.. Но долина реки такая же,
как здесь.
- И никого... ни одного человека! - добавила Ри.
- Вам повезло, что я сюда добрался! - Пьемур, озорно улыбаясь,
протянул к ним руки, стараясь прогнать мрачность с лиц невольных
отшельников.
На второй вечер он достал из мешка свою тростниковую флейту, и
нежная мелодия поплыла в теплом, напоенном ароматом цветов воздухе.
Джейд и Ри застыли, очарованные. Потом губы их разомкнулись; Джейд
замурлыкал что-то приятным баритоном, и чистое сопрано Ри вторило ему.
Следующие дни Пьемур занимался обследованием поселка, отмечая
расположение каждого дома на плане. Зная путь, который его отряд
покрывал за день, он смог вычислить расстояние от Южного до Райской
реки. Оно было огромным, но Торик имел длинные руки. И Пьемур положил
план и листочки со своими расчетами отдельно от прочих карт и записей;
когда придет время, он обсудит их с мастером Робинтоном.
Пьемур велел Фарли запечатлеть несколько характерных примет долины
Райской реки и возился с ней до тех пор, пока не понял, что ящерка
сможет найти дорогу сюда. Понаблюдав за этими многотрудными занятиями,
Джейд с Ри стали расспрашивать арфиста о файрах. У них было целых
восемь штук - две королевы, три бронзовых и три коричневых, но Ри не
знала, чему можно обучить этих непосед. В основном, они приглядывали
за маленьким Райдисом, сообщая возбужденным чириканьем, когда он
плакал. На четвертый день молодой арфист ознакомил своих новых друзей
с основами тренировки файров; их поразила восприимчивость крохотных
созданий, а самого Пьемура - способности, проявленные Ри. Казалось,
она понимала ящерок с такой легкостью, словно они владели человеческим
языком.
На пятое утро, когда Пьемур отправился в просторную конюшню, чтобы
покормить Дуралея, его ожидал сюрприз. На косматой спине его скакуна
восседали Мийр и Талла; к лапке бронзового был прикреплен маленький
свиток.
- Они даже могут доставлять письма? - удивленно спросила Ри.
- Да... Только файр должен знать место, куда его посылают... - ответ
Пьемура был несколько рассеянным, ибо в записке сообщалось, что
Джексом подхватил южную лихорадку и лежит в убежище, выстроенном в
открытой Менолли бухте, дальше к востоку. Молодой арфист не мог
понять, как Шарра нашла его. Но письмо пришло вовремя; он много слышал
об этой бухте и горел желанием наконец до нее добраться.
Пьемур повернулся к своим хозяевам.
- Мне надо уходить... опасно болен друг, он нуждается в моей помощи.
- Заметив, как опечалились их лица, арфист добавил: - Ничего, теперь
Фарли знает, где вас искать и я отправлю с ней весточку, как только
доберусь до места. Вы снимете свиток, а потом просто прикажете ей
возвращаться туда, где мы с Дуралеем.
Он дружески хлопнул Джейда по спине, осмелился обнять Ри, ущипнул
Райдиса за тугую щечку. Малыш разулыбался.
Затем Пьемур двинулся на восток, размышляя, с какими новыми
неожиданностями ему придется встретиться по пути.

Глава 11
Южный материк; восьмой - десятый месяцы
пятнадцатого Оборота
Санетер никогда не ощущал себя таким беспомощным, хотя его опыт в
общении с Ториком измерялся уже не одним Оборотом. Как ему хотелось
сейчас, чтобы Пьемур не странствовал неизвестно где в восточных
землях, а был рядом! Шарра, которая умела успокоить своего старшего
брата, тоже отсутствовала в Южном; в неведомой бухте на неведомом
побережье она ухаживала за молодым Джексомом, лордом Руата,
подцепившем лихорадку. Только вчера ее бронзовый прибыл с сообщением,
что она еще не может покинуть пациента. Торик раздраженно заметил, что
руатанский лорд болеет подозрительно долго.
Очередное таинственное исчезновение из Южного Вейра добавило новый
пункт к списку неприятностей!. На этот раз пропали Т'кул на Салте и
Б'зон на Ранильте. Оставшиеся драконы, несмотря на свою дряхлость,
ревели не переставая; эти звуки нервировали всех в холде, а Торика
буквально вгоняли в ярость. Более того, огненные ящерицы в холде
моментально исчезали - причем именно в тот момент, когда владетелю
Южного требовалось куда-нибудь их послать.
- Как, - вопрошал Торик, пиная мебель в своем кабинете, - я могу
передать сообщение в Бенден Вейр. когда нет ни одного файра? Куда
подевались эти дармоеды?
- Они никогда не улетают надолго, - предположил Санетер голосом,
полным надежды.
- Да, но именно сейчас они улетели, и именно сейчас мне надо
информировать Бенден о том, что происходит! Возможно, случилось нечто
важное! Это-то ты должен понимать! - с мрачным видом Торик отшвырнул с
дороги стул. Он стремительно обернулся к пожилому арфисту и ткнул в
его сторону толстым указательным пальцем. - Ты должен быть свидетелем,
Санетер! У меня нет возможности послать срочное сообщение, а этот
лентяй и бродяга, этот наш великий путешественник отсутствует как раз
тогда, когда я больше всего нуждаюсь в нем! Существование моего холда
зависит от того, сумею ли я вовремя информировать Бенден! Но как,
Санетер? Как? - прорычал Торик.
В это ужасное мгновение Санетер услышал эхо произведенного холдером
рева. Но в следующий миг он понял, что эти звуки не были откликом на
вопли Торика. Этот тоскливый крик, заставлявший волосы встать дыбом,
был слишком хорошо знаком арфисту: драконы возвещали о смерти одного
из их рода.
- Кто? - вопросил Торик, резко разворачиваясь у стены. Он уставился
на Санетера, потом, очевидно, вспомнил, что старый арфист - не мальчик
на посылках, и выбежал из комнаты в поисках ответа.
Торик был на полпути вниз на дороге между холдом и Вейром, когда
бронзовый дракон, издавая пронзительный клич, внезапно спикировал с
небес и приземлился перед входом в главный зал Вейра. Холдер не узнал
всадника; тот, стянув шлем, стоял во дворе, оглядываясь по сторонам.
Вопли местных драконов, однако, перешли во вполне терпимый стон, когда
незнакомый бронзовый просвистел им нечто успокоительное. По крайней
мере, для Торика это прозвучало именно так.
Он подскочил к гостю.
- Господин мой, я Торик, холдер Южного. Что случилось? Погиб дракон?
- Южанин бросил оценивающий взгляд на пожилого всадника. Несмотря на
бешенство и снедавшее его нетерпение, Торик начал успокаиваться; этот
бронзовый всадник выглядел уверенным и спокойным.
- Д'рам, всадник Тирота, бывший Предводитель Вейра Иста, - с
достоинством представился он. - Ф'лар попросил меня взять на себя
руководство Южным. Многие молодые всадники вызвались помочь
добровольно. Скоро они прибудут.
- Но кто умер? - опять спросил Торик, нетерпение которого пересилило
учтивость.
- Салт. А Ранильт сильно истощен... но, может, еще оправится. Он
остался в Исте вместе с Б'зоном. - Д'рам говорил с такой глубокой
печалью, что Торик ощутил безмолвный упрек.
- Что случилось? - спросил он более спокойно. - Мы знали, что
исчезли два бронзовых... Однако, - сквозь сжатые зубы добавил он, - то
же самое случилось со всеми огненными ящерицами, которых мы могли бы
послать в Бенден с предупреждением.
Д'рам кивнул, показывая, что представляет затруднительное положение
Торика.
- Т'кул и Б'зон отправили своих бронзовых в брачный полет Кайлиты -
открытый полет, который должен был дать Исте нового вождя. У Салта
разорвалось сердце, когда он попробовал угнаться за молодой
королевой... - Д'рам умолк, сильно взволнованный, затем тяжело
вздохнул и продолжал, не глядя в глаза Торику. - Тогда Т'кул бросил
вызов Ф'лару.
- И Ф'лар мертв? - Торик побледнел, предчувствуя, что все, над чем
он так долго трудился, потеряно из-за глупости Т'кула.
- Нет, вождь Вейра Бендена был сильнее. Он оплакивает смерть Т'кула,
как и все всадники. - Д'рам взглянул на Торика так вызывающе, что
Торик виновато кивнул, одновременно с облегчением вздохнув.
- Не могу сказать, что опечален смертью Т'кула, - заметил он,
стараясь, однако, чтобы в его словах не прозвучал гнев, - или Салта.
Они оба сошли с ума еще с тех пор, как умер Т'рон - и ушел в
Промежуток его... его Фидрант. - Торик сделал усилие, чтобы
припомнить, как звали дракона Т'рона. Он все уже понял и надеялся, что
назначенный Ф'ларом новый вождь Южного будет способствовать всем тем
переменам, которых он так долго добивался: открытой торговле с Севера,
расширению его холда и прочим планам.
В этот момент на крыльце появилась Мардра, истерически рыдая и столь
явно демонстрируя свое горе, что это вызвало у Торика отвращение. Он
очень хорошо знал, как часто она ссорилась с Т'кулом. Извинившись - со
ссылкой на неотложные дела - Торик заверил нового Предводителя, что
готов оказать любую помощь.
- Скоро прибудут остальные всадники, старожилы Южного и молодежь. Ты
увидишь, как расцветет Вейр, - уверенно сказал Д'рам и отправился
успокаивать Мардру.
Торик медленно шел к холду, погруженный в мысли о последствиях
такого обещания. Все могло обернуться к лучшему - до тех пор, пока
лучшее не станет помехой. Как бы ему поскорее вернуть Шарру? Как
установить контакт с Пьемуром? Он нуждался в быстром уме н связях
этого молодого человека гораздо больше, чем думал вначале. Тут он
заметил, что огненные ящерицы вернулись. Но когда его маленькая
королева, о чем-то щебеча, попыталась пристроиться на плече своего
озабоченного хозяина, тот не обратил на нее никакого внимания.
* * *
Небольшая бухта, о которой Пьемур так много слышал от Менолли и
мастера Робинтона, была прекрасна. Ровный полукруг с широкими
песчаными пляжами слегка поднимался к бурно разросшимся лесам; деревья
и кусты были сплошь покрыты зеленой листвой и разнообразными цветами.
Половина деревьев ломилась от спелых плодов. И здесь молодой арфист не
увидел змей - что, без сомнения, объяснялось присутствием Рута,
дракона Джексома. На заднем плане, в тени, стояло грубое строение, с
берега к нему вела хорошо утоптанная тропинка. Вода, цвет которой
менялся от бледно-зеленого у берега до более контрастного синего на
большой глубине, была обманчиво прозрачной; нежнейшие из волн тихо
накатывались на песок.
- Итак, Шарра, - сказал он после того, как троица обменялась
радостными приветствиями, - что именно Мийр, Талла и Фарли пытались
сообщить мне? И где Рут?
- Тебе лучше сесть, Пьемур, - спокойно заметила Шарра.
Пьемур вяло махнул рукой, хотя выражение его лица было довольно
воинственным.
- Я предпочитаю выслушивать новости стоя!
Шарра и Джексом обменялись взглядами, которые слишком ясно говорили
Пьемуру о прекрасном взаимопонимании, установившемся между ними - и о
чем-то еще, что он предпочитал не замечать.
- Т'кул и Б'зон послали своих драконов в полет с королевой Исты
Кайлитой этим утром, - начал Джексом, - и у Салта разорвалось сердце.
Т'кул напал на Ф'лара... Эй, с тобой все в порядке?
Пьемур тяжело осел на песок, его лицо стало мертвенно-бледным под
темным загаром.
- Ф'лар цел и невредим, - воскликнула Шарра, подойдя к молодому
арфисту и обвивая рукой его плечи. - Б'зон и Ранильт на некоторое
время останутся в Исте; Ранильт совсем плох.
- А Д'рам теперь вождь Южного Вейра, - добавил Джексом.
- В самом деле? - на лицо Пьемура начали возвращаться краски, во
взгляде мелькнул намек на прежнее озорство. - Торику это понравится.
Лучший из Древних... с ним вполне можно иметь дело.
- Д'рам совсем не похож на ваших пьяниц из Южного, - ободряюще
произнес Джексом. - Ты увидишь.
- Да, это не так плохо. Перемена ветра всегда помогает, - Пьемур
взглянул на Шарру, чтобы увидеть, понимает ли она, что мог бы значить
для амбиций Торика, новый поворот событий. Но на лице девушки было
написано страдание. Не понимая причины, арфист опять обратился к
Джексому. - И?
- У мастера Робинтона был сердечный приступ!
- Этот самонадеянный, взбалмошный старик! Этот альтруист и
всезнайка! - воскликнул Пьемур, резво вскакивая на ноги. - Он думает,
что Перном невозможно управлять без его вмешательства, без его советов
и знаний о том, что происходит в каждом холде и мастерской на всей
планете, на Севере и Юге! Он не питается как следует, он недостаточно
отдыхает, и он не позволяет нам помогать ему - несмотря на то, что мы
могли бы сделать ту же самую работу еще лучше, чем он! Да у любого из
нас больше соображения в мизинце, чем в его старой глупой голове! - Он
знал, что Шарра и Джексом изумленно смотрят на него, но не мог
остановиться. - Он растрачивает свои силы, никогда никого не слушает,
и лелеет эту дикую идею, что только он, мастер арфистов Перна,
способен указать какие-то новые пути Вейрам, Холдам и Цехам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138