- Ух. Ладно, вы сюда пришли и начали о том, что идет армия, а мы все
страшно испугались. Откуда вы это _з_н_а_е_т_е_? И что им здесь нужно? Я
имею в виду, что если они хотят вести войну, то наверняка могут найти
местечко получше! Мы все здесь американцы, а не русские!
- Как вас зовут? - спросила Сестра.
- Бад Ройс. То есть _к_а_п_и_т_а_н_ Бад Ройс, бывший служащий
Арканзасской Национальной Гвардии. Видите, я и сам имею некоторое
отношение к армии.
- Хорошо. Капитан Ройс, я вам точно скажу, что им здесь нужно - наш
урожай. И наша вода тоже, скорее всего. Я не могу вам сказать откуда я это
знаю, так, чтобы вы поняли, но я действительно знаю, что они придут и
собираются разнести Мериз Рест до основания.
Она держала свой кожаный футляр, а в ней было стеклянное кольцо, с
помощью которого она совершала путешествия во сне в суровый пейзаж, где
качался на лошади-скелете человеческий скелет. Она взглянула на Свон,
которая сидела в первом ряду с Джошем и внимательно слушала, а потом снова
на Бада Ройса.
- Просто поверьте этому. Они здесь скоро будут, и нам лучше решить
прямо _с_е_й_ч_а_с_, что делать.
- Мы будем бороться! - закричал человек сзади.
- Как мы можем бороться? - спросил дрожащим голосом старик,
опиравшийся на палку. - Мы не можем устоять против армии. Мы были бы
дураками, если просто попытались это делать.
- Мы были бы последними трусами, если бы этого не сделали! - сказала
женщина слева.
- Да, но лучше жить трусами, чем умереть героями, - заспорил молодой
человек с бородой, сидящий позади Джоша. - Я убираюсь!
- Да это старая дерьмовая кляча! - взревела Анна Мак-Клей, вставая со
скамейки. Она положила руки на свои широкие бедра и оглядела толпу,
верхняя губа у нее поднялась презрительно. - Боже всемогущий, да для чего
жить, если не бороться за то, что тебе дорого? Мы здесь руки до локтей
стерли, очищая город и отстраивая церковь, а теперь собираемся бежать при
первом дуновении настоящей беды? - Она хмыкнула и презрительно потрясла
головой. - Я помню, чем раньше был Мериз Рест - да и большинство из вас,
ребята, тоже. Но я вижу, какой он теперь и каким он _м_о_ж_е_т_ быть! Если
бы мы собрались бежать, то куда бы мы пошли? Еще в какую-нибудь дыру на
земле? И что произойдет, когда эта проклятая армия решит снова идти в
нашем направлении? Да если мы убежим с первого раза, мы все равно что
мертвые - а тогда, значит, мы могли бы и бороться!
- Да! Да, это и я говорю! - добавил мистер Половски.
- У меня жена и дети! - сказал Валсевик, и на лице его отразился
страх. - Я не хочу умирать, и не хочу, чтобы они тоже умерли! Я ничего не
знаю о битвах!
- Тогда придется узнать! - Пол Торсон встал и вышел по проходу
вперед. - Послушайте, - сказал он, стоя рядом с Сестрой, - мы ведь все
знаем ситуацию. Мы знаем, что у нас было раньше и знаем, что у нас есть
сейчас! Если мы сдадим Мериз Рест без боя, мы снова станем бродягами, да
еще и будем знать, что у нас не хватило характера даже попытаться отстоять
его! Я и в самом деле чертовски ленив. Я не хочу снова выбираться на
дорогу - и поэтому остаюсь здесь.
Пока люди выкрикивали каждый свое мнение, Сестра посмотрела на Пола и
слабо улыбнулась.
- Что это? Еще один слой на этом дерьмовом пироге.
- Нет, - сказал он, глаза у него были ярко-голубые и стальные. - Я
верю, что мой пирог скоро уже испечется, а ты?
- Да, похоже, что так. - Она любила Пола как брата, и никогда не
гордилась им больше, чем сейчас. И она уже приняла свое решение - остаться
и вести борьбу до тех пор, пока Свон и Джош не окажутся в безопасности,
имея план, о котором Свон еще не знала.
Свон слушала шум и крики, а в голове у нее крутилось что-то, о чем
она должна была встать и сказать. Но здесь столпилось столько народу, а
она еще стеснялась говорить перед незнакомыми людьми. Мысль, однако, была
очень важной - и она знала, что должна будет высказать свое мнение, прежде
чем возможность будет упущена. Она глубоко вздохнула и встала.
- Простите меня, - сказала она, но ее голос утонул в какофонии. Она
вышла вперед, встала рядом с Полом, лицом к толпе. Сердце у нее билось,
как маленькая птичка, и голос дрожал, когда она заговорила, только чуть
громче. - Простите меня. Я хочу...
Шум стал затихать почти сразу. Через несколько секунд было тихо,
слышно было только завывание ветра за стенами и плач ребенка в углу.
Свон оглядела всех их. Они ждали, когда она заговорит. Она была в
центре внимания, и от этого она чувствовала, как будто у нее по спине
ползают мурашки. В задней части церкви у дверей столпилось еще больше
народу, и еще сотни две собрались снаружи на дороге, слушая, что
говорится, что передается через толпу. Все глаза были устремлены на Свон,
и она на секунду подумала, что у нее перехватило горло.
- Простите меня, - удалось ей произнести, - но я бы хотела кое-что
сказать. - Она некоторое время колебалась, стараясь собраться с мыслями. -
Мне кажется, - начала она робко, - что мы все беспокоимся о том, сможем ли
мы противостоять солдатам или нет... а думать надо не о том. Если нам
придется вести с ними борьбу здесь, в Мериз Рест, то мы проиграем. А если
мы уйдем и все им оставим, они все здесь разрушат, потому что армии всегда
так поступают. - Она увидела Робина, который стоял справа в церкви,
окруженный несколькими своими разбойниками. Их глаза на несколько секунд
встретились. - Мы не сможем победить, если будем сражаться, - продолжала
Свон, - и не сможем победить, если уйдем отсюда, тоже. Поэтому мне
кажется, что нам следует думать о том, чтобы их остановить, пока они не
пришли сюда.
Бад Ройс хрипло рассмеялся.
- Как это мы сможем остановить армию, черт подери, если не будем
сражаться?
- Мы должны сделать так, чтобы им слишком дорого обошлась дорога
сюда. Они должны решить повернуть обратно.
- Правильно, - саркастически улыбнулся Ройс. - Что вы предлагаете,
мисс?
- Чтобы мы превратили Мериз Рест в крепость. Как делали ковбои в
старых фильмах, когда они знали, что приближаются индейцы. Мы построим
стены вокруг Мериз Рест, мы можем использовать землю, упавшие деревья,
палки - даже дрова. Мы можем выкопать в лесу рвы и укрыть их сверху, чтобы
в них упали машины, мы можем перегородить дороги бревнами, чтобы им
пришлось идти через лес.
- Вы когда-нибудь слышали о пехоте? - спросил Ройс. - Даже если мы
построим ловушки для их машин, солдаты переберутся через стены, ведь так?
- А может, нет, - сказала Свон. - Особенно если стены покрыть льдом.
- Льдом? - встала женщина с желтоватым лицом и с подвязанными
каштановыми волосами. - Как мы наморозим лед?
- У нас есть источник, - напомнила ей Свон. - У нас есть ведра и
лохани, а также лошади, чтобы везти коляски, а еще - дня три или четыре.
Свон пошла по проходу, пристально всматриваясь в лица. Она все еще
волновалась, но уже не так сильно, потому что поняла, что они слушают ее.
- Если мы начнем работать прямо сейчас, то сможем построить и создать
вокруг Мериз Рест систему, чтобы туда доставлять воду. Мы можем начать
лить воду на стену даже еще до того, как ее полностью построим, а при
таком холоде, как сейчас, вода будет замерзать не слишком долго. Чем
больше мы нальем воды, тем толще будет лед. Солдаты не смогут забраться
наверх.
- Это не выход! - усмехнулся Ройс. - На такую работу не хватит
времени!
- Какого черта, мы должны попытаться! - сказал костлявый черный
джентльмен. - Выбора нет!
Раздавались и другие голоса, приводились разные аргументы. Сестра
хотела перекричать их, но поняла, что это момент принадлежит Свон, что они
хотят слушать Свон.
Когда Свон снова заговорила, споры прекратились.
- Вы могли бы помочь больше, чем любой другой, - сказала она Баду
Ройсу. - Так как вы были капитаном Национальной Гвардии, вы могли бы
определить, где копать канавы и ловушки. Вы могли бы это сделать?
- Да это как раз легко, мисс. Но я не хочу помогать. Я убираюсь
отсюда к чертям, как только рассветет.
Она кивнула, спокойно глядя на него. Если это его выбор, пусть так и
будет.
- Хорошо, - сказала она, и снова посмотрела на толпу. - Я думаю, что
все, кто желают, должны уезжать завтра утром. Желаю вам всем удачи, и
надеюсь, что вы найдете то, что ищете. - Она посмотрела на Робина; он
почувствовал, как дрожь возбуждения прошла по нему, потому что ее глаза
зажглись. - Я остаюсь, - сказала она. - Я буду делать что могу для того,
чтобы не дать солдатам разрушить то, что мы сделали - мы все, каждый из
нас. Потому что не только _я_ выращивала кукурузу, а все мы выращивали. Я
положила семена в землю и укрыла их, но другие развели костры, которые
согревали почву и воздух. Еще кто-то отгонял рысей и ворон, другие люди
собирали урожаи. Сколько нас копало колодец? Кто помогал собирать
сердцевинки яблок и работал, чтобы восстановить церковь?
Она увидела, что они все слушают, даже Бад Ройс, и у нее появилось
ощущение, что от них исходит сила. Она продолжала, воодушевленная их
доверием.
- Это не только я. Это все, кто хотел восстановить город Мериз Рест.
Это больше не кучка старых лачуг, полных бродяг: люди знают друг друга, и
вместе работают, и интересуются делами других, потому что мы знаем, что не
так уж отличаемся друг от друга. Мы все знаем, что мы потеряли, и если мы
бросим это и уйдем, мы потеряем все это снова, поэтому я остаюсь здесь, -
сказала она. - Останусь я жива или умру - это уже не самое главное, потому
что я решила больше не убегать. - Наступила тишина. - Вот и все, что я
хотела сказать. - Она вернулась на место рядом с Джошем. Он положил руку
ей на плечо, и почувствовал, как она дрожит.
Молчание затянулось. Бад Ройс все еще стоял, но глаза его уже не были
такими жесткими, а лоб морщился от мыслей.
Сестра тоже ничего не говорила. Ее сердце было переполнено гордостью
за Свон, но она знала, что армия придет не только за урожаем и чистой
водой. Она придет и за Свон тоже. Их ведет сюда человек с алым глазом, а
он собирается сокрушить ее человеческими руками.
- Стены, покрытые льдом, - размышлял вслух Ройс. - Это самое
безумное, что я когда-либо слышал. Черт... это так безумно, что может
сработать. Может, - сказал я. Это остановит солдат, но не надолго, если
они очень захотят перебраться. Все зависит от того, какое у них оружие. В
этих ловушках сломается столько осей и подвесок, что они дважды
задумаются.
- Значит, это можно сделать? - спросила Сестра.
- Я этого не сказал, сударыня. Это может оказаться очень большой
работой, и я не знаю, хватит ли у нас для этого мужчин.
- Мужчин, вот задница! - сказала ему Анна Мак-Клей. - А женщины? И у
нас полно ребят, которые тоже могут работать! - Ее шумный голос вызвал
крики поддержки.
- Ну, чтобы удерживать стены, нам не нужно много народу и оружия, -
сказал Ройс, - особенно если мы снесем лес и не оставим этим сволочам
никакого прикрытия. Мы не хотим, чтобы к нам подкрались.
- Мы можем сделать так, что они не подкрадутся, - сказал тоненький
голосок. Мальчик с темными волосами лет десяти - одиннадцати стоял на
скамейке. Он пополнел с тех пор, как Сестра видела его в последний раз, и
щеки его слегка обветрились. Она знала, что под курткой у него есть
небольшой круглый шрам прямо под сердцем. Баки сказал: - Если они
находятся к северу отсюда, мы можем взять машину и поехать поискать их.
Из складок одежды он вытащил нож с длинным лезвием.
- Ничего не стоит спрятаться в лесу и проколоть им несколько шин,
когда они не видят.
- Это наверняка поможет, - согласился Ройс. - Все, что мы можем
сделать, для того, чтобы замедлить их продвижение, даст нам выигрыш во
времени, чтобы строить и копать. Было бы неплохо также поставить
наблюдателей милях в пятидесяти по дороге отсюда.
- Я сомневаюсь, чтобы вы провели много времени за баранкой, - сказал
Пол Баки. - Если у меня будет машина, которая не тарахтит как обезумевший
слон, я могу ее повести. У меня есть некоторый опыт охоты на волков.
- У меня есть топор! - сказал еще один человек. - Он не слишком
острый, но им можно работать!
Встали и другие, предлагая помощь.
- Мы можем разбирать пустые хижины, используя деревяшки! - предложил
мужчина испанского вида с бледным фиолетовым рубцом на лице.
- Ладно, нам придется собрать все пилы и топоры, которые можно найти,
- сказал Бад Ройс Сестре. - Боже, думаю, что я всегда разбирался во всем
неглубоко! Я мог бы и довести дело до конца! Нам нужно составить подробный
план и расписание, и начинать лучше прямо сейчас.
- Хорошо, - сказала Сестра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137