Фильм прекратился, пламя побежало по экрану. Красный занавес, за
который все еще держалось Сестра Ужас, охватило пламя, и она вскрикнула и
отбросила от него руки. Волна удушающего жара заполнила кинотеатр, стены
занялись.
- Тик-тик, тик-так, - говорил голос человека, в веселом песенном
ритме. - И время не остановить.
Потолок осветился и вспучился. Сестра Ужас закрыла голову руками и
метнулась назад сквозь охваченный огнем занавес, когда он двинулся к ней.
Ручейки шоколада стекали со стойки контроллера. Она подбежала к двери, а
нечто за ее спиной визжало:
- Убегай! Убегай, ты, свинья!
Она успела пробежать три шага, как дверь за ее спиной превратилась в
огненный щит, и тогда она побежала как сумасшедшая по руинам Сорок Второй,
а когда осмелилась оглянуться, то увидела, что пламя бушевало по всему
кинотеатру, крышу его сорвало будто бы чьей-то чудовищной рукой.
Она бросилась на землю под защиту развалин, когда дождь стекла и
кирпичей посыпался на нее. В несколько секунд все было кончено, но Сестра
Ужас продолжала лежать, съежившись, дрожа от страха, пока не упал
последний кирпич. Потом высунулась из укрытия.
Теперь руины кинотеатра не отличались от других кучек пепла.
Кинотеатр пропал, и то же случилось, к счастью, с тем нечто с огненной
ладонью.
Она пощупала разодранное до мяса кольцо, охватывавшее ее шею, и
пальцы ее намокли в крови. Несколько секунд потребовалось ей, чтобы
понять, что распятие и цепочка действительно исчезли. Она не помнила,
откуда они к ней попали, но они были тем, чем она гордилась. Она считала,
что они защищают ее, и теперь чувствовала себя обнаженной и беззащитной.
Она поняла, что смотрела в лицо Зла там, в дешевом кинотеатре.
Черный дождь лил все сильнее. Сестра Ужас свернулась в клубок,
прижала руки к кровоточащей шее, закрыла глаза и стала молить о смерти.
Она поняла, что Христос не прилетит на летающей тарелке. Судный День
привел к уничтожению невинных в том же огне, что и грешников, и Царствие
Божие - это мечта психов. И из ее горла вылетело рыдание, порожденное
душевной мукой. Она молилась. Пожалуйста, Иисус, возьми меня домой,
пожалуйста, прямо сейчас, в эту минуту, пожалуйста, пожалуйста...
Но когда она открыла глаза, черный дождь продолжался. Ветер
усиливался, и теперь он нес зимний холод. Она промокла, ее тошнило, зубы
стучали.
Измученная, она села. Иисус сегодня не появится. Она решила, что
умрет позже. Не было смысла по-дурацки лежать здесь, на дожде.
Один шаг, подумала она. Один шаг, и потом еще один, и ты попадешь
туда, куда идешь.
Куда именно - она не знала, но с этого момента ей нужно быть очень
осторожной, потому что зло имеет не одно лицо, и лица его могут незаметно
скрываться повсюду. Повсюду. Правила изменились. Земля Обетованная - это
свалка, а сам Ад пробился на поверхность Земли.
У нее не было никакого представления, какова причина такого
разрушения, но ей пришла на ум ужасная догадка - а что если повсюду так,
как здесь? Она отбросила эту мысль прежде чем она внедрилась в сознание, и
с усилием встала на ноги.
Ветер не давал ей идти. Дождь хлестал так, что ей ничего не было
видно даже в четырех футах от нее. Она решила идти туда, где, по ее
представлениям, был север, потому что в Центральном Парке могло
сохраниться хотя бы одно дерево, чтобы отдохнуть под ним.
Она наклонилась вперед наперекор стихиям и сделала один шаг.

13. ЕЩЕ НЕ ТРОЕ
- Дом завалился, мама! - вопил Джош Хатчинс, пытаясь освободиться от
грязи, щебня и обломков досок, навалившихся на его спину. - Подлый смерч!
- Его мать не отвечала, но он услышал, как она плачет. - Все в порядке,
мама! Мы сделаем...
Воспоминание о смерче в Алабаме, который загнал Джоша, когда ему было
шесть лет, его сестру и мать в подвал их дома внезапно прервалось,
рассыпалось на части. Видение кукурузного поля, огненных копий и смерча
огня возвратилось к нему с ужасающей четкостью, и он догадался, что
плачущей женщиной была мать маленькой девочки.
Было темно. Тяжесть все еще давила на Джоша, и поскольку он старался
освободиться, насыпь из мусора, состоящая большей частью из земли и
древесных обломков, сползла с него. Он сел, тело его ныло от тупой боли.
Лицо показалось ему странным, такое стянутое, будто готовое лопнуть.
Он поднял пальцы, чтобы коснуться лба, и от этого дюжина волдырей лопнула,
а жидкость из них стала стекать по лицу. Другие волдыри стали лопаться на
щеках и подбородке; он пощупал около глаз и почувствовал, что они заплыли,
оставив только щелки. Боль усилилась, спина, казалось, была обварена
кипятком. Сожжена, подумал он. Сожжена так, как могут сжечь только в аду.
Он ощутил запах жареной ветчины, от чего его едва не стошнило, но он
слишком хотел узнать, каковы же все его раны. На правом ухе боль была
другого рода. Он осторожно пощупал его. Пальцы нашли только обрубок и
запекшуюся кровь вместо уха. Он вспомнил взрыв бензоколонки и решил, что
кусок металла, пролетая, срезал большую часть уха.
Я прекрасно выгляжу, - подумал он и едва не рассмеялся вслух. Готов
сразиться со всем миром! Он подумал, что если ему теперь придется
когда-либо выйти на борцовский ринг, ему уже не понадобится маска Черного
Франкенштейна, чтобы выглядеть чудовищем.
И тут его стошнило, так, что тело его обмякло и затряслось, в ноздри
бил сильный запах жареной ветчины. Когда болезненное состояние прошло, он
отполз от этого места. Под руки ему попадалась хлюпающая грязь, доски,
битое стекло, смятые банки и солома.
Он услышал мужской стон, вспомнил сожженные глаза Поу-Поу и решил,
что тот лежит где-то справа от него, хотя уха с этой стороны у него не
было. Судя по всхлипываниям, женщина находилась в нескольких футах прямо
перед ним; маленькая девочка, если и была жива, не издавала ни звука.
Воздух был все еще горяч, но по крайней мере им можно было дышать. Пальцы
Джоша наткнулись на деревянную палку, и по ней он добрался до садовой
мотыги. Раскапывая вокруг себя землю, он находил массу всяких предметов,
банку за банкой, некоторые из них были помяты и протекали, пару
расплавленных вещей, которые могли быть прежде пластмассовыми молочными
канистрами, молоток, несколько обгоревших журналов, и пачек сигарет. Над
их головой был свален весь бакалейный магазин, все что было на
обвалившихся полках Поу-Поу. И это наверняка все это хранилось там не
случайно, раздумывал Джош. Подземные парни должны были знать, что
когда-нибудь все это ему понадобится.
Джош попытался встать, но прежде, чем поднялся с корточек, ударился
обо что-то головой. Это был крепко спрессованный потолок из земли, досок и
наверное тысяч соломин, сдавленных в одно целое на высоте четырех с
половиной футов от пола подвала. О Господи! - подумал Джош. Прямо над
головой тонны земли. Он решил, что у них нет воздуха, кроме как в объеме
их ямы, а когда он закончится...
- Перестаньте плакать, леди, - сказал он. - Старик пострадал куда
больше, чем вы.
Она тяжело задышала, как будто не ожидала, что кто-нибудь еще остался
в живых.
- А где девочка? Что с ней? - волдыри на губе Джоша лопнули.
- Свон? - крикнула Дарлин. Она пошарила по земле, ища Сью Ванду. - Я
не вижу ее? Где мое дитя? Где ты, Свон?
Тут ее рука наткнулась на маленькую ручку. Она была теплой.
- Вот она! О, Боже, ее засыпало! - Дарлин стала неистово копать.
Джош подполз к ней сбоку и руками вытащил ребенка. Засыпаны были
только ее руки и ноги, лицо же было свободно, и она дышала. Джош отряхнул
землю с ее ног, а Дарлин обняла свою дочь. - Свон? Что с тобой? Скажи
что-нибудь, Свон! Ну же, давай! Поговори с мамой! - она тормошила ее, пока
Свон не подняла руку и не оттолкнула слегка мать.
- Ну, не надо, - Свон говорила хриплым невнятным голосом. - Я хочу
поспать... пока мы не приедем...
Джош пополз на стон мужчины. Поу-Поу свернулся калачиком и наполовину
был засыпан. Осторожно Джош откопал его. Рука Поу-Поу ухватилась за
рубашку Джоша, и старик что-то пробормотал, чего Джош не понял.
Он спросил: - Что? - и наклонился поближе.
- Солнце, - повторил Поу-Поу. - О Боже... Я видел, как взорвалось
солнце, - он снова стал бормотать, что-то насчет тапочек в спальне. Джош
понял, что тот долго не протянет, и вернулся к Дарлин и Свон.
Девочка плакала, спокойный, глубоко раненный звук.
- Ш-ш-ш, - говорила Дарлин. - Ш-ш-ш, родная. Нас ищут. Не бойся. Нас
вытащат. - Она еще не совсем сообразила, что произошло, все было смутным и
суматошным с того момента, когда Свон показала на щит с надписью "Поу-Поу"
на Межштатном шоссе и сказала, что лопнет, если не сходит в туалет.
- Я не вижу, мама, - еле слышно сказала Свон.
- У нас все будет в порядке, родная. Нас ищут правда... - Она
протянула руку, чтобы погладить дочь по голове, и отдернула ее, словно
ошпарившись. Пальцы ее нащупали щетину вместо волос. - О, Боже мой! О,
Свон, дочка!.. - Она боялась коснуться собственных волос и лица, но
чувствовала только боль как от слабого солнечного ожога. Со мной в
порядке, решила она. И со Свон тоже все в порядке. Лишь немного волос
пропало, вот и все. Все будет в полном порядке.
- А где Поу-Поу? - спросила Свон. - Где гигант? - У нее болела
голова, и она ощущала запах готовящегося завтрака.
- Я тут, рядом, - ответил Джош. - Старик недалеко от тебя. Мы в
подвале, а его заведение развалилось и засыпало нас...
- Мы выберемся! - прервала Дарлин. - Нас скоро найдут.
- Леди, может быть это будет не так скоро. Нам нужно успокоиться и
беречь воздух.
- Беречь воздух? - Паника вновь овладела ею. - Но мы дышим нормально.
- Сейчас - да. Я не знаю, сколько его есть у нас, но думаю, что скоро
воздуха может стать не хватать. Нам, возможно, придется пробыть здесь
долго, - решился сказать он.
- Вы с ума сошли! Не слушай его, родная! Боюсь об заклад, нас уже
прямо сейчас идут откапывать. - Она стала укачивать Свон как маленькую.
- Нет, леди. - Было бессмысленно скрывать правду. - Я не думаю, что
кто-нибудь собирается нас откапывать в ближайшее время. Это были ракеты -
то, что вылетало из поля. Ядерные ракеты. Я не знаю, взорвалась ли одна из
них или что другое, но есть только одна причина, почему они вылетали.
Вполне возможно, что сейчас весь мир пускает ракеты.
Женщина захохотала, но смех ее граничил с истерией.
- У вас ума не больше, чем у муравья. Кто-то же видел пожар! Помощь
пришлют! Мы ведь едем в Блейкмен!
- Ну, да, - сказал Джош. Он устал от разговора и хотел
воспользоваться драгоценным воздухом. Он отполз на несколько футов,
подобрал местечко для своего тела. Сильная жажда овладела им, но в то же
время ему хотелось еще и облегчиться. Потом, подумал он, сейчас я слишком
устал, чтобы двигаться. Боль опять стала усиливаться. Мысли уносили его из
подвала Поу-Поу к сожженному кукурузному полю, к тому, что могло остаться
от всего мира там, наверху, и в частности вокруг них, если, конечно,
началась Третья Мировая война. К этому времени она могла уже и
закончиться. Могли вторгнуться русские или американцы заняли Россию. Он
подумал о Рози и мальчиках, они живые или мертвые? Он может никогда об
этом не узнать. - О, Боже! - прошептал он в темноте и, свернувшись
калачиком, уставился в темноту.
- Ух, ух, ух... - задыхаясь заикал Поу-Поу. Потом громко сказал: -
Суслик в норе! Эми! Где мои спальные тапочки?
Девочка издала еще один болезненный всхлип, и Джош стиснул зубы,
чтобы удержать крик ярости. Такое чудесное дитя, подумал он. А теперь
умирает, как все мы умираем. Мы уже в могиле. Все подготовлено и осталось
только ждать.
У него было чувство, что его положил на лопатки соперник, с которым
он не собирался бороться. Он почти слышал, как судья ведет счет, хлопая по
брезенту: - Один, два...
Плечи Джоша оторвались. Еще не три. Скоро, но еще нет. И он
провалился в мучительный сон, в котором душу его преследовали болезненные
звуки, издаваемые ребенком.

14. СВЯЩЕННЫЙ ТОПОР
- Дисциплина и контроль! - произнес голос Солдата-Тени, подобно удару
ремня по заду мальчишки. - Вот что делает человека мужчиной. Помни...
помни...
Полковник Маклин скрючился в грязной яме. Пробивалась лишь полоска
света в двадцати футах над его головой, между землей и краем
исковерканного люка, накрывшего яму. Через эту щель прилетали мухи, и они
кружились над его лицом, налетая на вонючие кучи около него. Он не помнил,
сколько времени лежал тут, но вычислил, что, поскольку Чарли появлялись
раз в день, то, значит, он был в яме тридцать девять дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137