- Тут и думать нечего, - вздохнул он. - Если появились два раза, то на третий вернутся обязательно.
* * *
- Княгиня, - задумчиво промолвил князь, когда мы уже миновали обгоревшие половинки ели. И смолк.
Я покорно ждала. Наверно, он сейчас начнет поподробнее расспрашивать меня о подглядывающем за нами враге?
Но он, похоже, об этом и думать забыл. Отвернувшись от каретного оконца, он пристально вглядывался в мое лицо.
- Вы, княгиня, наверно, любите окружать себя таинственностью. Но скажите хоть словечко: откуда, как вы появились - такая красивая, смелая, решительная. Вошли к нам, не боясь ни молвы, ни крови…
- Крови? - - Это поговорка такая. Простите, княгиня, я не имел в виду кровавые раны.
- А я как раз вот крови и не боюсь - даже самой большой! - не сдержалась я, чтоб не похвастаться.
Михаил удивленно поднял свои соболиные брови.
- Не в том смысле, как вы могли подумать! Не резни, не боевых действий - просто крови. В моих руках ее столько перебывало! - Кровь на ваших руках? - Михаил с большим сомнением разглядывал мои сложенные на коленях ручонки.
- В руках. В! - подчеркнула я, - Видите, вы хотите, чтобы я рассказала о своем мире - целом мире! А я не могу, оказывается, объяснить вам самых элементарных вещей…
- «Элементарных» - это, верно, простых?
- Очень верно, князь! - смеясь, сказала я. rv Но Михаил был серьезен как никогда: - Не могу согласиться, княгиня. Все, что связано с вами, - совсем не просто. Но начнем с малого. «Кровь в руках» - это как понимать?
- Как самые рутинные лабораторные исследования, - скучно объяснила я. - Пора признаться, князь. Никакой княгиней я в своем мире не была. Ха! Даже в мединститут не поступила! Не смогла. Хоть и пыталась два года подряд. Но вам, конечно, не известно, что такое «мединститут»?
- Увы мне… - развел руками Михаил.
- А университет?
Он отрицательно покачал головой.
- Как это? - не поверила я. - В Средневековье уже были университеты! Мы их проходили в школе… Постойте, а хоть слово «школа» вам о чем-нибудь говорит?
Михаил только виновато улыбнулся.
- Как же тогда у вас получают образование? - поразилась я. - Вот вы, князь, человек явно образованный. Где вы учились?
- Смотря чему, - смущенно потупился князь.
- Ну не краснейте, - подбодрила я его. - Я же спрашиваю не про искусство любви. И даже не про умение драться на мечах. Вы ведь умеете драться на мечах?
- Военную-то науку я хорошо освоил, - с немалым облегчением признал Михаил, - Но эта наука познается в основном возле конюшни, где упражняются воины. А закрепляется - в бою.
- Но книжное образование вы все-таки получили? - допытывалась я.
- О да! По крайней мере, про киршагскую библиотеку могу сказать точно - я не оставил там ни одной непрочтенной книги или рукописи Хотя порой, закончив чтение, обнаруживал, что лучше б его и не начинал - потеря времени, и только - Ну, книги бывают разные… И хорошие, и… разные, - неопределенно проговорила я. - Мною тоже прочитано немало книг… Но не дочитано еще больше. Не могу похвастаться, что добивала до конца любой фолиант, который попадал в руки. Может, потому и в институт не поступила. Мама утешала, говорила - это потому, что поступала без денег. Но я предпочитаю смотреть правде в глаза: подготовилась бы как следует - никуда бы они не делись, взяли! Сама виновата. Вместо того чтобы от учебников не отрываться, готовилась морально: например, бегала в мед институтскую анатомичку, когда Вер-кина сестра, Людка, поступила… Анатомичка, - заметив недоумение князя, пояснила я, - это где студенты трупы вскрывают.
- Трупы? - с веселым удивлением пошевелился Михаил. - Умерших людей? А зачем их вскрывать?
- Князь, согласитесь, пока коробочку не откроешь - не узнаешь, что там внутри. И с человеком то же самое. Особенно без рентгена и без УЗИ. Ну и без ЯМР. Пока ЯМР мало где есть - это ядерно-магнитный резонанс. Методика такая. Диагностическая
Михаил продолжал смотреть на меня с интересом, но явно не понимая, что я такое несу.
- А, не важно! - махнула я рукой. - Не буду вас грузить. Короче, пока труп не разрежешь, до тех пор и не узнаешь, от чего лечили умершего. Ха-ха. Это шутка такая. Патологоана-томическая. Здесь смеяться надо.
- Так вы - лекарь! - восхитился Михаил.
- В том-то и дело, что нет! - мрачно призналась я. - Вроде и готовилась. В кружок при медицинском колледже ходила. Наверно, слишком разбрасывалась, как говорит мама. Я же и психологией увлекалась! Да, даже пошла на лекцию профессора Литвинова Он такие лекции-беседы-семинары проводит. Человек тридцать-сорок собирается, и он с ними занимается часа два. Но попасть туда - дорого. Сто пятьдесят рублей с носа.
- Сто пятьдесят рублей за два часа беседы? - Михаил даже выпрямился на жестком сиденье кареты. - Это немалые деньги, - Ну и не такие уж великие. Ваше счастье, князь, что вы не знаете еще одного слова - «инфляция». Хотя для меня и сто пятьдесят -деньги немалые Когда я и девятисот не получаю на полторы ставки А если взять соотношение к ставке… Вот вы, князь, отдали бы за два часа умной беседы четверть вашего месячного княжеского дохода?
- Умной? - потер Михаил лоб в сомнении. - Если и правда умной…
- Ну вот, и я отдала. Один раз. Больше не пошла, хотя и было интересно. Купила за такие же деньги три его книжки, прочитала. Даже психологический тренинг по литвиновскои методике освоила. Сильная вещь! Я потом главным специалистом стала по адаптации в критических ситуациях У подружек. И чем закончилось?
- Чем? - со всей серьезностью спросил князь.
- Да ничем! Снова в институт провалилась, я ж вам говорила. Пошла в ЦГБ санитаркой - благо хоть рядом с домом. Сначала меня в травматологию засунули - в приемник. Вот уж где мясорубка! Мало того что везут со всего города - можете представить, в каком виде! И везут, и несут, и ведут. Так еще работа круглосуточная, по скользящему графику Я и не выдержала, сбежала через два месяца. Перешла в лабораторию. Милое дело. Кровь, моча. Но все в пробирочках, в баночках, сама я в перчаточках. Можно работать и работать. Если б еще и платили так, чтобы на жизнь хватало! Ну вот, - со вздохом сказала я. - Вот вам и вся моя жизнь. Как видите - ничего интересного…
Михаил молчал, продолжая пристально вглядываться в мое лицо Стало неловко.
- Лучше поведайте мне про ваши знаменитые гривны! - предложила я. - Вы ведь так верите в их действенность!
- Верю, - со всей серьезностью откликнулся князь, усаживаясь поудобнее.
Я хихикнула.
Он быстро посмотрел на меня, но я уже сделала себе серьезное лицо. И все-таки что-то меня выдало.
Князь подумал-подумал и понял причину моего хихиканья. Широко улыбнулся. На что я тоже не смогла не улыбнуться в ответ.
- Ох, поймали вы меня на слове, княгиня. Не верю, конечно. Уверен. Или - знаю. Выбирайте любое слово. Потому, что не раз это все проверено. А за верой - это к антам. Вот уж кто верит по-настоящему! Должен быть господин, и все тут Не было б нас, был бы другой господин. Господин в виде нечисти. Анты и во власть нечисти готовы верить. Вот ведь и сейчас верят, потихоньку. Но, княгиня, согласитесь: когда человеком управляет человек, это более естественно, чем когда человеком управляет какая-то нечисть. Которая и на людей-то особо не похожа…
- А не кажется ли вам, что гривны нами тоже управляют? Вами, князь, мною. И если уж выбирать, кто управляет, то логичнее избрать в качестве божества хоть и уродцев, но живых, а не этот проволочный ошейник?
- Разве гривны управляют? - чуть улыбнулся Михаил. - Управляют - это когда чего-то требуют. Мы с вами только и делаем, что чего-то требуем от своих слуг. Нечисть - уж на что сейчас нами, господами, разогнана по темным углам, - и та умудряется чего-то требовать от антов. Может, слышали: акты ведь продолжают остатки нечисти втихаря подкармливать. А если не смогут ублажить, так ждут от нечисти в ответ какой-нибудь злой каверзы. Вот это я понимаю - власть! А гривны не требуют от нас ничего, только помогают. И знаете, на что эта помощь кажется мне похожей? Только не обижайся, Витвина. - Михаил ласково, как кошку по шкурке, погладил свою переливающуюся серебристой зеленью, гривну. - А напоминает мне это ту помощь, которую оказывает человеку, к примеру, топор. Ведь топор мне тоже помогает и тоже ничего не требует взамен.
- Так не бывает, - засмеялась я, чувствуя наконец свое теоретическое превосходство. - Любое действие чего-то да требует! Существует такой закон: сохранения энергии.
- Что-то не припоминаю я в Прави такого закона! - шутливо удивился Михаил.
- А в вашей Прави таких законов и нет! Этот закон выше всякой Прави - это закон науки. Физики. И смысл его в том, что если хочешь произвести какое-то действие, то, будь любезен, приложи энергию. Ваш топор не сдвинется с места, чтобы помочь вам разрубить бревно. Или подчистить горелый ствол той елки, что перегораживала нам дорогу. Вон сколько попотеть пришлось вашим людям, махая этими топорами-помощниками!
- Но Витвина не просит от меня ни каши, ни хлеба!
- Вот я и говорю: так не бывает. На ваш телекинетический фокус с поданным мне квасом была затрачена энергия. Была!
Откуда она взялась? Не от вас ли, мой друг? Вспомните, не чувствовали вы некоторой усталости после таких вот экспериментов с перемещением предметов на расстоянии?
- Вы хотите, чтобы я был вашим другом? - Голос Михаила дрогнул.
- Не обращайте внимания, князь, это у меня поговорка такая! - безмятежно ответила я, а сама готова была себя убить: ну что за язык у меня - как помело! Несу не знаю что! Вот, обидела Михаила…
- Друг - это большое слово. Красивое. Но бывают и другие красивые слова… - медленно проговорил князь.
Мне интересно было послушать продолжение, но ведь он сам просил сообщить, если что!
Я сказала: - Вы были правы, князь, они здесь.
- Попросите вашего кучера остановиться, - с сожалением произнес князь. И, высунувшись в приоткрытую дерь, крикнул: - Никодим! С луком - сюда! Никодим - мой лучший стрелок, - пояснил Михаил. - А теперь… Княгиня, не желаете ли прогуляться?
- Так галантно меня давно не приглашали, - с чувством ответила я и чуть не вывалилась из кареты, зацепившись длинными нижними юбками за подножку.
Михаил поддержал меня. Рука у него была теплая и твердая, а я подумала, что это наше первое прикосновение. И еще успела много чего очень приятного подумать, но князь негромко спросил:
- Где?
Я напряглась, а потом почему-то шепотом поинтересовалась: - Рукой показать или объяснить?
- Лучше объясните.
- Одна из искорок мелькнула в районе тех кустов с красными гроздьями ягод. Но не под самым кустом, а чуть правее, ближе к засохшему дереву.
- Все понял? - негромко спросил князь у Никодима, который напряженно прислушивался к моим словам, стоя рядом с луком на изготовку.
Никодим кивнул.
- Быстро поворачивайся в ту сторону и стреляй.
Тренькнула тетива, стрела ушла в указанном мною направлении.
- Хотите посмотреть, чем закончился наш выстрел? - спросил Михаил.
- А надо? - в ответ спросила я. Смотреть что-то не хотелось. Было жуткое ощущение, что я причастна к убийству.
- Можно и не смотреть, - согласился Михаил. - Тем более что там может никого и не оказаться.
Он указал подбородком Никодиму на куст, и наш стрелок полез за добычей.
- Есть! - крикнул он оттуда. Сердце у меня оборвалось.
- Вот. - Никодим, улыбаясь сквозь пшеничную растительность на лице, вышел и высоко поднял руку. В руке висел заяц. Стрела прошла насквозь и торчала из его окровавленного бока.
- Вы удачливая охотница, - одобрительно сказал Михаил. - На ужин у нас будет свежая зайчатина. Видите, кто за нами подглядывал?
- Смеетесь, - укоризненно ответила я. - Жалко зайчишку. Попался под стрелу…
- Я смеюсь? - поразился князь. - Вы совершенно точно указали нам вражеского лазутчика. Теперь сомнений нет. Это нечисть. Она нас боится, но подобраться все же пытается.
- Зайчик - нечисть? - не поверила я.
- Никто из нечисти сунуться к нам не осмелится. Но их власти подвержены не только анты, но и животные. Я слыхал о таком. С животными им даже легче справиться, чем с людьми. Нечисть умеет смотреть звериными глазами, слышать звериными ушами. И кусать звериными зубами.
Он задумчиво покачал головой: - Останься мы возле той сваленной сосны, к нам ночью пожаловала бы стая волков. А может, учитывая ценность добычи - ведь сразу князь и княгиня! - всех зубастых и клыкастых этого леса согнали бы к месту нашего ночлега.
- С сегодняшнего вечера готовимся к ночлегу со всей тщательностью, - сказал князь подъехавшему Порфирию. - Место выбираем на горке, ограждаем засеками и рогатинами, до утра выставляем охрану и не гасим костров.
Порфирий грязно выругался (мысленно) и подумал о том, что младший брат как надел гривну, так считает себя умнее других. А также о том, что меньше надо в карете с бабон развлекаться, тогда и по-бабьи всего бояться не будешь.
О том, что князь со мной в карете не одни только разговоры разговаривает, думали все мужики нашего небольшого каравана. Но убить меня при этом никто не хотел. Кроме Порфирия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81