Он почувствовал себя тупым как пещерный человек, забравшийся в магический
ящик, который был когда-то обычной роскошью - нет, необходимостью - для
миллиона американских домов. Без электричества он был так же бесполезен
как камень - может даже и меньше, потому что камнем можно воспользоваться,
чтобы бить грызунов для кастрюли.
Он отставил телевизор вместе с другим добром и подумал, что здесь
нужен более развитый человек, чем он, чтобы пустить по проводам
электричество и оживить его, чтобы тот снова говорил и показывал. Он
наклонился к полу и нашел коробку, полную чего-то, похожего на старые
деревянные подсвечники. В другом ящике были пыльные бутылки. Он заметил
несколько клочков бумаги, разбросанных по полу, и поднял один. Это было
объявление, выцветшее красные буквы гласили: "АУКЦИОН ДРЕВНОСТЕЙ! БЛОШИНЫЙ
РЫНОК ДЖЕФФЕРСОН СИТИ, 5 ИЮНЯ! ПРИХОДИТЕ ПОРАНЬШЕ, ОСТАВАЙТЕСЬ ПОДОЛЬШЕ!"
Он разжал руку и дал объявлению упасть обратно на пол среди других кусков
древних новостей со звуком, похожим на вздох.
- Джош! Что это?
Глория коснулась крутящегося столика. Ее рука нашла небольшую ручку,
и когда она повернула ее, раздался дребезжащий звук цепи, которая
двигалась в ржавом механизме. Валики вращались с трудом и болезненно, как
поворачивается во сне старый человек. От ручки пришли в движение рычаги на
резиновых прокладках и опустились, быстро нажав на валики, а затем встали
в первоначальное положение. Джош увидел небольшой металлический поднос,
прикрепленный к другой стороне столика, он поднял несколько объявлений
блошиного рынка и положил их на поднос.
- Крутани ручку еще раз, - сказал он, и они смотрели, как валики и
рычаги захватывают по одному листу бумаги, затаскивают их в щель вглубь
машины и выносят на другой поднос в противоположной стороне. Джош нашел
выдвижную панель, отодвинул ее и заглянул внутрь устройства, где были еще
валики, металлические подносы и высохшие пористые поверхности, которые,
как догадался Джош, были когда-то, должно быть, чернильными подушечками.
- Это у нас печатный пресс, - сказал он. - Ну, и что теперь с ним
делать? Должно быть, старая погремушка, но в хорошей форме. - Он коснулся
поверхности из дуба, из которого был сделан корпус. - Кто-то делал его с
любовью. Стыдно давать ему ржаветь здесь.
- Ржаветь можно и здесь, так же как и в любом другом месте, -
проворчала она. - Самая проклятая вещь.
- Что?
- Джексон, прежде чем умер... он хотел сделать газету - просто
небольшой листок. Он сказал, что иметь что-то вроде городской газеты, то
это заставляет людей лучше чувствовать свою общность. Знаете, люди
проявляют большой интерес к кому-то другому, вместо того, чтобы
замыкаться. Он даже не знал, что здесь есть эта штуковина. Конечно, это
была просто мечта. - Она провела рукой по дубовой поверхности. - У него
была не одна мечта, и все они погибли. - Ее рука коснулась его руки и
быстро отдернулась.
Минута неловкой тишины. Джош еще чувствовал тепло ее руки на своей
руке.
- Он, должно быть, был чудесным человеком, - предположил он.
- Да, был. У него доброе сердце и крепкая спина, и он не боялся
испачкать руки. До того, как я встретила Джексона, у меня была довольно
скверная жизнь. Я водилась с плохой компанией и здорово пила. Жила
самостоятельно с тринадцати лет. - Она слабо улыбнулась. - Девочки быстро
растут. Однако он не побоялся замарать руки мною, потому что я, конечно,
погибла бы, если бы он не вытащил меня. А вы? У вас есть жена?
- Да. Была жена, во всяком случае. И два сына.
Глория повернула ручку и смотрела, как работают валики.
- Что с ними случилось?
- Они были в Южной Алабаме. Я имею в виду, когда упали бомбы. - Он
глубоко вдохнул и медленно выдохнул. - В Мобиле. В Мобиле находилась
военно-морская база. Подводные лодки и все виды кораблей. По крайней мере,
тогда была база. - Он смотрел, как Мул устраивается на полу на соломе. -
Может быть, они еще живы. Может, нет. Я... Я думаю, что с моей стороны
плохо так думать, но... Я отчасти надеюсь, что они умерли семнадцатого
июля. Я надеюсь, что они умерли, когда смотрели телевизор или ели
мороженое, или загорали на пляже. - Его взгляд нашел взгляд Глории. - Я
просто надеюсь, что они умерли. Разве это плохо - желать этого?
- Нет, это вполне приличное желание, - сказала ему Глория. И на это
раз ее рука коснулась его руки и не отдернулась. Ее другая рука поднялась
и сдвинула черную лыжную маску. - Как ты выглядишь под этой штукой?
- Я был безобразен. А теперь я убийственно отвратителен.
Она коснулась грубой серой кожи, которая затянула правую глазницу.
- Здесь у тебя болит?
- Иногда жжет. Иногда так зудит, что я едва терплю. А иногда... - Он
замолк.
- Иногда что?
Он поколебался, говорить ли ей то, что он никогда не говорил ни Свон,
ни Расти.
- Иногда, - тихо сказал он, - у меня такое чувство, будто лицо у меня
меняется. Такое чувство, как будто кости смещаются. И чертовский болит.
- Может быть, это заживет.
Ему удалось слабо улыбнуться.
- Как раз то, что мне нужно - проблеск оптимизма. Спасибо, но я
думаю, что это за пределами исцеления. То, что там сейчас растет, это
нечто твердое.
- У Свон самый худший случай, что я видела. Звук такой, будто она
едва дышит. Теперь с этой лихорадкой она... - Она остановилась, потому что
Джош пошел к двери. - Ведь вы с ней давно вместе, не так ли? - спросила
она.
Джош остановился.
- Да. Если она умрет, я не знаю, что я... - Он прервал себя, опустил
голову и потом снова поднял. - Свон не умрет, - решил он. - Не умрет.
Пойдем, нам лучше вернуться.
- Джош! Подожди, ладно?
- Что такое?
Она дотронулась до ручки печатного пресса, поглаживая пальцами
гладкую дубовую поверхность.
- Ты прав на счет этого. Стыдно, чтобы он здесь стоял и ржавел.
- Ты же сказала, что здесь так же хорошо, как и в любом другом месте.
- В моей хижине будет лучше.
- В твоей хижине? Для чего тебе нужна эта штуковина? Она бесполезна!
- Сейчас - да. Но, может, так будет не всегда. Джексон был прав, это
было бы чудом для Мериз Рест - иметь что-то вроде газеты. О, не то вранье,
которые людям раньше забрасывали во двор, а возможно просто листок бумаги,
чтобы рассказывали народу, кто родится, кто умер, у кого есть ненужная
одежда, и кому нужна одежда. Сейчас люди, которые живут через дорогу, -
чужие друг другу, но подобный листок бумаги может всех объединить.
- Я думаю, что большинстве людей в Мериз Рест более заинтересованы в
том, чтобы найти себе пропитание на завтра, а ты?
- Да - сейчас. Но Джексон был чудесный человек, Джош. Если бы он
знал, что эта штука стоит здесь в куче хлама, он бы перетащил ее домой на
спине. Я не хочу сказать, что я знаю, как писать и все такое - черт
подери, я едва умею говорить правильно - но это может быть первым шагом к
тому, чтобы сделать Мериз Рест снова настоящим городом.
- Что вы будете использовать в качестве бумаги? - спросил Джош. - И
как на счет чернил?
- Вот бумага. - Глория подняла пачку аукционных объявлений. - И я
умею делать краску из грязи и сапожного крема. Я смогу разобраться, как
сделать чернила.
Джош опять было собрался протестовать, но понял, что в Глории
произошло изменение, глаза ее были возбуждены и их блеск заставил ее
выглядеть лет на пять моложе. Она приняла вызов, - подумал он. Она
постарается сделать мечту Джексона явью.
- Помогите, пожалуйста, - убеждала она. - Пожалуйста.
Ее душа приняла решение.
- Хорошо, - ответил Джош. - Беритесь за другой конец. Эта штука может
оказаться тяжелой.
Две мухи поднялись с верхушки печатного пресса и закружились вокруг
головы Джоша. Третья неподвижно сидела на телевизоре, а четвертая лениво
жужжала прямо под крышей сарая.
Пресс оказался легче, чем казался, и вытащить его из сарая оказалось
сравнительно легко. Они поставили его снаружи, и Джош вернулся обратно к
Мулу. Лошадь нервно ржала, делала круги по стойлу. Джош почесал ей морду,
чтобы успокоить, и укрыл Мула синим одеялом, чтобы он не замерз.
Муха села на руку Джоша, ее прикосновение обожгло его, как будто это
была оса.
- Черт побери! - сказал Джош и хлопнул по ней другой рукой. Осталась
копошащаяся серо-зеленая масса, но руку еще саднило от боли, и он вытер ее
о брюки.
- Тебе здесь будет хорошо, - сказал Джош пугливому коню, почесывая
ему шею. - Я навещу тебя попозже, а? - Когда он закрывал дверь сарая и
запирал ее, он надеялся, что поступает правильно, оставляя его здесь
одного. Такое место - как оно выглядит - защитит Мула по крайней мере от
холода и рысей. От мух Мулу придется защищаться самому.
Глория и Джош вдвоем потащили пресс по дороге.

62. ДИКИЙ ПРИНЦ
Под вечереющим небом через лес из мертвых сосен, в котором ветер
устраивал заносы высотой до пяти футов, пробирались две фигуры.
Сестра не убирала часы и компас и постоянно держала направление на
юго-запад. Позади в нескольких шагах шел Пол, неся походную сумку,
переброшенную через плечо, и следя за тем, что делается у них за спиной и
по сторонам, чтобы не попасться затаившимся животным. Он знал, что те идут
по их следам и преследуют от самой пещеры. Он видел только какие-то
быстрые мелькания, и не мог сказать, сколько их было и каких, но по запаху
чувствовал присутствие зверя. Он держал наготове в руке, одетой в варежку
с отдельным указательным пальцем, револьвер калибра 9 мм.
Сестра определила, что светлого времени осталось еще час. Они шли
почти пять часов, если верить часам, которые им дал Робин, и она не знала,
сколько миль они прошли, но прогулка была мучительной, и ноги ее были
словно налиты свинцом.
От усилия при переходе через скалы и снежные заносы она вспотела, и
теперь треск льда на одежде вызвал воспоминания о рисовых хлопьях -
похрустывание и хлопки! Она вспомнила, как ее дочь любила рисовые хлопья:
- Мама, они словно бы разговаривают!
Она усилием воли прогнала гостей из прошлого. Не видно было признаков
жизни, но вокруг рыскали эти твари, голодными глазами следя за ними в
сгущающихся сумерках. Когда станет темно, звери осмелеют...
Один шаг, говорила она себе. Один шаг, потом следующий, и только так
ты сможешь дойти, куда нужно. Она снова и снова повторяла это про себя в
уме, в то время как ноги продолжали нести ее, словно работающая машина.
Она крепко держала свою походную сумку, ее левая рука была судорожно сжата
в этом положении, и сквозь кожу она ощущала очертания стеклянного кольца,
она набиралась оттуда сил, как будто это было ее второе сердце.
С_в_о_н_, подумала она. Кто ты? Откуда ты пришла? И почему меня
привело к тебе? Если действительно ее прогулки во сне привели ее к девушке
по имени Свон, то Сестра не имела представления о том, что она скажет этой
девушке. Привет, пыталась она репетировать, ты меня не знаешь, но я прошла
половину этой страны, чтобы найти тебя. И я надеюсь, что ты этого
достойна, потому что, Боже мой, как я хочу лечь и отдохнуть!
Но что, если в Мериз Рест нет девушки по имени Свон? Что, если Робин
ошибся? Что если эта девушка всего лишь прошла через Мериз Рест, и к тому
времени, как они попадут туда, уже может быть уйдет?
Она хотела ускорить шаг, но ноги ее не слушались. Один шаг. Один шаг,
потом следующий, и только так ты сможешь дойти, куда нужно.
От резкого визга в лесу от нее у нее душа ушла в пятки. Она
обернулась на шум, услышала, как визг перешел в пронзительный звериный
вой, а потом в хихикающее бормотанье, свойственное гиене. Она подумала,
что видит в темноте пару жадных глаз, они зловеще блеснули, прежде чем
скрыться в лесу.
- Скоро стемнеет, - сказал ей Пол. - Нам надо найти место для лагеря.
Она пристально посмотрела на юго-запад. Ничего, кроме искореженного
пейзажа с мертвыми соснами, скалами и снежными наносами. Похоже, туда они
не дойдут. Она кивнула, и они стали искать убежище.
Лучшее, что они могли найти, было углубление, окруженное валунами с
острыми камнями. Они отгребли снежную стену высотой в три фута, а потом
вместе стали собирать сухие ветки для костра. А вокруг них из леса эхом
отдавались пронзительные крики по мере того как звери стали собираться как
лорды за праздничный стол.
Они собрали небольшую кучку веток, обложили ее камнями, и Пол капнул
сверху бензином. Первая спичка, которой он чиркнул по камню, вспыхнула,
зашипела и потухла. Они остались только с двумя. Быстро наступала темнота.
- Вот, - сказал кратко Пол. Он чиркнул второй спичкой по камню, на
котором стоял на коленях, готовый другой рукой сразу же прикрыть пламя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137