Ну мы тогда и вышли другим путем - к пустохляби той песчаной. А? Вспоминаете, матушка?
Еще бы я не вспомнила! Это ж было в тот день, когда Михаил в себя пришел! А дверь эта клятая -то-то мне ее матово отблескивающие ручки все что-то напоминали!… Дергала я ее, точно дергала! Только было это с той стороны - снаружи. И не смогла я тогда войти, все правильно. Потому как это не дверь была, а только лишь ее имитация. Барельеф двери, вырубленный в скале.
- А ну-ка, Бокша, пошли, еще разок глянем на эту дверь!
Мой ант боязливо втянул голову в плечи - ох как не хотелось ему возвращаться к страшному порогу, который едва не стоил ему жизни… Но приказ госпожи - туг не ослушаешься! Поплелся.
Да, судя по ручкам, дверь была та же. И я ее, сколько ни дергала, снова не смогла открыть. Точно так же, как в тот, первый раз. Она казалась наглухо заделанной в гранит. Сросшейся с ним. Если только не была его продолжением.
- Бокша, помоги! - приказала я.
Но и вдвоем мы не смогли сдвинуть заколдованную дверь ни на микрон.
А вчера сдвинули. Как это понимать? Вчера мы… - и я запнулась.
Потому что вспомнила - именно «мы»! Маленькие ладошки обхватили поблескивающую ручку даже прежде меня. Мой сын…
- А княжич помогал тебе эту дверь открывать, когда ты уходил разузнавать?..
- А как же! - горделиво сообщил Бокша. И прямо засветился изнутри. - Сам еле стоит на ножках своих маленьких, Чистуша его придерживает, а уж ухватил, уж навалился, толкает…
- И получается, Бокша, что не меня тебе надо благодарить за спасение от голодной смерти, а княжича. Мне, как видишь, тоже не под силу этот странный вход заставить действовать. На что же он такое настроен? Может быть, в этих ручках сенсоры какие-то стоят? Особые? Которые только на маленьких детей настроены? Или даже не на всех детей, а только на таких, как мой сын?
- Ма? - раздачся серьезный детский голос за нашими спинами.
- Олег свет Михайлович! - восторженно вскричал Бокша, стремительно поворачиваясь. И припал к малышу, обнимая.
Потом испуганно обернулся на меня - не заругаю ли за такую вольность?
Но я только улыбатась, и он опять приник к Олежке, бормоча: - А и выросли-то как, совсем уж большие - я вчера и не разглядел по своему слабосилию… И еще краше - вот княжич! Всем княжичам княжич!
- Олеженька, - попросила я. - Открой эту дверь. Мой сын метнул на Бокшу настороженный взгляд.
- Бокша тоже не возражает, - заверила я. - Открой. Мой сын подошел, ухватился обоими ладошками за ручку, поосновательнее уперся босыми пяточками в пол.
Бокша кинулся было помотать ему, но я грозно крикнула: - Назад!
И он замер.
А дверь-то открывалась. Медленно, постепенно, однако щель все ширилась в темноту наружной пешеры. «Четэдэ», как говаривала наша учительница по геометрии, Вера Степановна - «что и требовалось доказать».
- Спасибо, родной, достаточно. Мы пойдем туда погулять чуть позже. После завтрака, - поспешила успокоить я маленького удивленного открывальшика секретных дверей. И обратилась к Бокше: - А не помнишь - когда вы втроем, с Чи-стушей, спасались бегством через эту дверь, - Олег свет Михайлович вам не помогал?
- Ой, не помню, - закручинился мой ант. - Спешили мы тогда очень. А они-то, - Бокша кивнул в сторону моего сына, - совсем маленькие были, раскрывались непрестанно, ручонки из шубы вашей тянули во все стороны…
- Если б не эти ручонки… - задумчиво констатировала я. - Вы бы так перед этой дверью и остались. А я лежала бы себе, полеживала на дне пустохляби…
* * *
- Значит, говоришь, вороги? - уточнила я у Бокши.
Пещеры плавно и незаметно перешли в подвальные коридоры. Мы поднялись уже почти до уровня обжитой, надземной части Киршагского кремля. Понять бы еще - в каком его месте?
Бокша стоял позади, судорожно прижимая маленького княжича к себе, чтоб тот ненароком не выскочил прямо в лапы к супостатам.
- А как же ты узнал, что они - вороги, а не добрые слуги князя Квасурова?
- По речам их злодейским, - осторожным шепотом пояснил Бокша. - Я ж стоял и слушал сначала, а потом опять скрылся вниз.
- Ты на мои вопросы не отвечай. Молчи, - напомнила я ему. - Подумай только о том, как хотел бы ответить - и промолчи.
Я уже прекрасно слышала его мысли. Начиная со старой арки с облупившейся позолотой. А теперь, кажется, до меня начинали доноситься и мысли других людей. Но слабо А каково было Бокше Он ведь должен был подобраться к людям совсем близко, чтобы разобрать слова!
- Пройдем еще чуток, - приказала я и, завернув за угол, быстро прошла к следующему повороту коридора.
О, тут уже чужие мысли доносятся гораздо четче! Но мысли все какие-то странные… Быстрые, но отрывочные - ничего понять невозможно. Яркие по краскам, но абсурдные по содержанию.
То вдруг являлась похотливая картинка свального греха. То она вытеснялась какой-то беготней, погонями по темным коридорам, сродни тем, где мы сейчас стояли, прислушиваясь ко всему. Я даже начинала опасаться - не к нам ли бегут? Но вокруг была только ватная тишина.
Вдруг наплывала сцена пышных торжеств в высокой зале. Я такой залы в Киршаге и не помнила. При этом кого-то вроде награждали, он клялся в верности - вроде бы паровому величию… Ага. Значит, все-таки вороги. И пар с ними? В Киршаге?
Но торжества быстро сменялись сценами какого-то зверского грабежа в обстановке скорее деревенской, совсем не соответствующей каменным стенам кремля, и я снова терялась - что же такое вокруг происходит?
Да ведь это сны! Но сны явно вражеские… Все-таки информация Бокши месячной давности подтверждается: в крепости - враг. И за три года, получается, выбить его не удалось?
Дело плохо. Неужто придется возвращаться несолоно хлебавши назад, в наши уютные пещеры? И отсиживаться, отсиживаться там. До посинения. Или до глубокой старости. Ведь в наших замечательных пещерах-складах, судя по всему, время идет немыслимо быстро по сравнению с окружающим миром. Летит. Бокша выскочил за дверь на две-три недели, а внутри больше года проскочило. Олежка вырос, Чистуша умерла. Так что, спустившись в них, мы рискуем очень быстро состариться и умереть. Так и не дождавшись освобождения Киршага.
Эти неутешительные раздумья несколько отвлекли меня от главного наблюдения за чужими мыслями. Что позволило им и их носителям оказаться в непозволительной близости от нашей маленькой команды. Позади, всего лишь на расстоянии одного коридорного поворота.
Ночной патруль обходит вверенную территорию. Трое. При оружии. Движутся как раз в нашем направлении.
Может, попытаться пришибить их?
Я осторожно прикоснулась к их сознаниям.
Лыцары. Таких так просто не задавить - это вам не антов колошматить. У этих воля - ого-го! - пока сломаешь, они уже здесь будут и зарубят нас. Не мысленными, вполне банальными своими острыми мечами!
- Быстро - за мной! - чуть ли не одними губами приказала я.
Путь отхода оставался один - наверх. Опасный маршрут. Заберемся, а как потом спускаться? Непонятно. Да только сейчас об этом думать некогда.
Мы миновали два перехода и один лестничный подъем. Он вывел во внутренний проход в широкой наружной стене кремля.
Патруль, от которого мы скрывались, остался на нижнем уровне, но спокойно вздохнуть не удалось.
Наверху плотность патрульных групп оказалась гораздо выше. А участки, которые они обходили дозором, - гораздо меньше. Серьезный подход. Кажется, захватчики опасаются ночного штурма.
А нам-то что теперь делать?
Я все эти патрульные группы держала в своем мысленном поле зрения довольно уверенно, но, с учетом их постоянного движения, наша задача становилась не просто сложной, а маловыполнимой. Хотя сама задача была элементарной: перебраться в какое-нибудь сравнительно безопасное место, оставаясь при этом незамеченными.
Я напряженно оглядела панораму движения патрулей. Слева было совсем плохо - на нас лениво надвигался очередной дозорный отряд. Справа положение складывалось менее драматично - патрульная группа двигалась в сторону от нас, уходила
Можно было последовать за ними, но в этом случае из бокового перехода нам в тыл грозил зайти еще один наряд, и мы рисковали попасть в клещи между ним и тем, который пока что уходил от нас. Ведь через какое-то время он должен был повернуть обратно!
А говорят, что шахматные комбинации сложны.. Там хоть фигуры движутся по очереди, а не все одновременно!
Я взмокла, лихорадочно пытаясь сообразить, в какую сто- рону двигаться, чтобы остаться в живых. Все варианты казались проигрышными.
Но тут в голове у одного из удаляющихся лыцаров мелькнуло воспоминание о закутке башни, который они недавно миновали. Закуток был небольшой, но, кажется, подходил для того, чтоб там пересидеть хоть несколько минут и дождаться нового расклада патрульных групп.
Сложность плана была в том, что двигаться предстояло навстречу тому патрулю, который и так шел к нам. Впрочем, он, кажется, еще не миновал поворота стены, минуя который они увидят нас. Можно попробовать проскочить, если только сделать это прямо сейчас и очень быстро.
Я схватила Бокшу за рукав и в кромешной темноте поволокла за собой. Ант нес на руках Олега и, кажется, выдыхался.
К нам из-за поворота уже метнулись блики света, отбрасываемого факелами встречной группы. Мы поднажали и в последний миг успели юркнуть в башенную нишу. И замереть там, как мыши под ковром. И, не дыша, слушать стук каблуков по гулкому переходу, поджидая, пока они неторопливо минуют наше укрытие.
Вот стук удалился. Начал стихать. А я прокручивала в голове новую комбинацию.
Судя по сведению о маршруте, полученному от только что миновавшей нас группы, довольно далеко за их спинами осталась лестница на следующий ярус. Правда, в сторону лестницы топает еще один патруль, но он далеко. А лестница и новый ярус обещают более интересные перспективы: оттуда, оказывается, можно попасть на участок стены, выходящий к Кир-шаговой пустохляби. И дозорных там гораздо меньше - можно сказать, что и совсем нет: кого опасаться? Кто сможет атаковать через страшные пески Киршаговой пустохляби?
Я вновь потянула за собой Бокшу. Он подхватил Олежку. и мы поспешили к лестнице, стараясь производить как можно меньше шума.
Но, видно, плохо старались.
Лыцар из уже миновавшей нас группы вдруг остановился Повернулся в нашем направлении, прислушиваясь. Мы за мерли.
Но черт бы побрал этого лыцара с его хорошим слухом! Он коротко бросил: - Что-то там шевелилось. Надо поглядеть, - и затопал прямо на нас.
Тут уж выхода не было. Если остаемся на месте, то нас обнаруживают и просто хватают. Если кидаемся бежать к лестнице, то нас слышат, видят, поднимают тревогу и опять-таки хватают, но чуть сложнее.
Я сцепила зубы, напряглась, мысленно занеся кулак над черепной коробкой лыцара с особо тонким слухом. И, плюнув на все свои опасения, ударила. И поплатилась за самонадеянность. Впечатление было такое, будто я и вправду размозжила костяшки кулака о бронебойной толщины лобную кость этого типа.
Он, правда, все-таки получил нехилый удар. Даже пошатнулся. Но движения не прекратил.
И тут уже стало совсем не до шуток. Пришлось вспомнить все, что я читала о карате.
Я постаралась хотя бы на секунду максимально расслабиться. Представила мелкие розовые облачка, плывущие по светло-зеленому рассветному небу, потом собрала всю силу в одну точку. Не в кулак, а в одну маленькую точку на указательном пальце правой руки. И когда мне это удалось, мысленно завизжала на самой верхней ноте, которую могла себе представить. И вогнала эту точку раскаленной иглой в лыцаров мозг. Проломив совсем крохотную, но смертельную дыру в костяной корке его воли.
Лыцар слабо охнул, звякнул палашом, выпавшим из пальцев, и осел бесформенной кучей на каменный пол.
Двое других остановились над ним в недоумении. Светили факелом. Искали рану, стрелу, кровь - хоть что-то. Громко переговаривались, не зная, что и подумать. Потом стали звать других дозорных, которые наконец появились из бокового перехода. Но мы в это время уже карабкались вверх по лестнице.
И до того яруса, на который мы взобрались, звуки переполоха, случившегося ниже, практически не доходили.
Мы пристроились сначала за одной патрульной группкой лениво переговаривающихся дозорных лыцаров. Потом, вовремя свернув в боковое ответвление, оказались намного впереди другой группы. А там уже замаячило пустое, свободное от патрулей пространство стены, отгораживающей кремль от пустохляби.
Я уж собралась перевести дух - да не тут-то было! Видимо, неожиданная смерть дозорного, да еще в тот момент, когда он собирался поднять тревогу, не прошла незамеченной. Несколько дополнительных нарядов были посланы прочесать все прилегающие переходы и анфилады. И одна из этих дополнительных групп медленно, но неотвратимо надвигалась на нас. «Ну зачем, зачем вам этот участок стены?» - мысленно возмутилась я, но одними своими эмоциями остановить их не могла.
Выход был один - карабкаться еще выше, уже на самую верхнюю площадку, на свежий воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81