Что-то беспокоило его, а значит, как
поняла Шарра, он скрыл половину правды. Вот только какую?
Когда палатки лагеря замаячили впереди, она сказала:
- Нас не интересует то, что человек оставил позади, если он готов
работать здесь, с нами. Это чудесное место, Пьемур - целый материк,
где можно начать все заново, - Шарра помахала рукой невестке,
торопившейся навстречу, и добавила: - Если хочешь, можно даже
отправить сообщение на север - кому-нибудь, кто беспокоится о твоей
жизни и здоровье.
Странно, но Пьемур, вместо того, чтобы почувствовать облегчение,
уставился на свои пыльные босые ноги. Потом он выдавил словно через
силу:
- Спасибо, Шарра. Я подумаю насчет письма.
Выглядел он при этом весьма мрачным.
Шарра представила Пьемура как жертву кораблекрушения, извлеченную ею
из диких чащоб, - добавив, что Торик оценит честного парня, выжившего
в лесу наперекор злой судьбе. Рамала хмыкнула и вынесла вердикт:
- Ему нужны сапоги. Подошвы у него не такие прочные, как остальная
шкура.
Шарра рассмеялась. Кожа Пьемура приобрела глубокий загар цвета
дубленого ремня, что поддерживал его рваные штаны. Самые неприличные
прорехи он залатал кусочками ткани, которые нашлись в мешке у Шарры.
Насчет сапог он не горевал, но вот ее куртка была предметом его
отчаянной зависти. Он тоже хотел такую же - .
Рамала принялась чистить корешки, и вскоре над берегом потянуло
вонью выпарившегося в котелке бальзама. Горшок за горшком лечебная
мазь перекочевывала в баркасы, заботливо укутанная в тряпье. Моряки
вышли на одной лодке за внешний барьерный риф и вскоре возвратились с
богатым уловом; фруктов в лесу тоже хватало - так что намечался
отличный ужин.
Во время обратного пути Шарра не раз прислушивалась к разговорам
Пьемура с моряками: все его вопросы - так или иначе - касались
Древних. Что он хотел разузнать? И для чего?
Баркасы вошли в знакомую бухту, и она увидела небольшой кораблик с
вымпелом арфистов на корме. Не в первый раз Менолли, арфистка,
приходила в Южный из Форт холда, выполняя поручения и мастера
Робинтона, и Главной мастерской целителей, которой Шарра исправно
передавала десятину от сбора лекарственных трав. Но Менолли, хотя и
была уроженкой морского холда, никогда не пускалась в такой долгий
путь в одиночестве. Кто же с ней на этот раз? Сибел? Шарра заметила,
что Торик, подбоченившись, стоит на пирсе. Придется сначала разгрузить
лодки и дать ему полный отчет; до этого ей не увидеть Менолли и ее
неизвестного спутника.
Транспортировка Дуралея с баркаса на берег обошлась без
происшествий. Внимание Торика было приковано к жене - и к лучшему,
решила Шарра. Пусть он сосчитает количество набитых мазью горшков и
мешки с травами, и оценит их труды; Пьемура она представит потом в
более подходящее время.
Шарра повела парня к пещерам, как следует нагрузив различным
походным скарбом. Перед входом Пьемур остановился и снял с плеча
большой сигнальный барабан; пальцы его осторожно погладили тугую кожу,
глаза потемнели.
- Барабан! - задумчиво произнес он.
- Конечно, - с удивлением Шарра приподняла брови. - Кто же
отправляется в поход без барабана?
Пьемур поднял голову; взгляд его был устремлен на северо-запад через
необозримый морской простор. Внезапно - раньше, чем Шарра успела
пошевелиться, - пальцы его дрогнули, и барабан загрохотал под опытной
рукой; раскатив над Южным сложную дробь звуков. Затем Пьемур поднял на
девушку виноватые глаза и вытянулся в ожидании новых приказов.
Они едва достигли рабочего кабинетика Шарры, когда в широком
коридоре холда послышался крик:
- Пьемур! Это сигналы Пьемура!
- Сибел? - удивление мелькнуло на лице парня, и в следующий миг он
ринулся вон из комнаты. Шарра мчалась за ним по пятам. Что бы это все
значило? Откуда ее лесной найденыш знает посланца мастера Робинтона? И
какие сюрпризы ждут еще простодушных обитателей Южного?
Когда она добралась до главного зала холда, Пьемур уже очутился в
объятиях Сибела и Менолли. Они говорили, перебивая друг друга, и
только после того, как Торик велел всем замолчать и обратил
вопрошающий взор на Пьемура, она услышала истинный рассказ о его
приключениях.
Пьемур, ученик Сибела, был отправлен в холд Набол с целью установить
источник весьма значительного числа яиц файров, поступающих откуда-то
с юга. Как подозревал Робинтон, покойному лорду Мерону удалось
установить взаимовыгодные контакты с Древними. Пьемур проник в холд и
даже стащил одно яйцо, дозревавшее в теплом песке у очага. Однако его
чуть не обнаружили, и предприимчивый юноша нырнул в мешок,
предварительно выкинув оттуда несколько свертков с тканями. Он
просидел в мешке больше часа, уснул, сморенный духотой и пробудился
уже в Южном Вейре. Ловкач удрал и на этот раз, побеспокоив только
файра Мардры, да еще обзавелся по дороге скакуном - тем самым
Дуралеем, который сопутствовал ему в дальнейших странствиях.
- Значит, Мардра была права, - произнес Торик, меряя юношу грозным
взглядом. - Это ты сидел в ее поганом мешке!
Пьемур поежился, но Рамала, обняв парня за плечи, миролюбиво
заметила:
- Ладно, чего уж там... Уверяю тебя, она уже забыла про скандал.
Лучше подумаем, что же делать с этим столь предприимчивым молодым
человеком.
- Он - просто кладезь всевозможных достоинств, Торик, - добавила
Шарра.

Глава 4
Лемос, Телгар и южный материк; двенадцатый Оборот
Телле и ее семнадцати налетчикам понадобилось семь дней, чтобы
добраться до цели - холда Кадросс в лесистых горах Лемоса. Четыре дня
ехали верхом; затем, оставив скакунов с охраной в хорошо укрытой
пещере, еще три дня поднимались к теснине, на которой лежал Кадросс.
После ужина, состоявшего из хлеба и холодного мяса - они не
рисковали разводить огонь, который мог бы привлечь остроглазых
лесничих лорда Асгенара - Телла еще раз продумала свой план. Кое-кто
из ее людей склонялся к бунту. Что ж, когда они поймут, что такое
хорошие мозги и хороший план, возражений больше не будет. Она
отхватила ломтик копченого мяса кинжалом и, сунув в рот, стала
вышагивать вдоль неровной стены приютившей их пещеры. Кинжал
по-прежнему был в ее руке, и Телла многозначительно похлопывала
лезвием по ладони. Никогда не вредно напомнить этой банде, с какой
точностью она может метнуть нож; время от времени Телла
демонстрировала свое искусство.
- Не пытайтесь взять больше, чем приказано, - она повернулась к
своим людям, - не то вас ожидает небольшая прогулка с Дашиком, -
Телла сделала паузу, давая всем возможность осознать угрозу. -
Набеги, которые я планирую, позволяют нам жить в достатке, а также...
- она уперлась взглядом в лицо Феллека, пока тот не задрожал от
страха, - ...появляться в большинстве холдов, мастерских и на
Встречах.
Один из ее рекрутов, Райдис, был раньше связан с торговцами, и Телла
с пользой применила его знания. Теперь ей было известно, где и какие
караваны двигаются в промежутках между Падениями и какой у них груз.
Это позволяло выбирать удобные места для засад; ее банда налетала, как
удар молнии, хватая то, что нужно, и исчезала во тьме ночи. Еще одним
ценным источником информации были сообщения, пересылаемые между
холдами и Цехами - их реквизировали у курьеров, ночевавших в
разбросанных вдоль трактов пещерах. Как каждый член семьи лорда, Телла
была обучена различать барабанные коды и понимала большинство
сообщений, метавшихся взад и вперед по горным долинам; скучные часы
учения в Телгаре оказались ей полезными в новом ремесле.
Она снова хлопнула клинком по ладони, оглядывая своих людей.
- Все запомнили? Я полагаю, нам не придется действовать силой. Рано
утром Нити окажутся над лесами лорда Асгенара. Как только задний фронт
Падения минует эту пещеру, мы выступаем... - кто-то из мужчин
заворчал, и Телла подняла глаза на Гирона, бывшего всадника,
неожиданно вызвавшегося добровольцем в этот рейд. Хороший признак!
Много месяцев Гирон пребывал в апатии, и она уже сомневалась, будет ли
от него какая-то польза. - Мы заляжем за скалами и подождем, пока
наземные команды Кадросса покинут холд. Они всегда собирают запасы
перед Падением, так что кладовые там набиты до потолков. В холде
останутся только старики и дети... - она сухо рассмеялась. - Лорд
Асгенар даже не догадывается, сколько пользы мы извлечем из
завтрашнего Падения!
Мужчины тоже расхохотались. Телле импонировало их пренебрежение к
традициям; такие люди пойдут на все. Она повернулась, носком сапога
задев резервуар огнемета, и с раздражением отодвинула его к стене.
Впрочем, Райдис был слишком ценным членом группы, чтобы возражать
против его навязчивой идеи. Она видела шрамы, оставленные Нитями на
спине бывшего торговца, и разрешила ему взять с собой огнемет.
Пожалуй, это было разумной предосторожностью - ведь им придется идти
по пятам за смертоносным облаком.
- Теперь ложитесь. Нам надо хорошенько отдохнуть. Дашик, будешь
спать здесь - тогда я смогу дотянуться и стукнуть тебя по спине, если
ты опять начнешь храпеть... - В ответ раздались смешки. Дашик тоже
улыбнулся и бросил на каменный пол свое одеяло. - Райдис, ты
разбудишь нас на рассвете? - Торговец кивнул, устраиваясь ближе к
выходу.
Она легла в боковом проходе, подальше от запаха распаренных после
быстрого марша тел. Вскоре мужчины затихли, только тяжело дышал во сне
Дашик. Телла же, несмотря на утомление, не могла заснуть. Мысли
метались в голове; охваченная возбуждением, она снова и снова
возвращалась к задуманному. Завтра ее опять ждал триумф - один из
многих за последние Обороты. Видеть, как сработал твой замысел, вновь
ловить восхищенные взгляды своих людей - что могло быть приятней
этого? Только мечты о власти над собственным холдом, о том, как ее
права признает Конклав... Сколь многое изменилось с тех пор, как она
встретила Дашика! Она познала радость свершения и трепет удачи...
Задумать, налететь, схватить... ровно столько, сколько ей надо, не
больше и не меньше... Вдохновленная первыми успехами, она планировала
все новые рейды, решала все более трудные головоломки... Да, это была
жизнь!
Дашик начал храпеть, и Телла пнула его каблуком. Что-то проворчав,
великан повернулся на бок.
С того памятного дня на айгенской Встрече она решила, что больше
никогда не попадет в число жертв; лучше быть охотником, чем дичью. Они
с Дашиком вернулись к палаточному городку, и Телла тут же принялась
строить планы. Множество повозок и груженых вьюками скакунов вскоре
покинут Айген, и если все пойдет хорошо - а почему бы и не так? - не
все они доберутся до своих холдов и мастерских. Она захватит все, в
чем нуждается ее горный холд, а вина ляжет на эту бездомную шваль, что
шарит жадными глазами по прилавкам торговцев.
Достигнутые с тех пор успехи в десятках набегов на восточные холды
принесли Телле глубокое удовлетворение. Если братец Ларад и
догадывался, кто общипывает пирог на его столе и на столах соседей, он
держал эти подозрения при себе и не делился ими ни с лордами Лемоса и
Битры, ни с повелителями более далеких Айгена и Керуна. Что касается
Телгара, то здесь Телла грабила с особым удовольствием. Но не слишком
часто - как и в других местах.
Взятками и угрозами она раздобыла подробные карты территорий
восточных холдов - не хуже телгарских планов, похищенных из кабинета
брата. Она становилась все более опытной в своем ремесле, добывая
информацию из самых невероятных источников, разыскивая полезных людей
- вроде Райдиса и Гирона.
Четыре Оборота назад ей удалось раздобыть копию манускрипта
арфистов, в коем описывались жизнь и деяния лорда Фэкса из
Плоскогорья. Воистину, то был человек, чья проницательность,
жестокость и хватка вызывали восхищение! Жаль, что он так рано погиб,
не исполнив предначертанного... Но кое-что он все же успел -
хитростью и коварством захватил семь холдов! Телла несколько раз
использовала разработанную им тактику, проникая внутрь поселений через
окна, с вершин скал, на самом рассвете, когда ночное зрение стражей
порога оказывалось бесполезным.
Но что же случилось с Фэксом? Кажется, хитреца перехитрили, втянув в
поединок, который он не мог выиграть. Или здравый смысл покинул его...
Кто же бросает вызов всаднику! Драконы обладали таинственной мощью и
не мирились с тем, что их всадникам могут нанести вред... Телла
надеялась, что вскоре узнает об этом больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138