Как раз в этом месте Хэмиан и собирался поставить
холд, если река и дальше окажется судоходной. Лес и заливные луга под
рукой доброго хозяина обеспечат шахтеров пищей; вокруг не было болот,
и тропа к рудникам, проложенная по твердому грунту, позволит легко
вывозить руду на упряжках тяжеловозов. Работы предстояло много, и
Хэмиан взял с собой большую часть людей, недавно прибывших с севера.
Бросив еще один взгляд на курганы, медленно исчезавшие из вида,
кузнец задумчиво сказал:
- Может быть, их насыпали рыбаки, потерпевшие кораблекрушение... и
там, под ними, простые землянки...
Пьемур покачал головой.
- Слишком древними выглядят эти холмы - и слишком их много.
Сомневаюсь, что такое под силу рыбакам. К тому же, в Записях нашего
Цеха нет никаких упоминаний об исчезновении больших кораблей. К
берегам южного материка никто не плавал много сотен Оборотов.
Большой квадратный парус хлопнул, наполнившись ветром, Хэмиан махнул
рукой гребцам:
- Суши весла, ребята! Если ветер продержится, мы будем на месте
через два дня. - Он взглянул на Пьемура. - Жаль, что в этот раз мы
не увидим Водопадов. Захватывающее зрелище!
- Водопады! - глаза юного арфиста сверкнули.
- Да. Торик посылал исследовательскую партию вверх по Островной
реке как раз перед тем, как я уехал в телгарскую мастерскую кузнецов.
Они добрались до Водопадов. Там скалы - отвесные скалы, на которые
невозможно забраться... - Заметив, что Пьемур погрузился в
задумчивость, Хэмиан расхохотался. - И не мечтай! Ни тебе, ни твоему
Дуралею на них не влезть. Разве только Фарли слетает и посмотрит... -
он кивнул на золотую ящерку на плече арфиста. - Кстати, твой Дуралей
что-то забеспокоился - иди-ка к нему.
- Он с большей охотой топает по берегу, чем плавает в лодке -
пробормотал Пьемур. Подойдя к мотавшему головой скакуну, арфист
устроился на палубе у его передних ног, вглядываясь в равнину на
правом берегу и темневший за ней лес. Фарли вспорхнула с его плеча и
начала описывать медленные круги в вышине. Невольно Пьемур позавидовал
своей золотой. Что видит она с высоты? Что там, за лесом? Шарра
уговорила Хэмиана взять его в экспедицию в качестве разведчика и
картографа, и юный арфист горел желанием доказать свою полезность.
Пьемура вовсе не прельщало возвращение на север, в главную мастерскую
в Форт холда, хотя Санетер не раз намекал ему, что не худо бы
закончить ученье и украситься ленточкой подмастерья. Но странствия по
неведомым землям с необоримой силой тянули Пьемура.
От самых окраин Великих Болот до побережья залива, на запад и восток
от Южного Торик ставил холды, заселял их верными людьми. Пьемур обучал
новых хозяев, что были гораздо старше его самого, простейшим
барабанным кодам. Иногда посмеиваясь над их неуклюжестью, он, тем не
менее, трудился изо всех сил. Торик оказался совсем другим человеком,
чем мастер Робинтон, Сибел и прочие наставники молодых арфистов; один
раз испытав на своей спине его тяжелую руку, Пьемур не собирался вновь
раздражать владыку Южного. Он понял, что Торик очень честолюбив -
возможно, не меньше самого мастера Робинтона; но, в отличие от главы
арфистов, временный хозяин Пьемура больше полагался на силу, чем на
хитрость.
Однако опасная и изумительная земля южного континента пока
оставалась неизмеримо могущественней, чем горстка людей, осевших на
одном из полуостровов гигантского материка. У Пьемура кружилась
голова, когда он думал о том, сколь обширны еще неисследованные
пространства. Неужели Торик мечтает удержать их в своем кулаке, под
властью одного холда? Если обремененные сыновьями северные владетели
узнают, сколько тут прекрасных земель, их не удержат никакие запреты!
Немудрено, что Торик старался ухватить все, до чего дотягивалась его
рука. Санетер убеждал Пьемура, что главный арфист в курсе дел Торика,
однако юноша все больше сомневался в этом. Знал ли сам Санетер хотя бы
о половине проектов и начинаний Торика?
Пьемур вздохнул. На травянистом прибрежном откосе лежали две большие
пятнистые кошки, щурясь на проплывающее мимо судно. Шарра рассказывала
об этих забавных существах... Может, еще расспросить и Хэмиана? Но,
опять блаженно вздохнув, Пьемур остался на месте; почему-то ему ни с
кем не хотелось делить этот миг.
* * *
- Я бежал со всей мочи, леди Телла, - произнес человек
посиневшими, дрожащими от холода и возбуждения губами. Часовой первой
линии охраны провел его в главный холд и сдал стражам, стоявшим у
покоев госпожи. - Меня никто не заметил - я шел лесом и заметал
следы. Видишь? - он бросил к ее ногам длинную ветку с иглами. -
Привязал ее к поясу, словно хвост!
Телла постаралась успокоиться. Не хватало только, чтобы этот тупица
привел к ее убежищу погоню - и все из-за каких-нибудь нелепых слухов!
- Важные новости, леди Телла! - продрогший, в рваной тунике,
мужчина все еще стучал зубами.
Телла жестом приказала одному из слуг дать гостю кружку с горячим
кла. Руки его дрожали, он едва не расплескал напиток, но, после
нескольких глотков, речь его обрела связность.
- Ты всегда хотела знать, когда и где начинаются Падения, куда
полетят всадники, что творится в Вейрах, - он перечислял, загибая
грязные пальцы. - Так вот, есть способ подслушивать драконов! Все
время! Эта девчонка понимает их! Слышит, что они говорят друг другу -
и на большом расстоянии!
- Девчонка? Что за девчонка? В это трудно поверить! - Телла
выпрямилась в кресле, бросив быстрый взгляд на Гирона. Потерявший
дракона внимательно рассматривал оборванца.
- О, нет, нет, леди Телла, это правда! Я следил за ней. Она позвала
детей в пещеры, сказав, что всадники летят отражать Падение над
Айгеном. И потом я сам видел драконов - тучи драконов в небе! Потом
она сказала своему брату, что всадники возвращаются в Бенден... И так
было не раз! Я слышал... Но она ничего не подозревает!
- Если ты стоял так близко, что слышал ее, - сердито сказала
Телла, - почему ты решил, что она ни о чем не догадывается?
Оборванец подмигнул и усмехнулся; улыбка была отвратительной - у
него не хватало передних зубов.
- В тех пещерах я схожу за глухого! Понимаешь, все думают, что я
ничего не слышу! И все меня жалеют, беспомощного... дают место и
еду...
- Понимаю, - медленно произнесла Телла. Непростой человек... куда
хитрей, чем выглядит! Значит, он тоже из ее шпионов? Их было много, и
Телла не помнила всех в лицо. Она бросила взгляд на Дашика; тот
утвердительно кивнул. - Наверно, у нее есть одна из этих маленьких
ящерок?
- Файр? У нее? - мужчина захохотал, брызжа слюной из беззубого
рта, но потом, видимо почувствовав отвращение Теллы, утерся рукавом.
- Нет, госпожа. Файры, я слышал, дорого стоят, а их семья небогата.
Говорят, ее отца и мать выгнал из Руата Фэкс. И если ее мамаша
действительно руатанской крови, то дар мог прийти девочке по
наследству. Ты ведь знаешь, что Госпожа Вейра Бенден тоже из Руата.
Под холодным взглядом Теллы оборванец потерял всю свою наглость.
Допив остаток кла одним жадным глотком - так, словно боялся, что
кружку вырвут из рук, он бросал по сторонам осторожные взгляды.
Пусть попотеет, решила Телла, уперев локоть в ручку кресла и
возложив на ладонь подбородок; она смотрела куда угодно, только не на
согнувшегося перед ней мнимого глухого. Однако этот тип говорил дело.
Руатанская кровь дала многих Вейрам - гораздо больше, чем любой из
других благородных родов. И эта Лесса... Еще одно оскорбление для нее,
законной наследницы Телгара!
- Расскажи-ка мне все еще раз, - велела она, кивком приглашая
Дашика и Райдиса слушать повнимательней. Гирон уставился в стену, его
лицо побледнело.
Очевидно, этот человек не врет, не сочиняет. Он слышал, как младший
брат девчонки хвастался способностями сестры - дескать, ей всегда
известно, где будут падать Нити, потому что .
- Я полагаю, - сказала Телла после некоторого раздумья, - что мне
было бы интересно поглядеть на столь талантливое дитя. Ты расслышал и
ее имя, глухой?
- Арамина, моя госпожа. Отец ее - Доуэл, столяр; мать зовут
Барлой, брата - Пеллом, и в семье есть еще дети...
Телла прервала его:
- И они живут в пещерах Айгена? - Когда оборванец торопливо
кивнул, она спросила: - Могут ли они уйти?
- Куда, леди? - доносчик развел руками. - Они живут там уже
несколько Оборотов. Доуэл делает мебель, кое-что продает на
Встречах...
- Это мне не интересно. - Телла повернулась к Дашику и Райдису. -
Пожалуй, стоит взглянуть самой. Дашик, ты останешься здесь. - Она
перевела взгляд на бывшего всадника и, досадуя на себя за то, что в
приказе чувствовались вопросительные нотки, сказала - Гирон, пойдешь
со мной. Ты ведь сможешь выяснить, действительно ли она слышит
драконов?
На бледном лице Гирона промелькнула судорога; он ничего не ответил,
но его молчание обычно значило согласие. Телла поднялась и, покидая
зал, кивнула Дашику, показав на оборванца:
- Позаботься о нем.
Если глухие умели слушать и потом рассказывать сказки, то мертвым не
было дано ни того, ни другого. Как всегда, Дашик оказал услугу своей
госпоже.

Глава 5
Айген и Лемос; двенадцатый Оборот
Телла пришла в ярость, обнаружив, что тайный вход в систему
айгенских пещер, который - как она считала - известен ей одной,
заложен камнями. Она была настолько раздражена, что даже не стала
помогать Гирону справиться с преградой.
- Неважная работа, - пробормотал бывший всадник, когда скреплявший
камни раствор рассыпался под ударами его клинка.
- Спустить бы шкуру с мерзавца, который это сделал, - Телла
скрипнула зубами. Она утомилась и рассчитывала спокойно пробраться
внутрь - тем более, что айгенские патрули шарили повсюду.
Эта трещина прекрасно подходила для ее целей. Заросли кустарника
скрывали ее; высота была такой, что скакуны проходили без труда.
Довольно просторная пещера могла укрыть и людей, и животных; слева, у
стены, находилась заполненная водой впадина. Вглубь вели четыре
тоннеля. Два обрывались в отвесные шахты, а самый широкий шел в
неизученный лабиринт огромного пещерного комплекса. Четвертый, темный
и узкий, казался тупиком; однако за незаметным поворотом он расширялся
и выходил в зал, где пересекались основные переходы между населенными
пещерами.
Отсюда было несложно проникнуть в сводчатые камеры, где обитали
люди, избежав по дороге нежелательных встреч со стражей лорда Лоуди.
Телла нашла одного из своих информаторов, однако прошло все утро,
прежде чем она бросила первый взгляд на вожделенную добычу. Ей не
пришлось испытать удивления.
Арамина была тоненькой смуглой девочкой-подростком в закатанных до
колен штанах. Ее руки и ноги покрывала корка грязи, к одежде пристала
тина и, когда она шла мимо прятавшейся в боковом проходе Теллы, та
ощутила острый запах моллюсков, наполнявших сеть в руках девочки. За
ней вприпрыжку бежал невысокий мальчуган, еще более грязный; время от
времени он взывал:
Телла увидела холодные глаза Гирона, следившего за этой парой, и
странное выражение на лице бывшего всадника заставило ее вздрогнуть.
- Мне нужны доказательства ее дара, - тихо сказала она. - Девочке
Оборотов пятнадцать... Трудный возраст! Слишком взрослая, чтобы
поддаться на обман, и слишком юная для разумных компромиссов. Разузнай
о ней все, что сможешь. Я посмотрю, где она живет. - Вытянув руку,
Телла коснулась плеча всадника: - Да, еще... Раздобудь какой-нибудь
еды. Похоже, до наших запасов в тайнике добрался кто-то из местных
голодранцев.
- Скорее, змеи, - неожиданно произнес Гирон, не спуская глаз с
девочки, пока она пересекала обширную, заполненную людьми пещеру.
Телла отправилась на розыски наиболее надежного из своих
осведомителей. Углубившись в систему запутанных переходов, она вдруг
поняла, что здесь собралось больше народа, чем когда-либо в прежние
Обороты. Воняло потом и человеческими испражнениями; видимо, здесь
нашли убежище сотни и сотни людей. Из их разговоров Телла поняла, что
ожидается прибытие айгенской леди Дорис, которая приходила каждое утро
с тремя лекарями, чтобы навестить больных; слуги ее тем временем
оделяли бедняков мукой и овощами. Здоровые обитатели пещер добавляли к
этим припасам что могли - в основном, моллюсков и крабов с побережья
айгенского залива. Тем не менее, эти бездомные бродяги жили лучше, чем
она, Телла, в свой первый Оборот в высокогорном холде. Ну, раз лорд и
леди Айгена, так богаты, что могут кормить всех этих нищих, стоит их
основательней пощипать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138