Вернее, подталкивать приходилось только волхвов- вконец растерянных, потерявших всю свою величавую самоуверенность, зыркающих теперь исподлобья, скорее с испугом. Нечисть же, мелкой порослью, похожей, и правда, на кучку карикатурных обезьянок, сама жалась к волхвовским ногам, будто ища там последнее свое прибежище.
Самым интересным для меня оказалось то, что если мысли волхвов я видела отчетливо, хотя там и видеть-то нечего было - сплошная серая тоска и ужас, то мысли нечисти разглядеть никак не удавалось. То вроде как мелькнет что-то, хоть немного напоминающее разумное суждение, то опять пропадет, будто и не было…
- Потеряв свой источник силы, обманно выдаваемый за Божью волю, - тут же оповестил нас выступивший сбоку глашатай. Он развернул бумагу с указом, читанным уже не раз и запомненным едва ли не наизусть, - лишилась та нечисть и разума. И явила свою истинную сущность - уродливую и богомерзкую. Люди же, зовущие себя волхвами, уличены были в злостном тайном заговоре противу царового величия…
Цар на троне чуть шевельнул скипетром, и глашатай послушно смолк.
- А всех остальных воинов моих и воевод зачем воли лишили? - негромко поинтересовался цар, адресуясь к нам. - Боитесь меня? Так вам бояться нечего. Вы показали покорность, выполнили, о чем говорено было. Негоже этак теперь-то обходиться с верными моими людишками…
Он увещевал нас. Да что там! В переводе на обычный, не придворный, язык общения - это была просто-таки мольба, обращенная к нам с трона!
Значит, не показалось. Получается, и впрямь в царовом войске что-то неладно. Только что? И почему? И что делать нам? Оправдываться, нелепо разводя руками, - мол, не мы это, мы, великие князья, никаких диверсий против вашего ополчения не устраивали, тут налицо недоразумение?..
Я замерла в растерянности. Потом обернулась к мужу за помощью.
- Ваше царово величие… - с должной дозой почтения в голосе начал Михаил.
Однако продолжить не смог. Все звуки потонули в грозном низком гуле, заполонившем вдруг пространство и качнувшем полог государева шатра.
Гул этот пришел очень по-хозяйски и, возникнув из ниоткуда, кажется, уже не собирался прерываться. Он мерно колебал почву под ногами, заставлял вибрировать деревянные опоры шатра, основательно расположился на мембранах барабанных перепонок наших ушей. Он был так необычен, что сломал даже заскорузлые рамки придворного этикета. Челядь перепуганной цыплячьей стайкой кинулась к выходу. Узнавать: что такого нового и небывалого произошло в мире, если возник и существует этот грохот?
Да и само царово величие не усидело на своем тронном насесте, чинно поднялось, недовольно при этом глядя на нас. Будто и в громе мы были повинны!
Зрелище, встретившее всех нас за стенками шатра, было под стать звуку.
Вся западная сторона неба заполнилась величественными гроздьями мутного дыма, подсвечиваемого снизу багрово-оранжевым полыханием пламени. Дымные гроздья шевелились, набухали, на глазах заполняя горизонт от края до края. Середина их время от времени прорывалась красноватыми струями, взлетающими вверх, - будто некий подземный великан развлекался тем, что показывал нам свой раскаленный палец, протыкая мягкую дымовую подушку.
- И что теперь, на сей раз? - с мрачной скукой на костлявом лице поинтересовался у меня Морфей. Он не скрывал своей уверенности в моей причастности к начавшемуся катаклизму.
- Похоже на извержение вулкана… - неуверенно промямлила я.
- Вулкана? - скривился цар. - Какого такого вулкана?
- Но там же Киршаг! - схватила я за локоть Михаила.
- А вулкан - это опасно? - спросил муж, пристально глядя на серое марево, разрастающееся в той же стороне, где располагалось и его родовое гнездо.
- Смертельно опасно! - заверила я. - Счастливые люди - вы не знаете, что такое вулканы! Но теперь-то узнаете… Едем, надо срочно уводить оттуда людей.
- Вам и самим досталось? - осведомился цар со снисходительной улыбкой на бескровных губах.
- От вулкана всем достанется! - заверила я его и прыгнула, вслед за Михаилом, сквозь каменные бугры внешней оболочки в кабину Камаза. Я до сих пор с трудом находила место, где непреодолимый с виду панцирь соглашался пропустить нас внутрь, поэтому ориентировалась только на мужа.
* * *
То, что мы обнаружили, приблизившись к Киршагскому кремлю, было даже хуже, чем мои впечатления об извержении вулкана, почерпнутые из телевизионных передач вроде «Вокруг света».
Похоже было, что вулкан рос прямо из середины Киршаг-ской пустохляби. Дым заволакивал песчаную пустыню, но и через него было видно, как пляшут, извиваясь и бурля, белые протуберанцы на ее поверхности. Будто действительно живое существо - даже тысячи, миллионы живых существ - бьется в агонии. То взметая гривастые щупальца, то пытаясь поднять из глубины мощные слоновьи спины…
Неужто Киршагская пустохлябь - это все-таки некое крем-нийорганическое квазиживое образование?
Киршаг пылал - и город, и кремль. Вулканические бомбы из раскаленного пепла, рваные ошметья оранжевой лавы, вишневые от жара куски горных пород, извлеченные вулканом из бог знает каких глубин, - все это валилось сверху беспрерывным потоком.
Мы смотрели на этот ад, высунувшись из пещерки нашего автомобиля. Какой же уютной она мне теперь казалась!
- Едем дальше? - хмуро спросил Михаил.
- Но где же беженцы? - задала я вопрос, который волновал меня сейчас больше всего. - Почему никто не спасается из этого пекла?
Беженцы не появились, даже когда мы уже вплотную приблизились к стенам кремля. Не было толп, столь знакомых по кадрам кинохроник из горячих точек планеты Земля, не было телег со скарбом, верениц измученных людей с орущими детьми на руках - дорога была пуста.
Мы въехали во двор кремля. По каменной крыше нашего автомобиля время от времени постукивал вулканический град, но пробиться внутрь пока не мог.
Закопченный, с подпаленными волосами, навстречу нам из горящих теремов выскочил князь Зиновий.
- Божья кара… - лепетали его пляшущие губы. - Батюшка Александр, киршагский настоятель, просветил. Мы молимся все…
- Да не молиться - спасаться надо! - заорала я, стараясь перекричать подземный гул, перемежаемый раскатами недалеких взрывов. - Выводите людей!
- Не надо этого, - покачал головой Зиновий. - Только молитва…
- Я приказал! - грозно сдвинув брови, рыкнул Михаил. - Всем уходить!
- Да? - растерянно зашевелил губами Зиновий. Я скорее догадывалась, чем слышала его.
- Идите же! - прокричала я ему, - Выполняйте приказ великого князя!
Зиновий неуверенно потоптался, но развернулся все-таки и бочком-бочком заспешил в терема.
Я потянула Михаила внутрь нашего Камаза.
- Где-то здесь, - лихорадочно сообщила я, - должен быть клаксон. Понимаешь, на дороге, когда автомобили ездят, они подают друг другу звуковые сигналы - сирены такие громкие. Поищи, пожалуйста! Надо посигналить - пусть люди выходят, выбегают - ну нельзя же так сидеть! Ждать смерти и молиться, вместо того чтоб убегать - надо ж такое придумать! Ищи клаксон - надо их расшевелить всех, поднять по тревоге!
- А ты куда? - возмутился Михаил, хватая меня за руку, когда я собиралась уже выскочить из машины.
- Помогать Зиновию! Выводить людей! А ты - ищи! - скомандовала я, выворачиваясь из его цепких пальцев.
Рядом истошно ахнула вулканическая бомба, рассыпаясь снопами искр. Я кинулась в дверь гридницы.
Монотонный бессмысленный говор встретил меня там. Огромные бородатые дружинники сидели по лавкам, как нашкодившие дети, покорно опустив головы, и бормотали, бормотали, время от времени мелко крестясь.
- Прекратить немедленно! - звонко завопила я. Головы поднялись, сотни глаз уставились на меня.
- Приказ великого князя! - отчеканила я громко. - Всем встать, забрать жен, детей - вообще всех, кого встретите в кремле, - и за ворота! Быстро! И бежать как можно дальше от взрывов и огня!
- Дети мои! - вдруг раздался громоподобный голос со двора. - Слушайте своего великого князя!
- Нашел! - восхитилась я, не в силах сдержать радость. - Молодец какой - мегафон нашел в Камазе!
- Всем, не медля, - продолжал уверенный голос Михаила, - не сбирая пожитков, захватя с собой только чад и домочадцев, выйти из домов, кинуть свои жилища, поелику спасти их уже нет возможности, и уходить, держась большой кравен-цовской дороги! Подле леса остановиться на ночлег и ждать меня! Дети мои, делайте, как сказал вам я, ваш великий князь!
- Вот, слышите! - торжествующе крикнула я. - Подтвердил великий князь мои слова! Вставайте же и идите! И по пути спасайте всех, кого можете!
Человеческая масса послушно поднялась. Не так резво, как мне бы хотелось, но все-таки! Побрела к выходу.
А я кинулась в отведенные мне покои, чтобы поторопить служанок.
Пробегая мимо комнаты Каллистрата, заметила его самого через открытую дверь. Он неподвижно стоял у окна, глядя на разворачивающуюся в небе адскую мистерию.
- Каллистрат! А вы чего стоите? - накинулась я на него, заскакивая в комнату.
- Княгиня, - обернулся он, мягко улыбаясь, - Как красиво…
- Потом красотой полюбуетесь! Слышали, что великий князь через усилитель сказал? Всем эвакуироваться!
- Княгиня… - Глаза Каллистрата влажно блеснули. - Постойте со мной - вместе насладимся этим последним зрелищем…
- Чего? - рассердилась я. - Еще чего выдумали - последнее зрелище! У нас знаете, сколько зрелищ еще впереди - получше этого!
Я схватила его за руку, оттаскивая от окна.
- Зачем? - ласково улыбнулся он, упираясь. - Куда спешить? Разве здесь не хорошо?
- Это у вас в голове не хорошо! - с досадой дернула я его руку. - У вас что - чувство самосохранения атрофировалось? Вы совсем о собственной жизни не думаете?
- Думаю, - согласился он. - Как раз сейчас стоял и думал. И радовался каждой ее секунде. И восхищался каждым прожитым мигом. А также тем мигом, что еще остался у меня…
- Хватит созерцать! И пустой болтовни! Это вы из-за гривны своей родовой расстроились? - Гривна? - с удивлением оглянулся он. - Ах, гривна… Нет, это все так не важно…
- Да что ж такое?! Что с вами делать? Простые люди хотя бы приказов слушаются, а вы… Эх, мыслитель!…
- Жизнь так хороша, княгиня, - проникновенно сообщил Каллистрат. - Я и раньше вам говорил, да вы не слушали. Послушайте хоть теперь…
- Это вы меня послушайте!… - начала я.
Но только махнула рукой - что с тех разговоров, когда человеку настолько нравится жить, что он даже не думает о смерти!
С очередным взрывом, потрясшим стены кремля, стекло перед Каллистратом ахнуло и разлетелось колючими брызгами.
- Полюбуйтесь, княгиня! - совершенно счастливым голосом обратился ко мне Оболыжский, радостно вытирая кровь, текущую из пореза на лбу.
- Да этак и вместе с вами тут остаться можно! - в отчаянии всплеснула я руками.
И уже повернулась уходить, когда еще одна мысль посетила меня. Последняя. Но вдруг хоть это поможет?
- Где ваша гривна? - строго спросила я Каллистрата, - Ах, оставьте, княгиня…-завел он прежнюю песню.
- Гривна где? - зло крикнула я, уставившись в его глаза.
- Гривна? - Он даже попятился под моим взглядом. - Она… лежит себе…
- Достать! - рявкнула я.
Он послушно прошел к столу, выдвинул ящик, оттуда вынул ларец, открыл, достал гладкую ленту, поблескивающую металлическими нитями, покорно протянул.
Я отрицательно мотнула головой: - Наденьте!
- Ну зачем вы опять, княгиня…
Загрохотало так, что, казалось, зашатались сами древние киршагские стены.
- Затем! - твердо сказала я. Выхватила гривну и сама повесила ему на шею поверх тетарта, врученного Оболыжскому моим сыном. - Лучше так, чем просто стоять!
Удавка гривны дернулась и с плотоядной жадностью засвистела, затягиваясь на шее у Каллистрата. Вены шеи вздулись, Оболыжский попытался уцепиться пальцами за скользкий поясок, его глаза полезли из орбит, образ сумасшедшей матери возник в голове…
- Боже! - вскричала я, пряча лицо в ладонях - Я его все-таки убила! Даже от матери он ускользнул - а я…
Полузадушенный хрип Оболыжского заставил меня отнять пальцы от глаз.
Он все еще царапал ногтями змеящиеся нити гривны, раздирая до крови кожу на шее, но с самой удавкой происходили странные изменения. Она так и не затянулась до последнего, гибельного предела. Будто внутренняя борьба шла в гривне - поверхность ее то вдруг топорщилась пузырями, то, будто истончаясь, просвечивала почти насквозь. Да и края - столь ровные у всех гривен - распушились какой-то неприличной бахромой.
А поверх всего этого бился, хлестал и извивался шнурок, на котором крепился тетарт, И с каждым ударом он все плотнее прилегал к поверхности бешеной гривны, будто погружаясь в нее. И в какой-то момент я уже не видела его - только волны искристых возмущений все метались по металлической ленте. А потом и они пропали. Вместе со шнуром.
Тетарт, не удерживаемый больше ничем, коротко звякнув, свалился на пол.
- Э-ээх! - с натугой втянул в себя воздух Каллистрат и простонал, выдыхая. - Жив?..
- Видите, как все благополучно закончилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Самым интересным для меня оказалось то, что если мысли волхвов я видела отчетливо, хотя там и видеть-то нечего было - сплошная серая тоска и ужас, то мысли нечисти разглядеть никак не удавалось. То вроде как мелькнет что-то, хоть немного напоминающее разумное суждение, то опять пропадет, будто и не было…
- Потеряв свой источник силы, обманно выдаваемый за Божью волю, - тут же оповестил нас выступивший сбоку глашатай. Он развернул бумагу с указом, читанным уже не раз и запомненным едва ли не наизусть, - лишилась та нечисть и разума. И явила свою истинную сущность - уродливую и богомерзкую. Люди же, зовущие себя волхвами, уличены были в злостном тайном заговоре противу царового величия…
Цар на троне чуть шевельнул скипетром, и глашатай послушно смолк.
- А всех остальных воинов моих и воевод зачем воли лишили? - негромко поинтересовался цар, адресуясь к нам. - Боитесь меня? Так вам бояться нечего. Вы показали покорность, выполнили, о чем говорено было. Негоже этак теперь-то обходиться с верными моими людишками…
Он увещевал нас. Да что там! В переводе на обычный, не придворный, язык общения - это была просто-таки мольба, обращенная к нам с трона!
Значит, не показалось. Получается, и впрямь в царовом войске что-то неладно. Только что? И почему? И что делать нам? Оправдываться, нелепо разводя руками, - мол, не мы это, мы, великие князья, никаких диверсий против вашего ополчения не устраивали, тут налицо недоразумение?..
Я замерла в растерянности. Потом обернулась к мужу за помощью.
- Ваше царово величие… - с должной дозой почтения в голосе начал Михаил.
Однако продолжить не смог. Все звуки потонули в грозном низком гуле, заполонившем вдруг пространство и качнувшем полог государева шатра.
Гул этот пришел очень по-хозяйски и, возникнув из ниоткуда, кажется, уже не собирался прерываться. Он мерно колебал почву под ногами, заставлял вибрировать деревянные опоры шатра, основательно расположился на мембранах барабанных перепонок наших ушей. Он был так необычен, что сломал даже заскорузлые рамки придворного этикета. Челядь перепуганной цыплячьей стайкой кинулась к выходу. Узнавать: что такого нового и небывалого произошло в мире, если возник и существует этот грохот?
Да и само царово величие не усидело на своем тронном насесте, чинно поднялось, недовольно при этом глядя на нас. Будто и в громе мы были повинны!
Зрелище, встретившее всех нас за стенками шатра, было под стать звуку.
Вся западная сторона неба заполнилась величественными гроздьями мутного дыма, подсвечиваемого снизу багрово-оранжевым полыханием пламени. Дымные гроздья шевелились, набухали, на глазах заполняя горизонт от края до края. Середина их время от времени прорывалась красноватыми струями, взлетающими вверх, - будто некий подземный великан развлекался тем, что показывал нам свой раскаленный палец, протыкая мягкую дымовую подушку.
- И что теперь, на сей раз? - с мрачной скукой на костлявом лице поинтересовался у меня Морфей. Он не скрывал своей уверенности в моей причастности к начавшемуся катаклизму.
- Похоже на извержение вулкана… - неуверенно промямлила я.
- Вулкана? - скривился цар. - Какого такого вулкана?
- Но там же Киршаг! - схватила я за локоть Михаила.
- А вулкан - это опасно? - спросил муж, пристально глядя на серое марево, разрастающееся в той же стороне, где располагалось и его родовое гнездо.
- Смертельно опасно! - заверила я. - Счастливые люди - вы не знаете, что такое вулканы! Но теперь-то узнаете… Едем, надо срочно уводить оттуда людей.
- Вам и самим досталось? - осведомился цар со снисходительной улыбкой на бескровных губах.
- От вулкана всем достанется! - заверила я его и прыгнула, вслед за Михаилом, сквозь каменные бугры внешней оболочки в кабину Камаза. Я до сих пор с трудом находила место, где непреодолимый с виду панцирь соглашался пропустить нас внутрь, поэтому ориентировалась только на мужа.
* * *
То, что мы обнаружили, приблизившись к Киршагскому кремлю, было даже хуже, чем мои впечатления об извержении вулкана, почерпнутые из телевизионных передач вроде «Вокруг света».
Похоже было, что вулкан рос прямо из середины Киршаг-ской пустохляби. Дым заволакивал песчаную пустыню, но и через него было видно, как пляшут, извиваясь и бурля, белые протуберанцы на ее поверхности. Будто действительно живое существо - даже тысячи, миллионы живых существ - бьется в агонии. То взметая гривастые щупальца, то пытаясь поднять из глубины мощные слоновьи спины…
Неужто Киршагская пустохлябь - это все-таки некое крем-нийорганическое квазиживое образование?
Киршаг пылал - и город, и кремль. Вулканические бомбы из раскаленного пепла, рваные ошметья оранжевой лавы, вишневые от жара куски горных пород, извлеченные вулканом из бог знает каких глубин, - все это валилось сверху беспрерывным потоком.
Мы смотрели на этот ад, высунувшись из пещерки нашего автомобиля. Какой же уютной она мне теперь казалась!
- Едем дальше? - хмуро спросил Михаил.
- Но где же беженцы? - задала я вопрос, который волновал меня сейчас больше всего. - Почему никто не спасается из этого пекла?
Беженцы не появились, даже когда мы уже вплотную приблизились к стенам кремля. Не было толп, столь знакомых по кадрам кинохроник из горячих точек планеты Земля, не было телег со скарбом, верениц измученных людей с орущими детьми на руках - дорога была пуста.
Мы въехали во двор кремля. По каменной крыше нашего автомобиля время от времени постукивал вулканический град, но пробиться внутрь пока не мог.
Закопченный, с подпаленными волосами, навстречу нам из горящих теремов выскочил князь Зиновий.
- Божья кара… - лепетали его пляшущие губы. - Батюшка Александр, киршагский настоятель, просветил. Мы молимся все…
- Да не молиться - спасаться надо! - заорала я, стараясь перекричать подземный гул, перемежаемый раскатами недалеких взрывов. - Выводите людей!
- Не надо этого, - покачал головой Зиновий. - Только молитва…
- Я приказал! - грозно сдвинув брови, рыкнул Михаил. - Всем уходить!
- Да? - растерянно зашевелил губами Зиновий. Я скорее догадывалась, чем слышала его.
- Идите же! - прокричала я ему, - Выполняйте приказ великого князя!
Зиновий неуверенно потоптался, но развернулся все-таки и бочком-бочком заспешил в терема.
Я потянула Михаила внутрь нашего Камаза.
- Где-то здесь, - лихорадочно сообщила я, - должен быть клаксон. Понимаешь, на дороге, когда автомобили ездят, они подают друг другу звуковые сигналы - сирены такие громкие. Поищи, пожалуйста! Надо посигналить - пусть люди выходят, выбегают - ну нельзя же так сидеть! Ждать смерти и молиться, вместо того чтоб убегать - надо ж такое придумать! Ищи клаксон - надо их расшевелить всех, поднять по тревоге!
- А ты куда? - возмутился Михаил, хватая меня за руку, когда я собиралась уже выскочить из машины.
- Помогать Зиновию! Выводить людей! А ты - ищи! - скомандовала я, выворачиваясь из его цепких пальцев.
Рядом истошно ахнула вулканическая бомба, рассыпаясь снопами искр. Я кинулась в дверь гридницы.
Монотонный бессмысленный говор встретил меня там. Огромные бородатые дружинники сидели по лавкам, как нашкодившие дети, покорно опустив головы, и бормотали, бормотали, время от времени мелко крестясь.
- Прекратить немедленно! - звонко завопила я. Головы поднялись, сотни глаз уставились на меня.
- Приказ великого князя! - отчеканила я громко. - Всем встать, забрать жен, детей - вообще всех, кого встретите в кремле, - и за ворота! Быстро! И бежать как можно дальше от взрывов и огня!
- Дети мои! - вдруг раздался громоподобный голос со двора. - Слушайте своего великого князя!
- Нашел! - восхитилась я, не в силах сдержать радость. - Молодец какой - мегафон нашел в Камазе!
- Всем, не медля, - продолжал уверенный голос Михаила, - не сбирая пожитков, захватя с собой только чад и домочадцев, выйти из домов, кинуть свои жилища, поелику спасти их уже нет возможности, и уходить, держась большой кравен-цовской дороги! Подле леса остановиться на ночлег и ждать меня! Дети мои, делайте, как сказал вам я, ваш великий князь!
- Вот, слышите! - торжествующе крикнула я. - Подтвердил великий князь мои слова! Вставайте же и идите! И по пути спасайте всех, кого можете!
Человеческая масса послушно поднялась. Не так резво, как мне бы хотелось, но все-таки! Побрела к выходу.
А я кинулась в отведенные мне покои, чтобы поторопить служанок.
Пробегая мимо комнаты Каллистрата, заметила его самого через открытую дверь. Он неподвижно стоял у окна, глядя на разворачивающуюся в небе адскую мистерию.
- Каллистрат! А вы чего стоите? - накинулась я на него, заскакивая в комнату.
- Княгиня, - обернулся он, мягко улыбаясь, - Как красиво…
- Потом красотой полюбуетесь! Слышали, что великий князь через усилитель сказал? Всем эвакуироваться!
- Княгиня… - Глаза Каллистрата влажно блеснули. - Постойте со мной - вместе насладимся этим последним зрелищем…
- Чего? - рассердилась я. - Еще чего выдумали - последнее зрелище! У нас знаете, сколько зрелищ еще впереди - получше этого!
Я схватила его за руку, оттаскивая от окна.
- Зачем? - ласково улыбнулся он, упираясь. - Куда спешить? Разве здесь не хорошо?
- Это у вас в голове не хорошо! - с досадой дернула я его руку. - У вас что - чувство самосохранения атрофировалось? Вы совсем о собственной жизни не думаете?
- Думаю, - согласился он. - Как раз сейчас стоял и думал. И радовался каждой ее секунде. И восхищался каждым прожитым мигом. А также тем мигом, что еще остался у меня…
- Хватит созерцать! И пустой болтовни! Это вы из-за гривны своей родовой расстроились? - Гривна? - с удивлением оглянулся он. - Ах, гривна… Нет, это все так не важно…
- Да что ж такое?! Что с вами делать? Простые люди хотя бы приказов слушаются, а вы… Эх, мыслитель!…
- Жизнь так хороша, княгиня, - проникновенно сообщил Каллистрат. - Я и раньше вам говорил, да вы не слушали. Послушайте хоть теперь…
- Это вы меня послушайте!… - начала я.
Но только махнула рукой - что с тех разговоров, когда человеку настолько нравится жить, что он даже не думает о смерти!
С очередным взрывом, потрясшим стены кремля, стекло перед Каллистратом ахнуло и разлетелось колючими брызгами.
- Полюбуйтесь, княгиня! - совершенно счастливым голосом обратился ко мне Оболыжский, радостно вытирая кровь, текущую из пореза на лбу.
- Да этак и вместе с вами тут остаться можно! - в отчаянии всплеснула я руками.
И уже повернулась уходить, когда еще одна мысль посетила меня. Последняя. Но вдруг хоть это поможет?
- Где ваша гривна? - строго спросила я Каллистрата, - Ах, оставьте, княгиня…-завел он прежнюю песню.
- Гривна где? - зло крикнула я, уставившись в его глаза.
- Гривна? - Он даже попятился под моим взглядом. - Она… лежит себе…
- Достать! - рявкнула я.
Он послушно прошел к столу, выдвинул ящик, оттуда вынул ларец, открыл, достал гладкую ленту, поблескивающую металлическими нитями, покорно протянул.
Я отрицательно мотнула головой: - Наденьте!
- Ну зачем вы опять, княгиня…
Загрохотало так, что, казалось, зашатались сами древние киршагские стены.
- Затем! - твердо сказала я. Выхватила гривну и сама повесила ему на шею поверх тетарта, врученного Оболыжскому моим сыном. - Лучше так, чем просто стоять!
Удавка гривны дернулась и с плотоядной жадностью засвистела, затягиваясь на шее у Каллистрата. Вены шеи вздулись, Оболыжский попытался уцепиться пальцами за скользкий поясок, его глаза полезли из орбит, образ сумасшедшей матери возник в голове…
- Боже! - вскричала я, пряча лицо в ладонях - Я его все-таки убила! Даже от матери он ускользнул - а я…
Полузадушенный хрип Оболыжского заставил меня отнять пальцы от глаз.
Он все еще царапал ногтями змеящиеся нити гривны, раздирая до крови кожу на шее, но с самой удавкой происходили странные изменения. Она так и не затянулась до последнего, гибельного предела. Будто внутренняя борьба шла в гривне - поверхность ее то вдруг топорщилась пузырями, то, будто истончаясь, просвечивала почти насквозь. Да и края - столь ровные у всех гривен - распушились какой-то неприличной бахромой.
А поверх всего этого бился, хлестал и извивался шнурок, на котором крепился тетарт, И с каждым ударом он все плотнее прилегал к поверхности бешеной гривны, будто погружаясь в нее. И в какой-то момент я уже не видела его - только волны искристых возмущений все метались по металлической ленте. А потом и они пропали. Вместе со шнуром.
Тетарт, не удерживаемый больше ничем, коротко звякнув, свалился на пол.
- Э-ээх! - с натугой втянул в себя воздух Каллистрат и простонал, выдыхая. - Жив?..
- Видите, как все благополучно закончилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81