрел на королеву, словно сомневаясь, правильно ли они поступают, но она молчала. Тогда он кивнул Найджелу.
- Значит, бросаем! Моя - решка.
Все в зале следили за серебряной монетой, подброшенной в воздух. Она блеснула в полете под косым лучом заходящего солнца и со звоном упала на пол. Найджел нагнулся, не прикасаясь к ней, и тут же прикусил губу.
- Я остаюсь. Значит, так тому и быть - я буду удерживать замок для короля. - Он положил монету в кошелек, явно разочарованный результатом жребия.
В началу вечерних сумерек они были уже готовы уезжать - женщины, лорд Этолл и два его лучших воина, все закутанные в черные плащи. Настроение у них было подавленное. Плен означал для них смерть, в этом не было сомнения. Но женщины были слабым местом Роберта, они делали его уязвимым перед врагами и потому они обязаны были бежать. Килдрамми мог, в случае правильной обороны, сдерживать натиск английской армии месяцами - со своими переполненными зерном амбарами и глубокими колодцами он казался неприступным, но они все равно были не вправе пойти на риск и оказаться захваченными. Они должны покинуть крепость, чтобы достичь Норвегии и безопасности.
Пока королева застегивала падчерице плащ, Найджел отвел Изабель в сторону.
- Я обещал королю, что буду заботиться о вас, миледи. - На лице его появилась мальчишеская улыбка. - Но поскольку судьба так решила, что я должен остаться здесь, за вами будет присматривать Джон. Он сделает все, чтобы доставить вас Роберту целыми и невредимыми. Вы можете смело доверить ему свои жизни.
Изабель порывисто сжала его руку.
- Можно, я останусь с вами и прабабушкой? Когда Роберт приедет, мы сможем встретить его все вместе… пожалуйста. - Вы сами сказали, что замок неприступен, поэтому опасности нет...
- Нет. - Найджел оглянулся через плечо. В зале царила суматоха: люди готовились к осаде. Все ворота и двери были уже заперты, за исключением одного хода над глубоким оврагом, известным как Бэк Ден, через который беглецы должны были выбраться сразу по наступлении ночи. - Вы должны уехать. Необходимо, чтобы вы достигли Норвегии. - Он был непреклонен.
Она прикусила губу.
- Будьте осторожны.
Импульсивно она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он очень напоминал ей его старшего брата - посадкой головы, выражением глаз и даже умением повелевать.
Он сжал ее руку в ответ, потом отпустил.
- Я удержу Килдрамми для короля, не беспокойтесь о нас. Англичане не смогут захватить замок.
Огромный двор был весь озарен светом факелов. Вокруг сновали мужчины и женщины - жители окрестных ферм и деревень, собравшиеся под защиту крепостных стен. Ведя за собой лошадей, маленькая группа женщин вместе с лордом Этоллом и его воинами выскользнули через потайной ход, чтобы отправиться в дальний путь. Как только они вышли, ворота за ними захлопнулись и им было хорошо слышно, как загремели тяжелые засовы. Теперь отступления назад для них не было.
В глубоком овраге стояла полная тьма. Шум их шагов приглушался журчанием горного ручья. Пахло сырым мохом, было холодно и промозгло, люди и лошади скользили по камням. А однажды Изабель упала. Она не удержать за шею лошади, и ее нога соскользнула в ледяную воду; Изабель чуть не закричала от боли, когда почувствовала, что подвернула лодыжку. Джон Этолл, схватив ее за руку, быстро поставил на ноги, и они не оглядываясь двинулись вперед, удаляясь от крепости все дальше и дальше.
В темноте рядом с ней заржал конь, и сердце Изабель чуть не выпрыгнуло из груди от страха. Она инстинктивно закрыла рукой морду своей лошади, чтобы помешать той заржать в ответ, и увидела, что все остальные сделали то же самое. Они поняли, что находящиеся поблизости всадники могли быть только их врагами.
Она разглядела лицо лорда Этолла, мрачное в свете звезд. Они вышли слишком поздно, - нельзя было ждать наступления темноты. Враг был уже рядом. Они даже слышали приглушенные голоса и смех, доносившиеся до них порывами ветра. Англичане, подойдя с севера с наступлением сумерек через широкую долину, окружили замок.
Килдрамми позади них, казалось, мирно спал, погрузившись во тьму, часовые обходили стены, внимательно всматривались вдаль. Лорд Этолл поднял кверху глаза, и Изабель, следуя за его взглядом, увидела край луны, появившийся над деревьями. Он оглянулся на замок. Изабель, стоявшая радом, почувствовала его растерянность и в ее душе стала нарастать паника. Где-то совсем близко послышалось сдавленное ругательство - чей-то конь споткнулся о камень, Изабель судорожно сглотнула, во рту у нее пересохло от страха. Этолл ободряюще кивнул ей головой и двинулся дальше.
Они без помех достигли конца лощины. Дорога впереди вилась среди лугов, перед тем как снова исчезнуть среди деревьев, покрывавших пологие склоны холмов. В лесу они еще могли бы перевести дыхание, но луговина была открыта и прекрасно просматривалась в свете звезд. Луна с каждой секундой становилась ярче, выплывая из-за верхушек деревьев. Маленький отряд, взволнованно озираясь вокруг, сбился в зарослях орешника. В лесу стояла полная тишина. Англичане тоже куда-то скрылись. Лорд Этолл молча указал на звездное небо, на котором появились черные тучи.
- Когда они закроют луну, - прошептал Этолл, - будьте готовы ехать.
Не говоря ни слова, все поднялись в седла, надеясь, что шелест листвы и журчание ручья заглушат звуки, которые они могут издать. Потом они, затаив дыхание, смотрели, как черные тучи, медленно плывя по звездному небу, приближаются к луне. И как только она спряталась, луговина медленно погрузилась во мрак.
Стараясь это делать по возможности тише, небольшой отряд единым строем галопом проскакал через луг. Шелест густой травы и топот копыт по сухой земле был слышен далеко окрест, но, к счастью, англичане их не заметили и никакой предостерегающий окрик их не остановил. Задолго до того, как лунный свет вновь залил серебристый луг, они достигли леса и уже уверенно поднимались на холм.
Первый штурм крепости произошел в полночь, Из своего укрытия в горах, к северу от замка, они увидели пламя факелов и услышали громкие крики и конское ржание, когда огромная армия ринулась в атаку. Под покровом темноты воины принца Эдуарда сумели установить осадные машины, и те уже засыпали градом камней стены замка. С первыми лучами солнца Этолл и женщины различили серо-розовые стены замка, так долго не ведавшего войны в своем убежище среди холмов, а вокруг - снующие взад-вперед маленькие черные фигурки, разбивавшие палатки и подтаскивающие ближе катапульты - английская армия, вооруженная по последнему слову техники, готовилась к длительной осаде.
Лорд Этолл, стиснув зубы, смотрел вниз, щуря глаза от яркого солнца и ругая себя за то, что он едва не завел своих драгоценных подопечных в лапы к врагу. Он пробормотал молитву за сэра Найджела и гарнизон Килдрамми, затем, отвернувшись от замка, повел маленький отряд на север.
Он не дал им передохнуть даже ночью. Под огромной багровой луной они ехали через горы, пробираясь на северо-запад к долинам Стратспея, а жарким полднем уже переправлялись через Спей, пересекая верхом широкую реку над каскадом водопадов, где гладкий гранит в потоках воды отливал синим, розовым и белым. Воздух был насыщен ароматами сосны, сочной нескошенной травы и диких осенних роз.
Затем они проехали высокогорье и пустоши, пурпурные от вереска, насколько мог их видеть глаз. Они также миновали одинокое озеро в кольце холмов. Посреди него, на острове, стоял замок словно часовой над рябью воды, с которой с пронзительными криками взметнулись чайки, но путники все еще не смели остановиться. Повернув коней, они обогнули озеро, высматривая, не покажется ли там кто, и снова двинулись на север, чтобы по лесам, горным тропам и пустошам - прибежищу бекасов и ржанок, оленей и куропаток - продолжить свой путь.
Они ехали все долгие жаркие сентябрьские дни напролет. Спали на земле, завернувшись в грубые пледы, на упругом вереске, дрожали холодными ночами, потому что лето постепенно уступало место осени. Лорд Этолл и два его спутника ловили рыбу, а пару раз им даже удалось подобраться к оленю и подстрелить его из длинных луков, захваченных с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114