Я осторожно погладила его гладкую и одновременно ребристую поверхность. Металлическое сплетение было теплым, на удивление легким. Не знаю уж, какова его денежная стоимость, но с эстетической точки зрения он, безусловно, представляет ценность немалую.
- Вы взяли Филуману, - безжизненно повторила Алевтина. - Примерьте ее.
Я поискала застежку у этого симпатичного пояска - застежки не было.
- Но как? - с недоумением спросила я Алевтину.
На талии у меня так называемая Филумана, может быть, и сошлась бы, но снизу ее не натянешь - бедра не пройдут, сверху тоже - плечи застрянут.
- Филумана надевается на шею, как ожерелье, - ничего не выражающим голосом пояснила Алевтина.
Ожерелье? Ну это вряд ли… Поясок, свисающий с шеи, не будет смотреться - как бы красив он ни был сам по себе.
- А вы попробуйте, - тускло произнесла дарительница.
Ее спокойствие мне не понравилось. Кажется, сейчас у отвергнутой любовницы вновь начнется истерика. Пора звать Лизавету.
- Пожалуйста, могу и попробовать, мне нетрудно, - легко согласилась я и надела Филуману.
Поясок повис на шее, как на колышке. Алевтина безотрывно глядела на меня.
- Видите, ничего интересного, - сообщила я ей и уже собиралась снять поясок - даже руки подняла, но не успела.
Змея ожила. Раздалось звонкое зудение, как будто туча комаров влетела в комнату. Поясок заискрился вспышками разрядов - и его внезапно раскалившаяся петля поползла по моей груди вверх. Он сокращался, затягивался на шее, как удавка на висельнике.
- Ай! - вскрикнула я, пытаясь ухватиться за его скользкий край, больно жалящий разрядами, и сорвать эту гадость.
- Поздно, - спокойно и даже как-то лениво проговорила Алевтина. - Ты сама взяла Филуману, Бог видел - я тебя не неволила, сама ты на себя ее надела, вот сама и выбрала…
Но что я выбрала, она договорить не успела. Вспышки искр прекратились одновременно с зудением, змея вновь замерла, успокоившись и уютно прильнув к моей шее.
Я повела головой направо-налево. Филумана обвивала меня плотно, но никаких неудобств не доставляла. А когда я погладила ее поверхность, то отозвалась на прикосновение приятным теплом. Если бы не пережитый ужас, я бы, наверно, засмеялась от удовольствия.
Глухой стук раздался со стороны Алевтины. Она упала на пол и теперь лежала в глубоком обмороке, нелепо выгнувшись возле ножки кресла.
- Лизавета! - позвала я.
- Что, что, княжна?! Эта потаскуха вас обидела? - закричала моя верная кандидатка в первые служанки, разъяренной фурией появляясь на пороге, и вдруг смолкла на полуслове.
Я решила было, что она, по своему обыкновению, впала в столбняк от зрелища поверженной Алевтины, но когда подняла глаза, то обнаружила, что Лизавета, открыв рот, пялится на меня. Вернее, на странный поясок по имени Филумана, дружески обнимающий мою шею.
- Нравится? - спросила я, довольная произведенным эффектом.
Однако оказалось, что до настоящего эффекта было еще далеко.
Снова раздался глухой стук об пол. И произвела его уже Лизавета. Она не свалилась в обмороке, она всего лишь упала на колени. Передо мной.
- Княгиня, - благоговейно вымолвили ее непослушные губы, - Госпожа.
Это было что-то новенькое. Я как-то уже привыкла быть княжной, но княгиней? Да и госпожой в придачу? Так меня еще пока никто не называл. О Георге - да, говорили, что он господин, а меня все больше по-простому - княжна да княжна…
- Дозволено ли будет мне позвать служанок, чтобы убрать убитую Алевтину? - сдавленно прошептала Лизавета.
- С чего это она - убитая? - с недоумением воззрилась я на коленопреклоненную Лизавету. - Кто это ее убил?
- Вы, госпожа, - последовал уверенный ответ. - Она вас расстроила, и вы ее убили.
- Что за бред?! - аж поперхнулась я от возмущения. - Живехонькая она! Зови служанок, приводите ее в чувство, нечего ей тут лежать.
- Да, моя госпожа, слушаюсь, госпожа княгиня! - преданно поедая меня глазами, закивала Лизавета и с истовой поспешностью бросилась выполнять приказание. Бросилась, не вставая на ноги.
Выглядело это нелепо - она ползла к двери, суетливо перебирая коленями, ползти было неудобно, длинный подол елозил по половицам, Лизавета то и дело наступала на него и валилась липом вперед. Но способ передвижения не меняла. Упорно.
Я с любопытством наблюдала за этой почти цирковой эквилибристикой, пока наконец не внесла единственно разумное, с моей точки зрения, предложение:
- А не встать ли тебе на ноги? Может, легче будет?
- Как прикажете, госпожа! - восторженно вскричала Лизавета, проворно вскочила и, не расправляя скомкавшегося подола, выпорхнула за дверь.
- Сонька, Манька, Варька! - донесся оттуда ее заполошный крик. - Бегом! Сюда! Госпожа зовет!
Немедленно в дверном проеме явились Сонька-Манька-Варька (служанки, что помогали мне разбирать гардероб), и представление с коленопреклонением повторилось «на бис». Все трое грохнулись на деревянные половицы почти разом - получилось довольно шумно. Я поморщилась.
Хорошо еще, что перед новоявленной госпожой княгиней, как перед святой иконой, лбом об пол не принялись стучать. Боюсь, что этого мои нервы уже не выдержали бы и я сама впала бы в истерику.
Но еще держалась, и, наученная общением с коленопреклоненной Лизаветой, я поспешила дать четкие, конкретные приказания:
- Ну-ка быстро: встали! Подняли Алевтину! Усадили в кресло!
Услыхав приказ кого-то усадить - о ужас! - в присутствии самой княгини, служанки нервно дернулись, едва не обронив бесчувственное тело Ачевтины обратно на пол, но я только грозно повела глазами - и приказ был выполнен.
- По щекам ее похлопайте! - тем же тоном потребовала я.
Усердие при выполнении этой скромной медицинской процедуры было проявлено столь редкостное, что каждая из троих норовила непременно сама заехать по мордасам бывшей фаворитке. Алевтина довольно скоро дернулась, застонала и, выпрямляясь в кресле, открыла глаза.
Поскольку первое, что она увидела, - была я в кресле напротив, то ее реакция оказалась стереотипной: она попыталась съехать вниз, чтобы встать на колени, при этом глазки ее вновь полуобморочно закатились, и из ритуального коленопреклонения ничего не вышло: Алевтина бесчувственным кулем вновь свалилась под кресло.
- Да что ж это такое! - в сердцах воскликнула я.
Девчонки-служанки съежились, почувствовав, что их ждет барский гнев, и уже без дополнительной команды опять усадили тело в кресло. Звук звонких пощечин прервался новым стоном, и я, не теряя времени, отдала следующий приказ:
- Уведите ее к себе, на третий этаж!
Пыхтя и отдуваясь, Сонька-Манька-Варька потащили тело вон. Бедная Алевтина с трудом держалась на подгибающихся ногах. Всех четверых разгульно мотало из стороны в сторону, и они едва вписались в распахнутую дверь. При этом кто-то чувствительно приложился о дверной косяк, раздалось гневное: «Ах, чтоб тебя!..» - и процессия удалилась.
- Лизавета, иди сюда, - негромко позвала я, нисколько не сомневаясь, что та верной собачонкой дежурит под дверью.
- Да, княгиня! - молнией метнулась она через порог. Я пресекла очередную попытку пасть на колени и велела:
- Докладывай, что сейчас здесь творилось!
Лизавета удивленно сморгнула, не в силах понять меня.
Я вздохнула:
- Ладно, давай попробуем вместе. Вот этот поясок на мне… - Я показала на свою шею.
- Гривна, - машинально поправила Лизавета. И чуть не грохнулась тут же в обморок, осознав, что посмела прервать саму княгиню.
- Стоять! - резко приказала я, сумев таким образом обморок предотвратить. - Хорошо, гривна. Постой, почему - гривна? Гривна - это такой большой-пребольшой рубль, если память мне не изменяет.
Лизавета с таким усердием впилась глазами в мои княжеские губы, по самому своему определению способные изрекать только великую мудрость, что, казалось, она меня не слушает, а напрямую читает непосредственно по губам.
- Рубль, - торопливо закивала она. - Большие деньги. Две дойные коровы, да еще полушка останется. А у вас, госпожа, княжеская шейная гривна. Филумана.
- Ладно. - Я махнула рукой. - Гривна так гривна. Шейная. Значит, такая Филумана есть у всех князей в округе?
- Упаси Господь! - ахнула Лизавета. - Филумана одна только, других нет. А как другие княжеские гривны зовутся - прощения прошу, госпожа, не знаю…
- Не важно. Важно, что эта Филумана - княжеская. И поэтому вы все начали называть меня княгиней и госпожой после того, как Алевтина мне ее подарила.
- Она не могла ее подарить! - горячо возразила Лизавета. - Филумана ваша, и больше ничья!
- Почему ты так думаешь?
- Ну вы же живы! - с очаровательной непосредственностью указала Лизавета на столь очевидный факт.
- М-м… да, - не могла не согласиться я. И встрепенулась. - А возможны были иные варианты?
- Кто? - вытаращилась Лизавета. Пришлось разъяснить:
- Ты думаешь, что, надев эту… гривну, я могла бы и не остаться живой?
Мне очень живо вспомнилось, как так называемая Филумана удавкой затягивалась на моей нежной шейке, и я зябко передернула плечами.
- Что вы, княгиня, как можно?! - перепугалась моя информаторша. - Я ничего такого не смею думать! Вы - княгиня, и, значит, Филумана бы вас обязательно признала!
- Ну ладно. Меня признала. А вот, к примеру, ты бы ее надела - что было бы?
- Да я бы никогда!… Да ни в жизни не посмела бы!… Богом клянусь!…
Разговор зашел в тупик. Я вздохнула и попыталась снова:
- Давай представим на мгновение следующую картину. Пришел какой-то неизвестный человек - не ты, а совсем другой. Увидел эту гривну, эту Филуману. Случайно. Она ему понравилась. Он ее решил примерить. Что тогда?
У ошарашенной Лизаветы на глазах выступили слезы.,
- Княгиня, госпожа, - из последних сил прошептала она. - Я дурочка, я глупая, господских шуток не понимаю. - Да как же это можно, чтобы кто-то - даже не простой человек, даже господин - и вдруг осмелился княжескую гривну надеть?
- Да почему бы ему не осмелиться? - настаивала я. - Что помешает осмелиться?
Лизавета постояла несколько секунд, по-рачьи пуча глаза, и перед тем, как рухнуть все-таки на колени, успела произнести:
- Так она ж его убьет…
- Фу-у, наконец-то. Получается, Алевтина своим подарочком хотела меня, соперницу, убить?
- Почему это? - удивилась с пола Лизавета.
- А сама подумай. Ты вот знала, что я княжна?
Лизавета нервно отвела глаза в ожидании господского гнева по поводу того, что она, такая-сякая рабыня, сразу не признала во мне госпожу. Я вздохнула и постаралась придать своему голосу максимальную добросердечность:
- Ты и не могла знать. Раньше, до того как увидела, что Филумана меня признала. Ты и не могла тогда знать, что я княгиня!
- Вы - княгиня, - выдавила сквозь стиснутые от страха зубы Лизавета.
- Это сейчас, - ласково согласилась я, - А до появления Филуманы на моей шее я для тебя была только княжной. А кто такая княжна?
- Дочь князя, - без запинки отчеканила Лизавета.
- Ага, просто дочь. А своя гривна у нее есть? Лизавета отрицательно задергала головой:
- Нет, тогда бы она была княгиней. Как вы.
- Да поднимись ты наконец. И можешь сесть.
Лизавета приоткрыла рот, собираясь произнести нечто верноподданнически-отрицательное, но тут я резко хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и строго произнесла:
- Сядь! Сама княгиня тебе разрешает! Лизавета рухнула в кресло как подкошенная.
- Идем дальше. Значит, я была никто, и тут Алевтина приносит мне гривну и предлагает ее надеть.
- Так, значит, она уже раньше знала, что вы - княгиня! - выпалила потрясенная Лизавета. - Но, госпожа, будьте уверены: если б я сразу знала, что вы княгиня, я бы первая вам гривну принесла!
- Да уверена, уверена! - отмахнулась я. - Не могла ты знать. Но и Алевтина не могла. Откуда? Она знала только то, что и все остальные - Что из другого мира пожаловала приблудная княжеская дочь…
- Откуда? - разинула рот Лизавета.
- Ну не из соседней же деревни? - удивленно пожала я плечами. - А ты думала откуда?
- Значит, правда это… - зачарованно глядя на меня, пробормотала Лизавета. - Не зря девки шептались… Из самого Ирия, стало быть, с Рипейских гор…
- С каких еще гор? Что ты выдумываешь! - оторопела я.
- Не из Ирия? - Лизавета даже попятилась в суеверном ужасе. - Неужто из Пекельного царства?
- И не из Пекельного! - грозно сказала я, видя ее неожиданную реакцию. - Опять что-то выдумала? Не знаю, как тебе объяснить, но я - из другого мира. Просто из другого, а не из какого не Пекельного!
- Значит, все-таки из Беловодья, - успокоенно пробормотала Лизавета.
Спорить со служанкой мне было ни к чему - да и не княжеское, наверно, это дело - спорить со слугами. Сделав вид, что не услышала ее последнего замечания, я продолжила свои логические построения:
- Вот и Алевтина знала только то, что я появилась ну как бы из ниоткуда.
На последнем слове я покосилась на Лизавету, но та уже, видно, получила от меня необходимые объяснения, и очередной вариант места моего происхождения ее не заинтересовал.
- Вот, - продолжила я успокоенно. - Появилась и тут же позарилась на самого лыцара Георга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81