Это будет хороший повод, чтобы связаться с ней без ведома Пола и убедиться, что все в порядке и она вообще жива. У него где-то был номер Эрдли. Возможно, он сможет даже напроситься в гости к ней...
Трубку взяла Антония.
- Извините, но я не знаю, где Клер, - решительным голосом сказала она. - Она уехала.
- Ее у вас нет? - Генри нахмурился. - Но я должен найти ее! Не могли бы вы сказать, где...
- Извините. - Антония положила трубку и взглянула на Сару. - Это один из друзей Пола. Пол не поверил, что она сбежала, и попросил кого-то позвонить и проверить!
Сара подняла брови.
- Возможно, он думает, что мы испугались его угроз и сейчас же кинемся искать миссис Клер, - съязвила она. Теперь, когда она нашла союзницу в лице Антонии, Сара гораздо меньше страшилась Пола. В конце концов она призналась матери Клер о своей роли в бегстве ее дочери, и обе женщины вздохнули с облегчением - теперь у каждой было с кем поговорить, с кем поделиться сомнениями. Они долгое время провели, сидя рядышком и пытаясь решить, что сказать Арчи, когда он вернется домой.
Лишь об одном Антония не сказала Саре - о распятии, которое нашла завернутым в шелковый шарф Арчи и задвинутым в глубину полки в столовой.
Вечером, когда Арчи и Джеймс вернулись домой, последний обрадовался известию, что Клер сбежала.
- Молодец, сестренка, я-то думал, она слегка захирела, сидя здесь.
- Ты понимаешь, что она, возможно, поехала прямо к тому типу, де Саллису? Как она смогла сбежать? - Арчи в ярости переводил взгляд с одной женщины на другую. - Как?
Антония пожала плечами. Ее мигрень чудесным образом исцелилась, и она чувствовала себя спокойно и уверенно впервые за последние дни.
- Неважно, дорогой. Здесь не тюрьма. Мы не могли держать ее здесь вечно, - твердо сказала она.
- Особенно, если все ужасы, рассказанные Полом про нее - полная чушь, - вполголоса вставил Джеймс.
- Прошу прощения? - Арчи повернулся к пасынку с багровым от злости лицом.
- С Клер не происходит ничего плохого, - упрямо заявил Джеймс. - Абсолютно ничего.
- За исключением того, что она еще и воровка, помимо всего прочего! - ядовито сказал Арчи. - Очевидно, я должен обратить твое внимание на то, что мы лишились машины и сами превратились в узников! - Он был так зол, что начал запинаться.
Ситуация приобретала некоторый комизм. Джеймс взглянул на мать: Антония сидела, опустив глаза, уголок ее рта дернулся в неожиданной усмешке. Она подняла голову, поймала взгляд сына и вдруг весело подмигнула ему.
- Как жаль, Джеймс, что ты не на своем «порше».
Несколько позже он отловил ее одну на кухне.
- Мама, почему ты его поддерживаешь?
- Он мой муж, Джеймс.
- Тем хуже для тебя, неужели он взаправду верит во все эти домыслы о Клер?
- Но это не совсем домыслы, дорогой. - Она села, облокотившись на кухонный стол. - Кошмары, видения... они были у нее всегда. Маргарет часто предупреждала меня, что такое вполне может начаться. Она сама боролась с этим, до самого конца, знаешь ли... - голос Антонии упал.
Джеймс вздрогнул.
- Она тоже видела Изабель?
- Да. Я уверена, что видела.
- Значит, это связано не только с Клер! Ты говорила ей?
- Клер знает, милый. Они с Маргарет беседовали наедине часами... я всегда спрашивала себя, видел ли ее твой отец или это касается только женщин вашего рода...
Антония никогда не говорила об этом с Арчи. Тот ненавидел все, связанное с Гордонами, и она никогда не поверяла ему своих тревог, а теперь, когда все это случилось, не знала, что предпринять. Она озабоченно взглянула на Джеймса.
- Она ведь никогда не являлась тебе, дорогой, правда?
Джеймс слегка побледнел.
- Никогда! - медленно ответил он.
- Да... - мать покачала головой. - Я так и предполагала, что она говорит только с женщинами... жалуется им... - Она снова покачала головой. - Бедная Клер. Я хочу помочь ей, но не знаю как!
Когда утром Клер проснулась, Нейла уже не было. Вчера он утешал, обнимал ее, успокаивал, лежа рядом с ней, пока они оба не уснули, и впервые за долгое время она спала хорошо, огражденная сознанием, что, когда проснется, он будет рядом. Но он ушел... На кухонном столе она нашла записку:
«Заходи в офис, когда почувствуешь себя лучше, там и перекусим. Жребий брошен . Я сегодня же свяжусь с газетами. Н. » Она улыбнулась. Ее жребий был брошен уже давно, но Нейл об этом не знал.
Клер сварила себе кофе, затем, после минутного колебания, подошла к телефону и скрестила пальцы: если ответят отчим или Пол, она бросит трубку. Но ей повезло - трубку на кухне взял Джеймс, в это время с аппетитом жевавший тост.
- Джеймс? Слушай, ты можешь говорить?
- Если ты имеешь в виду, один ли я, то да. Наши старые нервные родители еще не встали, и миссис Си также еще почивает. Твое неожиданное бегство всех их выбило из колеи. - Он хохотнул. - Круто, сестра. Где ты?
- Пол уже у вас?
- Нет. Думаю, твой муженек решил пока не приезжать. Он страшно разозлился на Арчи и велел сначала ему найти тебя и пригнать назад.
Клер мрачно усмехнулась.
- Джеймс, сделаешь кое-что для меня?
- В разумных пределах. Ты же меня знаешь. Умеренность во всем.
- Мне нужна моя машина и Каста.
- Ясно. И больше ничего - только угон и похищение.
Против воли она рассмеялась.
- Пожалуйста, Джеймс. Если ты не нашел ключа, то есть запасной, он лежит в кармане моего синего чемодана. Пол его не забрал, Я встречусь с тобой... - Она замялась. Внезапно ей расхотелось говорить, где она.
- В Эдинбурге, - быстро закончил Джеймс. - Я не хочу знать, где ты на случай, если Пол начнет выдирать мне ногти, но завтра в пять я вылетаю в Хитроу, и если ты сможешь добраться до Торнхауза, я доставлю твое утраченное имущество и затем покину страну прежде, чем Арчи сообразит в чем дело. - Он рассмеялся. - Но куда, к черту, ты подевала родительскую машину? Дорогой отчим в полной уверенности, что ты отдала ее своему гуру в дополнение к его коллекции «роллс-ройсов».
- О Боже! - раздражение Клер было ясно слышно по телефону. - Если бы они хотя бы один раз встретились с Заком, то поняли бы, какая это несусветная глупость. Он не гуру, а ученый, и у него вообще нет машины.
- Тогда где родительский «вольво»? Лучше скажи мне.
- В полной безопасности. - Клер еще раз скрестила пальцы. - А ключи уже отправлены им почтой.
- Слава Богу! Если на машине будет хоть одна царапина, Арчи свихнется. Ты его знаешь. Ну, как на свободе?
Клер улыбнулась.
- Неплохо, - тихо сказала она. - Совсем неплохо.
Заказав в кафе зала ожидания в аэропорту две чашки кофе, Джеймс внимательно посмотрел на садящую напротив сестру.
- Ты выглядишь гораздо лучше. Не такой затравленной.
Клер улыбнулась.
- Конечно, ведь я свободна!
- От призраков тоже?
Она пожала плечами. У нее пока больше не было кошмаров. Ночью она спала глубоким сном без сновидений и, проснувшись только в одиннадцать часов утра, - обнаружила, что Нейл давно ушел.
В отношении Изабель она теперь была более осторожна: это было для нее как ставень, временно закрытый в ее мозгу, - ставень, который она училась удерживать на месте сама. Очень помог ей в этом Нейл, давший ей возможность с головой окунуться в повседневную работу.
- Что значит, «я никогда не работала»? - Нейл изумленно уставился на нее.
- Я хочу сказать, что у меня никогда не было работы. Ну, я познакомилась с мужем, когда еще училась в школе, - оправдывалась Клер, - и вышла за Пола сразу по ее окончании.
- Господи Боже! Так ты действительно ничего не знаешь о жизни! - Нейл внимательно посмотрел на нее, а потом - как он сказал, «с чувством глубокого морального удовлетворения» - свалил на нее всю бумажную работу, какую только смог придумать. Клер была счастлива.
Джеймс сел рядом, облокотившись на спинку кресла.
- Есть кое-какие новости, которые тебе, возможно, будут интересны: твоя невестка опять родила.
Клер прикрыла глаза, когда боль неожиданно пронзила ее. С величайшим усилием она улыбнулась брату.
- Ну, и кто у нее?
- Мальчик, насколько я знаю. Теперь у Илоны, Стивена и Хэла появился братик Марк. - Внезапно поняв, что сестра страдает, он нежно коснулся ее руки, внутренне проклиная себя. - Прости. Я был бестактен.
- Нет. - С большим трудом ей удалось взять себя в руки. - Не говори глупостей: в мире не могут перестать рождаться дети только потому, что я не могу их иметь. - Она машинально приложила на миг руку к своей тонкой талии.
Лондонский самолет прибыл как раз перед тем, как Клер вошла в терминал аэропорта. Она не заметила закутанную в черную вышитую шаль Кэтлин, которая пробивалась к стоянке такси с чемоданом в одной руке и гитарой в другой. Но Кэтлин заметила ее и остановилась: итак, сука улетает обратно в Лондон. Забыв про свою очередь на такси, Кэтлин с победоносной улыбкой осторожно последовала за Клер сквозь толпу пассажиров. Та, однако, регистрировать билет не пошла, а вместо этого свернула к кафе, где через пару минут к ней присоединился высокий красивый молодой человек, очень на нее похожий. Глаза Кэтлин сузились от удивления, и она потихоньку стала продвигаться поближе, понимая, что толпа ее скроет. Парочка, поглощенная друг другом, даже ни разу ни на кого не оглянулась. Они взяли кофе и сели очень близко друг к другу. Еще два шага, и Кэтлин могла бы услышать, о чем они говорят.
Джеймс закурил сигарету и выпустил кольцо дыма.
- Не знаю, как Пол сумеет найти тебя, если ты не будешь высовываться. При необходимости даже можешь, следуя нашим древним традициям, укрыться в вереске.
Клер звонко рассмеялась.
- Я думаю, это больше подходит для лета. Сейчас у меня гораздо более удобное убежище.
- Правда? - Он внимательно посмотрел на нее.
- Правда. Мне следовало оставить Пола давным-давно. - Она коснулась его руки. - Надеюсь, что все случившееся не доставит тебе излишних проблем.
- Ничего, с чем бы я не мог справиться. - Джеймс немного поколебался. - Не знаю, волнует ли тебя это, но Пол сумел вовремя оплатить свои долги: Джеффри и Дэвид выкупили его пай в семейных акциях, и он смог расплатиться к пятнице.
Клер зажмурилась.
- Слава Богу! Это значит, что теперь он оставит в покое Данкерн и меня. - Она открыла глаза и посмотрела на брата. - Джеймс, у него не осталось больше причины разыгрывать эту карту!
- Будем надеяться. - Джеймс нахмурился. - Но даже если так, сестренка, держись пока подальше от Эрдли. Пол вовсю рассылает приказы о твоем захвате - с моей точки зрения, он стал слегка смахивать на параноика. Пора бы ему и поостыть. - По радио объявили посадку на лондонский рейс, и Джеймс затушил сигарету. - Держись, Клер. Звони мне и маме - хотя бы время от времени, просто чтобы сообщить, что с тобой все в порядке. Ты знаешь, на самом деле мама на твоей стороне, только слишком порабощена этим хамом, за которого ее угораздило выйти замуж. Береги себя.
- Хорошо. - Она обняла его. - Спасибо, Джеймс.
Он смущенно высвободился.
- Не глупи, сестренка. Вот тебе ключи от машины. Каста дожидается тебя там. Мне удалось прихватить твой чемодан и столько блузок, брюк и прочих тряпок, сколько я смог туда запихать. Не думаю, что кто-нибудь их хватится. Я сказал, что уезжаю в Лондон и отдам Касту и «ягуар» Полу. Вряд ли они мне поверили, но тем не менее ничего не сказали.
- Миссис Си еще там?
Джеймс кивнул.
- Она в ужасе от того, что сделает Пол, когда доберется до нее - не его, а твоей союзницы, - но, может, еще все и обойдется. К тому же она прекрасно ладит с мамой, и та наверняка не даст ее в обиду. Все, пора идти. - Он махнул рукой.
- Не говори Полу, что видел меня. Обещай! Если он снова найдет меня...
- Клер, ну о чем ты говоришь!..
Она посидела еще несколько минут после того, как он ушел, затем встала и направилась к выходу.
Кэтлин стояла на холодном пронзительном ветру, поджидая такси. Когда мимо проехал зеленый «ягуар», она усмехнулась. Справочной понадобилась только одна минута, чтобы отыскать лондонский номер Пола, а ей самой - две, чтобы сообщить ему адрес Нейла.
- Господи! Нужно иметь привычку, чтобы жить в Эдинбурге! Ничего, кроме лестниц, лестниц и снова лестниц! Где еще можно найти шестиэтажный бульвар? - Зак даже немного запыхался, когда она вечером впустила его в квартиру.
Клер рассмеялась.
- Но тебе не следовало преодолевать столько этажей одним рывком! И вообще тебе нужно жить здесь постоянно.
- Угу! - Он рухнул на софу Нейла. Каста приветственно виляла ему хвостом. - Итак, Клер, в чем дело? Зачем этот отчаянный вызов на север?
Она глянула на дверь. Нейл сказал, что будет работать допоздна и его не следует ждать по меньшей мере до десяти, а Кэтлин не должна вернуться из Лондона раньше завтрашнего утра. Но Клер все равно было не по себе - даже упоминания об Изабель было достаточно, чтобы испуг и неуверенность вернулись к ней вновь.
- Я должна избавиться от нее, Зак, должна заставить прекратить охотиться за мной. Я не могу этого больше выносить. Она буквально сводит меня с ума! Каждый раз, когда она возвращается и история ее жизни продолжает разворачиваться в моем мозгу, я все больше боюсь, что уже не смогу остановиться и что ее мир в конце концов поглотит меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114