Она сделала рукой движение, указывающее за стену, где, как она была
уверена, должен был находиться человек с алым глазом.
- А теперь пришло время, что бы и ты с этим согласилась.
Свон была в недоумении, она совсем запуталась. Ее детство в Канзасе,
до 17-го июля, казалось теперь ей жизнью совсем другого человека, жившего
сотни лет назад.
- Учить их чему? - спросила она.
- Каким может быть будущее, - ответила Сестра.
Свон подумала о том, что она видела в стеклянном кольце зеленые леса
и луга, золотые поля, благоухающие сады нового мира.
- А теперь залезай на лошадь, - сказала Сестра, - и поезжай вокруг
стены. Сиди прямо и гордо, и пусть все тебя увидят. Сиди как принцесса, -
сказала она, сама выпрямляясь. - И пусть все знают, что еще есть кое-что,
за что стоит умирать в этом проклятом мире.
Свон снова посмотрела на лестницу. Сестра была права. Она им нужна,
да, но они не остановятся, если получат ее, они все равно будут продолжать
убивать, как бешеные собаки, потому что это все, что они понимают.
Она подошла к Мулу, взялась за поводья и забралась ему на спину. Он
немного погарцевал, все еще возбужденный шумом, потом успокоился и стал
подчиняться командам Свон. Она шепотом пустила его вперед, и он галопом
пошел вдоль стены.
Сестра наблюдала, как отъезжает Свон, как ее волосы развиваются сзади
как огненное знамя, как другие тоже на нее оборачиваются, увидела как все
начинают выпрямляться, поправлять оружие после того, как она проехала.
Увидела у них на лицах новую решительность, и поняла, что все они умрут за
Свон, за свой город, если это понадобится. Ей хотелось надеяться, что это
не понадобится, но она была уверена, что солдаты вернутся, и что они будут
еще сильнее, чем прежде, - и что как раз сейчас, по крайней мере, другого
выхода у них нет.
Сестра перезарядила дробовик, отступила назад на глиняный вал в
ожидании следующей атаки.

83. ЖЕЛЕЗНЫЕ КОГТИ
С наступлением темноты пришел и пронизывающий до костей холод. Свет
костров был приглушен деревьями, стенами и крышами домов, и защитники
Мериз Рест отогревались, ели, отдыхали сменами по часу, прежде чем снова
возвращались на стену.
У Сестры осталось четыре патрона. Солдат, которого она убила, лежат в
десяти футах от стены, вокруг груды трупов, замерзшая кровь и чернота. С
северной стороны у Пола тоже осталось только двенадцать пуль, и во время
короткой перестрелки еще до темноты были убиты еще двое, стоящие по обе
стороны от него. Рикошетом пуля отбила кусок дерева от стены, который
попал Полу в щеку и лоб, но все остальное было цело.
С восточной стороны Мериз Рест Робин подсчитал, что у него осталось
для винтовки шесть пуль. Вместе с Робином и примерно сорока другими эту
секцию стены охраняла Анна Мак-Клей, которая давным-давно расстреляла все
свои пули и теперь стреляла из маленького пистолета калибра 6 мм, который
забрала у убитого.
Атаки продолжались весь день, с перерывами на час или два. Сначала
били по одной стороне баррикады, потом поливали огнем другую. Стена
держалась крепко и отразила основную часть огня, но пули пробивались через
щели между бревнами и случайно задевали людей.
Именно так было задето винтовочной пулей колено у Бада Ройса, но он
все-таки ковылял по южному участку с лицом, белым от боли.
Всех предупредили беречь боеприпасы, но запас истощался, а у врага,
казалось, еще было, что тратить. Все понимали, что массированный штурм
стены - это только вопрос времени, сложно было предугадать, с какой он
начнется стороны?
Все это Свон понимала, когда ехала на Муле по полю. Тяжелые початки
качались, когда в них свистел ветер. Впереди был очень большой костер,
вокруг которого отдыхали человек пятьдесят-шестьдесят, ели горячий суп,
разливаемый из дымящихся деревянных ведер. Она направлялась проверить
множество раненых, которых отвели в убежище среди хижин, чтобы им помог
доктор Райен, и когда она проходила мимо костров, люди, которые собрались
вокруг него, затихли.
Она не взглянула ни на одного из них. Она не могла, потому что хотя
она и знала, что Сестра права, но чувствовала, как будто подписала им
смертный приговор. Именно из-за нее убивали этих людей, ранили и калечили,
и если быть лидером означает нести и такую ответственность, то это слишком
тяжело. Она не смотрела на них, потому что знала, что многие из них
погибнут еще до рассвета.
Кто-то закричал.
- Да вы не волнуйтесь! Мы не пустим этих сволочей!
- Когда я расстреляю все свои патроны, - поклялся другой, - я буду
драться с ножом! А когда он сломается, буду драться зубами!
- Мы их остановим! - воскликнула женщина. - Они повернут назад!
Слышались еще крики и воодушевляющие возгласы, а когда Свон наконец
посмотрела на костер, она увидела людей, которые пристально за ней
наблюдают, некоторые из них были освещены костром, у других только был
обрисован силуэт, глаза светились от света, а лица были мужественны и
полны надежды.
- Мы не боимся умереть! - сказала другая женщина, и с ней согласились
другие голоса. - Мы не бросим все это, мы будем бороться, ей Богу!
Свон придержала Мула и сидела, сидела глядя пристально на них. Ее
глаза наполнились слезами.
Худой черный джентльмен, который так страстно выступал на собрании в
городе, приблизился к ней. Его левая рука была перевязана окровавленной
тканью, но глаза выражали мужество и горячность.
- Не плачьте! - мягко укорил он ее, когда подошел достаточно близко.
- Вам не следует плакать, Боже мой, конечно, нет! Если вы будете плакать,
то кто же будет сильным?
Свон кивнула и вытерла глаза тыльной стороной руки.
- Спасибо, - сказала она.
- Ох, ох, это вам спасибо.
- За что?
Он умудрено улыбнулся.
- За то, что я снова слышу эту сладкую музыку, - кивнул он на поле.
Свон знала, какую музыку имеет он в виду, потому что тоже ее слышала:
ветер продувал ряды и как пальцами по струнам арфы перебирал початки.
- Я родился рядом с кукурузным полем, - сказал он. - Слышал эту
музыку вечером перед сном и утром после пробуждения. И уж никак не думал
снова ее услышать, после того, как эти ребята сделали из всего мешанину. -
Он взглянул на Свон. - Теперь я не боюсь умереть. Ух! Я всегда считал, что
лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Я готов - и таков мой выбор. А вы
ни о чем не беспокойтесь!
Он на несколько секунд закрыл глаза, и его худое тело, казалось,
качалось вместе со стеблями. Потом он снова открыл глаза и сказал:
- Вы ведь позаботитесь о них, да?
Он отвернулся к костру, протянув руки, чтобы согреть.
Свон пустила Мула дальше, и лошадь рысью пошла через поле. Так же,
как посмотреть на раненых, Свон хотелось навестить Джоша; когда она в
последний раз видела его сегодня утром, он еще был в глубокой коме.
Она почти пересекла поле, когда яркие вспышки света перелетели через
восточную стену. Пламя разбрызгалось, и взрывы перемешивались со звуком
выстрелов, похожим на стрекот швейной машины. Она вспомнила, что на той
стороне стены Робин. Она воскликнула "Вперед!" и дернула поводья. Мул
побежал галопом.
Позади с западной стороны, из леса вырвалась пехота АСВ и машины.
- Прекратить огонь! - предупредила Сестра.
Но люди вокруг нее еще стреляли, растрачивая боеприпасы.
А потом что-то ударило по стене примерно в пятнадцати ярдах от них,
появились языки пламени, огонь заструился поверх ледяной глазури. Еще один
предмет ударил по стене, но уже ближе на несколько ярдов. Сестра услышала
звон разбитого стекла и почувствовала запах бензина за мгновение до того,
как ее ослепила оранжевая вспышка пламени. Бомбы, подумала она. Они
бросают на стену бомбы!
В этой безумной суматохе кричали и горели люди. Бутылки с бензином и
с закрепленными в них фитилями из горящей ткани перелетали через стену и
взрывались среди защитников. Одна взорвалась почти у самых ног Сестры, и
она инстинктивно бросилась на землю, пока брызги горящего бензина
разлетались во всех направлениях.
С восточной стороны через стену были брошены десятки бутылок с
"коктейлем Молотова". Рядом с Робином страшно закричал мужчина, в которого
попала горящая бутылка, и он загорелся. Кто-то бросил его на землю,
стараясь сбить пламя с помощью снега и глины. А потом сквозь шквал
летящего пламени и взрывов, по стене ударил огонь из автоматов, пистолетов
и винтовок такой плотности, что бревна подпрыгивали, а пули рикошетом
пролетали а просветы между ними.
- Пусть подавятся! - загремела Анна Мак-Клей. Оранжевая вспышка
высветила ей сотни солдат, находящихся между стеной и лесом, которые
ползли вперед, падали в траншеи, прятались за обломками машин, а потом
стреляли или бросали самодельные бомбы. Пока другие вокруг нее падали,
стараясь выбраться из пламени, она закричала:
- Оставайтесь на месте! Не бегите!
Женщина слева от нее зашаталась и упала, и пока Анна поворачивалась,
чтобы взять у нее оружие, сквозь щель в стене пролетела пуля и попала ей в
бок, сбив ее. Она почувствовала во рту вкус крови, и поняла, что на этот
раз все кончено, но встала, держа по ружью в каждой руке, и снова стала
карабкаться на стену. Шквал бомб и огня все усиливался. Кусок стены был в
огне, сырое дерево щелкало и дымилось. Пока со всех сторон взрывались
бомбы и летали осколки стекла. Робин занимал свою позицию на стене,
стреляя в приближающихся солдат. Он попал в двух из них, а потом бомба
взорвалась с другой стороны стены прямо перед ним. Волна жара и летящих
стеклянных осколков сбила его, и он перелетел через тело убитого позади
него.
Кровь струилась по его лицу из раны на лбу, кожу опалило. Он вытер
кровь с глаз и увидел нечто, от чего живот его свело от приступа страха.
Над стеной вдруг взлетел металлический коготь, привязанный крепкой
веревкой. Веревка была туго натянута и клещи грубого захватывающего крюка
стали разламывать бревна. Появился еще один крюк и пристроился рядом,
потом был заброшен и третий крюк, но неудачно, его быстро оттянули обратно
и снова забросили. Четвертый и пятый крюки цеплялись за стену, а солдаты
начали тянуть за веревки.
Робин сразу же понял, что весь участок стены, ослабленный пулями и
огнем, скоро рухнет. Появились и еще крюки, их клещи прочно зажимались
между бревнами, туго натягивались веревки и стена трещала как раздираемая
грудная клетка. Он вскочил на ноги, подбежал к стене и схватил один из
крюков, стараясь сдернуть его. В нескольких ярдах от него крепкий
седобородый человек рубил одну из веревок топором. А около него стройная
негритянка резала другую веревку мясницким ножом. Бутылочные бомбы еще
взрывались на стене и появлялись все новые крюки.
Справа от Робина Анна Мак-Клей опустошала магазин своего пистолета и
только теперь увидела захватные крюки и веревки, перекинутые через стену.
Она обернулась ища какое-нибудь другое оружие, совсем не соблюдая
осторожность из-за раны в боку и другой раны в плече. Перевернув убитого,
она обнаружила пистолет, но к нему не было патронов, и тогда она нашла
большой разделочный тесак, который кто-то обронил, и стала рубить им
веревки. Она перерезала одну и почти обрубила другую, когда обрушили
верхний кусок стены высотой в три фута, круша бревна и пламя. На нее
бросились около полудюжины солдат.
- Нет! - закричала она и бросила в них разделочный тесак.
Очередь из автомата завертела ее в смертельном пируэте. Когда она
упала на землю, ее последним воспоминанием было карнавальное развлечение
под названием "Безумная Мышь", ее маленький шумный автомобиль ракетой
мчался по крутому повороту дороги и устремлялся в ночное небо, все выше и
выше, вместе с феерическими карнавальными огнями, горящими под ней на
земле, а ветер свистел у нее в ушах. Она умерла еще до того, как упала.
- Они прорываются, - услышал Робин, а потом стена перед ним
обвалилась со звуком, похожим на человеческий стон, а он стоял беззащитный
в проломе, через который мог бы проехать трактор. Шеренга солдат шла прямо
на него, и он успел отклониться на мгновение раньше, чем пули прошили
воздух.
Робин прицелился и выстрелил из винтовки в первого солдата, который
прорвался. Другие отпрянули или бросились на землю, пока Робин стрелял, а
потом в его винтовке больше не осталось патронов и он уже больше не мог
видеть солдат из-за дыма, который клубился из-за горящих бревен. Он опять
услышал треск и стон, когда начали падать другие участки стены, и высоко
взвивалось пламя от взрывающихся бомб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137