- Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло...
все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?
Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по
ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно
губка.
Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было
ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.
Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой
рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг
остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и
опустился на колени, глаза его светились злобой.
- Нет, - сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего
ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.
- Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?
- Они собирают информацию со спутников.
Президент указал в сторону компьютеров.
- Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю
оттуда. Я верил... Это было хорошее место.
Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова
возбудив как повторяющийся ночной кошмар.
- Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда,
потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два
человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы
продержаться четыре года. Я думаю... один из них умер. Я не знаю, что
случилось с другим. Он наверное... ушел.
Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный
ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.
- Это, - сказал он. - Вызовет Когти Небес.
- Когти Небес? Что это такое?
- КОГТИ, - сказал Президент так, будто остальным следовало это знать.
- Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного
Истребления. Смотрите и слушайте.
Он набрал на клавиатуре код: "АОК". Информационные ленты компьютеров
закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.
Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через
репродукторы в стенах:
- Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.
Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который
вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат
больше нет.
Президент напечатал: "Вот Белладонна, владычица Скал, владычица
обстоятельств".
- Вот человек с тремя опорами, вот Колесо, - ответил неживой голос
компьютера.
- Ого, - выдохнул Роланд.
"А вот одноглазый купец, эта карта"
- Пустая - то, что купец несет за спиной.
Президент напечатал: "От меня это скрыто".
- Что вы делаете? - закричала Сестра почти в панике.
Свон схватила ее за руку.
"Но я не вижу Повешенного", - напечатал Президент на черном ящике.
- Ваша смерть от воды, - ответил женский голос.
Последовала пауза, затем:
- Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
Он нажал на клавиатуре: "НЕТ".
- Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска
активизируется.
Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.
- Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.
Голос замолчал.
- Что случилось? - взволнованно спросил Друг. - Что вы делаете?
- Через 13 минут и 48 секунд, - сказал Президент. - Два спутника
войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники -
ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать
двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. - Он взглянул
на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. - Эти взрывы
сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не
понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала,
все будет так же хорошо, как прежде.
Его лицо исказилось от боли.
- Мы проиграли войну, - сказал он. - Мы проиграли, и поэтому должны
начать все сначала.
- А... Светопреставление, - прошептал Друг и усмехнулся.
Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.
- Машина судного дня, - закричал он. - О, да! Мир должен быть очищен.
Все Зло надо уничтожить. Как и ее.
Он показал пальцем на Свон.
- Последнее Добро должно погибнуть со Злом, - ответил Президент. -
Должно умереть, чтобы мир смог быть возрожден.
- Нет, нет... - просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.
Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он
действительно говорил со Свон.
- Я тебе обещал! - крикнул он. - Я тебе обещал. С тобой расправилась
человеческая же рука.
Металлический женский голос произнес:
- Тринадцать минут до уничтожения.

93. ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЯ СВОН
Джош и Робин подошли к тому солдату, что лежал у сломанных ворот.
Джош склонился над трупом. Робин услышал шипящие, неясно откуда
доносящиеся звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.
- Нет, - резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от
звена цепи. - Посмотри сюда.
Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по
форме звена цепи отметину на теле трупа.
Они прошли в открытую створку ворот, в то время как утекающее с цепи
электричество продолжало шипеть как гнездо гадюк. Дождь пошел сильнее,
серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону дороги.
Оба они промокли и устали. Развороченная земля поочередно засасывала
в грязь их обувь, которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно
скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где-то впереди, по воле
человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось
вперед, к концу.
Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: "Проклятье".
Три солдата, почти незаметные под дождем, спускались по дороге,
направляясь прямо к ним. Двое из них заметили Джоша и Робина и
остановились меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти,
сделав еще несколько шагов, он тупо уставился на две фигуры перед ним.
Прошло, возможно, секунды четыре, Джош подумал, что и его и остальных
пробирает до костей мороз. Он не мог придумать что делать, но внезапно его
осенило.
Они начали палить не прицеливаясь оружия, словно две соперничающие
банды, устроившие разборку посреди дня. Следующие несколько секунд были
изматывающей нервы паникой, вспышками от выстрелов, когда пули
устремлялись к своим целям.

- Десять минут до уничтожения, - объявил голос.
И он потряс Сестру как женщину, которая дотронулась до мертвого.
- Остановите это, - сказала Свон человеку со шрамом, который некогда
был Президентом США. - Пожалуйста. - Ее лицо было спокойно, в то время как
в виске бешено стучал пульс. - Вы не правы. Зло не победит.
Президент сидел на полу, ноги его были скрещены, глаза закрыты.
Полковник Маклин поднялся и стал колотить в стальную дверь, в то время как
Роланд Кронингер прогуливался среди компьютеров, бормоча о том, что он был
Рыцарем Короля, и любовно касался их корпусов.
- Зло не победит, если ему не дать этого, - сказала Свон спокойно. -
У людей есть шанс. Они могли бы все вернуть на свои места. Они бы могли
научиться жить тем, что имеют. Если же ты позволишь этому случиться -
тогда зло победит.
Он молчал, как застывший идол. Затем сказал, не открывая глаз:
- Это был такой прекрасный мир. Я знаю. Я созерцал его с великой
темной пустоты, и он был прекрасен. Я знаю каким он был. Я знаю, каким он
стал теперь. Зло наконец погибнет, дитя. Весь мир очистится снова под
божественными сводами.
- Убийство не делает мир чище. Оно лишь делает тебя частью зла.
Президент сидел молча, не двигаясь. Он собирался что-то сказать, но
передумал, как если бы потерял мысль.
- Девять минут до уничтожения, - произнес безжизненный женский голос.
- Пожалуйста, остановите это.
Свон встала на колени. Ее сердце стучало и холодный страх полз по
спине. Но она так же чувствовала, что человек с алым глазом наблюдает за
ней, и она знала, что не должна показать ему свой страх.
- Там, на поверхности, люди, которые хотят жить. Президент,
пожалуйста, - она дотронулась до его опущенного плеча, - пожалуйста, дайте
им шанс.
Он открыл глаза.
- Разницу между Добром и Злом должны видеть люди, - сказала Свон. -
Машины не могут этого. Не позволяйте машинам принимать решения, так как
это будет неверное решение. Если вы можете, пожалуйста, остановите машины.
Он молчал, уставившись на нее безжизненным, безнадежным взглядом.
- Вы можете? - спросила она.
Он закрыл глаза, затем открыл, вперившись в нее взглядом. Он кивнул.
- Как?
- Код, - ответил он. - Короткое слово... конец молитвы. Но... Зло
должно быть уничтожено... И я не буду говорить его, потому что Когти Небес
должны опуститься. Я не скажу. Я не могу.
- Вы можете. Если вы не хотите стать частью Зла, вы должны.
Его лицо исказилось от внутренней борьбы. На мгновение Свон увидела в
темной глубине его глаз искры света и подумала, что он собирается встать
подойти к этой клавиатуре и напечатать код, но потом огоньки погасли, и он
замер снова.
- Я не могу, - сказал он. - Даже для такой красавицы, как вы.
Компьютерный голос сказал:
- Восемь минут до уничтожения.
В другом конце комнаты Друг ждал, когда Свон будет уничтожена.
- Источник силы, - сказал Роланд.
Часть его ума понимала, что должно произойти, а другая часть ума
повторяла снова и снова, что он был Рыцарем Короля, и что он в конце
концов дойдет до конца этого трудного путешествия. Но он был с подлинным
Королем, и он был счастлив.
- Где источник силы всего этого?
Президент поднялся.
- Я тебе покажу.
Он отодвинулся к другой двери в дальней стороне комнаты. Она была не
заперта и он провел Роланда. Когда дверь открылась Свон услышала
клокочущий звук воды и пошла посмотреть, что было за дверью.
Проход вел к платформе с высоким металлическим ограждением, которая
стояла над подземной речкой примерно в двадцати футах. Вода протекала по
тоннелю через водослив, выходя к наклонной набережной и проворачивалась в
огромной электрической турбине и стекала в горную породу. К турбине были
прикреплены два электрических генератора, вырабатывающих энергию и воздух,
насыщенный озоном.
- Семь минут до уничтожения, - послышался голос из другой комнаты.
Роланд перелез через ограждение и проверил, куда ведет турбина. Он
мог слышать потрескивание кабелей, по которым протекала энергия, он знал,
что подземная река была неисчерпаемым источником энергии, чтобы управлять
компьютерами, светом и электрическими ограждениями.
- Горняки давно обнаружили эту речку, - сказал Президент. - Вот
почему комплекс построили здесь.
Он прислушался к шуму реки.
- Она звучит так _ч_и_с_т_о_, да? Я помню, это было здесь. Я
вспомнил, когда спустился с Небес. Ваша смерть от воды.
Свон чуть было не попросила его снова набрать кодовое слово, но
увидев пустоту в его глазах, поняла, что это бесполезно.
Боковым зрением она увидела ухмыляющееся чудовище в облике человека,
выходившее из двери на платформе.
- Бог? - позвал Друг.
Президент остановился у платформы.
- Значит нет способа, чтобы остановить спутники? Вы единственный, кто
может это, если, конечно, захотите. Это так?
- Хорошо.
Друг поднял автомат и выпустил очередь. Отзвук выстрелов разнесся по
этому залу. Пули попали прямо в голову Президента и отшвырнули его на
ограждение, свистя в воздухе в смертельном танце.
Свон закрыла уши руками и увидела как пули сбили Президента с ног. Он
повалился на ограждение и Роланд Кронингер истерически захохотал. Магазин
автомата кончился, Президент свалился в воду, и был смыт в тоннель и
скрылся из виду.
- Бах, бах, - радостно кричал Роланд, разглядывая окрашенную кровью
ограду. - Бах!
Слезы застилали глаза Свон. Он ушел, это была последняя надежда
остановить приближение конца.
Человек с алым глазом кинул бесполезное теперь оружие в воду через
ограждение и покинул платформу.
- Шесть минут до уничтожения, - донесло эхо.

- Держи голову ниже! - приказал Джош.
Пули только что отрикошетили от дерева, к которому прижался Робин.
Джош выстрелил по двум другим солдатам через дорогу, но не попал. Третий
солдат лежал на дороге, корчась от боли, руками обхватив рану на голове.
Джош с трудом видел что-либо под дождем. Пуля чиркнула по рукаву его
одежды, он упал на землю и ему показалось, что он намочил свои брюки, но
он был не уверен, потому что был уже слишком мокрым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137