Я имею в
виду, что надо бы надеяться на такое, а? Что она умерла быстро, без
страданий?
- Да. Думаю, что это правильно.
- Хорошо ли... правильно ли, что я солгал ей? Но это была "белая"
ложь. Я не хотел, чтобы она беспокоилась обо мне. Она беспокоится, что я
много выпиваю и делаю глупости. Я не умею пить. Правильно ли, что я сказал
ей "белую" ложь прошлым вечером?
Она поняла, что он умолял ее сказать, что это было правильно.
- Конечно, - сказала она ему. - Многие в тот вечер поступали хуже. А
она легла спать, не волнуясь о...
Что-то острое укололо Сестру Ужас в левую щеку.
- Не двигайтесь, - предупредил женский голос. - А лучше не дышите.
Голос дрожал: тот, кто говорил, сам был испуган до смерти.
- Кто здесь? - спросил Арти, у которого душа ушла в пятки. - Эй,
леди! Как вы?
- В порядке, - ответила Сестра Ужас.
Она пощупала около щеки и почувствовала нажим похожего на нож куска
стекла.
- Я сказала не двигаться, - стекло уперлось в нее. - Сколько еще
ваших?
- Только один.
- Арти Виско. Меня зовут Арти Виско. Где вы?
Последовала длинная пауза. Затем женщина сказала:
- У вас есть пища?
- Да.
- Вода?
На этот раз это был мужской голос откуда-то слева.
- У вас есть вода?
- Не вода. Имбирное пиво.
- Давай посмотрим, на что они похожи, Бет, - сказал мужчина.
Вспыхнуло пламя зажигалки, такое яркое во тьме, что Сестре Ужас
пришлось на несколько секунд зажмурить глаза.
Женщина поднесла зажигалку к лицу Сестры Ужас, потом к Арти.
- Думаю, с ними все в порядке, - сказала она мужчине, который вышел
на свет.
Сестра Ужас смогла разглядеть женщину, согнувшуюся около нее. Лицо у
нее было распухшее, а на переносице была рана, но все же она казалась
молодой, может чуть больше двадцати пяти лет, на ее покрытой волдырями
голове осталось несколько свисающих колечек от кудрявых светло-каштановых
волос. Брови выжгло, темно-голубые глаза распухли и покраснели; она была
стройной, одета в голубое в полоску платье в пятнах крови. Длинные тонкие
руки сплошь в волдырях. Накрученное на плечи с виду было похоже на кусок
шитого золотом занавеса.
На мужчине были лохмотья полицейской формы. Он был старше, вероятно
чуть моложе сорока лет, и большая часть его темных коротко стриженных
волос осталась только на правой стороне головы, на левой стороне они были
сожжены до голого мяса. Он был крупный тяжеловатый мужчина, а его левая
рука была обмотана и висела на ремне, сделанном из той же грубой, с
золотистыми прошивками, материи.
- Боже мой! - сказал Арти. - Леди, мы нашли полицейского!
- Откуда вы? - спросила ее Бет.
- Не отсюда. А вам-то что?
- Что в сумке? - женщина кивнула на сумку.
- Вы меня спрашиваете или хотите ограбить?
Она заколебалась, поглядела на полицейского, потом опять на Сестру
Ужас и опустила кусок стекла. Она заткнула его за пояс на талии.
- Я вас спрашиваю.
- Обгорелый хлеб, пара банок анчоусов и немного ломтиков ветчины.
Сестра Ужас почти увидела, как девушка проглотила слюну. Она залезла
в сумку и вынула хлеб.
- Вот. Кушайте на здоровье.
Бет оторвала кусок и передала уменьшившуюся буханку полицейскому,
который тоже отломил немного и засунул в рот так, будто это была манна
небесная.
- Пожалуйста, - и Бет потянулась за имбирным пивом.
Сестра Ужас настояла на этом, и, когда оба, девушка и полицейский,
напились, она почувствовала, что осталось не больше трех хороших глотков.
- Вся вода заражена, - сказала ей Бет. - Вчера один из нас попил из
лужи. Вечером его стало рвать. Примерно через шесть часов он умер. Мои
часы еще ходят. Смотрите.
Она показала Сестре Ужас свой "Таймекс"; кристалл испортился, но
старые часы все еще тикали. Времени было восемь двадцать две.
- Один из нас, - сказала она. - Сколько же человек здесь? - спросила
Сестра Ужас.
- Еще двое. Ну, на самом-то деле всего один. Латиноамериканка. Мы
потеряли мистера Каплана прошлой ночью. Парень тоже умер вчера. А миссис
Айверс умерла во сне. В живых остались только четверо из нас.
- Трое, - сказал полицейский.
- А, да. Правильно. Осталось трое. Латиноамериканка там внизу. Мы не
могли заставить ее двинуться, и никто из нас не знает испанского. А вы?
- Нет. Извините.
- Я Бет Фелпс, а он Джек...
Она не могла вспомнить его фамилию и покачала головой.
- Джек Томашек, - подсказал он.
Арти опять представился, но Сестра Ужас сказала:
- А почему вы сидите не здесь, наверху, а там, в подвале?
- Там теплее, - сказал ей Джек. - И безопаснее.
- Безопаснее? Это почему? Если это старое здание снова тряхнет, это
все свалится на ваши головы.
- Мы только сегодня вышли наверх, - объяснила Бет. - Парень, ему было
около пятнадцати, был, думаю, самым крепким из нас. Он был эфиоп или
что-то вроде этого и лишь слегка говорил по-английски. Он вышел поискать
еды и принес несколько банок мясного фарша, кошачьей еды, и бутылку вина.
Но... они выследили его. И нашли нас.
- Они? - спросил Арти. - Кто они?
- Трое. Так обожжены, что трудно разобрать, кто из них мужчина, а кто
женщина. Они пришли за ним сюда и были вооружены молотками и горлышками от
бутылок. У одного был топор. Они хотели забрать нашу еду. Парень подрался
с ними, и тот, с топором...
Голос ее дрогнул, глаза остекленели и уставились на оранжевый огонек
зажигалки в ее руке.
- Они обезумели, - сказала она. - Они... они были бесчеловечны. Один
из них порезал мне лицо. Думаю, что еще счастливо отделалась. Мы сбежали
от них, и они забрали нашу еду. Не знаю, куда они ушли. Но я помню... от
них пахло... словно бы горелыми сосисками с сыром. Не смешно? Но именно
так я и подумала - горелыми сосисками с сыром. Потому мы стали прятаться в
подвале. Теперь уже невозможно понять, что еще может случиться наверху.
Вы не знаете и половины того, что случилось, подумала Сестра Ужас.
- Я пытался отбиться от них, - сказал Джек. - Но теперь, думаю, что
никогда больше не смогу.
Он повернулся спиной, и Арти с Сестрой Ужас ахнули. Спина Томашека от
плеч до пояса представляла собой гноящуюся массу розовой обожженной ткани.
Он опять повернулся к ним лицом.
- Самый худший ожог, который когда-либо получал старый поляк, -
горько улыбнулся он.
- Мы услышали вас наверху, - сказала им Бет, - и подумали, что те
вернулись. Мы поднялись, чтобы подслушать, и услышали, что вы едите.
Послушайте... Латиноамериканка тоже не ела. Можно, я возьму ей немного
хлеба?
- Покажите нам подвал. - Сестра Ужас встала. - Я открою ветчину.
Бет и Джек повели их в вестибюль. Сверху лилась вода, образуя на полу
большую черную лужу. От вестибюля пролет деревянных ступенек без перил
спускался во тьму. Лестница опасно шаталась под их ногами.
Тут, в подвале, действительно было теплее, хотя бы всего на
пять-шесть градусов, но дыхание было все же видно. Каменные стены еще были
целыми, а потолок был почти не поврежден, не считая нескольких трещин,
через которые дождевая вода просачивалась вниз. Это старое здание,
подумала Сестра Ужас, а тогда строили не так, как сейчас. Каменные опоры
через равные промежутки поддерживали потолок, некоторые из них покрылись
трещинами, но ни одна не обрушилась. Пока не обрушилась, сказала про себя
Сестра Ужас.
- Вот она.
Бет прошла к фигуре, прижавшейся к основанию одной из колонн. Черная
вода стекала рядом с ее головой, она сидела в растекающейся луже
зараженного дождя и что-то держала в руках. Зажигалка Бет погасла.
- Извините, - сказала она. - Трудно держать ее, потому что она
нагревается, и мне не хочется тратить бензин. Это зажигалка мистера
Каплана.
- Что вы сделали с телами?
- Мы убрали их подальше. Тут много коридоров. Мы оттащили их в конец
одного из них и там оставили. Я... я хотела произнести над ними молитву,
но...
- Что но?
- Я забыла молитвы, - ответила она. - Молитвы... кажется, они не
имеют большого смысла теперь.
Сестра Ужас что-то промычала и полезла в сумку за пакетом с ветчиной.
Бет наклонилась и подала латиноамериканке бутылку с пивом. Дождевая вода
попала ей на руку.
- Вот, - сказала она. - Здесь есть питье. Эль дринко.
Латиноамериканка издала хнычущий, молитвенный звук, но не ответила.
- Она так и не двигается отсюда, - сказала Бет. - Вода попадает на
нее, но она так и не переходит на сухое место. Хотите есть? - спросила она
латиноамериканку. Кушать, есть? Боже, как это можно жить в Нью-Йорке, не
зная английского?
Сестра Ужас стянула почти весь пластик с ветчины. Она оторвала
кусочек ломтика и стала на колени около Бет Фелпс.
- Посветите еще зажигалкой. Может, если она увидит, что есть у нас,
нам удастся сдвинуть ее с ее места.
Вспыхнула зажигалка. Сестра Ужас взглянула на покрытое волдырями, но
все еще приятное лицо девушки-латиноамериканки, которой, вероятно, было не
больше двадцати лет. Длинные черные волосы были обгоревшими на концах, и
там, где локоны волос на голове были выжжены, видна кожа черепа. Женщина
не отреагировала на свет. Ее большие влажные карие глаза были устремлены
на то, что она держала в руках.
- О, - слабо охнула Сестра Ужас. - О... нет.
Ребенку было, вероятно, годика три, девочке с блестящими, как у
матери, волосами. Сестра Ужас не видела ее личика. И не хотела видеть. То,
что одна маленькая рука была жестко выгнута вверх, как будто тянувшись к
матери, и то, что тело неуклюже лежало на материнских руках, сказало
Сестре Ужас, что ребенок мертв.
Вода стекала в дыру в потолке, омывая волосы латиноамериканки и ее
лицо словно бы черными слезами. Она стала нежно баюкать, любовно покачивая
труп.
- Она не в своем уме, - сказала Бет. - Вот так и сидит с прошлой
ночи, когда ребенок умер. Если она не уйдет от этой воды, она тоже умрет.
Сестра Ужас слышала Бет очень смутно, как бы издалека. Она протянула
руки к латиноамериканке.
- Послушайте, - сказала она голосом, в котором послышалось что-то
необычное. - Я возьму ее. Дайте ее мне.
Дождевая вода черными ручьями стекала по ее ладоням и рукам.
Баюканье латиноамериканки стало громче.
- Дайте ее мне. Я возьму ее.
Латиноамериканка стала покачивать труп еще сильнее.
- Дайте ее мне.
Сестра Ужас услышала, что ее собственный голос становится безумнее, и
вдруг в своем сознании она увидела вспышки вращающегося голубого света.
- Я... возьму... ее.
Падал дождь, и гром гремел, как глас Божий: "Ты!.. Ты, грешница! Ты,
пьяная грешница, ты убила ее и теперь должна заплатить..."
Она опустила глаза. На ее руках был труп маленькой девочки. На
светлых волосах девочки была кровь, а глаза открыты и заливались дождевой
водой. Вращался голубой фонарь военной машины, и солдат в желтом
дождевике, нагнувшийся к ней, сидящей на дороге, ласково сказал:
- Пойдемте отсюда. Вы должны дать ее мне.
Он оглянулся через плечо на другого солдата, гасившего огонь на
потерпевшем аварию автомобиле.
- Она не в своем уме. Я чувствую алкоголь. Мне нужна твоя помощь.
И тогда они оба пошли к ней, оба демона в желтых дождевиках, пытаясь
отобрать у нее ребенка. Она встала и отбивалась от них, выкрикивая:
- Нет! Вы ее не получите! Я не дам вам ее отнять!
Но громовой голос приказал: "Отдай ее, ты, грешница, отдай ее", а
когда она закричала и зажала уши руками, чтобы не слышать голос Судии, они
отобрали у нее дитя.
Из руки девочки выпал стеклянный шар, своеобразная безделушка, внутри
которого был снежный пейзаж с игрушечной деревней в сказочной земле.
- Мам, - вспомнила она, как возбужденно говорил ребенок, - смотри что
я выиграла на дне рожденья. У меня получился самый лучший хвостик для
ослика!
Девочка протянула к ней шар, и на мгновение, всего лишь на мгновение,
мать отвела взгляд от дороги, чтобы присмотреться к нечеткому изображению
снега, падавшего на крыши в далекой и волшебной стране.
Она видела, как падает стеклянный шар, страшно медленно, и
вскрикнула, потому что знала, что он вот-вот разобьется на бетоне, а когда
он разобьется, все пропадет и исчезнет.
Он ударился перед ней, и когда он разлетелся на тысячи блеснувших
осколков, ее крик оборвался и перешел в подавленный стон.
- О, - прошептала она. - О... нет.
Сестра Ужас смотрела на мертвое дитя на руках латиноамериканки. Моя
маленькая девочка мертва, вспомнила она. Я была пьяна и взяла ее на
празднование дня рождения и загнала машину прямо в кювет. О, Боже... О,
любимый Иисус. Грешница. Пьяная, безнравственная грешница! Я убила ее. Я
убила мою маленькую девочку. О, Боже, прости меня...
Слезы душили ее и стекали по ее щекам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137