Свон закричала. Кричала долго и громко, и не могла остановиться. Она
понеслась прочь от человеческих голов, еще крича, и пока она бежала, она
видела вокруг еще манекены, и еще, и еще, некоторые из голов разбитые и
измятые, другие разрисованные и украшенные гримом, чтобы придать им
фальшивые улыбки. Она подумала, что если не перестанет кричать, то ее
легкие разорвутся, и когда добежала до Джоша и Леоны, кричать уже не
могла, потому что израсходовала весь воздух. Она задышала часто и
направилась прочь от ужасных голов, и за вскриком Джоша она расслышала,
как терьер издавал "тяв-тяв-тяв" от боли из дальнего конца магазина.
- Свон! - закричал Джош, выплевывая полусжеванные конфеты. Он видел,
как она бежала к нему, с лицом желтым, как канзасская пыль, и слезами,
струящимися вниз по щекам. - Что слу...
- Объявляется специальный приз! - раздался веселый голос из оживших
громкоговорителей магазина. - Внимание, всем в магазине! Объявляется
специальный приз! У входа три новых пришельца! Поспешите для наилучших
сделок!
Они услышали нарастающий шум моторов мотоциклов. Джош подхватил Свон
как раз в тот момент, когда мотоцикл пронесся мимо них по проходу,
сидевший на нем был одет как дорожный полицейский, если не обращать
внимания на индейский головной убор.
- Сзади! - закричала Леона, и Джош скакнул вместе со Свон в руках
через прилавок с ванночками для приготовления кубиков льда. Мотоцикл за
его спиной был остановлен витриной с транзисторными радиоприемниками.
Много фигур бежало к ним через проходы между другими рядами полок, а
громкоговорители повторяли снова и снова: "Объявляется специальный приз!".
Вот двигался к ним громадный чернобородый человек, толкавший перед
собой торговую тележку, в которой сидел искривленный карлик, за ними
следовали другие люди самых различных возрастов и наружности, одетых в
самые разнообразные одежды, начиная с костюмов и заканчивая купальными
халатами, некоторые с нарисованными на лицах полосками или все белые в
пудре. Джош болезненно понял, что большинство из них несли с собой оружие:
топоры, пики, мотыги, садовые ножницы и ружья, ножи и цепи. Проходы были
полны ими, и они прыгали перед прилавками, ухмыляясь и визжа.
Джош, Свон и Леона прижались друг к другу под натиском орущей толпы
из сорока или более мужчин.
"Сохраните дитя!" - подумал Джош. И когда один из мужчин подполз,
чтобы схватить Свон за руку, Джош ударил его по ребрам так, что затрещали
кости и он полетел в толпу. Это его движение произвело множество
одобрительных возгласов в толпе. Искривленный карлик в магазинной тележке,
чье морщинистое лицо было украшено оранжевыми нарисованными молниями,
закричал:
- Свежее мясо! Свежее мясо!
Другие подхватили его крик. Истощенный человек дернул Леону за
волосы, кто-то еще схватил ее за руку и потянул в толпу. Она начала,
словно дикая кошка, бить руками и ногами, отталкивая своих мучителей
назад. Тяжелое тело приземлилось на плечи Джоша, закрыв его глаза, но он
развернулся и закинул этого человека обратно в море злых лиц. Свон
защищалась Плаксой, ударяя по уродливым лицам и носам.
- Свежее мясо! - кричал карлик. - Спешите взять свежее мясо!
Чернобородый мужчина прихлопывал в ладоши и танцевал.
Джош ударил кого-то квадратной фигуры в рот, и два зуба вылетели,
словно брошенные в игре кости.
- Прочь! - закричал он. - Прочь от нас!
Но они были все ближе, и их было слишком много. Три мужчины тянули
Леону в толпу, и Джош мельком увидел ее испуганное лицо; кулак поднялся и
опустился, и ноги Леоны отказали. Черт бы их побрал, ругался Джош, ударяя
ногой по коленным чашечкам ближайших маньяков. "Сохраните дитя!" Я должен
сохранить ее.
Кулак заехал ему по почкам. Его сбили с ног, и ему пришлось отпустить
Свон, которую он держал все это время. Пальцы хлестали по его глазам,
кулак колотил его челюсть, ботинки и сапоги лупили его по бокам и спине и,
казалось, весь мир слился в едином насилие.
- Свон! - закричал он, пытаясь подняться. Люди бросились на него, как
крысы.
Он взглянул вверх сквозь красное облако боли и увидел человека с
огромными, рыбьими глазами, стоящего над ним и держащего топор. Он
непроизвольным жестом выбросил руку вверх, чтобы защитить себя, но знал,
что топор вскоре опустится, и это будет конец.
О, черт! - подумал он, когда кровь пошла изо рта. Славное тут
местечко! Он собрал силы для броска, надеясь, что мог бы встать из
последних сил и ударить, выбить мозги из этого ублюдка.
Топор достиг зенита, собираясь упасть.
Неожиданно среди суматохи раздался голос:
- Отставить!
Эффект был такой же, какой производит щелчок кнута на диких животных.
Они почти все до единого остановились и отошли назад. Рыбоглазый мужчина
осторожно опустил топор, и другие тоже оставили Джоша в покое. Он сел и
увидел Свон в нескольких шагах от себя, ползущую к нему. Она все еще
держала Плаксу, ее глаза плавали в слезах от шока. Леона была на
четвереньках неподалеку, кровь текла из пореза над левым глазом, и лиловый
кровоподтек красовался на ее щеке.
Толпа расступилась, пропуская кого-то. Тяжелый, толстый, лысый
мужчина в коротких брюках и ковбойских сапогах, с голой грудью и
мускулистыми руками, украшенными разноцветными рисунками, вошел в круг. В
руке он держал мегафон и посмотрел вниз на Джоша темными глазами из-под
нависающих неандертальских бровей.
О, черт! - подумал Джош. Парень был по меньшей мере столь же
огромным, как некоторые борцы тяжелого веса. А за лысым неандертальцем
подошли два других человека с разрисованными лицами, неся на плечах
кабинку. В ней сидел мужчина, одетый в темно-лиловую одежду, его волосы
были белыми, до плеч, волнистыми. Волнистая светлая борода покрывала
подбородок, лицо узкое, вытянутое, глаза под густыми белыми бровями были
мутного оливково-зеленого цвета. Цвет их напомнил Джошу о воде в пруду
возле дома, в котором он провел детство, где два маленьких мальчика
утонули одним летним утром. И он припомнил, как ему сказали, что на дне
там лежит свернутое кольцами чудовище и ждет очередных жертв.
Этому молодому человеку было от двадцати до двадцати пяти, на нем
были белые перчатки, голубые джинсы, кроссовки "Адидас" и красная рубашка.
На лбу был нарисован зеленый знак доллара, на левой скуле - красное
распятье, а на правой - черные вилы дьявола.
Неандерталец поднял рупор ко рту и проорал:
- Да восславят все лорда Альвина!

40. ЗВУК ЧЬЕГО-ТО ПЕРЕРОЖДЕНИЯ
Маклин слышал в криках ночи пение сирен, и теперь он знал, что пришло
время.
Он осторожно, чтобы не побеспокоить Роланда и Шейлу, выполз из
спального мешка; он не хотел, чтобы кто-либо из них пошел вместе с ним. Он
боялся боли, и не хотел, чтобы они видели его слабым.
Маклин вышел из палатки на холодный ветер и медленно двинулся в
сторону озера. Факелы и костры лагеря поблескивали вокруг него, и ветер
трепал черно-зеленоватые бинты, которыми был перевязан его обрубок. Он
ощущал тошнотворный запах своего заражения, в течение нескольких дней она
уже сильно воняла. Левая ладонь опустилась на рукоятку ножа, висящего на
поясе его брюк. В его планы входило снова открыть рану и окунуть тело в
излечивающие воды Великого Соленого Озера.

Как только Маклин вышел из палатки, проснулся и сел Роланд Кронингер.
Автомат калибр был зажат у него в руках. Он всегда спал с ним, не отпускал
его даже тогда, когда Шейла Фонтана позволяла ему делать с ней грязную
вещь. Он также любил смотреть, когда Шейла занималась этим с Королем. Они,
в свою очередь, кормили Шейлу и защищали от других мужчин. Они были очень
подходящим трио. И сейчас он знал, куда пошел Король и почему. В последнее
время рана Короля пахла очень плохо. Вскоре он услышит в ночи другой крик,
какие он слышал часто, когда лагерь уже успокаивался. Он был Рыцарем
Короля и полагал думал, что всегда должен быть с Королем, чтобы помогать
ему, но это было то, что Король хотел сделать один. Роланд лег обратно,
автомат покоился на его груди. Шейла пробормотала что-то и снова
погрузилась в сон. Роланд лежал и ждал, когда в ночи раздастся крик
перерождения Короля.
Маклин миновал другие палатки, картонные коробки-убежища и машины, в
которых обитали целые семьи. Запах соленой воды жалил ноздри, обещая боль
и очищение. Земля начала медленно спускаться вниз, к краю воды, и вокруг
него на земле были разбросаны одежды, покрытые кровью, тряпки, повязки и
бинты, сорванные или сброшенные исцелявшимися до него.
Он вспомнил крики, которые слышал по ночам, и его нервы напряглись.
Он остановился менее чем в двадцати шагах от того места, где озеро
подбиралось к скалистому берегу. Его призрачная рука зудела, и обрубок
отзывался болью синхронно с сердцебиением. Я не могу сделать это! -
подумал он. О Господи, я не могу!
- Дисциплина и контроль, мистер, - сказал голос справа от него.
Там стоял Солдат-Тень, подперев белыми, костяного цвета руками бока,
с луноподобным лицом, с полосками въевшейся грязи под краем шлема.
- Если ты упустишь эту возможность, то что же у тебя будет?
Маклин не ответил. Плеск воды у берега был одновременно и
соблазнительным и пугающим.
- Что, нервишки отказали, Джимми-мальчик? - спросил Солдат-Тень. И
Маклин подумал, что его голос похож на голос отца. В нем были те же ноты
насмешливого отвращения. - Ну, это не удивительно, - продолжал
Солдат-Тень. - Тебе ведь удалось уничтожить этот дерьмовый Земляной Дом,
да? Ну, ты же сделал действительно прекрасную работу!
- Нет! - Маклин покачал головой. - Это не моя вина!
Солдат-Тень нежно засмеялся.
- Ты _з_н_а_л_, Джимми-мальчик. Ты знал, что далеко не все в порядке
в Земляном Доме, но продолжал принимать сосунков, потому что почувствовал
запах денег братьев Осли, да? Мужик, это ты убил всех тех бедных болванов!
Ты похоронил их под несколькими сотнями тонн, спас и сохранил лишь свою
собственную задницу, да?
Теперь Маклин подумал, что это действительно голос его отца, и что
лицо Солдата-Тени начинает напоминать полноватое, с ястребиным носом лицо
давно умершего отца.
- Просто у меня была возможность спастись, - ответил Маклин, но голос
его был слаб. - Так что же мне теперь делать, ложиться и умирать?
- Черт, тот мальчишка имеет куда больше здравого смысла и мужества,
чем ты, Джимми-мальчик! Это ведь он вытащил тебя! Он заставил тебя
двигаться, и он находил еду, чтобы поддерживать твою задницу! Если бы не
мальчишка, ты бы не топтался сейчас здесь, потирая ботинками, потому что
ты боишься этой маленькой боли! Этот мальчишка знает значение дисциплины и
контроля, Джимми-мальчик! Ты всего лишь усталая, старая развалюха, которой
следовало бы окунуться в это озеро, опустить голову вниз под воду и
глубоко вдохнуть, как сделали они. - Солдат-Тень кивнул на озеро, где в
морской воде плавали тела самоубийц. - Ты раньше думал, будучи в Земляном
Доме показным героем, что это для тебя дно, полное падение. Так вот, дно -
это здесь, Джимми-мальчик. Прямо здесь. Ты не будешь стоишь и куска
дерьма, если не успокоишь свои нервы.
- Нет! - сказал Маклин. - Это... это все не так!
Рука указала на Великое Соленое Озеро.
- Так докажи это!
Роланд почувствовал, что снаружи кто-то есть. Он сел, щелкнул
автоматом. Иногда мужчины бродили вокруг ночью, учуяв Шейлу, и их
приходилось отпугивать.
Свет фонаря ослепил его, и он направил пистолет на фигуру, державшую
фонарь.
- Опусти, - сказал человек. - Я не хочу иметь неприятностей.
Шейла вскрикнула и села, ее глаза были дикими. Она отодвинулась от
человека со светом. Ей снова приснился тот же кошмар, как Руди тащится к
палатке, лицо его белое обескровленное, а рана в его горле раскрывается
будто огромный рот и из-под лиловых губ вылетает шипящий голос,
вопрошающий:
- Ну что, убила сегодня еще какого-нибудь младенца, Шейла, дорогая?
- У вас все же будут неприятности, если вы не уберетесь вон.
Роланд уставился на него свирепыми глазами. Он крепко держал автомат,
его палец лежал на спусковом крючке.
- Это я. Джад Лаури.
Он посветил лампой на свое лицо.
- Узнаешь?
- Чего тебе нужно?
Лаури направил свет на пустой спальный мешок Маклина.
- Куда ушел полковник?
- Наружу. Что ты хочешь?
- Мистер Кемпка хочет поговорить с тобой.
- О чем? Я доставил ему порцию прошлой ночью.
- Он хочет поговорить с тобой, - сказал Лаури.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137