Эта новая Земля потребует новых воинов и
военачальников. Люди, подобные Маклину, снова будут пользоваться спросом -
как будто они когда-нибудь выходили из него? Все это сказал Маклину
Солдат-Тень, и Маклин верил ему.
Он начал снова смеяться, глядя на зрелище перед ним, и его смех
переплетался со смехом Солдата-Тени.

35. ОЖИДАЮЩИЙ "МАГНУМ"
Все спали на полу комнаты, а Сестра сидела у огня; была ее очередь
следить за огнем, сгребать угли вместе и не давать им потухнуть, чтобы не
тратить спички. Обогреватель воздуха был на минимуме, чтобы сократить
расход керосина, и холод проникал через щели в стенах.
Мона Рамзи забормотала во сне, и ее муж переменил свое положение,
обхватив ее своей рукой. Старик лежал словно мертвый, Арти расположился на
ложе из газет, а Стив Бьюкенен храпел громче всех. Но Сестра была
обеспокоена хрипами, исходящими из груди Арти. Она замечала, что он часто
держится за ребра, но он всегда отвечал, что все в порядке.
Она надеялась, что все действительно в порядке, потому что если Арти
был где-нибудь поранен - например, когда этот проклятый волк набросился на
него там, на шоссе, примерно десять дней назад - то все равно не было
лекарств, чтобы остановить инфекцию.
Шерстяная сумка лежала рядом с ней. Она ослабила тесемки и залезла
рукой, нашла стеклянное кольцо и вытащила его к мерцанию углей.
Бриллиантовый свет наполнил комнату. Последний раз она смотрела в
кольцо во время своего предыдущего дежурства, четыре ночи назад, и тогда
она снова гуляла во сне. Одну секунду она сидела прямо здесь и держала
кольцо точно также, как она делала это сейчас, - а в следующий момент она
оказалась стоящей над столом - квадратным столом с картами, разложенными
по его поверхности.
На картах были красивые рисунки, не похожие ни на какие другие, какие
Сестра видела раньше. Одна из них привлекала к себе особое внимание:
фигура скелета на коне из костей, раскачивающая косой через то, что
казалось гротескным зерновым полем из человеческих тел. Ей показалось, что
в комнате находится еще кто-то, другие присутствующие; раздавались
приглушенные голоса разговаривающих людей. И еще ей показалось, что она
слышала чей-то кашель, но этот звук был далеким, будто доносящимся через
длинный тоннель. Когда она снова оказалась в комнате, в хижине, то поняла,
что это кашлял Арти, держась за ребра.
Теперь она часто думала о том скелете, размахивающем косой. Она все
еще могла видеть его, он как бы стоял у нее перед глазами. Она вспоминала
также о тенях, которые, казалось, были вместе с ней в той комнате - они
были чем-то нереальным, но возможно потому, что все ее внимание было
поглощено картами. Возможно, если бы она сосредоточилась на форме этих
теней, то смогла бы увидеть, кто там стоял.
Хорошо, подумала она. Ты поступаешь так, будто действительно ходила
куда-то, когда видела все это с помощью стеклянного кольца! Однако они не
более чем то, что они есть. Картинки. Фантазии. Воображение. Что угодно. В
них не было ничего реального!
Но она заметила, что уходить в прогулки во сне и возвращаться из них
становилось все легче. Не каждый раз, когда она смотрела в стеклянное
кольцо, она могла совершить прогулку, часто она просто видела только
волшебный свет, совсем без каких-либо картинок. Однако, стеклянное кольцо
имело какую-то неведомую силу; в этом она была уверена. Если оно не имело
какой-то властной цели, тогда почему же его так хотел отобрать Дойл
Хэлланд?
Чтобы это ни было, ей придется защищать его. Она была ответственна за
его сохранность, и она не могла - не смела - потерять его.
- Господи Иисусе! Что это? - Вздрогнув, Сестра взглянула вверх. Пол
Торсон вышел из-за зеленой занавески с опухшими от сна глазами. Он
отбросил назад свои буйные, непослушные волосы и стоял с раскрытым ртом,
взирая на кольцо, пульсирующее в такт сердцу Сестры.
Она почти убрала его в свою сумку, но было уже слишком поздно.
- Эта штука... с огнем! - удалось сказать ему. - Что это?
- Я сама точно не знаю. Я нашла это в Манхэттене.
- Боже мой! Цвета... - Он опустился на колени рядом с ней, очевидно
ошеломленный. Пылающее на свету кольцо было почти последней вещью, которую
он ожидал увидеть, выходя из-за занавески.
- Что заставляет его так пульсировать?
- Оно пульсирует соответственно моему сердцебиению. Пульсации будут
другими, если возьмете его вы.
- Что это, какая-то японская безделушка? Она работает на батарейках?
Сестра криво улыбнулась.
- Я так не думаю.
Пол протянул руку и коснулся кольца пальцем.
- Это стекло!
- Совершенно верно.
- Ого, - прошептал он. Затем: - Не позволишь ли ты мне подержать его?
Только на секунду?
Она собралась сказать "да", но обещание Дойла Хэлланда остановило ее.
Это чудовище могло принять любой вид; любой человек в этой комнате мог
оказаться Дойлом Хэлландом, даже Пол. Но нет; они оставили чудовище
позади, ведь так? Как это существо могло бы обогнать их?
"Я следовал за вами по тому пути, идти по которому было легче", -
вспомнила она его слова. Если он носил человеческую кожу, значит он и
передвигался как и человек. Она задрожала, представляя, как он идет за
ними в ботинках, снятых с умершего человека, идет день и ночь без
передышки, пока его ботинки не разваливаются на ногах, и останавливается
только чтобы снять другую пару обуви с мертвеца, потому что ему подходит
любой размер...
- Можно? - переспросил Пол.
Где же сейчас Дойл Хэлланд? - интересовалась она. Там, в темноте,
идущий сейчас вдоль М-80? В миле, в двух отсюда, снимающий другую пару
обуви? Может ли он летать по воздуху с черными котами на плечах и горящими
глазами, или он сейчас - оборванный турист, идущий по шоссе и ищущий
горящий в ночи костер?
Он был где-то позади них. Но точно ли?
Сестра тяжело вздохнула и протянула кольцо Полу.
Его рука прикоснулась к нему.
Свечение не погасло. Та половина, за которую взялся Пол, стала мигать
с новым, убыстренным ритмом. Он подтянул его к себе, взявшись за него
двумя руками, и Сестра вздохнула.
- Расскажи мне о нем, - попросил он. - Я хочу знать больше.
Сестра видела в его глазах отражение отблесков свечения. На лице его
было детское удивление, как будто детство неожиданно вернулось обратно.
Через несколько секунд он выглядел на десять лет младше своих сорока трех.
Она решила рассказать ему все о кольце.
Он долгое время сидел спокойно после того как она закончила.
Пульсирование кольца убыстрялось и замедлялось во время ее рассказа.
- Карты Таро, - сказал Пол, все еще восхищаясь кольцом. - Скелет с
косой - это Смерть. - Он напряженно посмотрел на нее. - Вы знаете, что все
это звучит как безумие, да?
- Да, понимаю. Но у меня есть шрам на том месте, где было распятие. И
Арти видел, как изменилось лицо этого существа, хотя я сомневаюсь, что он
подтвердит это. Он никогда с тех пор не возвращался к этому, но полагаю,
что это к лучшему. И к тому же у этого кольца один выступ обломан.
- Хм-хм. Вы, случайно, не забирались в мой "Джонни Уокер"?
- Вам это лучше знать. Я знаю лишь то, что иногда я вижу какие-то
вещи, когда гляжу в кольцо. Не каждый раз, но достаточно, чтобы сказать,
что либо у меня чрезвычайно развито воображение, либо...
- Либо что?
- Либо, - продолжала Сестра, - для меня есть смысл иметь это кольцо.
С какой стати было мне видеть Пирожкового Обжору - куклу, лежавшую посреди
пустыни? Или руку, вылезающую из норы? Почему я видела стол с картами
Таро? Черт, я ведь даже не знаю, что эта чертова штука означает!
- Они использовались для предсказания будущего цыганами. Или
колдуньями. - Он слегка улыбнулся, что сделало его почти красивым. Кольцо
угасло, когда он протянул его Сестре. - Слушай, я ничего не знаю о демонах
с передвигающимися по лицу глазами или о прогулках во сне, но я знаю, что
эта вещь - всего лишь кусок стекла. Два месяца назад эта вещица, возможно,
стоила целое состояние. - Он покачал головой. - Могу поклясться, - сказал
он, - что единственная причина того, что оно оказалось у тебя, это что ты
оказалась в правильном месте в правильное время. Уже одно это достаточно
загадочно, не так ли?
- Но ты не веришь тому, что я сказала, да?
- Я хочу сказать, что от радиации у тебя кое-что сместилось в голове.
Или, может быть, ядерный взрыв открыл крышку самого Ада, и кто тогда может
сказать, что же именно произошло? - Он вернул ей кольцо, и она убрала его
в сумку.
- Но все же, заботься о нем. Возможно, что это единственная
прекрасная вещь, которая сохранилась.
На другом конце комнаты Арти вздрагивал и причмокивал во сне,
переворачиваясь с боку на бок и снова успокаиваясь.
- У него что-то внутри не в порядке, - сказал ей Пол. - Я заметил в
его кашле кровь. Я полагаю, что у него сломано одно или два ребра,
возможно еще что-то повреждено. - Он пошевелил пальцами, все еще ощущая в
них тепло кольца. - Мне кажется, он выглядит не слишком хорошо.
- Я знаю. Боюсь, что он мог чем-нибудь заразиться.
- Это возможно. Черт, от жизни в таких условиях вы могли бы умереть
от щелчка ногтя.
- И у вас совсем нет медикаментов?
- Извините. Я использовал последний "Тайленол" примерно за три дня до
взрыва бомб. Поэма, которую я писал, развалилась на кусочки.
- Так что мы будем делать, когда закончится керосин?
Пол заворчал. Он ожидал этого вопроса, и он знал, что никто не может
ответить на этот ее вопрос.
- Нашего запаса хватит еще на пару недель. Возможно. Куда больше меня
беспокоят батарейки для радио. Когда они сядут, этих людей нужно будет
как-то развлекать. Я надеюсь, мы сможем тогда придумать другую игру, - его
глаза снова стали старыми. - Например, будем крутить бутылку, и на кого
она укажет, тот сможет освободиться первым.
- Освободиться? Что вы имеете в виду?
- У меня есть 9-мм "Магнум" в ящике, леди, - напомнил он ей. - И
коробка патронов. Я уже дважды был близок к тому, чтобы использовать их:
первый раз - когда моя вторая жена оставила меня с ребенком в половину
моего возраста, забрала все мои деньги, заявив моему повару, что он не
стоит и двух центов, и второй раз - когда поэма, над которой я работал
шесть лет, сгорела с остатками моего жилья. Это было как раз после того,
как меня выпихнули из Миллерсвильского Государственного Колледжа за то,
что я спал со студенткой, которая хотела получить "отлично" на выпускном
экзамене по английской литературе. - Он продолжал вертеть пальцами,
избегая взгляда Сестры. - Почти всю жизнь я был неудачником. И в самом
деле, все, за что я когда-либо брался, превращалось в дерьмо. Так что
"Магнум" ждет меня уже давно. А я все медлю.
Сестра была шокирована откровенностью Пола; он говорил о самоубийстве
как о следующем этапе развития событий.
- Мой друг, - сказала она серьезно - если вы думаете, что мы
совершили такой длинный путь сюда только для того, чтобы снести себе
голову, то вы такой же безумный, какой я была раньше. - Она прикусила свой
язык.
Теперь он с интересом посмотрел на нее.
- Так что вы собираетесь тогда делать? Куда вы собираетесь идти?
Вниз, к супермаркету, за несколькими бифштексами и пивом? А как насчет
госпиталя, который предотвратит смерть Арти от потери крови? На тот
случай, если вы не заметили, скажу вам, что не много людей осталось там,
снаружи.
- Пожалуй, я никогда не приняла бы вас за труса. Мне казалось, что у
вас есть мужество, но вы, должно быть, начинены опилками.
- Лучше и не могло быть сказано.
- А что, если они захотят жить? - Сестра кивнула на спящие фигуры. -
Они смотрят на вас с надеждой. Они сделают то, что вы скажите им. Так вы
собираетесь им сказать, чтобы они освободились?
- Они способны решать сами. Но я спросил, куда собираетесь идти вы?
- Куда-нибудь, - сказала она и кивнула на дверь. - В мир - в то, что
осталось от него, наконец. Вы же не знаете, что там, внизу, через
пять-десять миль по шоссе. Там может быть какое-нибудь сохранившееся
убежище или целое сообщество людей. И единственный способ выяснить это -
сесть в ваш пикап-грузовик и поехать по М-80 на запад.
- Я не любил этот мир даже таким, каким он был раньше. И я уверен,
что не полюблю его и теперь.
- А кто просит вас любить его? Послушайте, не заговаривайте мне зубы.
Вы нужны людям больше, чем хотите верить.
- Конечно, - ответил он саркастически. - Надо любить их, любить их
всех.
- Если вы не нуждаетесь в людях, - бросила вызов Сестра, - то почему
же вы пошли на шоссе? Явно не для того, чтобы охотиться на волков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137