- Что-то сердце мне посасывает,- сказал, хмурясь, мой Ваня. - Будто
кикимора под полом завелась:

7.
Из Гадаринской легенды мы изгнали только Христа; и бесы, и свиньи - с
нами.
Гилберт Кит Честертон
Откуда-то из окон наверху донесся звон часов: одиннадцать ритмичных
медных ударов.
- Как люди живут, не понимаю, - поежился Коминт. - Я бы на второй день
эти часики на винтики распустил бы...
- Ашхен бы тебе распустила, - сказал Николай Степанович. - Может, люди
привыкли к этим часам. Может, они им еще при матушке Екатерине служили.
Ладно, пойдем, что ли...
Подняв воротники, они вошли в темную подворотню.
Ох, нехорошее это было место:
На втором этаже флигеля тускло светились два окна.
- Не люблю я эту публику, охранцов, - прошипел Коминт. - Зятек мой бывший
как раз туда подался, в охрану. Представляешь, в нашем доме овощной магазин
- и тот охраняется. Не иначе, как перец там кокаином нафаршированный...
- Заводишься, да? Буду резать, буду бить:- Николай Степанович
сардонически хмыкнул. - Не будешь. Тихо войдем.
Земля - гудела: Невоспринимаемое ухом - гул? вибрация? дрожь? - в общем,
что-то не имеющее названия в языке человека - поднималось из глубин, говоря
тому, кто способен понять: там есть нечто . Что-то похожее было тогда, в
Тибете, при первой встрече с Раном. И еще раньше, в Лондоне, в доме доктора
Ди: Днем это заглушалось всяческим дневным шумом - а может быть, не было
таким сильным. А может быть, днем этого не было вообще.
Очень не хотелось - протестовали все инстинкты - применять что-то из
сокровенных умений. Потому что: потому что:
Именно так должно было гудеть в "Англетере" в декабре двадцать пятого:
А потому следовало вести себя подобно субмарине во вражеских водах.
Астральной субмарине. Не выдавать себя.
И они вошли тихо.
Существовали всякие способы:
Замок не брякнул, сигнализация не сработала, дощатый мостик под ногами не
заскрипел, и даже Гусар, которому Николай Степанович доверил маленькую, как
из-под розового масла, пробирку, взбежал по каменной лестнице на второй
этаж, не цокая когтями...
- Это что? - шепнул Коминт. - Для сна?
- Для любви, - торжественно и тихо ответствовал Николай Степанович. - Для
страстной, нежной и всепоглощающей любви... Раствор "вечной женственности"
на камфарном масле.
- И что теперь?..
- Подождем пять минут.
Вернулся донельзя довольный Гусар.
- Все хорошо?
- Грр.
Пять минут ждать не пришлось.
- Лешк, ты че, опять бабу привел?
- Че ты вдруг?..
- Да пахнет.
- Точно. Только эт' ты привел.
- Да? Не помню. Глянь под койкой... ой... Лешк, че это?
- Чур, я первый.
- Ну? Махаться будем или на спичках тащить?..
- Ой, ха! - еще одна.
- Где?
- Да вот же. Не, не туда смотришь... ой... ой, обожди, сам расстегну...
- А че эт они молчат, может, турецкие? Ой, Лешк, а ты ведь тоже баба...
- И ты баба, Рустам. Че же эт' делается... ой, не надо... ой...
Коминт слушал - и смотрел на Николая Степановича со все возрастающим
страхом.
- Ну, Степаныч, - выдохнул, наконец, он, - ладно, я душегубец...
- Зато теперь в подземелье можно хоть котлы клепать, - сказал Николай
Степанович. - А к утру восторги влюбленной пары утихнут, как писал
Дюма-пэр.
- Дюма порнухи не писал, - возразил Коминт. - У меня его внуки читают.
- И это правильно, - сказал Николай Степанович. - А теперь не будем-ка
разнуздывать воображение и пойдем вниз.
На люке стоял тяжелый сварочный аппарат. Его не без труда оттащили в
сторону. Здесь еще можно было пользоваться фонарем. В ярком луче отчетливо
проступило черное гудронное пятно - как раз на стыке люка с соседней
плитой.
- Посвети-ка... - Николай Степанович опустился на четвереньки. - Вот так,
сбоку.
Ага...
При боковом освещении четко вырисовалась неуместная печать: литера W,
вписанная в большую по размеру литеру V. Может быть, это был знак фирмы,
занявшей флигель, но уж больно он походил на клеймо, носимое на левом плече
теми, кто доставлял когда-то Пятому Риму ксерион...
Захваченной предусмтрительно монтировкой Коминт подцепил неухватистую
плиту. Гудроновая печать разломилась, Николай Степанович протянул ладонь,
готовясь схватить или отразить что-то невидимое, но - ничего не произошло.
- Проформа, - сказал он. - Можно идти.
Как и в прошлый раз, первым спрыгнул Гусар. Коминт достал из сумки серый
бумажный пакет со свечами, зажег две. Спустился.
- Здесь все путем, Степаныч, - голос его звучал глухо.
Николай Степанович перекрестился, осмотрелся напоследок и, морщась, полез
вниз, в теплый сухой полумрак.
Здесь пахло, как в недавно остывшей русской печи. Идеальное место для
ночлега бродяг и тайных сходок подпольщиков, но и те и другие явно избегали
в этом подвале появляться. Не было ничего материального, что говорило бы о
присутствии человека: ни растерзанной картонной коробки, ни бутылки, ни
окурка, ни даже следов на толстом слое пыли...
- Мы же сами тут топтались, - растерянно сказал Коминт. - Или нам все то
померещилось?
- Зажги фонарь, - предложил Николай Степанович.
И в свете фонаря обнаружились следы: человеческие и не очень...
- Каин - личность своеобразная, конечно, - сказал Николай Степанович. -
Но не до такой же степени...
- С кем он тут хороводы водил? - Коминт нагнулся и быстро выпрямился. -
Опля: Вот это да. Помнишь разговоры про крыс в метро, Степаныч?
- Все ваши московские новости надо делить на восемь, - сказал Николай
Степанович. - Потом промывать в щелоке и с лупой в руках искать сухой
остаток.
Гаси фонарь - и вперед.
- Грр, - сказал Гусар.
В живом свете огня облицовка стен подземного хода выглядела куда более
древней, растрескавшейся, нежели в свете электрическом. Шагов через двести
пятьдесят кирпич сменился серыми каменными блоками, сложенными в замок без
раствора. Потолок из неровных плит поддерживался совершенно черными,
просмоленными поперечными балками то ли из дуба, то ли из лиственницы, и в
каждую балку ввинчено было по медному позеленевшему кольцу.
Гусар остановился и глухо тявкнул.
- Где-то здесь мы Каина и потеряли, - сказал Николай Степанович. -
Давай-ка, Коминт, еще раз зажги фонарь.
Фонарь высветил памятную с зимы развилку. Здесь, как и тогда, расходились
в три стороны следы Каина, здесь топтались на месте и поворачивали назад их
собственные следы, здесь уходили в боковые, несуществующие при свечах
проходы следы гигантских крыс...
- Вполне грамотно, - сказал Николай Степанович. - Все сделано, чтобы
людей отвадить.
- В номере братьев Куницыных верхний, Володька, любитель ходить под
Москвой. Так он говорит, что асы ихние, диггерские, признают только
свечи...
- Соображают, - сказал Николай Степанович.
Еще шагов через сто они уперлись в обвал, но здесь же рядом оказалась
железная дверца с засовом, напоминающая печную. За ней начинался боковой
ход: ниже, уже и еще древнее. Шел он не по прямой, а плавно изгибался влево
и, кажется, чуть уходил вниз.
Гусар шел и ворчал себе под нос. Ему было неуютно в этом ходу.
Николай Степанович на всякий случай достал из-под полы свой "узи".
Ни люди, ни пес не слышали ни звука (подземный гул не в счет), не видели
теней, фигур и движений, не ощущали враждебного запаха, но все в равной
степени были уверены, что впереди ждет засада.
В таком напряжении нервов они дошли до новой железной дверцы.
Коминт протянул руку к засову... и вдруг замер.
- Что? - прошептал Николай Степанович.
- Тише... там...
Они стали слушать, стараясь не дышать. Но слышно было только, как шумит в
ушах внезапно похолодевшая кровь.
Гусар лапой провел по железной двери, и скрежет обрушился, как горный
обвал.
И тут же в ответ на этот звук раздался другой, куда более мощный скрежет,
механический храп, скрип несмазанного массивного механизма... и невыносимо
громко, на пределе терпения, начали отбивать полночь часы - те самые,
которые проводили их на Рождественском бульваре... Неужели прошел час,
закричал Николай Степанович, обхватив руками раскалывающуюся голову, удары
меди отражались белым вспышками позади глаз, боль острым узким клинком
входила в нёбо и продвигалась к затылку, и уже не было сил терпеть, но тут
все кончилось.
Они стали подниматься и машинально отряхиваться, Гусар изогнулся
немыслимым манером и яростно вылизывал шерсть, и прошло немало времени,
прежде чем кто-то заговорил.
- Собственно, и "Черный квадрат" Малевича написан не просто так...
- Так ведь и Скрябина казнили не с бухты-барахты...
- Еще бы четверть оборота, и мы, как художник Дэн, очнулись бы в любимой
опиекурильне...
- На Канатчиковой бы мы очнулись...
- Интересно, написал ли Дэн что-нибудь с тех пор?
- Он ушел в политику и погиб для искусства... кстати, до сих пор так и не
известно, жив он или умер... впрочем, это в традициях Китая...
- Коминт, с каких это пор ты стал разбираться в китайских проблемах?
- Я? В китайских? Я в наших-то... - Коминт замолчал. - Странное здесь
место.
Гусар кашлянул.
Николай Степанович отодвинул заслонку на дверце. Громкий скрип
несмазанных петель...
Язычки пламени пригнулись, померкли и погасли. И в наступившей тьме
раздался тихий множественный шорох.
Позади испуганно чиркнула спичка. Потянуло серой. Вновь затеплился,
покачиваясь, желтый огонек свечи. Николай Степанович зажег свою от свечи
Коминта...
За железной дверью была настоящая театральная ложа, разве что каменная.
Каменными были грубые подобия кресел, а портьеры заменяла раздвинутая в
стороны набитая пылью до плюшевого состояния паутина.
Шуршащий мрак окутывал ложу...
- Задуй свечу, - одними губами сказал Николай Степанович, гася свою. - И
запомни, пока ты в уме: нас здесь трое. Четвертого - убей.
Несколько минут глаза не видели ничего, кроме сиреневых пятен.
Потом внизу тьма распалась на множество серых силуэтов, и тут же, будто
добавили свет, стало видно все.
Толпа крыс стояла, задрав острые мордочки, перед каменным возвышением. На
возвышении размещался целый игрушечный город, собранный из спичечных и
обувных коробок, молочных пакетов, банок из-под пива, ячеек для яиц...
Пластмассовый кукольный дом для Барби означал здесь, наверное, царский
дворец. Большой крыс в накинутой подобно плащу аккуратно обгрызенной
банановой кожуре стоял на краю возвышения и будто обращался к толпе,
негромко попискивая. Толпа отвечала возмущенно. Крысы, укрытые по ушки
газетными обрывками, вынесли наперсток или пробку, и в нем крыс в банане
медленно ополоснул передние лапки. Позади на круглой огороженной площадке
несколько громадных жирных пасюков в красных накидках важно стерегли
маленького альбиноса. Проходя мимо, крыс в банане пискнул что-то и,
взмахнув хвостом, скрылся в Барби-домике. Пасюки, возглавляемые здоровенной
крысой, которая напялила на себя целую консервную банку с дырами для лапок,
растянули альбиноса и начали стегать его хвостами...
- Держи меня, Коминт, - прошептал Николай Степанович.
- Степаныч, да что же это...
- Господи, путеводи меня в правде Твоей... - он перекрестился.
Наваждение не исчезло.
Крысы, толпящиеся внизу, раздвинулись, образовав длинный коридор. Он вел
от игрушечного города к невысокой кучке камней. И пасюки в красном, окружив
альбиноса, стали подталкивать его к этому коридору. Альбинос шел неохотно,
оглядываясь как бы в ожидании помощи и поддержки. Откуда-то возник
связанный из палочек крест. Альбинос взял его передними лапками и понес
сквозь верещащую толпу...
- Уйдем, - сказал Николай Степанович. - Не могу больше...
- Ну, Степаныч, дай досмотреть.
- Нет, Коминт. Не для людей это.. - и, не оглядываясь более на спутников,
Николай Степанович вернулся в коридор. Минуту спустя смущенные Гусар и
Коминт присоединились к нему.
- Куда дальше? - зажигая свечи, спросил Коминт.
- Не знаю. Надо подумать. И вообще - отойдем подальше, хватит с меня этой
богосквернящей мистерии... и, неровен час, опять что-нибудь начнется...
Они отошли совсем недалеко, когда сзади торжествующе заскрежетало и
ударило гулко - всего один раз.

Золотая дверь.
(Поповка, 1897, июнь)
Английские колонны терялись в пушечном дыму. Голландцы пятились, но не
бежали. Кавалерия Нея гарцевала на холмах. Груши, как всегда, заблудился.
- Сир! - подбежал Сульт.- Там гонец от князя Барклая де Толли!
- О чем же просит князь?
- Он: Сир, когда я услышал, то подумал, что схожу с ума! Сир, он
предлагает военный союз!
- Какая великолепная интрига. Пригласите гонца.
Передо мной встал запыхавшийся юный высокий красавец. Узкое смуглое лицо
его еще более потемнело от порохового дыма, серо-голубые глаза блестели.
- Ваше величество! Полковник Гумилев с посланием от командующего. Его
светлость князь ведет вам на помощь русский корпус. Найдено завещание
светлейшего князя Кутузова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76