Когда король Талану обнаружил, что двое его доверенных лордов вступили в тайный орден клириков Морйина, он приказал обезглавить и четвертовать их. Куски тел разослали в каждое из Девяти королевств как предупреждение предателям и прислужникам врага.
Я невольно вздрогнул, вспомнив день, когда посланец короля Талану прибыл в Сильвашу со своим отвратительным трофеем. Сердце болезненно сжималось при мысли о еще более страшных вещах. В Гальде тысячи мужчин и женщин были преданы злой смерти. Немногие выжившие бежали в Меш, преодолев опасности горных ущелий. Грохот цепей рабов Морйина сотряс бы горы, если бы хоть кто-то хотел прислушаться. Говорят, что в Вендраше орды сарнийцев вновь пришли в движение; там теперь в обычае сжигать врагов живьем. Из Карабука доходят истории об ужасных болезнях, и прошел даже слух, будто один город сожжен при помощи огнекамня. Похоже, весь Эа скоро будет охвачен пламенем, а мы сидим тут на зеленой полянке, попиваем пиво и обсуждаем очередную стычку с ишканами.
– В мире есть еще много стран, кроме Меша, – горячо произнес я. В лесу заливисто посвистывали птицы. – Как насчет Эанны и Йарконы? А Алония, Элиссу, Дэли?
При упоминании о своей родине Мэрэм немедленно вскочил и схватился за лук. Невзирая на свою неприязнь к войне, он храбро воздел оружие к небесам.
– Да, мой друг прав! Однажды мы нанесли Морйину поражение. И будем биться с ним вновь, если потребуется!
Глаза его яростно горели, хотя ярость эта в основном подогревалась выпитым пивом. Не то чтобы я считал, что Морйина можно победить. Но вот объединиться против него… Или скоро нам вообще не придется воевать.
– Мы должны послать против него армии валари! – возопил Мэрэм.
Я с трудом сдержал улыбку, заметив, что под словом «мы» Мэрэм явно подразумевал всех нас: мешцев и других валари.
– Куда же ты направишь эту армию, которую так ловко объединил?
– В Сакэй, разумеется. Мы должны лишить Морйина почвы под ногами, пока он не набрал еще большей силы, а затем уничтожить.
Даже лицо Азару побелело, что уж говорить о лицах лорда Харши и моем собственном. Однажды, давным-давно армия валари пересекла Вендраш для того, чтобы объединиться с алонийцами и напасть на Сакэй. В битве при Таршиде Морйин применил огнекамни и наголову нас разбил. Рассказывают, что он распял тысячу пленных валари вдоль дороги, ведущей в Сакэй. Его клирики вскрывали нашим воинам вены и пили человеческую кровь. Так началась война Камней, как говорят историки.
Никто точно не знает, правда ли то, что нынешний правитель Сакэя и древний колдун, так жестоко расправившийся с моими предками, – на самом деле один и тот же человек. Морйин, Владыка Лжи, Великий Красный Дракон… это он похитил камень Света и сокрыл его в подземном городе Аргатте. Многие считают, что нынешний Морйин – просто узурпатор, взявший себе самое ужасное из известных в истории имен. Однако мой дед верил в то, что это существо восстало из тьмы древних времен. Верю в это и я.
Азару пристально посмотрел на Мэрэма.
– Итак, ты хочешь победить Морйина. Может, ты еще надеешься вернуть камень Света?
– Ну… – Мэрэм покраснел. – Камень Света – это другое дело. Он исчез три тысячи лет назад. И конечно же, давно уничтожен.
– Да, – согласился лорд Харша. – Камень Света, огнекамни и другие… все они были уничтожены в войне Камней.
– Вот именно, – отрезал Азару, словно закрывая тему.
Интересно, как можно уничтожить золотой джелстеи, величайший из всех камней силы? А ведь именно так описывают камень Света. В молчании я продолжал наблюдать за облаками, что спускались в долину и постепенно скрывали солнце. Вскоре лишь отдельные лучи света могли прорвать плотную серую пелену.
– Ты, конечно же, не согласен? – обратился ко мне брат.
– Нет. Камень Света еще явит себя.
– Прошло три тысячи лет, Вэль.
– Я знаю , что камень существует – он просто не мог быть уничтожен.
– Не уничтожен, так потерян навеки.
– А вот король Киритан так не думает. Иначе не стал бы посылать рыцарей на его поиски.
Лорд Харша, упаковывавший остатки еды в седельные сумки, издал негромкое рычание, затем повернулся ко мне. Взгляд его единственного глаза разил, словно копье.
– Кто может знать намерения чужеземных королей? А как ты поступишь, Вэлаша Элахад, если вдруг обретешь камень Света?
Я посмотрел на север, затем на восток… там лежали земли Эньо, Тарона, Этара, Лагаша и других королевств валари. Ответ был прост:
– Положу конец войне.
Лорд Харша недоверчиво покачал головой, будто сомневаясь, хорошо ли расслышал.
– Прекратишь войны?
– Нет, положу конец войне . Самой войне.
Теперь на меня с удивлением взирали не только лорд Харша, но и Азару, и даже его оруженосец.
– Ха! Я не пророк, но одно могу предсказать точно – когда мешцы и ишканы снова сойдутся в битве, тебе придется сражаться в первых рядах нашей армии.
Жажда битвы иссушила сердце старого лорда.
– Ты так похож на своего деда! Вы оба слишком много думали о золотой чаше, которая на самом деле давно не существует, – сверкнул глазами мой брат.
Интересно, существует ли мир в принципе? Или тот свет, что сияет во взоре Азару, – реален ли он?
– Если станет выбор, ты будешь сражаться за камень Света или за свой народ?
Его благородное лицо опечалилось, и за этой печалью я ясно видел другой вопрос. Будешь ли ты сражаться за меня?
Грозовые облака опустились совсем низко, едва не касаясь наших макушек, в воздухе повисло тяжелое безмолвие. Но от брата словно бы исходили свет и тепло. Как мог я оставить его? Помню, как семь лет назад чуть не утонул в озере Уэска, легкомысленно настояв на том, чтобы срезать путь домой по тонкому весеннему льду. Кто, как не Азару, не думая о собственной жизни, ринулся в темные бурлящие воды и вытащил меня? Как могу я отречься от этого благородного сердца и позволить причинить ему вред? Могу ли я представить мир без высоких стройных дубов над горными стремнинами? Могу ли представить мир без солнца?
Я взглянул на брата, ощущая это солнце внутри себя. И звезды. Как странно то, что он старше, а я младше, он носит кольцо лорда, а я только кольцо воина – и вот он ищет моей поддержки. Как всегда.
– Азару, – мой голос был тих, – послушай меня.
Валари воспринимают человеческую сущность, как алмаз, что должен быть обработан и отшлифован перед тем, как засиять во всем своем блеске. Ограни его верно – и получишь превосходную драгоценность; соверши ошибку, пропусти трещину – и камень рассыплется. Внешне Азару был сильным и твердым человеком. Но глубоко внутри него таились невинность и чистота, мягкие, словно золото. Мне приходилось всегда быть осторожным, чтобы словами или жестом не обнажить его уязвимость. Я должен охранять покой его сердца так же зорко, как и своего.
– Может случиться так, что, сражаясь за камень Света, тем самым мы защитим наш народ. И не только наш. Всех людей. И мы будем сражаться за это, Азару.
– Может быть, – промолвил он наконец.
Когда-нибудь брат станет королем и в то же время самым одиноким из людей. И ему будет нужен хоть кто-нибудь, кому можно полностью доверять.
– По крайней мере согласись, что наш дед ни в коем случае не был глупцом. Хорошо?
Он медленно кивнул и положил руку мне на плечо.
– Хорошо.
– Прекрасно. – Я улыбнулся, поднял лук и кивнул в сторону леса. – Почему бы нам наконец не подстрелить оленя?
Мы помогли прибрать остатки трапезы и вскинули на плечи полные колчаны. Я попрощался с Эльтару, своим здоровенным черным конем; он с трудом согласился подпустить к себе Йошу Кадара. Поблагодарив лорда Харшу за гостеприимство, мы направились к лесу.
Глава 2
Под кронами древних деревьев царили прохлада и сумрак. Леса Лебяжьей долины в основном состояли из кленов, вязов и дубов, изредка попадались заросли ольхи или одинокие березы. Величественный лесной покров шумел в ста футах над нашими головами, вбирая в себя редкие лучи солнца, что пробивались сквозь тучи. Миллионы шелестящих листьев смягчали свет, придавая ему мягкий зеленоватый оттенок. Я вбирал это зеленоватое свечение всеми органами чувств, наслаждаясь им так же, как зарослями папоротников и цветов, играми животных и запахом плодородной лесной земли. Тишина была так глубока, что я мог слышать не только негромкую перекличку пары зябликов, но и звук собственного дыхания.
Мы постепенно продвигались все глубже в лес, к востоку от невидимой сейчас горы Элара. Я был совершенно уверен в правильности маршрута. Однажды моряк из Элиссу, гостивший у нас в замке, показал мне небольшой кусок железа; с помощью этого, как он сказал, магнита можно определить, где находится север. Странствуя по лесам и горам Меша, я всегда находил путь, как если бы дорогу указывали тысячи магнитов в моей крови. Вот и теперь я неторопливо двигался среди величественных деревьев в самую чащу, будто бы что-то призывало меня. Но что именно – я не знал: незримое присутствие чего-то чуждого здесь, как снежный тигр в джунглях или солнце, садящееся на востоке. Воздух, сумрачный и неподвижный, словно кричал о присутствии зла, пробиравшего меня до костей. Непонятно почему, на ум пришли несколько строк из «Смерти Элахада» – Элахада Великого, моего далекого предка, легендарного первого короля валари, того самого, что давным-давно принес в Эа камень Света. Я вздрогнул, вспомнив, как его брат, Эрйи, убил Элахада в темном лесу, таком же, как этот, а потом, еще за многие столетия до того, как Морйин задумал совершить подобное преступление, присвоил камень Света себе.
Он вор, укравший золото,
Кинжал он зла и холода.
Дыхание прервет —
И тут же смерть придет.
Дыхание паром уходило в молчаливую холодную тень леса, и мне вдруг послышался далекий зов. Чувство тревоги стало сильнее. Может быть, я просто зря вспомнил древнюю легенду о бесчестном убийстве? Никогда не мог этого понять. Разве не всякое убийство человека – зло?
А убийство как таковое? Люди охотятся на животных, таков порядок вещей… При мысли об этом шрам над бровью запульсировал обжигающим холодом. Вспомнилось, как однажды я пытался убить медведя. А ведь медведи тоже охотятся на людей для развлечения.
Я стиснул лук покрепче, услышав, как медведь или какое-то крупное животное пробирается сквозь кусты, ломая ветки. Мэрэм подошел поближе, Азару последовал за ним. Забавно, но Мэрэм, несмотря на свои внушительные размеры, мог двигаться очень тихо, если хотел, конечно. И стрелял прилично, этому учили всех знатных дэлийских юношей. Валари же учат своих детей трем главным вещам: владеть мечом, говорить правду и почитать Единого. Но также мы должны хорошо владеть длинным луком, а некоторые умеют и тихо пробираться сквозь заросли, по крайней мере меня научил дед. Уверен, что если бы мы действительно наткнулись на медведя, забредшего сюда в поисках свежих ягод или меда, то смогли бы незамеченными пройти мимо него.
Да, это было бы возможно, если бы только Мэрэм не начал разговаривать и жаловаться. Как раз в тот момент, когда я нагнулся, чтобы рассмотреть круглые коричневые катышки, оставленные оленем, Мэрэм привольно оперся о ближайшее дерево и принялся ворчать:
– Сколько еще ходить? Мы уже, наверное, заблудились! А вы уверены, что здесь вообще водятся олени?
– Тш-ш! Если здесь и были олени, то ты уже всех распугал, – прошипел Азару.
– Ну хорошо. – Мэрэм громко икнул, и запах пива на мгновение заглушил аромат лесных цветов. – Только зря вы так быстро идете. Остерегайтесь змей. И не угодите в ядовитый плющ.
Я улыбнулся и потянул его за рукав красной туники. Конечно же, мы и не думали выискивать в траве змей, так как опасность представляют только водяные драконы, а они охотятся по берегам ручьев. Ядовитый же плющ растет исключительно в горах за Нижним Раашвашем, неподалеку от границ Ишки.
Охота длилась почти целый час, облака над нами постепенно собрались в грозовые тучи и тяжело нависали над лесом, придавливая верхушки деревьев. Я все не мог избавиться от ощущения, что кто-то зовет меня, и углублялся в лес. Вот и старый вяз, поросший мхом, – верный знак того, что близко место, так хорошо мне памятное.
Мэрэм вдруг коротко вдохнул, я обернулся и увидел, что он уставился на старый искривленный корень огромного дуба.
– Посмотри, что с этой белкой?
Там и правда была белка, распластавшаяся на корне. Ее лапки сводило судорогой. Темные глаза смотрели прямо на нас, но, казалось, ничего не замечали. Бока быстро, неровно вздымались.
Я на минуту прикрыл глаза и ощутил боль маленького создания. Что-то острое пронзило белку, оставив рану на ноге. Острая жаркая боль яда, пожиравшего тело зверька, мучила теперь и меня.
– Вэль?
Что-то темное и огромное запустило когти в трепещущее сердечко; его ужасное присутствие для меня было так же явственно, как и страх смерти, терзавший сейчас Мэрэма. Мой дар, моя гордость, мое проклятие – всегда знать, что чувствуют другие. Вся моя жизнь подчинена этому нежеланному дару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135
Я невольно вздрогнул, вспомнив день, когда посланец короля Талану прибыл в Сильвашу со своим отвратительным трофеем. Сердце болезненно сжималось при мысли о еще более страшных вещах. В Гальде тысячи мужчин и женщин были преданы злой смерти. Немногие выжившие бежали в Меш, преодолев опасности горных ущелий. Грохот цепей рабов Морйина сотряс бы горы, если бы хоть кто-то хотел прислушаться. Говорят, что в Вендраше орды сарнийцев вновь пришли в движение; там теперь в обычае сжигать врагов живьем. Из Карабука доходят истории об ужасных болезнях, и прошел даже слух, будто один город сожжен при помощи огнекамня. Похоже, весь Эа скоро будет охвачен пламенем, а мы сидим тут на зеленой полянке, попиваем пиво и обсуждаем очередную стычку с ишканами.
– В мире есть еще много стран, кроме Меша, – горячо произнес я. В лесу заливисто посвистывали птицы. – Как насчет Эанны и Йарконы? А Алония, Элиссу, Дэли?
При упоминании о своей родине Мэрэм немедленно вскочил и схватился за лук. Невзирая на свою неприязнь к войне, он храбро воздел оружие к небесам.
– Да, мой друг прав! Однажды мы нанесли Морйину поражение. И будем биться с ним вновь, если потребуется!
Глаза его яростно горели, хотя ярость эта в основном подогревалась выпитым пивом. Не то чтобы я считал, что Морйина можно победить. Но вот объединиться против него… Или скоро нам вообще не придется воевать.
– Мы должны послать против него армии валари! – возопил Мэрэм.
Я с трудом сдержал улыбку, заметив, что под словом «мы» Мэрэм явно подразумевал всех нас: мешцев и других валари.
– Куда же ты направишь эту армию, которую так ловко объединил?
– В Сакэй, разумеется. Мы должны лишить Морйина почвы под ногами, пока он не набрал еще большей силы, а затем уничтожить.
Даже лицо Азару побелело, что уж говорить о лицах лорда Харши и моем собственном. Однажды, давным-давно армия валари пересекла Вендраш для того, чтобы объединиться с алонийцами и напасть на Сакэй. В битве при Таршиде Морйин применил огнекамни и наголову нас разбил. Рассказывают, что он распял тысячу пленных валари вдоль дороги, ведущей в Сакэй. Его клирики вскрывали нашим воинам вены и пили человеческую кровь. Так началась война Камней, как говорят историки.
Никто точно не знает, правда ли то, что нынешний правитель Сакэя и древний колдун, так жестоко расправившийся с моими предками, – на самом деле один и тот же человек. Морйин, Владыка Лжи, Великий Красный Дракон… это он похитил камень Света и сокрыл его в подземном городе Аргатте. Многие считают, что нынешний Морйин – просто узурпатор, взявший себе самое ужасное из известных в истории имен. Однако мой дед верил в то, что это существо восстало из тьмы древних времен. Верю в это и я.
Азару пристально посмотрел на Мэрэма.
– Итак, ты хочешь победить Морйина. Может, ты еще надеешься вернуть камень Света?
– Ну… – Мэрэм покраснел. – Камень Света – это другое дело. Он исчез три тысячи лет назад. И конечно же, давно уничтожен.
– Да, – согласился лорд Харша. – Камень Света, огнекамни и другие… все они были уничтожены в войне Камней.
– Вот именно, – отрезал Азару, словно закрывая тему.
Интересно, как можно уничтожить золотой джелстеи, величайший из всех камней силы? А ведь именно так описывают камень Света. В молчании я продолжал наблюдать за облаками, что спускались в долину и постепенно скрывали солнце. Вскоре лишь отдельные лучи света могли прорвать плотную серую пелену.
– Ты, конечно же, не согласен? – обратился ко мне брат.
– Нет. Камень Света еще явит себя.
– Прошло три тысячи лет, Вэль.
– Я знаю , что камень существует – он просто не мог быть уничтожен.
– Не уничтожен, так потерян навеки.
– А вот король Киритан так не думает. Иначе не стал бы посылать рыцарей на его поиски.
Лорд Харша, упаковывавший остатки еды в седельные сумки, издал негромкое рычание, затем повернулся ко мне. Взгляд его единственного глаза разил, словно копье.
– Кто может знать намерения чужеземных королей? А как ты поступишь, Вэлаша Элахад, если вдруг обретешь камень Света?
Я посмотрел на север, затем на восток… там лежали земли Эньо, Тарона, Этара, Лагаша и других королевств валари. Ответ был прост:
– Положу конец войне.
Лорд Харша недоверчиво покачал головой, будто сомневаясь, хорошо ли расслышал.
– Прекратишь войны?
– Нет, положу конец войне . Самой войне.
Теперь на меня с удивлением взирали не только лорд Харша, но и Азару, и даже его оруженосец.
– Ха! Я не пророк, но одно могу предсказать точно – когда мешцы и ишканы снова сойдутся в битве, тебе придется сражаться в первых рядах нашей армии.
Жажда битвы иссушила сердце старого лорда.
– Ты так похож на своего деда! Вы оба слишком много думали о золотой чаше, которая на самом деле давно не существует, – сверкнул глазами мой брат.
Интересно, существует ли мир в принципе? Или тот свет, что сияет во взоре Азару, – реален ли он?
– Если станет выбор, ты будешь сражаться за камень Света или за свой народ?
Его благородное лицо опечалилось, и за этой печалью я ясно видел другой вопрос. Будешь ли ты сражаться за меня?
Грозовые облака опустились совсем низко, едва не касаясь наших макушек, в воздухе повисло тяжелое безмолвие. Но от брата словно бы исходили свет и тепло. Как мог я оставить его? Помню, как семь лет назад чуть не утонул в озере Уэска, легкомысленно настояв на том, чтобы срезать путь домой по тонкому весеннему льду. Кто, как не Азару, не думая о собственной жизни, ринулся в темные бурлящие воды и вытащил меня? Как могу я отречься от этого благородного сердца и позволить причинить ему вред? Могу ли я представить мир без высоких стройных дубов над горными стремнинами? Могу ли представить мир без солнца?
Я взглянул на брата, ощущая это солнце внутри себя. И звезды. Как странно то, что он старше, а я младше, он носит кольцо лорда, а я только кольцо воина – и вот он ищет моей поддержки. Как всегда.
– Азару, – мой голос был тих, – послушай меня.
Валари воспринимают человеческую сущность, как алмаз, что должен быть обработан и отшлифован перед тем, как засиять во всем своем блеске. Ограни его верно – и получишь превосходную драгоценность; соверши ошибку, пропусти трещину – и камень рассыплется. Внешне Азару был сильным и твердым человеком. Но глубоко внутри него таились невинность и чистота, мягкие, словно золото. Мне приходилось всегда быть осторожным, чтобы словами или жестом не обнажить его уязвимость. Я должен охранять покой его сердца так же зорко, как и своего.
– Может случиться так, что, сражаясь за камень Света, тем самым мы защитим наш народ. И не только наш. Всех людей. И мы будем сражаться за это, Азару.
– Может быть, – промолвил он наконец.
Когда-нибудь брат станет королем и в то же время самым одиноким из людей. И ему будет нужен хоть кто-нибудь, кому можно полностью доверять.
– По крайней мере согласись, что наш дед ни в коем случае не был глупцом. Хорошо?
Он медленно кивнул и положил руку мне на плечо.
– Хорошо.
– Прекрасно. – Я улыбнулся, поднял лук и кивнул в сторону леса. – Почему бы нам наконец не подстрелить оленя?
Мы помогли прибрать остатки трапезы и вскинули на плечи полные колчаны. Я попрощался с Эльтару, своим здоровенным черным конем; он с трудом согласился подпустить к себе Йошу Кадара. Поблагодарив лорда Харшу за гостеприимство, мы направились к лесу.
Глава 2
Под кронами древних деревьев царили прохлада и сумрак. Леса Лебяжьей долины в основном состояли из кленов, вязов и дубов, изредка попадались заросли ольхи или одинокие березы. Величественный лесной покров шумел в ста футах над нашими головами, вбирая в себя редкие лучи солнца, что пробивались сквозь тучи. Миллионы шелестящих листьев смягчали свет, придавая ему мягкий зеленоватый оттенок. Я вбирал это зеленоватое свечение всеми органами чувств, наслаждаясь им так же, как зарослями папоротников и цветов, играми животных и запахом плодородной лесной земли. Тишина была так глубока, что я мог слышать не только негромкую перекличку пары зябликов, но и звук собственного дыхания.
Мы постепенно продвигались все глубже в лес, к востоку от невидимой сейчас горы Элара. Я был совершенно уверен в правильности маршрута. Однажды моряк из Элиссу, гостивший у нас в замке, показал мне небольшой кусок железа; с помощью этого, как он сказал, магнита можно определить, где находится север. Странствуя по лесам и горам Меша, я всегда находил путь, как если бы дорогу указывали тысячи магнитов в моей крови. Вот и теперь я неторопливо двигался среди величественных деревьев в самую чащу, будто бы что-то призывало меня. Но что именно – я не знал: незримое присутствие чего-то чуждого здесь, как снежный тигр в джунглях или солнце, садящееся на востоке. Воздух, сумрачный и неподвижный, словно кричал о присутствии зла, пробиравшего меня до костей. Непонятно почему, на ум пришли несколько строк из «Смерти Элахада» – Элахада Великого, моего далекого предка, легендарного первого короля валари, того самого, что давным-давно принес в Эа камень Света. Я вздрогнул, вспомнив, как его брат, Эрйи, убил Элахада в темном лесу, таком же, как этот, а потом, еще за многие столетия до того, как Морйин задумал совершить подобное преступление, присвоил камень Света себе.
Он вор, укравший золото,
Кинжал он зла и холода.
Дыхание прервет —
И тут же смерть придет.
Дыхание паром уходило в молчаливую холодную тень леса, и мне вдруг послышался далекий зов. Чувство тревоги стало сильнее. Может быть, я просто зря вспомнил древнюю легенду о бесчестном убийстве? Никогда не мог этого понять. Разве не всякое убийство человека – зло?
А убийство как таковое? Люди охотятся на животных, таков порядок вещей… При мысли об этом шрам над бровью запульсировал обжигающим холодом. Вспомнилось, как однажды я пытался убить медведя. А ведь медведи тоже охотятся на людей для развлечения.
Я стиснул лук покрепче, услышав, как медведь или какое-то крупное животное пробирается сквозь кусты, ломая ветки. Мэрэм подошел поближе, Азару последовал за ним. Забавно, но Мэрэм, несмотря на свои внушительные размеры, мог двигаться очень тихо, если хотел, конечно. И стрелял прилично, этому учили всех знатных дэлийских юношей. Валари же учат своих детей трем главным вещам: владеть мечом, говорить правду и почитать Единого. Но также мы должны хорошо владеть длинным луком, а некоторые умеют и тихо пробираться сквозь заросли, по крайней мере меня научил дед. Уверен, что если бы мы действительно наткнулись на медведя, забредшего сюда в поисках свежих ягод или меда, то смогли бы незамеченными пройти мимо него.
Да, это было бы возможно, если бы только Мэрэм не начал разговаривать и жаловаться. Как раз в тот момент, когда я нагнулся, чтобы рассмотреть круглые коричневые катышки, оставленные оленем, Мэрэм привольно оперся о ближайшее дерево и принялся ворчать:
– Сколько еще ходить? Мы уже, наверное, заблудились! А вы уверены, что здесь вообще водятся олени?
– Тш-ш! Если здесь и были олени, то ты уже всех распугал, – прошипел Азару.
– Ну хорошо. – Мэрэм громко икнул, и запах пива на мгновение заглушил аромат лесных цветов. – Только зря вы так быстро идете. Остерегайтесь змей. И не угодите в ядовитый плющ.
Я улыбнулся и потянул его за рукав красной туники. Конечно же, мы и не думали выискивать в траве змей, так как опасность представляют только водяные драконы, а они охотятся по берегам ручьев. Ядовитый же плющ растет исключительно в горах за Нижним Раашвашем, неподалеку от границ Ишки.
Охота длилась почти целый час, облака над нами постепенно собрались в грозовые тучи и тяжело нависали над лесом, придавливая верхушки деревьев. Я все не мог избавиться от ощущения, что кто-то зовет меня, и углублялся в лес. Вот и старый вяз, поросший мхом, – верный знак того, что близко место, так хорошо мне памятное.
Мэрэм вдруг коротко вдохнул, я обернулся и увидел, что он уставился на старый искривленный корень огромного дуба.
– Посмотри, что с этой белкой?
Там и правда была белка, распластавшаяся на корне. Ее лапки сводило судорогой. Темные глаза смотрели прямо на нас, но, казалось, ничего не замечали. Бока быстро, неровно вздымались.
Я на минуту прикрыл глаза и ощутил боль маленького создания. Что-то острое пронзило белку, оставив рану на ноге. Острая жаркая боль яда, пожиравшего тело зверька, мучила теперь и меня.
– Вэль?
Что-то темное и огромное запустило когти в трепещущее сердечко; его ужасное присутствие для меня было так же явственно, как и страх смерти, терзавший сейчас Мэрэма. Мой дар, моя гордость, мое проклятие – всегда знать, что чувствуют другие. Вся моя жизнь подчинена этому нежеланному дару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135