Неандерталец был почти перед ним, и пила поднялась для
злобного сметающего удара. Джош прижал приклад дробовика к своей груди,
почувствовал ужасный ветерок от пилы. Его палец нашел спусковой крючок, и
он нажал на него.
Неандерталец был в трех футах, пила была готова кромсать плоть. Но в
следующее мгновение громаднейшая дыра открылась в его животе, и половина
внутренностей вывалилась. Отдача от выстрела встряхнула Джоша, но
неандерталец подступил ближе. Пила пронеслась мимо лица Джоша, ее вес
потянул уже мертвого мужчину растянуться вдоль залитого кровью прохода.
- Это нечестно! - закричал лорд Альвин, спрыгивая со своего трона. -
Ты играешь не по правилам!
Труп упал на пол, все еще сжимая пилу, и металлические зубья
прогрызли круг в линолеуме.
Джош видел, как лорд Альвин отложил мегафон и стал рыться в своих
одеяниях; рука сумасшедшего появилась с каким-то мерцающим пальцем -
серповидным охотничьим ножом, похожим на миниатюрную косу. Лорд Альвин
повернулся к Свон и Леоне.
При звуке выстрела все остальные психи попрятались. У Джоша остался
только один патрон, и он не мог себе позволить истратить его без пользы.
Он побежал вперед, перепрыгнул еще дергающееся тело и ворвался в отдел
домашних животных, где лорд Альвин - его лицо было искажено смесью ярости
и того, что могло бы быть жалостью - стоял на коленях возле Свон, обхватив
сзади ее шею свободной рукой.
- Смерть! Смерть! - пронзительно вопил Имп.
Свон смотрела в лицо лорда Альвина, зная, что она на волосок от
смерти. Слезы жгли ей глаза, но она вызывающе вздернула подбородок.
- Маленькой девочке пора идти спать, - прошептал лорд Альвин,
поднимая изогнутое лезвие.
Джош поскользнулся на полу, залитом кровью, упал и затормозил о
прилавок в шести футах от ивового прутика. Он карабкался, чтобы подняться,
но ему казалось, что никогда не сделает этого.
Лорд Альвин улыбался, и две слезы выкатились из его мрачных зеленых
глаз. Серповидное лезвие было занесено над Свон, готовое упасть.
- Пора спать, - сказал он.
Но маленькое серое существо вылетело из-за мешков с собачьей едой и
кошачьих подстилок и, рыча как цербер, прыгнуло на лицо лорда Альвина.
Терьер вцепился зубами в узкий и нежный нос лорда Альвина, грызя мясо
и хрящ и обхватив лапами его голову. Лорд Альвин упал, корчась и стоная,
неистово пытаясь оторвать животное, но терьер держал свою хватку.
Джош перепрыгнул через Плаксу, увидел, что Свон и Леона все еще живы,
увидел терьера, гложущего нос лорда Альвина, и сумасшедшего, молотящего
своим охотничьим ножом. Джош прицелился в голову лорда Альвина, но он не
хотел задеть собаку и знал, что этот патрон у него единственный. Терьер
внезапно отпустил лорда Альвина и отскочил с окровавленным куском мяса в
зубах, потом встал на все четыре лапы и залился громким лаем.
Лорд Альвин сел, то, что осталось от его носа, свисало с его лица,
его глаза расширились от шока. С пронзительным воплем: "Богохульство!
Богохульство!", он быстро вскочил на ноги и, продолжая постанывать,
выбежал из отдела домашних животных. Лишь Имп, последний оставшийся здесь
подчиненный лорда Альвина, продолжал неистовствовать: карлик шипел
проклятия Джошу, который устремился к тележке для покупок, раскрутил ее и
отправил лететь по проходу. Имп выскочил из нее за несколько секунд до
того, как она врезалась в баки для рыбы и разлетелась.
Альвин Мангрим оставил свой нож, и Джош потратил пару тревожных
минут, разрезая веревки на Свон и Леоне. Когда руки Свон оказались
свободны, она обвила ими шею Джоша и тесно прижалась к нему, ее тело
тряслось как упругое молодое деревце в шквал. Терьер подошел к Джошу так
близко, что до него можно было дотронуться, и сел на задние лапы, его
морда алела от крови лорда Альвина. В первый раз Джош смог рассмотреть,
что на собаке надет противоблошиный ошейник, а на нем, на маленькой
металлической табличке, выгравировано имя: "Убийца".
Джош встал на колени над Леоной и потряс ее. Веки женщины
вздрагивали, ее лицо было дряблым, ужасная багряная припухлость
образовалась вокруг глубокой раны над ее левым глазом. Контузия, определил
Джош. Или хуже. Она подняла руку, чтобы дотронуться до липкого грима на
лице Джоша, а потом ее глаза открылись. Она слабо улыбнулась.
- Ты все сделал хорошо, - сказала она.
Он помог ей подняться. Им следовало выбираться отсюда как можно
быстрее. Джош пристроил дробовик у себя на животе и начал пробираться по
проходу, где лежал неандерталец. Свон подобрала ивовый прут, стиснула руку
Леоны и повела ее вперед как лунатика. Продолжая лаять, Убийца мчался
впереди них.
Джош подошел к телу зеленозубого и забрал кольцо с ключами. Он потом
побеспокоится о том, какой из ключей - от его наручников. А сейчас им
необходимо выбраться из этой психиатрической лечебницы прежде, чем лорд
Альвин вновь соберет маньяков.
Они чувствовали какие-то скрытые передвижения по обеим сторонам
прохода, когда шли через "Торговый Дом К", но подчиненные лорда Альвина,
очевидно, не имели своей инициативы. Кто-то бросил башмак, и красный
резиновый мяч выкатился к ним, но в остальном они достигли входных дверей
без происшествий.
Все еще шел холодный дождь, и они за несколько секунд. Лампы стоянки
автомашин бросали грубый желтый свет на оставленные автомобили. Джош
почувствовал, как на нем начинает сказываться изнеможение. Свою тачку они
обнаружили опрокинутой, их припасы были частично украдены, частично
разбросаны вокруг. Их сумки и пожитки унесли, в том числе и куклу Свон -
Пирожкового Обжору. Свон посмотрела вниз и увидела несколько карт Таро
Леоны, лежащих на мокрой мостовой, и осколки хрустальных шаров из ее
коллекции. У них не осталось ничего кроме насквозь промокшей одежды,
прилипшей к их телам.
Свон взглянула назад, на "Торговый Дом К", и почувствовала
прикосновение ледяной руки ужаса.
Они выходили из дверей. Десять или одиннадцать фигур под
предводительством человека в пурпурном одеянии, которое развевалось вокруг
его плеч. Некоторые из них несли винтовки.
- Джош! - крикнула она.
Он продолжал идти примерно в десяти футах впереди и не слышал ее
из-за бури.
- Джош! - закричала она снова, и потом пробежала отделявшее их
расстояние и ударила его по спине Плаксой.
Он обернулся, их взгляды встретились - а потом он тоже увидел их,
выходящих. Они были в тридцати ярдах, передвигаясь зигзагами между
машинами. Вспышка выстрела винтовки, и заднее ветровое стекло "Тойоты",
стоявшей за Джошем, разбилось.
- Вниз! - закричал он, сбивая Свон на мостовую. Когда он схватил
Леону, вспыхнули еще несколько огненных точек. Еще одно ветровое стекло
машины разлетелось, но к тому времени Джош, Свон и Леона съежились под
прикрытием синего "Бьюика" с двумя спущенными шинами.
Пули рикошетили, вокруг них осыпалось стекло. Джош припал к земле,
выжидая, когда ублюдки подойдут поближе, прежде чем он поднимется и
выпустит последнюю пулю.
Рука сжимала ствол дробовика.
Лицо Леоны было напряженным и утомленным, но пыл жизни сиял в ее
глазах. Она твердо схватила дробовик, пытаясь оттащить его от него. Он
сопротивлялся, покачав головой. Потом заметил кровь, текущую из уголка рта
Леоны.
Он взглянул вниз. Пуля вошла прямо под ее сердце.
Леона слабо улыбалась, и Джош с трудом смог разобрать, что она
говорила, по движениям ее губ:
- Иди. - Она кивнула по направлению к далекому пространству
заметаемой дождем автостоянки. - Сейчас, - сказала она ему.
Он уже видел, сколько крови она потеряла. Она тоже это знала: это
было заметно по ее лицу. Но она не отпустила дробовик и заговорила снова.
Джош не смог ее расслышать, но представил себе, какие это могли бы быть
слова: "Сохрани дитя".
Дождь струился по лицу Джоша. Им нужно было бы много сказать, слишком
много, но не один из них не мог слышать другого из-за шума бури, да и
слова были слабы. Джош взглянул на Свон, увидел, что она тоже увидела
рану. Свон подняла взгляд на Леону, потом на Джоша, и узнала, что было
решено.
- Нет! - закричала она. - Я не позволю тебе! - Она схватила руку
Леоны.
Выстрел из дробовика разбил боковое стекло грузовика-пикапа рядом.
Множество дробинок ударились в дверь грузовика, пробили переднюю шину и
колесо.
Джош посмотрел женщине в глаза. Он отпустил дробовик. Она притянула
его к себе и положила палец на спусковой крючок, потом сделала им знак
идти. Свон вцепилась в нее. Леона сжала Плаксу и прижала ивовый прут ее к
груди Свон, потом осторожно освободила свою руку от пальцев девочки.
Решение было принято. Теперь глаза Леоны были мрачными.
Джош поцеловал ее в щеку, крепко прижал ее к себе на мгновение
секунд. Потом произнес:
- Иди за мной, Свон, - и двинулся прочь, наполовину ползком,
наполовину припадая к земле между машинами.
Он не смог бы выдержать посмотреть на Леону еще раз, но будет помнить
теперь каждую черточку ее лица до самой смерти.
Леона провела пальцами одной руки по щеке Свон и улыбнулась, как
будто бы видела внутреннее лицо ребенка и держала его, как камею, в своем
сердце. Потом Свон увидела, что глаза женщины стали суровыми, готовясь к
тому, что ждало ее впереди. Больше Свон здесь было делать нечего. Она
медлила так долго, как могла, прежде чем последовала за Джошем в лабиринт
автомобилей.
Леона поднялась с земли. Боль под сердцем была раздражающим жалом,
сравнимым с ревматическими коленями. Она ждала, дождь колотил ее, и она не
боялась. Пора было улететь из этого тела, пора ясно увидеть то, что раньше
она только созерцала только через темное стекло.
Она подождала еще мгновение, а потом поднялась и шагнула из-за
"Бьюика", лицом к "Торговому Дому К", как стрелок-охотник, на которого
гонят дичь.
Четверо из них стояли в шести футах, и за ними были еще двое. У нее
не было времени убедиться в том, что человек в пурпурной одежде был там;
она навела дробовик на них и нажала на спусковой крючок, в то время как
двое сумасшедших выстрелили в нее.
Джош и Свон бросили прикрытие машин и бежали через открытую стоянку.
Свон почти смотрела назад, _п_о_ч_т_и_, потому что боялась оглянуться.
Джош пошатывался, истощение тянуло его к земле. В сторонке наравне с ними
бежал терьер, похожий на утонувшую крысу.
Свон протерла глаза от дождя. Впереди было какое-то движение. Что-то
направлялось к ним через бурю. Джош тоже видел это, но не мог сказать, что
это такое - если это их окружили сумасшедшие, то с ними все кончено.
Пегая лошадь вырвалась из-за завесы дождя, несясь по направлению к
ним - но при этом казалось, что это не было то же самое их животное. Эта
лошадь выглядела сильнее, как-то более храброй, с более прямой спиной и
смелостью в склоненной вперед шее. Но Джош и Свон могли бы поклясться, что
они видят копыта Мула, высекающие снопы искр из мостовой.
Лошадь вся подалась вперед, резко останавливаясь перед ними, встала
на дыбы и забила копытами в воздухе. Когда животное снова опустилось на
землю, Джош схватил Свон за руку своей свободной рукой и забросил ее на
Мула. Он не мог бы сказать, чего боялся больше - езды верхом на лошади или
столкновения с сумасшедшими; но когда он отважился оглянуться, то увидел
фигуры, бегущие через дождь, и быстро принял решение.
Он забрался на лошадь позади Свон и ударил ребра Мула обеими пятками.
Лошадь снова вздыбилась, и Джош увидел, что преследователи внезапно
остановились. Во главе них был человек, одетый в пурпур, с длинными
влажными светлыми волосами и искалеченным носом. Джош секунду смотрел на
лорда Альвина, ненависть пронзала его, и он думал: "Когда-нибудь, сукин ты
сын. Когда-нибудь ты заплатишь".
Прогремели выстрелы. Мул развернулся и поскакал прочь от стоянки так,
будто участвовал в Кентуккийском Дерби. Убийца следовал за ними,
прорываясь сквозь бурю.
Свон вцепилась в гриву Мула, чтобы управлять им, но лошадь сама
выбирала направление. Они уносились прочь от "Торгового Дома К", прочь от
мертвого города Матисон, сквозь дождь, по шоссе, которое простиралось в
темноту.
Но в последнем небесном отсвете далекого сияния безумного "Торгового
Дома К" они увидели надпись у дороги, которая гласила: "Добро пожаловать в
Небраску, штат кукурузных початков". Они в спешке миновали ее, и Свон
вовсе не была уверена в истинности того, что было там написано. Ветер бил
ей в лицо, она держала Плаксу в одной руке, гриву Мула в другой, и
казалось, что они прокладывают сказочную тропинку сквозь темноту и
оставляют за собой море огней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137