Зеленый
кружок начал светиться.
Рядом с президентским креслом, прикрепленная к штирборту лайнера,
выступавшему из-под окна, висела маленькая черная коробка с двумя
кабелями, зеленым и красным, аккуратно уложенными в нее. Президент
размотал кабели, медленно и осторожно; на их концах были разъемы, которые
он вставил в соответствующие разъемы сбоку компьютерной клавиатуры. Черный
кабель соединил теперь клавиатуру с вытяжной антенной длиной в пять миль,
тянувшейся за лайнером.
Президент колебался всего несколько секунд. Решение принято.
Он отстучал на клавишах свой опознавательный код из трех букв.
На дисплее компьютера появилась надпись: "Здравствуйте, господин
Президент".
Он откинулся назад в ожидании, в углу рта билась жилка.
Хэннен поглядел на часы:
- Мы в зоне, сэр.
Медленно, отчетливо Президент отстучал: "Вот Белладонна, Владычица
Скал, Владычица обстоятельств".
Компьютер ответил: "Вот человек с тремя опорами, вот Колесо".
Лайнер сделал горку и заметался. Что-то проскребло по борту самолета,
как будто ногтем по школьной доске.
Президент отстучал: "А вот одноглазый купец, эта карта -"
"Пустая - то, что купец несет за спиной", - ответил компьютер.
"От меня это скрыто", - отстучал Президент.
Засветился желтый круг.
Президент сделал глубокий вдох, как будто перед прыжком в темную,
бездонную воду.
Он отстучал: "Но я не вижу Повешенного".
"Ваша смерть от воды", - пришел ответ.
Засветился красный круг. Дисплей сразу же стал чистым.
Затем компьютер доложил:
- Когти выпущены, сэр. Десять секунд, чтобы отменить.
- Боже, прости меня, - прошептал Президент, его палец потянулся к
клавише "N".
- Иисус! - неожиданно проговорил капитан ВВС. Он смотрел в окно, рот
его широко открылся.
Президент посмотрел.
Сквозь смерч горящих домов и кусков изломанных предметов, страшное
видение метнулось как метеор вверх, к воздушному командному пункту. Целых
две драгоценных секунды понадобилось Президенту, чтобы разобрать, что это
было: разбитый, искалеченный автобус "Грейхаунд" с пылающими колесами, из
разбитых окон и лобового стекла которого свешивались обугленные трупы.
Над лобовым стеклом вместо названия пункта назначения была табличка:
"Заказной".
Пилот наверное увидел его в то же самое время, потому что моторы
заревели, ускоренные до предела, а нос задрался так резко, что сила
ускорения вдавила Президента в кресло, как будто он висел полтысячи
фунтов. Компьютерная клавиатура и чемоданчик сорвались с колен капитана,
обе вилки выскочили из розеток, чемоданчик упал в проход, заскользил по
нему и застрял под другим креслом. Президент увидел, как автобус завалился
набок, тела посыпались из окон. Они падали, как горящие листья. И тут
автобус ударил по крылу и штирборту с такой силой, что двигатель на
консоли взорвался.
Половина крыла была грубо вырвана, второй двигатель у штирборта стал
выбрасывать языки пламени как рождественская свеча. Куски развалившегося
от удара "Грейхаунда" попадали в воздушную воронку и, засосанные ею,
исчезли из вида.
Искалеченный воздушный командный пункт стал заваливаться на крыло,
два оставшихся мотора дрожали от напряжения, готовые сорваться со своих
креплений. Президент услышал собственный вскрик. Лайнер вышел из-под
управления и опустился на пять тысяч футов, пока пилот пытался справиться
с тягами и рулями. Восходящий поток подхватил его и забросил на тысячу
футов вверх, а затем тот с воем стал падать с десяти тысяч футов вниз.
Лайнер завращался из-за обломанности одного крыла и наконец под острым
углом понесся к изувеченной земле.
С места его падения взметнулось черное облако, и Президента
Соединенных Штатов не стало.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. БЕГСТВО К ДОМУ
12. МЫ ПЛЯШЕМ ПЕРЕД КАКТУСОМ
"Я в аду!" - истерически думала Сестра Ужас. - "Я мертвая и с
грешниками горю в аду!"
Еще одна волна нестерпимой боли охватила ее.
- Иисус, помоги! - пыталась крикнуть она, но смогла издать только
хриплый звериный стон. Она всхлипывала, стиснув зубы, пока боль не
отступила. Она лежала в полной тьме и думала, что слышит вопли горящих
грешников в дальних глубинах ада - слабые, страшные завывания и визг,
наплывавшие на нее как серая вонь, испарения и запах горелой кожи, которые
привели ее в сознание.
- Дорогой Иисус, спаси меня от ада! - молила она. Не дай мне вечно
гореть заживо!
Страшная боль вернулась, грызла ее. Она свернулась калачиком, вонючая
вода брызгала ей в лицо, била в нос. Она плевалась, визжала и вдыхала
кислый парной воздух.
"Вода", - думала она. - "Вода. Я лежу в воде".
И в ее лихорадочном сознании стали разгораться воспоминания, как
угольки на дне жаровни.
Она села, тело ее было избито и вздуто, а когда она поднесла руку к
лицу, волдыри на ее щеках и лбу лопнули, истекая жидкостью.
- Я не в аду, - сорванным голосом проговорила она. - Я не мертвая...
пока.
Тут она вспомнила, где находится, но не могла понять, что произошло
или откуда пришел огонь.
- Я не мертвая, - повторила она, теперь громче. Она услышала, как
голос ее эхом отозвался в туннеле, и заорала: - Я не мертвая! -
треснувшими и в волдырях губами.
Непереносимая боль все еще терзала ее тело. В один момент ее ломало
от жара, а в следующий трясло от холода; она измучилась, очень измучилась,
ей хотелось опять лечь в воду и уснуть, но она боялась, что, если ляжет,
то может не проснуться. Она нагнулась, ища в темноте свою брезентовую
сумку, и несколько секунд была в панике, не находя ее. Потом ее руки
наткнулись на обуглившийся и пропитавшийся водой брезент, и она подтащила
ее к себе, крепко прижала, как ребенка.
Сестра Ужас попыталась встать. Почти тут же ноги ее подкосились, и
она уселась в воде, пережидая боль и стараясь собраться с силами. Волдыри
у нее на лице стали опять подсыхать, стягивая лицо в маску. Она подняла
руку, ощупывая лоб, а потом волосы. Кепочка исчезла, волосы были как
пересохшая трава на изнемогшей от жары лужайке, все лето росшая без единой
капли дождя.
- Я обгорела до лысины! - подумала она, и из ее горла вырвался
полусмех, полурыдание. Еще несколько волдырей лопнули на ее голове, и она
быстро убрала руку, чтобы больше ничего не знать. Она попыталась встать
еще раз, и в этот раз это ей удалось.
Она коснулась рукой поверхности пола туннеля, на уровне чуть выше ее
живота. Она собиралась сильным рывком выскочить отсюда. Плечи у нее все
еще ныли от усилий, с которыми она отрывала решетку, но боль эта не шла ни
в какое сравнение со страданиями от волдырей на коже. Сестра Ужас закинула
сумку наверх, все равно раньше или позже ей придется выкарабкаться отсюда
и взять ее. Она уперлась ладонями в бетон и напряглась, чтобы оттолкнулся,
но силы покинули ее, и она стояла, размышляя, что если кто-то из
обслуживающего персонала прошел бы здесь через год или два, то мог бы
найти скелет на том месте, где была живая женщина.
Она оттолкнулась. Напрягшиеся мышцы плеч заныли от боли, а один
локоть вот-вот подломится. Но когда она стала сползать обратно в дыру, ей
удалось поставить колено на ее край, потом другое. Волдыри на руках и
ногах лопнули с легким звуком разрывания чего-то водянистого. Она
по-лягушачьи вскарабкалась на край и легла животом на пол туннеля, голова
у нее кружилась, она тяжело дышала, руки по-прежнему сжимали сумку.
"Вставай", - подумала она. - "Двигайся, ты, кусок дерьма, или ты
умрешь здесь".
Она встала, держа словно щит перед собой сумку, и пошла, спотыкаясь,
в темноте, с ногами как деревянные чурки, несколько раз она падала,
спотыкаясь об обломки и сорванные кабели. Но она останавливалась только
чтобы перевести дыхание и переждать боль, а потом опять вставала на ноги и
продолжала идти.
Она натолкнулась на лестницу и стала взбираться по ней, но лестничная
клетка была забита кабелями, обломками бетона и кусками труб, она
вернулась в туннель и продолжала идти в поисках выхода наружу. В некоторых
местах воздух был накален и нечем было дышать, и она резкими выдохами
экономила воздух в легких.
Она ощупью шла по тоннелю, наталкиваясь на перемолоченные завалы, ей
приходилось менять направление, она находила другие лестницы, которые вели
наверх к заблокированным лестничным клеткам или к люкам, крышки которых
нельзя было поднять. Мысли ее метались в разные стороны, как звери в
клетке.
- Еще один шаг, и постоять на месте, - говорила она себе. - Один шаг,
а потом еще один, и ты дойдешь туда, куда тебе нужно.
Волдыри на лице, руках и ногах лопались от ее усилий. Она
останавливалась и на некоторое время садилась чтобы передохнуть, в легких
у нее свистело от тяжелого воздуха. Не было ни шума поездов метро или
автомобилей, ни криков горящих грешников.
- Что-то страшное случилось там, - подумала она. - Ни Царство Божие,
ни Второе Пришествие - но что-то страшное.
Сестра Ужас заставила себя идти. Один шаг и постоять, один шаг, а
потом еще один.
Она нашла еще одну лестницу и поглядела наверх. На высоте около
двадцати футов, наверху лестничной клетки, был виден полусвет сумрачного
месяца. Она вскарабкалась наверх, пока не поднялась настолько, что
коснулась крышки люка, соскочившей на два дюйма в сторону со своего гнезда
от той же ударной волны, которая сотрясла туннель. Она просунула пальцы
руки между железом и бетоном и сдвинула крышку с места.
Свет был цвета высохшей крови и такой мутный, как будто просачивался
сквозь несколько слоев тончайшей кисеи. И все же ей пришлось зажмурить
глаза, прежде чем она привыкла к нему.
Она смотрела в небо, но небо, какого она раньше никогда не видела;
над Манхэттеном клубились грязно-коричневые облака, и из них выскакивали
вспышки голубых молний. Горячий горький ветер с силой бил ей в лицо, почти
отрывая ее от лестницы. В отдалении слышались раскаты грома, но грома,
сильно отличающегося от того, что она когда-либо слышала, он гремел так,
будто кувалдой молотили по железу. Ветер издавал воющие звуки, врывался в
люк и толкал ее вниз, но она напряглась и вместе с сумкой пролезла через
последние две ступени и выползла в мир снаружи.
Ветер швырнул ей в лицо тучи пыли, на несколько секунд она ослепла.
Когда зрение прояснилось, она увидела, что вылезла из туннеля куда-то, что
выглядело как свалка утильсырья.
Вокруг нее были раздавленные остовы автомобилей, такси и грузовиков,
некоторые из них сплавились воедино, так что образовали причудливые
скульптуры из металла. Покрышки на некоторых машинах еще дымились, а
другие расплылись в черные лужи. В мостовых были разверстые щели,
некоторые в пять-шесть футов шириной, из многих щелей вырывались клубы
пара или струи воды, похожие на действующие гейзеры. Она оглядела вокруг,
изумленная и непонимающая, глаза сощурились от пыльного ветра. В
нескольких местах земля провалилась, в других вздымались холмы из
обломков, миниатюрные Эвересты из металла, камней и стекла. Между ними
гудели и метались ветры, они крутились и взметались среди остатков зданий,
многие из которых были разломаны на части, обнажив металлические скелеты,
в свою очередь искореженные и разорванные, как если бы были соломенными.
Завесы густого дыма исходили от горящих зданий и куч обломков и
колыхались в порывах ветра, а из черных глубин клубящихся плотных облаков
к земле устремлялись молнии. Она не видела солнца, даже не могла сказать,
где оно может быть, за каким из вихрящихся на небе облаками. Она поискала
"Эмпайр Стейт Билдинг", но небоскребов вообще не было; все верхние этажи
зданий, насколько она могла видеть, были снесены, хотя она и не могла бы
увидеть, стоит ли "Эмпайр Стейт" или нет из-за дыма и пыли. Теперь это был
не Манхэттен, а перекопанная свалка утильсырья из холмов обломков и
дымящихся расщелин.
- Суд Божий, - подумала она. - Бог поразил город зла, смел всех
грешников навечно в адское пламя!
Внутри ее зародился безумный хохот, и когда она подняла свое лицо к
облакам цвета грязи, жидкость из лопающихся волдырей хлынула по ее щекам.
Стрела молнии ударила в искореженный каркас ближнего здания, и в
воздухе в безумном танце заметались искры. Над вершиной огромного холма из
обломков Сестра Ужас вдалеке увидела столб смерча, и еще один закручивался
справа. А выше в облаках подпрыгивали огненно-красные шаровые молнии,
похожие на шары пламени в руках жонглера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137
кружок начал светиться.
Рядом с президентским креслом, прикрепленная к штирборту лайнера,
выступавшему из-под окна, висела маленькая черная коробка с двумя
кабелями, зеленым и красным, аккуратно уложенными в нее. Президент
размотал кабели, медленно и осторожно; на их концах были разъемы, которые
он вставил в соответствующие разъемы сбоку компьютерной клавиатуры. Черный
кабель соединил теперь клавиатуру с вытяжной антенной длиной в пять миль,
тянувшейся за лайнером.
Президент колебался всего несколько секунд. Решение принято.
Он отстучал на клавишах свой опознавательный код из трех букв.
На дисплее компьютера появилась надпись: "Здравствуйте, господин
Президент".
Он откинулся назад в ожидании, в углу рта билась жилка.
Хэннен поглядел на часы:
- Мы в зоне, сэр.
Медленно, отчетливо Президент отстучал: "Вот Белладонна, Владычица
Скал, Владычица обстоятельств".
Компьютер ответил: "Вот человек с тремя опорами, вот Колесо".
Лайнер сделал горку и заметался. Что-то проскребло по борту самолета,
как будто ногтем по школьной доске.
Президент отстучал: "А вот одноглазый купец, эта карта -"
"Пустая - то, что купец несет за спиной", - ответил компьютер.
"От меня это скрыто", - отстучал Президент.
Засветился желтый круг.
Президент сделал глубокий вдох, как будто перед прыжком в темную,
бездонную воду.
Он отстучал: "Но я не вижу Повешенного".
"Ваша смерть от воды", - пришел ответ.
Засветился красный круг. Дисплей сразу же стал чистым.
Затем компьютер доложил:
- Когти выпущены, сэр. Десять секунд, чтобы отменить.
- Боже, прости меня, - прошептал Президент, его палец потянулся к
клавише "N".
- Иисус! - неожиданно проговорил капитан ВВС. Он смотрел в окно, рот
его широко открылся.
Президент посмотрел.
Сквозь смерч горящих домов и кусков изломанных предметов, страшное
видение метнулось как метеор вверх, к воздушному командному пункту. Целых
две драгоценных секунды понадобилось Президенту, чтобы разобрать, что это
было: разбитый, искалеченный автобус "Грейхаунд" с пылающими колесами, из
разбитых окон и лобового стекла которого свешивались обугленные трупы.
Над лобовым стеклом вместо названия пункта назначения была табличка:
"Заказной".
Пилот наверное увидел его в то же самое время, потому что моторы
заревели, ускоренные до предела, а нос задрался так резко, что сила
ускорения вдавила Президента в кресло, как будто он висел полтысячи
фунтов. Компьютерная клавиатура и чемоданчик сорвались с колен капитана,
обе вилки выскочили из розеток, чемоданчик упал в проход, заскользил по
нему и застрял под другим креслом. Президент увидел, как автобус завалился
набок, тела посыпались из окон. Они падали, как горящие листья. И тут
автобус ударил по крылу и штирборту с такой силой, что двигатель на
консоли взорвался.
Половина крыла была грубо вырвана, второй двигатель у штирборта стал
выбрасывать языки пламени как рождественская свеча. Куски развалившегося
от удара "Грейхаунда" попадали в воздушную воронку и, засосанные ею,
исчезли из вида.
Искалеченный воздушный командный пункт стал заваливаться на крыло,
два оставшихся мотора дрожали от напряжения, готовые сорваться со своих
креплений. Президент услышал собственный вскрик. Лайнер вышел из-под
управления и опустился на пять тысяч футов, пока пилот пытался справиться
с тягами и рулями. Восходящий поток подхватил его и забросил на тысячу
футов вверх, а затем тот с воем стал падать с десяти тысяч футов вниз.
Лайнер завращался из-за обломанности одного крыла и наконец под острым
углом понесся к изувеченной земле.
С места его падения взметнулось черное облако, и Президента
Соединенных Штатов не стало.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. БЕГСТВО К ДОМУ
12. МЫ ПЛЯШЕМ ПЕРЕД КАКТУСОМ
"Я в аду!" - истерически думала Сестра Ужас. - "Я мертвая и с
грешниками горю в аду!"
Еще одна волна нестерпимой боли охватила ее.
- Иисус, помоги! - пыталась крикнуть она, но смогла издать только
хриплый звериный стон. Она всхлипывала, стиснув зубы, пока боль не
отступила. Она лежала в полной тьме и думала, что слышит вопли горящих
грешников в дальних глубинах ада - слабые, страшные завывания и визг,
наплывавшие на нее как серая вонь, испарения и запах горелой кожи, которые
привели ее в сознание.
- Дорогой Иисус, спаси меня от ада! - молила она. Не дай мне вечно
гореть заживо!
Страшная боль вернулась, грызла ее. Она свернулась калачиком, вонючая
вода брызгала ей в лицо, била в нос. Она плевалась, визжала и вдыхала
кислый парной воздух.
"Вода", - думала она. - "Вода. Я лежу в воде".
И в ее лихорадочном сознании стали разгораться воспоминания, как
угольки на дне жаровни.
Она села, тело ее было избито и вздуто, а когда она поднесла руку к
лицу, волдыри на ее щеках и лбу лопнули, истекая жидкостью.
- Я не в аду, - сорванным голосом проговорила она. - Я не мертвая...
пока.
Тут она вспомнила, где находится, но не могла понять, что произошло
или откуда пришел огонь.
- Я не мертвая, - повторила она, теперь громче. Она услышала, как
голос ее эхом отозвался в туннеле, и заорала: - Я не мертвая! -
треснувшими и в волдырях губами.
Непереносимая боль все еще терзала ее тело. В один момент ее ломало
от жара, а в следующий трясло от холода; она измучилась, очень измучилась,
ей хотелось опять лечь в воду и уснуть, но она боялась, что, если ляжет,
то может не проснуться. Она нагнулась, ища в темноте свою брезентовую
сумку, и несколько секунд была в панике, не находя ее. Потом ее руки
наткнулись на обуглившийся и пропитавшийся водой брезент, и она подтащила
ее к себе, крепко прижала, как ребенка.
Сестра Ужас попыталась встать. Почти тут же ноги ее подкосились, и
она уселась в воде, пережидая боль и стараясь собраться с силами. Волдыри
у нее на лице стали опять подсыхать, стягивая лицо в маску. Она подняла
руку, ощупывая лоб, а потом волосы. Кепочка исчезла, волосы были как
пересохшая трава на изнемогшей от жары лужайке, все лето росшая без единой
капли дождя.
- Я обгорела до лысины! - подумала она, и из ее горла вырвался
полусмех, полурыдание. Еще несколько волдырей лопнули на ее голове, и она
быстро убрала руку, чтобы больше ничего не знать. Она попыталась встать
еще раз, и в этот раз это ей удалось.
Она коснулась рукой поверхности пола туннеля, на уровне чуть выше ее
живота. Она собиралась сильным рывком выскочить отсюда. Плечи у нее все
еще ныли от усилий, с которыми она отрывала решетку, но боль эта не шла ни
в какое сравнение со страданиями от волдырей на коже. Сестра Ужас закинула
сумку наверх, все равно раньше или позже ей придется выкарабкаться отсюда
и взять ее. Она уперлась ладонями в бетон и напряглась, чтобы оттолкнулся,
но силы покинули ее, и она стояла, размышляя, что если кто-то из
обслуживающего персонала прошел бы здесь через год или два, то мог бы
найти скелет на том месте, где была живая женщина.
Она оттолкнулась. Напрягшиеся мышцы плеч заныли от боли, а один
локоть вот-вот подломится. Но когда она стала сползать обратно в дыру, ей
удалось поставить колено на ее край, потом другое. Волдыри на руках и
ногах лопнули с легким звуком разрывания чего-то водянистого. Она
по-лягушачьи вскарабкалась на край и легла животом на пол туннеля, голова
у нее кружилась, она тяжело дышала, руки по-прежнему сжимали сумку.
"Вставай", - подумала она. - "Двигайся, ты, кусок дерьма, или ты
умрешь здесь".
Она встала, держа словно щит перед собой сумку, и пошла, спотыкаясь,
в темноте, с ногами как деревянные чурки, несколько раз она падала,
спотыкаясь об обломки и сорванные кабели. Но она останавливалась только
чтобы перевести дыхание и переждать боль, а потом опять вставала на ноги и
продолжала идти.
Она натолкнулась на лестницу и стала взбираться по ней, но лестничная
клетка была забита кабелями, обломками бетона и кусками труб, она
вернулась в туннель и продолжала идти в поисках выхода наружу. В некоторых
местах воздух был накален и нечем было дышать, и она резкими выдохами
экономила воздух в легких.
Она ощупью шла по тоннелю, наталкиваясь на перемолоченные завалы, ей
приходилось менять направление, она находила другие лестницы, которые вели
наверх к заблокированным лестничным клеткам или к люкам, крышки которых
нельзя было поднять. Мысли ее метались в разные стороны, как звери в
клетке.
- Еще один шаг, и постоять на месте, - говорила она себе. - Один шаг,
а потом еще один, и ты дойдешь туда, куда тебе нужно.
Волдыри на лице, руках и ногах лопались от ее усилий. Она
останавливалась и на некоторое время садилась чтобы передохнуть, в легких
у нее свистело от тяжелого воздуха. Не было ни шума поездов метро или
автомобилей, ни криков горящих грешников.
- Что-то страшное случилось там, - подумала она. - Ни Царство Божие,
ни Второе Пришествие - но что-то страшное.
Сестра Ужас заставила себя идти. Один шаг и постоять, один шаг, а
потом еще один.
Она нашла еще одну лестницу и поглядела наверх. На высоте около
двадцати футов, наверху лестничной клетки, был виден полусвет сумрачного
месяца. Она вскарабкалась наверх, пока не поднялась настолько, что
коснулась крышки люка, соскочившей на два дюйма в сторону со своего гнезда
от той же ударной волны, которая сотрясла туннель. Она просунула пальцы
руки между железом и бетоном и сдвинула крышку с места.
Свет был цвета высохшей крови и такой мутный, как будто просачивался
сквозь несколько слоев тончайшей кисеи. И все же ей пришлось зажмурить
глаза, прежде чем она привыкла к нему.
Она смотрела в небо, но небо, какого она раньше никогда не видела;
над Манхэттеном клубились грязно-коричневые облака, и из них выскакивали
вспышки голубых молний. Горячий горький ветер с силой бил ей в лицо, почти
отрывая ее от лестницы. В отдалении слышались раскаты грома, но грома,
сильно отличающегося от того, что она когда-либо слышала, он гремел так,
будто кувалдой молотили по железу. Ветер издавал воющие звуки, врывался в
люк и толкал ее вниз, но она напряглась и вместе с сумкой пролезла через
последние две ступени и выползла в мир снаружи.
Ветер швырнул ей в лицо тучи пыли, на несколько секунд она ослепла.
Когда зрение прояснилось, она увидела, что вылезла из туннеля куда-то, что
выглядело как свалка утильсырья.
Вокруг нее были раздавленные остовы автомобилей, такси и грузовиков,
некоторые из них сплавились воедино, так что образовали причудливые
скульптуры из металла. Покрышки на некоторых машинах еще дымились, а
другие расплылись в черные лужи. В мостовых были разверстые щели,
некоторые в пять-шесть футов шириной, из многих щелей вырывались клубы
пара или струи воды, похожие на действующие гейзеры. Она оглядела вокруг,
изумленная и непонимающая, глаза сощурились от пыльного ветра. В
нескольких местах земля провалилась, в других вздымались холмы из
обломков, миниатюрные Эвересты из металла, камней и стекла. Между ними
гудели и метались ветры, они крутились и взметались среди остатков зданий,
многие из которых были разломаны на части, обнажив металлические скелеты,
в свою очередь искореженные и разорванные, как если бы были соломенными.
Завесы густого дыма исходили от горящих зданий и куч обломков и
колыхались в порывах ветра, а из черных глубин клубящихся плотных облаков
к земле устремлялись молнии. Она не видела солнца, даже не могла сказать,
где оно может быть, за каким из вихрящихся на небе облаками. Она поискала
"Эмпайр Стейт Билдинг", но небоскребов вообще не было; все верхние этажи
зданий, насколько она могла видеть, были снесены, хотя она и не могла бы
увидеть, стоит ли "Эмпайр Стейт" или нет из-за дыма и пыли. Теперь это был
не Манхэттен, а перекопанная свалка утильсырья из холмов обломков и
дымящихся расщелин.
- Суд Божий, - подумала она. - Бог поразил город зла, смел всех
грешников навечно в адское пламя!
Внутри ее зародился безумный хохот, и когда она подняла свое лицо к
облакам цвета грязи, жидкость из лопающихся волдырей хлынула по ее щекам.
Стрела молнии ударила в искореженный каркас ближнего здания, и в
воздухе в безумном танце заметались искры. Над вершиной огромного холма из
обломков Сестра Ужас вдалеке увидела столб смерча, и еще один закручивался
справа. А выше в облаках подпрыгивали огненно-красные шаровые молнии,
похожие на шары пламени в руках жонглера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137