- Начинай здесь, - сказал ей Джош. - Прямо сейчас. Я думаю, что эта
девушка - Радость - могла бы даже тебе помочь. Иначе как бы она смогла
сохранить тот цветок живым столько времени?
Его сердце стучало, но он должен был сказать.
- Теперь я тебе более не нужен, Свон.
- Но я нуждаюсь в тебе, - ее губы задрожали. - Джош, ты мне всегда
будешь нужен.
- Птицы должны летать, - сказал он. - И даже лебедь должен иногда
расправлять крылья. Ты знаешь, где я буду и ты знаешь как туда добраться.
Она покачала головой.
- Добраться _к_а_к_? - спросила она.
- Поле за полем, - ответил он.
Она подошла к нему, он обнял ее и крепко прижал.
- Я так тебя люблю... - прошептала Свон. - Пожалуйста, не уходи еще.
Останься еще на день.
- Мне бы хотелось. Но если я сейчас останусь, то я не смогу уйти. Я
должен идти пока все еще знаю, что хочу уйти.
- Но... - сказала она хрипло. - Кто будет тебя защищать?
Он засмеялся, но его смех был смешан со слезами. Он увидел фермера,
приближающегося по тропинке, и Робин шел, чтобы встретить его. Другие тоже
поднялись.
- Ни один человек никогда не мог быть горд своей дочерью так, как я
горжусь тобой, - прошептал ей на ухо Джош. - Ты совершишь прекрасные вещи,
Свон. Ты все вернешь на свои места и задолго до того как ты вернешься в
Мериз Рест... я услышу твое имя от путешественников, и они скажут что они
знают девушку по имени Свон, которая превратилась в красивую женщину. Они
скажут, что ее волосы как пламя, и что она имеет внутреннюю жизненную
силу. И ты должна вернуть эту силу земле, Свон. Вот что ты должна
возвращать земле.
Она посмотрела на черного гиганта, и ее глаза засветились.
- Здравствуйте! - сказал фермер в соломенной шляпе.
Он уже слегка загорел на солнце. Грязь прилипла к его рукам.
- Люди, вы откуда?
С конца света, - ответил Джош.
- Эх. Ну... совсем не похоже, что свет сегодня кончается, правда?
Нет, может быть завтра, но точно что не сегодня.
Он снял шляпу, промокнул лоб рукавом и уставился на солнце.
- О, Боже. Как замечательно. Думаю, что я никогда не видел ничего
прекраснее, кроме быть может, моей жены и детей.
Он протянул руку к Робину.
- Меня зовут Мэт Тейлор.
- Робин Оукс.
Он пожал руку фермеру.
- Вы, люди, выглядите так, как если бы вам надо было выпить глоток
воды и немного отдохнуть. Если вы не против, я приглашаю вас вниз, к себе.
У нас не много, но мы как раз работаем, как раз стараемся вырастить бобы и
окру, пока светит солнце.
Свон посмотрела вдаль.
- Что это там за деревья?
- Что? Те мертвые? Ну, грустно говорить, это были ореховые деревья.
Обычно ветви ломались от тяжести к октябрю. А там, - он показал рукой на
рощицу, - мы обычно собирали персики весной и летом. Конечно, это было до
того, как все случилось.
- О, - сказала Свон.
- Мистер Тейлор, а где ближайший город? - спросил Джош.
- Ну, Амбервиль как раз за холмом, в трех-четырех милях. Небольшой,
около пятидесяти-шестидесяти человек и несколько лачуг. Хотя есть и
церковь. Уж мне-то это хорошо известно. Я - _е_г_о _п_р_е_п_о_д_о_б_и_е
Тейлор.
- Понимаю.
Джош всматривался в долину, на фигурки людей на поле, на рощи,
которые, он знал, не были мертвы, они лишь ждали оживляющей работы.
- Что в сумке?
Священник кивнул на мешок, который Свон поставила у ног.
- Нечто прекрасное, - ответил Джош. - Ваше преподобие, я хочу
попросить вас сделать кое-что для меня. Мне бы хотелось, чтобы вы забрали
этих людей к себе, а сами бы сели на стул и послушали, что моя дочь должна
вам сказать. Сделаете это?
- Ваша дочь?
Он застыл, удивленно посмотрел на Свон. Затем засмеялся и пожал
плечами.
- Ну, этот мир действительно стал безумным. Точно, - сказал он Джошу.
- Все приглашаются посидеть и поговорить.
- Это будет короткая беседа, не беспокойтесь, - ответил Джош.
Он пошел через дорогу и подобрал один из мешков с продуктами и сосуд
с водой.
- Эй, - крикнул Робин. - Куда вы собираетесь?
Джош подошел к Робину, засмеялся и похлопал молодого человека по
плечу.
- Домой, - сказал он и лицо его стало жестче. - Веди себя как следует
и позаботься о Свон. Она мне очень дорога. Понял?
- Да, сэр.
- Надеюсь. Не хочу возвращаться, чтобы расправиться с тобой.
Но он уже видел, как Робин и Свон смотрели друг на друга, как они шли
близко друг к другу и тихо беседовали, словно бы делились секретами, и он
знал, что ему не придется беспокоиться.
Он положил руку на плечо Робина.
- Все в порядке, мой друг.
И вдруг Робин обхватил Джоша и они обнялись.
- Будь осторожен, Джош, - сказал Робин. - И не беспокойся о Свон. Мне
она дорога тоже.
- Мистер, - позвал священник Тейлор. - А вы не хотите остаться с
нами?
- Мне надо идти. До темноты мне надо пройти пару миль.
Его преподобие медлил, очевидно, не понимая, но он видел, что черный
гигант действительно собирается продолжать свой путь.
- Подождите!
Он полез в карман рясы и вынул оттуда что-то.
- Вот, - сказал он. - Возьмите это с собой в дорогу.
Джош посмотрел на маленькое серебряное распятие на цепочке, которое
вручил ему его преподобие Тейлор.
- Возьмите это, странникам нужны друзья.
- Спасибо.
Он одел цепочку.
- Большое спасибо.
- Счастливого пути. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.
- Я тоже надеюсь.
Джош начал путь на запад по горной дороге. Он прошел около десяти
ярдов, когда обернулся и увидел Робина и Свон, стоящих вместе и смотрящих
на него. Робин обнял ее, а она положила голову ему на плечо.
- Поле за полем, - прокричал он.
Он заплакал и пошел с чудным образом Свон, навсегда оставшимся в его
сознании.
Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. За исключением
Робина, все уже ушли вслед за его преподобием Тейлором к нему домой. Она
сжала руку Робина и обернулась посмотреть на пейзаж гор и пустошей, где
мертвые деревья ждали, что их разбудят, как беспокойно спящих. Где-то
далеко ей послышалась веселое птичье пение - возможно, птичка только что
раскрыла свои крылья.
- Поле за полем, - поклялась Свон.

Шли дни.
Высоко наверху, там, где вершина горы Ворвик почти касалась голубого
неба, крошечные семена, рассеянные ветром, посеянные девушкой с огненными
волосами, начали тянуться к свету и выросли в хрупкие зеленые ростки.
Ростки проложили себе дорогу через грязь к теплу и там превратились в
цветы - красные и бледно-лиловые. Они переливались, как драгоценные камни
на солнце и окружали то место, где спала Сестра.

Шли недели.
Дорога утомила его. Лицо посерело от пыли, а рюкзак выцвел на
согнутой спине. Он продолжал идти, шаг за шагом, по дороге, ведущей на
запад.
Иногда солнце светило в полную силу. Иногда снова набегали тучи и лил
дождь. Но вода теперь была сладка на вкус, и дождь никогда не затягивался
надолго. Потом тучи снова расходились, снова светило солнце. В полдень
температура была как летом, поэтому он понял - это должно стать началом
календаря нового мира, но ночи были морозными, и ему приходилось греться в
придорожных амбарах или домах, если ему удавалось найти такое пристанище.
Но он продолжал идти и надеяться. Он мог готовить еду на костре, и когда
ночью он оказывался не в укрытии, он разводил костер и бдел всю ночь.
Однажды ночью на западе штата Кентукки он заснул под открытым небом.
Сначала он не понял, что разбудило его - но потом прислушался и услышал.
Шепот, все время затихающий, как если бы доносящийся с большого
расстояния.
Он подумал, что потерял рассудок или лежит в горячке, но услышал
снова.
"Мы пляшем перед кактусом, кактусом, кактусом, мы пляшем перед
кактусом в пять часов утра".
С тех пор он всегда высматривал дом или амбар, чтобы проводить ночи в
укрытии.
По дороге он видел признаки пробуждения. Маленькую зеленую птичку на
дереве, стаю птиц, участок изумрудной зеленой травы, фиалку рядом с кучей
золы.
Все возвращалось на свои места. Очень медленно, но возвращалось.
Не проходило и дня, и нескольких часов, чтобы Джош не думал о Свон.
Думал о ее руках, работающих в земле, выращивающих семена и зерна, пальцы,
скользящие по неровной шероховатой коре орешника, возвращающие все к
жизни.
Он перебрался через Миссисипи на пароме, капитаном на котором был
старик с седой бородой и кожей цвета грязной реки, его пожилая жена
управляла паромом всю дорогу и смеялась над изношенными ботинками Джоша.
Он провел с ними ночь, хорошо пообедал бобами и соленой кашей, поднявшись
утром, он обнаружил свой рюкзак с одной парой мягких тапочек, которые были
немного малы ему, но потом он проделал в них дырку для пальцев.
Дойдя до штата Миссури, он ускорил шаг. Через два дня его остановил
сильный шторм, он нашел укрытие от потопа в бухте, которая лаконично
называлась "Источник всего", так как здесь был колодец в центре города. В
здании школы он играл в покер против двух подростков и престарелого
бывшего библиотекаря, и проиграл, потеряв 529.000 долларов игрушечных
денег.
Солнце вновь вышло, Джош пошел дальше, благодарный за то, что
карточные шулеры не сняли с его ног тапочки.
Он увидел горохоуборочные машины, идущие через лесок по обеим
сторонам дороги, а затем обнаружил высохшее поле, и вдруг остановился.
Что-то сверкало далеко впереди. Что-то ловило свет и светило. Это
выглядело как какой-то сигнал.
Он продолжал путь, стараясь вычислить, что было источником света. Но
это было далеко впереди и он не мог сказать. Дорога бежала под его ногами,
он уже не обращал внимание на мозоли.
А что-то сверкало... сверкало... сверкало...
Он снова остановился и вздохнул. Вдалеке на дороге он увидел чью-то
фигуру. Две фигуры. Высокую и маленькую. Они ждали. На высокой было
длинное черное платье с блестками, которые сверкали на солнце.
- Глория, - закричал он.
Потом он услышал, как она кричит его имя, и увидел, как она бежит
навстречу ему в платье, которое она носила каждый день в надежде, что
настанет тот час, когда он вернется домой.
И он настал.
Он тоже побежал навстречу ей. Пыль покрывала его одежду. Он поднял ее
и прижал к себе. Аарон кричал и прыгал рядом с ними, дергая черного
гиганта за рукав. Джош подбросил Аарона вверх, обнял их обоих, и все они
заплакали. Они пошли домой, и прошли мимо поля возле Мериз Рест, где росли
согнувшиеся от плодов яблони, от уничтожения которых Армия Совершенных
Воинов воздержалась.
Жители Мериз Рест выходили из своих домов и собирались вокруг Джоша
Хатчинса и в церкви, чтобы послушать его. Он рассказал им все, что
случилось, и когда кто-то спросил вернется ли когда-нибудь Свон, Джош
ответил с уверенностью:
- Да, через какое-то время.
Он прижал к себе Глорию.
- Когда-нибудь.

Шло время.
Селения вырастали из грязи, строились залы для собраний, школы,
церкви, хижины, строились сначала из досок, потом из кирпича. Остатки
армий натыкались на людей, готовых сражаться за свои дома до последнего, и
армии исчезли как снег под весенним солнцем.
Процветали ремесла, и селения стали торговать друг с другом, с
радостью принимая путешественников, так как те приносили новости отовсюду.
Большинство городов выбрали мэров, шерифов или управляющие Советы, и закон
силы оружия стал уступать место суду.
Стали распространяться сказки.
Никто не знал, как и откуда. Но ее имя переносилось по пробуждающейся
земле, и оно имело силу, которая заставляла людей сидеть и слушать, и
спрашивать путешественников, что они о ней слышали, и правда ли все это.
Потому что они очень хотели верить в это.
Они говорили о ней дома и в школах, в городских ратушах и в
магазинах. Она несет в себе силу жизни, - говорили они.
В Джорджии она возвратила к жизни персиковые и яблоневые сады. В
Айове она возродила многие мили кукурузы и пшеницы. В Северной Каролине
она дотронулась до поля, и из грязи появились цветы, а сейчас она
направляется в Кентукки. Или в Канзас. Или в Алабаму. Или в Миссури.
Следите за ней! Следуйте за ней, если хотите, как делают сотни
других, потому что женщина по имени Свон имеет жизненную силу, и она
пробуждает землю!
И в последующие годы они будут говорить о цветущих пустынях, проектах
по культивации и о работе, которую надо провести по прокладке каналов для
барж. Они будут вспоминать о том дне, когда Свон встретила перегруженные
лодки со спасшимися людьми из опустошенных земель, которые назывались
Россия, и никто не мог понять их язык, но она разговаривала с ними и
слушала их через удивительное драгоценное кольцо, сделанное из стекла,
которое она всегда носила в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137