- Все в порядке, - сказал Лаури. - Он ее ждет.
Часовой расслабился и пропустил их, и они стали подниматься по сложно
вырезанным ступенькам, которые вели к закрытой двери большого трейлера.
Трехступенчатая лестница имела даже перила, на которых были вырезаны
гротескные лица демонов с высунутыми языками, искаженные обнаженные
человеческие фигуры и деформированные горгульи. Замысел был кошмарным, но
художественное исполнение прекрасным, лица и фигуры вырезаны рукой,
которая владела резцом, затем отшлифовано и отполировано до блеска.
Красные бархатные подушечки были прибиты к поверхности каждой ступеньки,
как будто на ступенях к императорскому трону. Шейла раньше никогда не
видела этой лестницы, а Лаури знал, что ее недавно подарил человек,
который вступил в АСВ в Брокен Боу. Лаури раздражало, что Альвина Мангрима
уже сделали капралом, и ему хотелось знать, как ему сжевали нос. Он видел
человека, работавшего в Механической Бригаде и слоняющегося с кривоватым
карликом, которого он называл "Имп", и Мангрим был еще одним таким сукиным
сыном, которого он никогда бы не решился игнорировать.
Лаури постучал в дверь.
- Входите, - прозвучал дребезжащий голос полковника Маклина.
Они вошли. Передняя комната была темной, за исключением единственной
масляной лампы, горевшей на столе у полковника. Он сидел за столом, изучая
карты. Его правая рука лежала поперек стола почти как забытое приложение,
но ладонь правой руки в черной перчатке, его новой руки, была повернута
вверх, и свет от лампы блестел на острых точках множества гвоздей,
пробивавших ее.
- Спасибо, лейтенант, - сказал Маклин, не поднимая покрытого кожаной
маской лица. - Вы свободны.
- Да, сэр. - Лаури бросил на Шейлу ухмыляющийся взгляд, затем вышел
из трейлера и закрыл дверь.
Маклин рассчитывал скорость марша между Саттоном и Небраска-Сити,
куда планировалось вести АСВ через реку Миссури. Но запасы истощались с
каждым днем. АСВ не совершала больше успешных рейдов после поражения армии
Франклина Хейза в Брокен Боу. Однако ряды АСВ продолжали расти, так как
бойцы из других мертвых поселений вливались в нее, ища убежища и защиты.
АСВ была переполнена живой силой, оружием и боезапасами, но "смазка",
необходимая для продвижения, утекала.
Руины Саттона еще дымились, когда передовые бронированные автомобили
АСВ въехали в город перед наступлением полной темноты. Все, что стоило
взять, уже исчезло, даже одежда и обувь с лежащих кучей убитых. По
отдельным признакам было ясно, что во время сражения использовались
гранаты и коктейли Молотова, а по восточной стороне города среди горящих
развалин прошли тяжелые машины и остались следы солдат, ушедших по снегу.
И Маклин понял, что существует еще одна армия - возможно, такая же
или еще больше, чем АСВ - идущая к востоку перед ними, грабящая поселения
и забирающая все запасы, в которых нуждалась Армия Совершенных Воинов,
чтобы выжить. Роланд увидел на снегу кровь и предположил, что должны быть
раненые солдаты, торопящиеся вслед за основными частями. Небольшой
разведотряд смог бы взять в плен некоторых из них, предположил Роланд. Они
могли быть захвачены и допрошены. Полковник Маклин согласился, и Роланд
взял капитана Брейдена, сержанта Ульриха и нескольких солдат в
бронированном автомобиле.
- Присядьте, - сказал полковник Шейле.
Она вошла в освещенный круг. Для нее был приготовлен стул, лицом к
столу полковника. Она села, раздраженная и не знающая, чего ожидать. В
прошлом он всегда ждал ее в постели. Он продолжал работать над картами и
таблицами. Он был одет в форму Армии Совершенных Воинов, с лоскутком,
пришитым над нагрудным карманом, и четырьмя вышивками из золотых ниток на
каждом плече, обозначающими его воинское звание. Его череп был покрыт
серой деревянной шапочкой, а черная кожаная маска скрывала лицо, за
исключением левого глаза. Она несколько лет уже не видела его без этой
маски, да ей особенно и дела до этого не было. Позади Маклина была стойка
с пистолетами и винтовками, а к сосновой панели был прочно прикреплен
черно-зелено-серебристый флаг АСВ.
Он заставил ее ждать несколько минут, а потом поднял голову. Его
ледяные глаза заморозили ее.
- Привет, Шейла.
- Привет.
- Ты была одна? Или у тебя была компания?
- Я была одна.
Ей пришлось прислушиваться внимательно, чтобы понять все его слова.
Его речь стала еще хуже с того раза, как она здесь была последний раз,
менее чем неделю назад.
- Ну, - сказал Маклин, - иногда хорошо и одной поспать. Так лучше
отдыхается, не правда ли?
Он открыл филигранный серебряный ящичек, который стоял на столе. В
нем было около двадцати драгоценных сигарет - не сырые окурки или
скрученный жевательный табак, а настоящие. Он пододвинул к ней ящичек, и
она взяла сигарету.
- Возьмите еще, - настаивал он.
Она взяла еще две. Маклин подтолкнул к ней по крышке стола коробку
спичек, и она зажгла первую сигарету и вдохнула ее, как чистый кислород.
- Помните, когда мы хитрили по дороге сюда? - спросил он ее. - Вы, я
и Роланд? Помните, когда мы торговались с Фредди Кемпкой?
- Да. - Она тысячу раз жалела, что у нее не осталось запаса кокаина и
амфетамина, но таблетки стало трудно добывать в эти дни. - Помню.
- Я доверяю вам, Шейла. Вы и Роланд почти единственные, кому я могу
доверять. - Он подтянул к себе свою правую руку и прижал ее к груди. - Это
потому, что мы так хорошо знаем друг друга. Люди, которые так много прошли
вместе должны доверять друг другу.
Его взгляд поднялся от лица Шейлы. Он посмотрел на Солдата-Тень,
который стоял позади ее стула, прямо там, где кончалась темнота. Потом
снова перевел взгляд своих глаз на нее.
- Вы в последнее время развлекали многих офицеров?
- Несколько.
- Как на счет капитана Хьюлета? Сержанта Олдфилда? Лейтенанта Ванна?
Кого-нибудь из них?
- Я понимаю. - Она пожала плечами и рот ее скривился в слабой улыбке
в клубах дыма. - Они приходят и уходят.
- Я слышал, - сказал Маклин. - Кажется, что некоторые мои офицеры - я
не знаю кто - не очень довольны тем, как я веду Армию Совершенных Воинов.
Они думают, что нам нужно пускать корни, ставить собственные поселения.
Они не понимают, почему мы движемся к востоку, или почему мы вынуждены
уничтожать метку Каина. Они не видят общего плана, Шейла. Особенно молодые
- как Хьюлет и Ванн. Я сделал их офицерами вопреки своему желанию. Мне бы
следовало подождать и разобраться, из чего они сделаны. Но теперь я знаю.
Я уверен, что они хотят отстранить меня от командования.
Она молчала. Сегодня траханья не будет, просто у полковника один из
приступов словоблудства. Но для Шейлы это было здорово; по крайней мере,
Руди здесь ее найти не сможет.
- Посмотрите на это, - сказал он, и повернул одну из карт, над
которой работал, к ней. Это была старая, мятая и в пятнах карта
Соединенных Штатов, вырванная из атласа. Были помечены названия штатов и
карандашом обведены большие районы. Были небрежно вписаны новые названия:
"Саммерлэнд" для района Флориды, Джорджии, Алабамы, Миссисипи и Луизианы;
"Индустриальный Парк" для Иллинойса, Индианы, Кентукки и Теннеси;
"Портовый Комплекс" - для обеих Каролин и Вирджинии; "Военное Обучение" -
для юго-запада; а также для штата Мен, Нью-Гемпшир и Вермонт. Обе Дакоты,
Монтана и Вайоминг были отмечены как "Зона Заключения".
И через всю карту Маклин написал "АСВ - Америка Спасшихся и
Выживших".
- Это грандиозный план, - сказал он ей. - Но чтобы превратить его в
реальность, мы вынуждены уничтожать людей, которые думают иначе. Мы должны
уничтожить все метки Каина. - Он перевернул карту и провел по ней
гвоздиками. - Мы должны так ее уничтожить, чтобы мы могли забыть, что
произошло, и оставить все позади. Но мы так же должны быть готовы к
приходу русских! Они собираются сбросить парашютные войска и готовят
высадку для вторжения с барж. Они думают, что мы погибли и с нами все
кончено, но они не правы. - Он наклонился вперед, гвоздики впились в
поцарапанный стол. - Мы с ними расквитаемся. Мы отплатим этим сволочам
тысячекратно!
Он подмигнул. Солдат-Тень слабо улыбнулся. Под выступом шлема его
лицо было выкрашено защитной краской. Сердце Маклина стучало, ему пришлось
подождать, пока оно успокоится, прежде чем он смог снова заговорить.
- Они не знают общего плана, - сказал он тихо. В АСВ сейчас почти
пять тысяч солдат. Чтобы выжить, нам нужно двигаться, и мы вынуждены брать
то, что нам нужно. Мы не фермеры - мы воины! Вот почему ты мне нужна,
Шейла!
- Я нужна? Для чего?
- Ты ходишь везде. Ты все слышишь. Ты знаешь многих других ДР. Я
хочу, чтобы ты выяснила, кому из моих офицеров я могу доверять, а от кого
надо отделаться. Как я говорил, я не доверяю Хьюлету, Олдфилду и Ванну, но
нет ничего, чем бы я мог доказать их измену перед военным трибуналом. А
опухоль может зайти далеко и очень глубоко. Они думают, что просто из-за
этого, - и он коснулся черной кожаной маски, - я больше не гожусь для
командования. Но это не метка Каина. Это другое. Это пропадет, когда
воздух очистится и выйдет солнце. А метка Каина не пропадет, пока мы ее не
уничтожим. - Он повернул голову в сторону, внимательно наблюдая за ней. -
На каждое имя вы должны составить перечень выполненного - и проверить - я
вам дам картонку с сигаретами и две бутылки ликера. Как насчет этого?
Это было великодушное предложение. Она уже имела в виду какое-то имя,
оно начиналось на "Л" и заканчивалось на "И". Но она не знала, лоялен
Лаури или нет. Однако она наверняка будет рада увидеть его перед
расстрельной командой, но только если она сначала будет иметь возможность
вышибить из него мозги. Она уже собиралась отвечать, когда кто-то постучал
в дверь.
- Полковник! - Это был голос Роланда Кронингера. - У меня для вас
пара подарков.
Полковник шагнул к двери и открыл ее.
Снаружи, освещенный светом от костра, стоял бронированный грузовик,
на котором выезжали капитан Кронингер и другие. А к заднему крылу были
прикованы цепью двое мужчин, оба окровавленные и избитые, Один - на
коленях, а другой стоял прямо и смотрел вызывающе.
- Мы нашли их примерно в пятнадцати милях к востоку по автостраде
номер 6, - сказал Роланд.
На нем было надето длинное пальто с капюшоном, натянутым на голову.
Автоматическая винтовка была переброшена через плечо, а за пояс был
заткнут пистолет калибра 11.43 мм. Грязные повязки все еще покрывали
большую часть его лица, но наросты высовывались, как шишковатые суставы, в
промежутках между ними. В линзах его защитных очков горели красным огоньки
костра.
- Сначала их было четверо. Они хотели сопротивляться. Капитан Брейден
перехитрил их, мы отобрали у них одежду и оружие. Вот, однако, то, что от
них осталось. - Губы Роланда в шишках от наростов раздвинулись в слабой
улыбке. - Мы решили проверить, смогут ли они держаться наравне с
грузовиком.
- Вы их допрашивали?
- Нет, сэр, это мы оставили на потом.
Маклин прошел мимо него вниз по резной лестнице. Роланд последовал за
ним, а Шейла Фонтана наблюдала сквозь дверной проем.
Солдаты, которые стояли вокруг этих двоих, расступились, чтобы
пропустить полковника Маклина. Он встал лицом к лицу с узником, который
отказался признать поражение, хотя колени у него были изодраны в клочья, а
в левом плече у него была пуля.
- Как тебя зовут? - спросил его Маклин.
Мужчина закрыл глаза.
- Спаситель - мой пастырь. Он создал меня лежащим на зеленых
пастбищах, Он ведет меня вдоль тихих вод, Он восстанавливает...
Маклин прервал его речь ударом ладони с забитыми гвоздями по лицу.
Мужчина упал на колени, уткнувшись избитым лицом в землю. Маклин оттолкнул
второго в сторону концом ботинка.
- Ты. Вставай.
- Мои ноги. Пожалуйста. О, Боже... мои ноги.
- Вставай!
Пленник попытался встать на ноги. Кровь лилась по обеим ногам. Он
глядел на Маклина ошеломленными от ужаса глазами.
- Пожалуйста, - молил он. - Дайте мне что-нибудь от боли...
пожалуйста...
- Сначала дайте мне информацию. Как тебя зовут?
Мужчина мигнул.
- Брат Гэри, - сказал он. - Гэри Кейтс.
- Хорошо Гэри, - Маклин похлопал его по плечу левой рукой. - Теперь:
куда вы шли?
- Не говори ему ничего! - закричал человек, лежащий на земле. - Не
говори этому варвару!
- Ты ведь хочешь быть хорошим парнем, а, Гэри? - спросил Маклин, его
лицо под маской находилось в четырех дюймах от лица Кейтса. - Ты хочешь
что-нибудь, чтобы не страдать от боли, не так ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137